Это недоразумение зашло слишком далеко.
Она едва сдерживала смех, но всё же мягко сказала:
— Я верю в тебя, добрая Беатрис. Если ты будешь готовить лекарство, думая о том, как мама поправится после него, у тебя всё получится. Ты же знаешь, я не могу быть здесь каждый день.
Беатрис ухаживала за своей больной матерью Сесилией с удивительной заботой. Шэнь Цзян уже заметила: хотя кожа Сесилии была бледной, как у вампира, на её теле не было ни единого пролежня — это требовало невероятной внимательности. Было очевидно, что девушка-полумедведица очень любила свою мать.
Беатрис кивнула, не до конца понимая, но серьёзно пообещала:
— Я буду искренне молиться, когда буду готовить лекарство.
Шэнь Цзян погладила её по голове.
— Вот и хорошо. А теперь пойдём давать маме лекарство.
Элис холодно наблюдал, как тёмная колдунья дурачит его сестру. «Молиться во время приготовления лекарства» — разве может поверить в эту чушь кто-то, кроме ребёнка вроде Беатрис? При мысли о том, что через две недели его сестра и Кейт могут горько разочароваться из-за этого обмана, он сжал кулаки.
Шэнь Цзян проследила, как Беатрис дала матери лекарство, и снова напомнила:
— Не позволяй маме попадать под ветер, даже самому лёгкому. Иначе всё пойдёт насмарку.
Элис невольно закатил глаза. Чем серьёзнее тёмная колдунья несла свою чушь, тем мрачнее становилось его лицо.
Пока все были заняты, Шэнь Цзян, прикрываясь тем, что пила воду, достала из корзины два мешка муки и оставила их на кухне. Это был не такой уж ценный подарок, и упоминать о нём специально не стоило.
Но Элис, который и так с подозрением следил за каждым её движением, наконец нашёл подтверждение своим догадкам.
«Так я и знал! — подумал он. — Эта колдунья вовсе не так добра, как хочет казаться. Наконец-то моя бдительность позволила мне уличить её!»
— Госпожа колдунья, что вы делаете? — спросил он, появляясь неподалёку.
Шэнь Цзян увидела его, и на её улыбающемся лице мелькнуло смущение. Попасться с подарком, который хотела оставить незаметно, — какая неловкая ситуация! Мысль о том, что теперь придётся объясняться, вызывала у неё мурашки.
Она поспешно сменила тему:
— Ты говорил, что нашёл большеухих оленей? Давай отправимся в Туманный лес прямо сейчас. Я хочу получить то, что мне нужно, до наступления темноты.
«Он и сам всё поймёт, когда вернётся и увидит муку», — подумала она.
Элис не стал настаивать, лишь молча кивнул, переоделся в более удобную одежду, взял лук и повёл Шэнь Цзян в Туманный лес.
Кейт и Беатрис стояли у порога, провожая их. Они сложили руки в молитвенном жесте, желая Элису и госпоже колдунье удачи.
Туманный лес получил своё название из-за вечного тумана, окутывающего его. Даже в яркий солнечный день, стоило войти под его сень, всё вокруг теряло очертания, и ориентироваться становилось почти невозможно.
Теперь Шэнь Цзян понимала, почему старый охотник отказался вести её сюда после заката. Даже сейчас, утром, видимость была крайне ограничена — лишь пара метров впереди.
Она шла за Элисом вплотную, замечая, что он действительно хорошо знал эти места: их путь пролегал так, что они почти не встречали диких зверей. Разве что огромных кроликов с алыми глазами, неподвижно затаившихся в траве.
Через некоторое время Элис заговорил:
— Мама действительно поправится, если будет принимать это лекарство? Станет такой же, как раньше?
Шэнь Цзян, не отрывая взгляда от тропы и спины юноши, ответила:
— Да. Она поправится.
— У меня есть вопрос, который никак не даёт мне покоя. Вы не могли бы объяснить?
— Спрашивай.
Голос Элиса внезапно стал дальше. Шэнь Цзян подняла голову и увидела, как его высокий силуэт свернул направо. Она поспешила за ним, но не заметила яму — и провалилась в глубокую, выше её роста, ловушку, вероятно, оставленную каким-то охотником.
— А-а-а!
Успев сгруппироваться, она смягчила падение, перекатившись, и не получила серьёзных травм. Осмотревшись, она увидела, что действительно находится в глубокой яме.
— Вы в порядке? — раздался сверху встревоженный голос Элиса.
Шэнь Цзян потерла ушибленное плечо.
— Всё в порядке. Но яма слишком глубокая. Придумай, как меня вытащить.
Ей почудилось, будто он едва слышно вздохнул.
— Позволь сначала задать тот вопрос, — произнёс Элис, и в его голосе прозвучала усмешка. — Госпожа тёмная колдунья… Вам правда так весело обманывать нас, простых и ничтожных людей? Давать моей матери сорняки, которые даже штормовой кабан не станет есть, и наблюдать, как мы благодарим вас? Заставлять Беатрис «молиться» во время приготовления лекарства, чтобы, если мама не выздоровеет, моя сестра всю жизнь винила себя?
Обновлено: 21.01.2026