Глава 8 — Глава 8

*** Тем временем я чувствовал себя так, словно мне в глотку залили раскаленный свинец. Вид был величественный, потрясающий, но теперь механизм действительно пришел в движение. Восхождение этой Цитадели подтолкнет остальные фракции сделать то же самое. Все начнут копить силы, и каждый владелец подобной крепости будет сражаться до тех пор, пока не приберет к рукам их все… А затем начнется вторжение, которое захлестнет весь континент. Одно дело — знать, что мне нужно убираться отсюда как можно скорее. Совсем другое — видеть причину своими глазами. *** Значимость Цитадели невозможно переоценить. Задроты, корпевшие над лором, вдавались в мельчайшие детали, объясняя её важность, и никогда не упускали случая впихнуть эти знания нам в глотки. Каждая Цитадель служила древним логистическим центром, дарующим благословения и чары всему региону, к которому она была привязана. Для любой цивилизации, обосновавшейся в этих землях, это было невероятным подспорьем. Поля колосились вдвое быстрее, сорняки не росли, а вредители обходили угодья стороной. Почва не истощалась, плодовые рощи приносили урожай раньше срока, а скот рос как на дрожжах. Более того, благодаря сети малых башен, разбросанных по региону, где возводились Поселения и Форты, лорд мог мгновенно связываться со своими наместниками и командирами. И наконец, подданные владельца Цитадели с легкостью оправлялись от любых ран, кроме смертельных, обладали завидной выносливостью и имели иммунитет к большинству болезней. Всё это служило лишь лорным оправданием игровых механик. Почему мои войска быстрее исцеляются и яростнее сражаются на моей территории? Цитадель. Как моё население умудрилось раздуться со ста тысяч до миллионов всего за двадцать лет и при этом не вымереть от эпидемий? Цитадель. Откуда у них столько еды, почему они строят так быстро и как умудряются выращивать чудовищных зверей в качестве маунтов? Цитадель. Почему мои отряды быстрее перемещаются по моим землям и как они узнают, куда идти, находясь за полконтинента от меня, стоит мне только захватить город? Цитадель. Учитывая всё это, готовность Гора возвысить обычного падальщика почти до дворянского сословия за одну лишь информацию о крепости обретала смысл. Цитадель была не просто массивным оборонительным узлом, практически неуязвимым для атак. Она была краеугольным камнем и наследием древней магической цивилизации, которая когда-то правила планетой и намеревалась делать это вечно. Тот, кто получал под контроль хотя бы крупицу их инфраструктуры, получал шанс завоевать весь мир, а не только континент. В этом и заключалась вся суть игры. У тебя есть шанс захватить мир. Воспользуйся им или смотри, как это сделает кто-то другой. Завязка банальная до чертиков, но она позволяла мне сражаться против демонических гигантов бок о бок с полуголыми темными эльфийками, так что я поставил игре семь с половиной баллов из десяти. Ох, черт. Темные эльфы здесь тоже существуют, как и все прочие задротские фетиши. Пожалуй, не буду об этом думать еще очень долго. Так или иначе, вернемся к текущей ситуации. Битва за Цитадель. Обучающее сражение. На экстремальном уровне сложности. Да, всё это вполне может закончиться гибелью армии, хотя Ригерт, вероятно, останется последним выжившим. К несчастью, я находился вместе с рядовыми войсками, а не в штабе командования. *** — Ну что ж, ребята наверху сделали всё, что могли. Повалили деревья, загнали врага в ловушку и обеспечили нам славную, честную схватку. Ригерт смотрел в длинную подзорную трубу на выстроившиеся впереди линии фронта. Мы расположились на небольшой возвышенности, с которой открывался вид на поле боя. Это был даже не холм, а скорее пологий подъем, но весь караван укрепился и сплотился вокруг него. Были вырыты неглубокие траншеи, установлены баррикады и налажены линии патрулирования. Вокруг меня стояла та самая базовая командирская палатка, которую выдают на старте игры. Терпеть её не могу. Стоит любому вражескому батальону или юниту добраться до нас — и мы трупы. — Что думаешь, Ильич? Черноволосая воительница, которая не отходила от меня ни на шаг с тех пор, как мы покинули повозку, подала голос. — Стандартная тактика. Выманить их под обстрел. Удерживать центр. Фланговать при возможности. Использовать их численность против них самих. Ого, действительно