Шэнь Цзян удивлённо подняла глаза, разглядывая крупного парня в тумане. Она и не подозревала, что у него столько предубеждений против неё — по его улыбающемуся, солнечному лицу этого никак не скажешь.
Выходит, дракон её не обманывал. Когда он говорил, что у его дома растут одни сорняки, она приняла это за бахвальство. Но оказывается, местные жители действительно считают лекарственные травы обычной травой.
— Элис! — Шэнь Цзян произнесла строго. — Думаю, между нами есть недопонимание, которое нужно прояснить. Скажи, твоя мать заболела зимой?
Элис, стоявший у края ямы, замер, поражённый тем, что она об этом знает.
— Тогда она, должно быть, пережила сильные страдания. Произошло что-то серьёзное? Может, с её родственниками что-то случилось?
Лицо Элиса потемнело:
— Хватит! Это всё Кайсэлин тебе рассказала? Ты продолжаешь мной издеваться.
— Элис, я даю тебе последний шанс вытащить меня, иначе ты пожалеешь, — резко сказала Шэнь Цзян.
Фигура Элиса скрывалась в тумане, и она не видела его лица. Конечно, она могла бы выбраться сама: стоило лишь воспользоваться чешуёй серебряного дракона, и она мгновенно очутилась бы в безопасном месте. Но она пришла сюда за мускусом, и если уйдёт сейчас, неизвестно, когда ещё сможет его найти.
Элис усмехнулся:
— Не угрожай мне, госпожа ведьма. Я терпеть не могу, когда мне приказывают таким тоном.
Шэнь Цзян твёрдо ответила:
— Сесилия выздоровеет, как только допьёт эти лекарства. Позже я смогу объяснить тебе свойства и применение тех трав. В этом мире многое тебе непонятно. Мать Кайсэлин тоже пила то, что ты называешь сорняками, и она поправилась, разве нет? Хватит строить догадки.
— Видимо, я имею дело с красноречивой чёрной ведьмой. Тогда объясни, что ты делала в кухне перед уходом, пока никто не видел?
Шэнь Цзян глубоко вдохнула, стараясь не поддаваться на провокации этого юнца в стадии подросткового бунта, и равнодушно произнесла:
— Если я скажу, что оставила там два мешка муки, ты поверишь?
Элис застыл.
Неужели на свете действительно существуют настолько добрые чёрные ведьмы?
Она согласилась лечить его мать и тайком заполнила их пустую кухню. А взамен просила лишь проводить её — её вклад уже давно перевешивал его ответную услугу.
Шэнь Цзян, видя, что он всё ещё не шевелится и даже отступил на шаг, почувствовала, что её доброту просто выбросили на ветер.
— Неблагодарный! Маленький негодяй! Через две недели, когда Сесилия поправится, ты вспомнишь, как вёл себя сегодня, и пожалеешь.
Казалось, эти слова задели Элиса за живое. Он перестал улыбаться, наклонился и мрачно протянул руку:
— Держись.
Шэнь Цзян и думать не хотела хвататься за неё — вдруг он нарочно разожмёт пальцы, и тогда уж точно не обойдётся без травм.
Элис тихо рассмеялся, явно наслаждаясь её неуверенностью, и спрыгнул вниз.
В ушах Шэнь Цзян раздался звонкий щелчок, а затем она увидела, как Элис, гримасничая, хватается за запястье.
Шэнь Цзян:
— Ты… в порядке?
Элис, стиснув зубы, сделал вид, что всё нормально:
— …Ничего. Я подниму тебя.
Он не собирался так резко обнажать карты, но в пылу разговора не смог сдержаться. Возможно, он действительно ошибался насчёт этой ведьмы — и теперь получил по заслугам, умудрившись получить травму в такой мелкой яме.
Неужели это наказание за его неверие?
Шэнь Цзян разогрела ладони, взяла его запястье и начала разминать. Элис попытался вырваться.
— Не дёргайся.
Через некоторое время звериные уши Элиса невольно выпрямились. Он почувствовал, как боль в запястье утихает, и с удивлением спросил:
— Вы владеете лечебной магией?
Шэнь Цзян искоса взглянула на него:
— Да откуда у меня магия? Это всего лишь обычный массаж из традиционной китайской медицины — вроде тех «никчёмных трав», которые ты презираешь. Конечно, до лекарей-магов мне далеко.
Её насмешливый взгляд был более чем красноречив.
Элис покраснел и пробормотал:
— Простите… я был не прав.
Когда Элис помог Шэнь Цзян выбраться из ямы, подставив плечо в качестве опоры, его руки превратились в мощные медвежьи лапы. Одним рывком он легко выпрыгнул наружу.
Шэнь Цзян: Ну да, конечно, умеет превращаться. Не зря рискнул её подставить.
На этот раз Шэнь Цзян шла осторожно, ощупывая путь веткой. Но Элис больше не пытался её обмануть и прямо привёл её к опушке в сердце Туманного леса. Неподалёку мирно паслась крупная, статная большеухая лань с большими ушами.
Убедившись, что это именно тот самец, чей мускус ей нужен, Шэнь Цзян прошептала:
— Обойдём с двух сторон и перекроем ему путь. Помоги мне его поймать — мне нужно взять у него немного выделений.
Элис размял запястье и с сожалением опустил лук.
Он надеялся, что ведьма попросит его завалить какого-нибудь магического зверя.
Перед оленем внезапно вспыхнуло пламя, и он в испуге рванулся назад — прямо на Элиса, едва не сбив его с ног.
Обновлено: 21.01.2026