Элису потребовалось больше времени на расправу с обнаруженными людьми, чем ожидала Шэнь Цзян. Девушка предположила, что это связано с неопытностью юноши в обращении с наркотическим ружьём: всё же он впервые столкнулся с тремя опытными охранниками, которые, пусть и ослабленные, не были полностью беспомощными.
Однако она предусмотрительно наполнила каждый шприц достаточной дозой препарата, способной погрузить человека в сон на целые сутки. Если Элис ввёл охранникам наркотик, никто не смог бы противостоять физиологической реакции организма. Поэтому Шэнь Цзян не слишком беспокоилась о том, что юноша справляется с ними в одиночку.
Беатрис же удивлённо посмотрела в сторону брата.
Благодаря полузвериному происхождению её слух был необычайно острым. Металл, скользящий по коже, и звук бьющейся крови — всё это она различала с поразительной ясностью.
Неужели брат... убил?
Девушка незаметно сделала несколько шагов вперёд.
— Госпожа ведьма, там слишком дурно пахнет. Давайте отойдём подальше.
Шэнь Цзян последовала за ней, но вдруг её осенило, и она поспешно позвала Элиса вернуться.
Им нужно было немедленно разделиться и действовать быстро.
Место её встречи с управляющим представляло собой обширный зелёный луг. Хотя они не видели, что происходит в поместье, ничто не мешало кому-то, укрывшемуся в тени деревьев или за окнами, заметить, как она усыпила старика.
Услышав это, Элис пожалел о своей самонадеянности. Ему следовало убедиться, что все в поместье обезврежены, прежде чем спешить навстречу госпоже.
— Я провожу вас к конюшне, а затем с Кайсэлин осмотрю замок на случай, если остались те, кого мы пропустили, — юноша опустил голову, не решаясь встретиться взглядом с ведьмой.
Шэнь Цзян кивнула.
— Сначала к конюшне.
Кайсэлин и Сесилия уже ждали их у конюшни. Когда четверо наконец собрались вместе, Кайсэлин не смогла сдержать возбуждения: это было самое безумное приключение в её жизни, о котором она могла бы с гордостью рассказывать дочерям и внучкам. Как же это круто!
Однако энтузиазм быстро сменился тревогой, когда Элис с сожалением объяснил ситуацию. Кайсэлин засуетилась.
— Чего же мы ждём? Пусть Сесилия и Беатрис останутся здесь, а мы проверим, что происходит.
Выражение лица Шэнь Цзян стало странным, когда она услышала, как Элис упомянул, что она «застрелила» управляющего на лугу. А когда поняла, что трое местных жителей считают это абсолютно нормальным, ощущение неловкости лишь усилилось.
— Погодите, — Шэнь Цзян достала из карманов наркотическое ружьё и шприц с ядом. — Кажется, я забыла кое-что важное.
Она подняла правое ружьё.
— Это лишает человека возможности двигаться, но не убивает.
Затем показала левый шприц.
— А это убивает мгновенно.
— Так что я никого не убила, и Элис тоже, — она ободряюще улыбнулась. — Не используйте шприц без крайней необходимости. Близкий контакт даёт врагу шанс на ответный удар, а это опасно.
Элис спокойно кивнул.
— Хорошо, госпожа ведьма.
Кайсэлин, не сомневаясь в её словах, уже тащила за руку парня, торопя его. Она даже не обратила внимания на исходящий от него запах, лишь раздражённо пробурчала:
— Копошишься, как черепаха. Пока доберёшься до замка, госпожа ведьма уже уйдёт.
Шэнь Цзян ахнула, увидев конюшни, забитые под завязку большеухими оленями.
Если бы не её опыт с бесчисленными травами на горе Годвина, у неё наверняка потекли бы слюнки.
Эти магические существа были крупнее мускусных оленей её мира, но их мускусные железы оказались значительно меньше. Прикинув количество, Шэнь Цзян велела Сесилии и Беатрис открыть ворота и выпустить одного оленя. Животное, почувствовав свободу, тут же рвануло прочь, но девушка ловко успела ввести ему наркотик. Олень подпрыгнул и рухнул на землю.
Работая слаженно, они быстро усыпили несколько десятков оленей.
Беатрис потрогала живот одного из них — тёплый.
— Они действительно живы! Этот наркотик удивителен. Винс говорила, что её мать страдает бессонницей. Может, ей тоже сделать укол?
— Ни в коем случае, — резко оборвала её Шэнь Цзян. — Не используйте это средство ни на ком, кроме врагов. Передозировка смертельна.
Беатрис вздрогнула от её строгости и растерянно кивнула.
Шэнь Цзян продемонстрировала технику извлечения мускуса: с помощью специальной ложечки с выемкой нужно было аккуратно выскрести коричневые выделения из железы. Без наркотика им пришлось бы удерживать каждого оленя силой. Теперь же животные мирно спали, не оказывая никакого сопротивления.
Беатрис схватывала на лету. Пока Шэнь Цзян обрабатывала двух оленей, она успевала трёх.
Сесилию смущал резкий запах мускуса, но вскоре она заметила, что от этого дурманящего аромата её мысли становились яснее.
Работая втроём без помех, они добились поразительной эффективности. Как и предрекала Кайсэлин: пока те искали уцелевших, госпожа ведьма уже достигла цели — целый килограмм мускуса.
Это превзошло все ожидания Шэнь Цзян. В её мире натуральный мускус давно исчез. Если выставить эти сокровища на аукцион, она могла бы стать миллионером. Конечно, при условии, что после лечения бабушки что-то останется.
Но девушка не поддалась искушению опустошить все конюшни. Время поджимало, и собрать мускус у всех оленей было невозможно. Разве что срезать железы у сотен усыплённых существ, но Шэнь Цзян не стала этого делать.
Она не могла причинить такую жестокость этим чистым магическим созданиям. В её мире мускусные олени вымерли именно из-за человеческой жадности. Убивать их ради мускуса — всё равно что резать курицу, несущую золотые яйца.
Обновлено: 21.01.2026