Всё это благодаря тому, что в поместье внезапно появилось множество магических существ и стражников, и прежней прислуги катастрофически не хватало. Обеды задерживались, повсюду оставались неубранные экскременты, и даже малиновки жаловались, что воздух стал настолько отвратительным, что птицам трудно дышать. Беатрис подкармливала их червяками, чтобы успокоить, и в конце концов их жалобы сменились на радостную доставку писем.
Что касается её брата Элиса, он лишь упомянул, что каким-то образом сумел встретиться с матерью и остальными и удостоверился, что они в безопасности. Остальное Беатрис узнала от малиновки, которая поделилась, каким именно способом он этого добился.
— Так или иначе, сейчас самый подходящий момент для действий, — с уверенностью заявила Беатрис, нарочито важно подражая манере брата.
Шэнь Цзян не удержалась и снова погладила её по голове: мягкие, невероятно пышные волосы Беатрис завораживали, и ей не хотелось останавливаться.
— Верно, теперь главное — не поймать меня, а противостояние между имперскими силами и чёрными ведьмами. Где сейчас Элис? Лучше всего было бы незаметно пробраться туда вместе с ним.
В представлении Беатрис госпожа ведьма была всемогущей: она варила магические зелья, исцеляла людей и владела огненной магией. Поэтому девушка считала, что та войдёт в поместье открыто, а не станет, как Элис, пробираться тайком.
— Вы… ваше положение слишком высоко, чтобы действовать, как он, — запинаясь, пробормотала она.
Но после настойчивых расспросов Беатрис наконец призналась:
— На самом деле… сейчас брат работает в том поместье… вывозит навоз.
Шэнь Цзян не ожидала, что Элис способен на такое — проявить и выдержку, и готовность опуститься до самой грязной работы. Это заставило её взглянуть на него по-новому. С такой силой воли он добьётся всего. Правда, непонятно, сможет ли теперь этот вечно улыбающийся парень хоть раз улыбнуться.
Это действительно был отличный способ проникнуть внутрь. Вряд ли стража ожидала, что кто-то осмелится появиться у них под носом так открыто.
Так можно было и приблизиться к большеухим оленям, и создать у стражников психологическую слепоту, заставив их бессознательно снизить бдительность.
Шэнь Цзян не имела ничего против того, чтобы воспользоваться методом Элиса, но сегодня её образ — светловолосая и голубоглазая молодая женщина — был слишком заметным. Красивая девушка, работающая уборщиком навоза? Это выглядело бы столь же подозрительно, как табличка «здесь нет серебра».
— Тогда действуем по первоначальному плану: сначала найдём Элиса и попросим его доставить зелья внутрь.
Пока они готовились к операции, Шэнь Цзян не теряла времени. В этот раз она принесла с собой в иной мир множество приготовленных на скорую руку зелий.
Две драконьи чешуи были её козырем. Кроме того, она хотела проверить, смогут ли обычные травы без магической энергии подействовать на местных магов.
Чешуя чёрного дракона, уже ставшая полупрозрачной, была похожа на батарейку с одним процентом заряда: использовать её можно было только в крайнем случае и лишь для точного удара. В противном случае оставшееся драконье пламя лишь выдало бы её и навлекло беду, но не спасло бы жизнь.
Зато чешуя серебряного дракона гарантировала путь к отступлению. Правда, Шэнь Цзян не была уверена, что смогла бы увести с собой Элиса и остальных, и не решалась экспериментировать с драгоценной чешуёй. Поэтому она строго запретила Кайсэлин и Элису действовать самостоятельно раньше времени.
Главной в прямом столкновении должна была быть она. В конце концов, если не сможет победить — всегда можно сбежать.
Раз Кайсэлин и другие уже устроились в поместье кухарками, задача упрощалась.
Найдя в городе повозку за полмешка белой муки, Шэнь Цзян и Беатрис, прятавшая лицо под широким капюшоном, отправились в северную часть города. Повозка напоминала викторианский открытый экипаж с колёсами выше человеческого роста, где спереди сидел кучер, а сзади располагались сиденья на четверых.
Даже несмотря на скромный вид по сравнению с другими экипажами, Беатрис была в восторге и с любопытством разглядывала каждую деталь.
Изначально Шэнь Цзян не собиралась брать её с собой, но не смогла устоять перед искренними обещаниями послушания, подкреплёнными обаянием юного зверолюда. К тому же способность Беатрис общаться с животными могла пригодиться: возможно, позже понадобится вызвать Элиса из поместья. Да и с Беатрис рядом Шэнь Цзян избежала бы неловких моментов в разговорах с местными.
— Нам нужно торопиться, необходимо добраться до места до обеда, — взглянув на поднимающееся солнце, сказала Шэнь Цзян.
— К обеду как раз успеем, — подумав, ответила Беатрис и свистнула в небо. Вскоре к ей подлетела кукушка, зачирикав.
Беатрис ответила ей на птичьем языке, и после короткого диалога кукушка улетела, неся на лапке лоскут грубой ткани.
Заметив вопросительный взгляд Шэнь Цзян, Беатрис тихо объяснила:
— Это наш с братом сигнал. Увидев кукушку с меткой, он выйдет к нам за пределы поместья.
Повозка мчалась по сельской дороге, поднимая клубы пыли. К счастью, впереди никого не было, иначе пыль осела бы на них.
И тут сзади их нагнал отряд всадников.
Шэнь Цзян мельком взглянула на них — и увидела того, чьё лицо было ей слишком знакомо.
Того самого мага огня, который чуть не лишил её жизни
Обновлено: 21.01.2026