***
Первое время я пытался оставлять решение проблем на откуп этим парням.
Их подход был предсказуем: типичная реакция средневековой армии на всё, что они плохо понимали, но считали слабее себя. Запугать, обокрасть, пустить в расход. Если запугивание не срабатывало, метод мгновенно менялся на «убить». В конце концов, в этом мире нейтральные объекты — это либо бесплатные ресурсы, либо халявный опыт, либо Артефакт.
Так что мне пришлось взять инициативу в свои руки и вложиться в древо Дипломатии. И пусть я не мог просто распределить очки навыков щелчком мыши по экрану, само ощущение было каким-то… читерским. В соревновательных играх дипломатия обычно под запретом — всегда есть шанс, что при должном везении Герой сможет «заболтать» дракона третьего тира и затащить его в свою армию, но здесь-то мы играли не на рейтинг.
Впрочем, я отвлекся.
— Видишь, парень? Считай это уроком. Учись договариваться так, чтобы союзники не пытались тебя прирезать, — улыбка Ригерта ясно давала понять: он в курсе, что я действую не по сценарию. Этот говнюк практически в лицо мне заявлял, что всё происходящее — месть Ханроу за мой «провал» в переговорах с эльфами. Хотя договориться с ними было в принципе невозможно, но Ригерт об этом не знал. — О? Гляди-ка. Что-то случилось.
Ригерт задрал голову к небу.
К нам стремительно приближался разведчик в кожаной броне, летном шлеме и защитных очках. У каждого из них было по три флажка: по правилам они должны были размахивать ими при подлете, подтверждая личность, а также подавать сигналы зеркалом определенное количество раз. Стража и дозорные ежедневно меняли шифры. Это шло на пользу всем: мы получали оперативную информацию, а разведчики могли возвращаться в лагерь, не рискуя получить стрелу в зад или тащиться пешком с окраин.
Вся эта система была естественной частью этого мира, что логично в контексте реальности, но в лоре игры об этом не было ни слова. Очередной средний палец моему чувству безопасности, основанному на знании канона. Оказалось, я знал лишь то, что мне позволили знать.
— Стрийдер, рад тебя видеть. Что скажешь? — Ригерт поприветствовал всадника широкой улыбкой. Молодой человек, снимая шлем и маску, залепленную останками насекомых и листьями, едва не забыл о моем присутствии. — Надеюсь, нашел деревеньку, полную прекрасных дам?
Колонна отозвалась дружным хохотом. В такие моменты я особенно остро осознавал, как мало у меня реальной власти, но всё равно выдавил смешок.
Ага, я свой в доску. Я здесь вовсе не потому, что я — номинальный лидер и ходячий склад для всех вспомогательных Артефактов. Я определенно важная персона! А не просто вьючный мул для нужд команды! Я Джек, а не какая-нибудь полезная утилита!
— К-к сожалению, нет, господин, — Стрийдер перевел дыхание. — Похоже, это банда дикарей с далекого юга… Но их много! И это только авангард!
Южные дикари. Местные орки. Здесь они были довольно самобытны: кочевые воинственные племена, странствующие по всему миру. Всё та же орда, но скорее гибрид степняков и арабских племен, чем просто бесконечные армии пушечного мяса на службе у Зла.
— Судя по их количеству, это целая миграция. Похоже, они ищут землю, которую смогут назвать своей!
А это означало лишь одно…
— Хм, похоже, обитатели пустыни нашли себе Цитадель… А они не из тех, кто оставляет такие вещи без присмотра, — Ригерт перевел взгляд на меня. Мне хотелось занудно поправить его, напомнив, что у орков в этом сеттинге бонусы к сражениям в горах и песках, а не только в пустыне, но сейчас было не до педантизма. — Что прикажете делать, мой лорд?
Я на мгновение смерил его тяжелым взглядом, прежде чем заговорить.
— Отправьте небольшую группу вперед вместе с дипломатом. Нет. Поедем мы с Ригертом. Нам нужно пройти через их караван, не вступая в конфликт.
Глаза разведчика округлились.
— Но они же могут захватить…
— Я всё понимаю, — перебил я его. — Но наша армия не вытянет войну на два фронта. Мы и так едва движемся достаточно быстро, чтобы уничтожить нынешних врагов.
Быстро выбить одного оппонента с доски — отличная тактика. Настолько отличная, что хочется провернуть её дважды. Но есть одна проблема. Две Цитадели в ранней игре делают тебя сильным, но в то же время превращают в мишень. Три Цитадели — и против тебя объединятся все остальные, чтобы придушить в колыбели. Против пяти противников у трех городов есть только один исход.
