Если бы бабушка узнала, что она совершила такое варварство, это привело бы её в неописуемую ярость.
Шэнь Цзян с сожалением осматривала несколько сотен большеухих оленей в конюшне. Ей было жаль, что нельзя забрать их всех с собой. Дело было не в том, что они представляли собой неисчислимое богатство, а в том, что этот драгоценный мускус мог спасти бесчисленное количество семей, подобных её собственной.
В голове Шэнь Цзян внезапно мелькнула дерзкая мысль.
Видя, как Беатрис возбуждённо собирается продолжить, Шэнь Цзян крепко затянула мешок с мускусом и напомнила ей:
— Нам пора идти, нужно поскорее найти Элиса и остальных.
Перед уходом она собиралась оставить хозяину поместья незабываемый «подарок».
*
Фэнни вышла из королевского дворца, в очередной раз выслушав гневную тираду своей тётки-королевы.
На этот раз она настояла на том, чтобы присоединиться к рыцарям в операции по поимке Чёрной Ведьмы. Миссия прошла успешно, но так и не удалось найти ту самую ведьму, которая стала для Фэнни навязчивой идеей.
В последнее время ничто не могло удовлетворить тётку, прежде столь благосклонную к ней, а отец лишь вздыхал при виде дочери — все считали, что именно её каприз погубил младшего брата Гэллопа.
Фэнни переполняла невысказанная обида. Ведь это проклятая ведьма похитила Гэллопа, это никудышные стражи не смогли его защитить! Почему же все винят именно её? Более того, в награду за участие в операции королева-тётка приставила к ней отряд рыцарей, ограничивающих каждый её шаг.
Фэнни мрачно шагала рядом с лошадью, её лицо было омрачено раздражением. Вдруг она заметила знакомую убогую повозку, настолько жалкую, что запомнилась ей с первого взгляда.
Она остановилась и свысока обратилась к отдыхавшему кучеру:
— Где тот дурак, что ехал в твоей повозке?
Кучер испуганно заёрзал — опять эта высокомерная барышня! Он почтительно поклонился:
— Мне заплатили только за путь в одну сторону, так что я довёз их до дома родственников и высадил.
Фэнни рассеянно поигрывала хлыстом. Краем глаза она заметила нетерпеливые лица рыцарей позади. Чем больше они злились, тем сильнее ей хотелось тянуть время. Она продолжила:
— У этой никчёмности нашлись родственники в городе? Где ты их высадил?
Кучер не понимал, зачем ей это, но честно ответил:
— Они вышли у большого камфорного дерева на северной окраине.
Фэнни замерла. Её хлыст застыл в воздухе. Она резко наклонилась, впиваясь взглядом в кучера:
— Что ты сказал?!
Корзина, полузвери, большеухие олени… Неужели та самая ведьма?
Кучер растерялся от её напора, не понимая, в чём провинился, и начал бормотать оправдания.
Мимо проходил рыцарь. Увидев своих подчинённых, окруживших простолюдина, он нахмурился:
— В чём дело?
Это был импозантный мужчина с благородной осанкой, разительно отличавшийся от обычных рыцарей, командующий рыцарями Розовой Империи.
Фэнни узнала его. Этот командующий был лучшим фехтовальщиком королевства и наследником древнего рода Честеров.
— Честер! Немедленно сопровождайте меня в северное поместье королевы — Чёрная Ведьма сейчас там! — последние слова Фэнни прозвучали сквозь стиснутые зубы.
Слишком много совпадений. Фэнни больше не могла считать их случайными.
Столетнее камфорное дерево на севере отмечало путь к частному поместью королевы. Вся окружающая территория была выкуплена, чтобы обеспечить уединение. Никогда Фэнни не слышала, чтобы у тётки были такие родственники.
Как она могла не догадаться?! В глазах Фэнни загорелся холодный огонь. Эта ведьма осмелилась передвигаться средь бела дня прямо у них под носом, а она, дура, приняла ту корзину за совпадение. Как она недооценила наглость этой твари!
Честер не успел остановить её — Фэнни разорвала драгоценный магический свиток. Энергия заклинания окутала её, и в следующий миг девушка исчезла.
Хладнокровный командующий вынужден был действовать. Ради безопасности взбалмошной наследницы клана Саманта он приказал ошарашенным подчинённым:
— Вы двое — немедленно в северное поместье королевы. Ты — за подкреплением. Быстро!
Фэнни была слишком безрассудна. Ведь та ведьма имела в подчинении чёрного дракона! За всё это время они даже не приблизились к ней, в глазах Честера она стала сильнейшим врагом в его рыцарской карьере.
*
В поместье царило оживление.
Стража, пообедавшая первой, уже ощутила на себе действие подмешанного в еду слабительного. Повара и слуги, пользуясь преимуществом, тоже не упустили трапезу. Садовники и горничные, обычно евшие последними, на этот раз получили свою порцию «заботы» от Кайсэлин и Сесилии.
Никто не устоял перед эффектом бобов.
Когда Фэнни и Честер появились в поместье, вместо ожидаемого столкновения с ведьмой их встретило… полное отсутствие прислуги.
Все обитатели усадьбы были заняты одним и тем же.
Тем временем Шэнь Цзян с Элисом и другими торговалась в подвале с пленённым вампиром.
— Я освобожу тебя, а ты поможешь мне переправить большеухих оленей в Туманный лес. Договорились? — спросила Шэнь Цзян.
Пристер, сын клана вампиров, презрительно окинул взглядом ничем не примечательную женщину:
— Так ты и есть та самая великая Чёрная Ведьма? Выглядишь… заурядно.
Шэнь Цзян бесстрастно посмотрела на высокомерного юнца, закованного в серебряные цепи:
— Согласен? Или предпочитаешь отправиться на тот свет?
Она ввела иглу в бледную руку вампира и медленно нажала на поршень.
Дозы яда было недостаточно для убийства, но вполне хватало, чтобы доставить мучения.
— Пфф, эти безвкусные человеческие зелья без магии, ты думаешь… — голос вампира внезапно прервался, перейдя в стон.
Обновлено: 21.01.2026