К счастью, верхняя часть тела Элиса, превратившаяся в звериную, обладала огромной силой. Мощные верхние конечности позволили ему с некоторым риском, но всё же обездвижить испуганного большеухого оленя. Его левая и правая руки крепко сжали передние и задние конечности животного, а колено вдавилось в брюхо. Скованный олень отчаянно дёргался, но так и не смог противостоять силе полумедведя, после нескольких яростных попыток прекратив сопротивление.
Шэнь Цзян поспешила к ним, достала из заплечной корзины подготовленную банку и начала выдавливать содержимое наполненных мускусом желёз оленя.
Элис уловила в воздухе густой, сложный аромат — сладкий, с примесью резкой сырости, перебиваемой пряными нотами и запахом кожи, а где-то ещё сквозило странное древесное благоухание.
— Эй, вы, браконьерские крысы, совсем обнаглели! — молодой женский голос, полный гнева и снисходительного презрения, прорезал туман.
Неподалёку, за кустами, стояли четверо молодых людей в просторных мантиях магов, с яростью взирая на происходящее.
Несмотря на пелену тумана, действия Шэнь Цзян и Элиса были настолько вызывающими, что остаться незамеченными они просто не могли.
Элис понизил голос:
— Нам не повезло. Это, скорее всего, практиканты из Академии Терновника. Сегодня у них занятия в Туманном лесу.
Шэнь Цзян ускорила движения:
— Держи его, скоро закончу, и мы уйдём.
Элис кивнул и сильнее прижал беспокойного оленя.
Увидев, что презренные полузверь и бесстыжая ведьма проигнорировали её, продолжая своё дело, маг Фэнни больше не смогла сдерживаться. Она начала читать заклинание, взмахнула посохом и метнула огненный шар прямо в сторону тёмной ведьмы.
Элис заметил, что Шэнь Цзян, целиком сосредоточенная на добыче мускуса, не видит угрозы. Он резко толкнул её плечом в сторону.
Шэнь Цзян упала на землю, услышав его сдавленный стон. Оглянувшись, она увидела, что мех на его груди обгорел, обнажив покрасневшую, пульсирующую кожу.
Шэнь Цзян не ожидала, что те сразу перейдут к атаке. Она заслонила Элиса собой, активировала драконью чешую Годвина и запустила в магов ответный огненный шар.
Увы, противники увернулись. Несмотря на мощь атаки, её точность оставляла желать лучшего: ни один огненный снаряд не достиг цели.
— Это... драконье пламя! Хватайте ведьму! — Фэнни, будучи магом огня, мгновенно распознала аномальную энергию в воздухе. Это была магия дракона!
Шэнь Цзян попала в переделку. Против четырёх слаженных практикантов её защиты — чешуи Годвина — оказалось недостаточно. Особенно когда один из магов земли воздвиг вокруг неё кольцо из вздыбившейся земли, заточив в высокую круглую стену.
Элис, видя, что ведьма проигрывает, отпустил оленя и одним ударом пробил земляную преграду.
Шэнь Цзян вдохнула свежий воздух, ярость закипала в ней: ещё чуть-чуть, и стена схлопнулась бы, размазав её. Да и олень, ради которого Элис так старался, уже скрылся.
На этот раз она не стала сдерживаться. Усиленные огненные шары полетели один за другим — она явно решила покончить с этим быстро.
Ей ещё нужно было успеть догнать оленя.
Но маги раскусили её замысел. Рассредоточившись в тумане, они стали неуловимыми. Над лесом прозвучал высокомерный голос:
— Оставшихся в живых не нужно — мне нужна только её драконья чешуя!
Плохо!
Шэнь Цзян почувствовала смертельную угрозу в этих словах.
Она не была уверена, сможет ли чешуя серебряного дракона перенести двоих.
— Элис, беги первым, я задержу их, — торопливо сказала она.
Зная местность, у него были все шансы спастись в одиночку.
Элис замер:
— Нет.
— Быстро! — Шэнь Цзян разозлилась из-за его упрямства. — Не теряй время!
Почти в тот же миг из-под земли выросли каменные шипы, едва не пронзив её ступни. Элис рванул её к себе, прикрыв своим телом, схватил лук и выпустил стрелу в сторону магов.
Увы, его выстрелы не могли причинить им вреда.
Шэнь Цзян толкнула его:
— Убирайся, не мешай мне!
Элис усмехнулся и снова встал перед ней, заслоняя её своим крупным телом:
— Пока моя мать не выздоровеет, никто не смеет угрожать вам. Я задержу их. Уходите. Если вам удастся спастись, скажите Кэтрин, чтобы забыла меня. И скажите Беатрис, чтобы заботилась о матери.
Когда очередной огненный шар устремился к ним, Шэнь Цзян рассчитала траекторию и метнула ответный. На этот раз ей повезло: пламя Годвина перекрыло атаку противника, рассыпав в воздухе искры и поджигая растения вокруг.
Но вместе с тем всполохи пламени разогнали туман, полностью обнажив Шэнь Цзян и Элиса перед спрятавшимися магами.
Обновлено: 21.01.2026