— Если мы победим и вернемся, тогда и решим, что с ними делать.
Ригерт удовлетворенно кивнул, соглашаясь с моими доводами. Остальные офицеры последовали его примеру. Даже разведчик успокоился и склонил голову.
— В таком случае, мой лорд, я начну подготовку к встрече с дикарями! Я выберу лучших из лучших для вашего сопровождения!
С этими словами всадник взмыл в небо, а его имя мгновенно вылетело у меня из головы. Типичный юнит воздушной кавалерии… Надеюсь, ты скоро выберешься из этой больной игры, парень, ты слишком чертовски мил для этого мира.
***
Мышцы. Бицепсы. Квадрицепсы. Грудные мышцы размером с колесо. Куда ни глянь — сплошное мясо. И голос, подобный раскатам грома.
— Хм. Похоже, ты не просто кусок нежной вырезки, Король-мальчик.
Орки в этом мире жили и дышали запугиванием. Однако, как подметили многие игроки на форумах, если отбросить угрозы в их диалогах, они были вполне разумными существами. Ужасающие, монолитные глыбы зеленой кожи и переплетенных жил, но вполне вменяемые.
— Вино и еда, что ты принес, достойны уважения. Говори, я слушаю.
Мы встретились с представителем орков на нейтральной полосе между головой нашей колонны и центром их строя. Позиция была опасной — нас могли легко взять в клещи. Но это только в том случае, если бы их длинный обоз состоял из одних воинов. На деле же мимо нас спешили фургоны с мирными жителями. Их спешка была очевидна… как и тот факт, что мы были полноценной армией, а они — нет.
Тем не менее, не мешало проявить уважение и воззвать к их чувству чести.
— Приветствую вас, путники. Меня зовут Джек, и я прошу дозволения пройти через ваши земли. Нам нужно попасть в одно место, и как можно скорее, — сидя верхом, мне приходилось задирать голову, чтобы встретиться взглядом с бусинками глаз, утопающими в складках мышц. У орков были либо гривы иссиня-черных волос, либо абсолютно лысые черепа. Одеты они были в меха и кожу. Идиот принял бы их за дикарей, но было заметно, что они следят за собой. Явно кто-то из разработчиков проводил слишком много времени в спортзале. — Прошу простить мою неосведомленность, но ваше имя мне неизвестно.
Это была ложь. Я прекрасно знал, что за гора плоти стоит передо мной.
— Меня зовут Крушитель, Король-мальчик.
Стандартный герой орков. Тяжелая пехота. Одиночка. Никаких изысков, никакой магии. Просто качаешь его, одеваешь и отправляешь разносить армии и убивать вражеских героев. Потрясающий, сбалансированный юнит со своими сильными и слабыми сторонами. Любимец фанатов бездумного геймплея за орков.
— Мой народ идет туда, куда пожелает. С чего бы нам слушать тебя? Потому что за твоей спиной стоит мясо, закованное в железо?
Дипломатия с орками — лучшая часть игры. Единственный верный вариант здесь — использовать «Запугивание» в ответ.
— Именно. Этого железа хватит, чтобы без труда превратить всех вас в фарш, — ах, самые простые игровые механики порой приносят больше всего удовольствия. Мои слова заставили стражников вздрогнуть от неожиданности, но Ригерт и Ильич лишь подались вперед на своих конях, положив руки на эфесы мечей. — Но это нас задержит, так что мы бы предпочли обойтись без лишней суеты.
Орк замолчал, и эта пауза длилась так долго, что я начал сомневаться в своей памяти. Неужели я что-то напутал?
Но я облегченно выдохнул, когда из уст гиганта вырвался короткий смешок.
— Ха! А этот малец знает, как нужно разговаривать! Эй, вы… остановить колонну!
Отряд Крушителя ответил яростным ревом согласия. Их было едва ли два десятка, но они сорвались с места, подняв такую тучу пыли, будто в атаку пошла целая кавалерийская сотня. Впрочем, так оно и было. У орков не было кавалерии или летающих юнитов до поздней игры, пока они не приручали достаточно крупных зверей. Зато их пехота обладала ослабленной версией способности «Натиск», которая была у всадников других рас.
Следовательно, каждого орка можно было считать конным юнитом, а их настоящая кавалерия в будущем будет просто втаптывать врагов в грязь, выполняя роль осадных орудий.
Обновлено: 03.02.2026