Глава 73 — Глава 73

Она не сидела дома, а притащилась сюда — он заметил, что в последнее время она становилась все смелее, словно нарочно искала неприятностей. Элис тут же выскочил из кустов: — Мисс… мисс Шэнь Цзян! Он едва не ляпнул «госпожа ведьма» прямо на улице. — Остановись, за нами пришел брат, — Беатрис окликнула кучера и сошла с повозки заранее. * Вернувшись в усадьбу через черный ход, Элис чуть ли не подпрыгивал на ходу. От одной мысли, что скоро он увидит, как мерзкие стражники будут корчиться в агонии с вываливающимися кишками, сегодняшний воздух показался ему невероятно свежим. — Стоять, паршивый дерьмонос! Кто разрешил тебе соваться к кухне? Ты что, не чувствуешь, как воняешь? Хохочущие голоса преградили ему путь. Элис не поднял головы, уставившись на пышные розы на цветнике. Внутри он согласился: Кэтрин была права — эти цветы действительно прекрасны. Из-за кухни открывался вид на эти восхитительные розы — единственное, что Кэтрин когда-либо хвалила в этой усадьбе. * Обеденное время приближалось, а Кэтрин все ждала и ждала возлюбленного. В момент, когда тревога уже сжимала ей горло, она увидела в окно кучку стражников, окруживших кого-то. В центре, перепачканный и неузнаваемый, стоял переодетый Элис. Не раздумывая, Кэтрин схватила кухонную лопатку и выбежала наружу. — Что вы тут устроили? — Ого, новая повариха и злится-то красиво. Прямо огонь-девка! — кто-то первым сорвал смех, и несколько пар глаз скользнули по пышной груди Кэтрин, сопровождая взгляды похабным хохотом. Но на нее это не действовало. Без тени смущения она встала перед прижавшимся к земле Элисом, потрясая лопаткой: — Кто его ударил? На спине Элиса четко отпечатался след сапога. — Эта грязная крыса чуть не пролезла в кухню за едой, красавица. Вместо благодарности ты за него заступаешься? Или он тебе приглянулся? Один из стражников лягнул Элиса снова. Тяжелый сапог вонзился в бок, заставив его сдавленно крякнуть — лицо чуть не врезалось в грязь. Рука Элиса медленно поползла к карману, где лежало оружие, только что переданное госпожой ведьмой. Никогда еще ему так не хотелось испытать его в деле — почему бы не начать с этих ублюдков? — Это я его позвала! — Кэтрин грубо толкнула обидчика. — Трусливые идиоты! Если бы не ваше нежелание носить еду, мне бы не пришлось посылать его в подвал. Ее слова напомнили стражникам о том, что в подвале томилось нечто — та самая «диковинка», которую королева приказала спрятать в этой усадьбе. — Он? Серьезно? — усмехнулся старший. — Тогда пойдемте и проверьте! — Кэтрин яростно уставилась на них, схватила у кухонного входа ведро с застывшей куриной кровью и шикнула на Элиса: — Быстро неси еду, а то эта тварь в подвале опять взбесится от голода. Элис с трудом поднялся, принял ведро. Их взгляды не встретились. В миг, когда их тени слились, он сунул сверток с порошком в раскрытый карман ее фартука. Увидев, как Элис ковыляет прочь с ведром, стражники потеряли к нему интерес, но продолжали донимать Кэтрин — то словами, то пытаясь прикоснуться. — Попробуйте тронуть меня, — она оскалилась, — и я отрублю вам пальцы на корм подвальной твари. Оттолкнув омерзительных типов, Кэтрин вернулась на кухню, обдумывая, как подсыпать яд в каждое блюдо в этой суматохе. Мимо прошла Сесилия, спросив: — Кэтрин, ты хочешь пить? Та просияла: — После болтовни с этими уродами — еще как! Прикрываясь фигурой Сесилии, Кэтрин ловко высыпала порошок в общий кувшин с водой. Две пары глаз встретились — в обеих читалось облегчение. Спасибо госпоже ведьме: это она подала им идею подмешать яд в еду. Теперь никто в усадьбе — ни с водой, ни с пищей — не избежит действия ее зелья. Ни Сесилия, ни Кэтрин не питали к этому месту теплых чувств. Они пришли с одной целью: помочь госпоже ведьме добыть большеухого оленя. Поначалу, особенно красивой Кэтрин, досталось сполна — кухонные старожилы сваливали на них грязную работу, а стражники не упускали случая пошутить похабно. Тогда она мечтала, чтобы госпожа ведьма явилась с ядом и устроила кровавую расплату. Кэтрин задумчиво смотрела на воду в бочке. Жаль, что госпожа ведьма запретила убийства… Хотя, если подумать, травить их всех ей тоже было не по душе. — Две бездельницы! Сколько можно прятаться? Такие, как вы, понимают только штрафы от управляющего! Тащите ведро и работайте! Всякая жалость испарилась. Злобно высыпав остатки порошка в ведро, Кэтрин принялась за дело. * Элис привычно донес ведро с кровью до подвала. Дежурившие у входа стражники, зажав носы, поспешили ретироваться.