Стражник, торопливо вбежавший с донесением, и не подозревал, что в зале находится старшая дочь дома Саманша. Не обращая внимания на искореженный воротник, который сжимала чья-то рука, он дрожащим голосом ответил Фэнни:
— Простите, ваш брат, юный господин Гэлопу Саманша, сегодня утром пропал в саду особняка.
Лицо Фэнни мгновенно побелело. Ее брату всего пять лет, он наивен и беззащитен. Где же были его телохранители? Эти проклятые бездари, получающие огромные деньги, только зря хлеб едят!
Теперь, когда он в руках черных ведьм, у ее милого братца не осталось ни шанса вернуться. Фэнни закрыла глаза, а когда открыла, в них бушевала ярость. С этого момента она поклялась уничтожить всех черных ведьм на свете.
— Все из-за этих никчемных тварей! Если бы они тогда покончили с ведьмами раз и навсегда, ничего бы не случилось, — сквозь зубы прошипела Фэнни.
— Хватит! Замолчи! — Лицо королевы исказилось от гнева. Она не ожидала, что ситуация примет столь серьезный оборот.
Гэлопу — единственный наследник мужского пола в семье Саманша. Если с ним что-то случится, будущее рода окажется под контролем этой самодовольной глупой племянницы. Королеве потемнело в глазах. Что хуже всего, причина всего этого кроется в самой Фэнни, а та даже не испытывает угрызений совести, думая лишь о поимке ведьм.
Фэнни редко видела, как тетя кричит на нее. Гордая наследница Империи Розы, привыкшая к всеобщему преклонению, теперь не смела даже дыхание перевести. Но она не понимала, в чем провинилась.
В этот момент в зал ворвался еще один стражник и, опустившись на колени перед королевой, шепотом доложил:
— Его Величество просит вас к себе.
Королева тут же поднялась. Чтобы спасти Гэлопу, придется обратиться к великим магам. Эти высокомерные старики вряд ли станут делать ей одолжение. Даже если бы король не звал, она сама отправилась бы к нему за помощью.
Фэнни, видя, что королева уходит, вскричала:
— Ваше Величество, эти черные ведьмы осмелились бросить вызов Империи Розы! Вы не можете проявлять к ним снисходительность, иначе Гэлопу погибнет напрасно!
Он еще жив! Королева с трудом сдержала порыв выругаться. Ей не хотелось тратить слова на эту племянницу с гладким, как полированный мрамор, мозгом.
Не останавливаясь и не удостоив Фэнни взглядом, королева с отвращением приказала слугам:
— Отправьте Фэнни Саманша домой. Без моего приказа она не смеет переступать порог.
*
Шэнь Цзян снова оказалась в ином мире, и на этот раз ее встретила Беатрис.
Конечно, та ее не узнала.
Шэнь Цзян специально вернулась, чтобы купить настолько реалистичный парик, что ее некогда иссиня-черные волосы теперь превратились в ослепительные бело-золотистые локоны. В сочетании с серо-голубыми линзами и умелым макияжем она выглядела совершенно иначе — холодной, дерзкой, с оттенком агрессивной красоты. Никто бы не заподозрил в ней черную ведьму. Если бы не одежда, одолженная Кайсэлин, ее вполне можно было принять за знатную барышню.
Шэнь Цзян хлопнула Беатрис по плечу, и та настороженно взглянула на нее.
— Расслабься, дорогая, это я.
Она с наслаждением потрепала Беатрис по голове.
О, этот знакомый бархатистый мех!
Беатрис остолбенела, но быстро поняла: перед ней действительно та самая госпожа ведьма. Только она так любила гладить ее по голове — сначала нежно, потом по кругу.
— Госпожа ведьма? Почему вы...
— Тсс, — Шэнь Цзян приложила палец к губам. — Мы же договорились, что будешь звать меня Шэнь Цзян?
— Ах, да-да, мисс Шэнь Цзян, — на лице Беатрис отразилось смущение.
Они вернулись в уединенный дом. В прошлый раз хижина была переполнена, а теперь пустовала — кроме них, никого не было. Беатрис серьезно доложила о последних событиях.
В городе царил хаос. Волнения, вызванные делом ведьм, усиливались. Черные ведьмы похищали детей, убивали их и выбрасывали тела на центральную площадь Кэла. Теперь на улицах почти не осталось детей, даже взрослые боялись выходить без лишней необходимости.
Город раскололся на два лагеря: одни требовали прекратить охоту на ведьм, чтобы спасти невинных детей; другие настаивали на ужесточении репрессий, чтобы души погибших обрели покой. Споры не утихали, но решение так и не было принято — облавы продолжались.
Особенно рьяно выступала за уничтожение ведьм знать во главе с семьей Саманша.
— Говорят, наследник Саманша был среди первых жертв, — в глазах Беатрис мелькнула жалость. — Его сестра — та самая сбежавшая от вас маг-пиромантка, которая все это затеяла ради черного дракона. Теперь весь народ проклинает ее.
— Не думала, что все зайдет так далеко, — лицо Шэнь Цзян омрачилось. Это была бойня, которую она невольно развязала, и теперь множество ведьм и детей страдали из-за нее.
— Но у нас есть хорошие новости. После вашего отъезда мама и Кайсэлин под видом матери и дочери устроились на работу в городе. Я попросила малиновку показать им дорогу — теперь они служат в том самом поместье.
Обновлено: 21.01.2026