стандартно. И погибнете вы тоже стандартным способом. Погодите, а ты чего на меня смотришь? — Ветры велят мне спросить Джека о его мыслях. — О как, и почему же? — удивился отец. — Такова воля ветров. С одной стороны, мне совсем не хотелось потакать психическому расстройству Ильич, учитывая, что она могла в одиночку вырезать не меньше сотни вооруженных до зубов людей. С другой — проверять прочность обороны командного поста нулевого тира, который автоматически уничтожается, стоит врагу к нему прикоснуться, мне хотелось еще меньше. Ладно, время подстегнуть её психоз ради собственного выживания! — Э-эм, я мало что смыслю в этом, но там, кажется, очень много жуков и гоблинов. Они ядовитые, так что никто не любит драться с ними вплотную. Даже лошадям приходится туго, — я изо всех сил старался изображать несмышленого сорванца, чьи познания ограничены слухами из военного лагеря. К счастью, те, кто мог бы уличить меня во лжи, были уже мертвы. — Гоблины и жуки разбегаются, если использовать много огня. Может, стоит сначала подпалить их, а выживших выловить позже? — А ведь это отличная идея, малец! Ригерт не скрывал своего изумления и похлопал меня по голове, взъерошив волосы. Один из его офицеров посмотрел на меня с нескрываемым облегчением, хотя в начале разговора сохранял каменное лицо. «Ты ведь понимал это сам, верно? Мы не в современном мире, здесь молчание всё еще считается знаком согласия! Черт, да некоторые отморозки принимают за согласие даже попытку сопротивления!» — Позвать магов, собрать всё ламповое масло, какое сможем выделить. И ведите ко мне всех лучников! — Есть, сэр! Лейтенант ушел, и я остался доволен собой. Этого преимущества должно было хватить. Даже если потом они вернутся к своей стандартной тактике против той части роя, что не дрогнет и не сбежит, погибнет лишь половина этой армии. Погодите, Ригерт позвал лучников? Он сделал бы это только в том случае, если бы мог наложить на их стрелы усиление пламенем! Неужели… неужели он уже на третьем тире своего древа навыков?! Я могу не помнить ни одного дня рождения реальных людей, но древо навыков набора пикселей я знал в совершенстве! Более того, я знал наизусть ветки развития каждого Спец-юнита! Да, личной жизни у меня не было, и что с того? В лагере по приказу Ригерта закипела работа. К передовой катили бочки, среди бойцов первой линии распределяли факелы. Но всё мое внимание было приковано к трем отрядам лучников, которые как раз заканчивали построение. Крепкие парни в легких кожаных доспехах и шлемах-шапелях — от постоянных тренировок их спины и руки были бугристыми от мышц. Это были лучшие юниты ранней игры, которых только можно получить за человеческие фракции. Выкусите, эльфы! Ваши лучники — это третий тир и выше, а значит, на старте они — просто корм для высокоскоростных фланговых отрядов и заклинаний, а не полезные бойцы. Ха-ха! Стоп, в этом мире те снайперы-монстры реальны! Черт! — Хорошо. Давненько я этим не занимался, но годы в Академии не прошли даром. Ригерт жестом указал на собравшихся людей, другой рукой удерживая раскрытый том, прикованный цепью к его поясу. Над его ладонью возникло сияние, а со страниц книги начали подниматься светящиеся буквы. Это была настоящая магия… Стоп, он сказал «Академия»?! Зона апгрейдов середины игры уже функционирует?! Да вы шутите! — Как там это было? Хм. Кажется, так: «О, дух пламени, надели оружие этих мужей своей яростью!» Бла-бла-бла, и вот уже оружие трех сотен человек было зачаровано на нанесение огненного урона в дополнение к физическому. Впечатляющий подвиг, попирающий законы физики, — впрочем, здесь энергией можно было манипулировать через технику и визуализацию. Но меня это не заботило, потому что я внезапно осознал нечто важное. На Академию напали в самом начале войны, чтобы она не досталась никому. Под угрозой уничтожения они оборвали все связи с континентом и запечатали себя. «Мидгейм» начинался, когда у всех уже были армии в десятки тысяч голов, а население росло как на дрожжах — Академия не могла надеяться сдержать такой напор, поэтому она стала нейтральной локацией, предлагающей обучение всем желающим… пока её не сметала угроза финальной стадии игры! После этого приходилось строить Чудо Света в одном из своих городов, чтобы проводить обучение по двойной цене за каждый открытый навык!