Глава 19 — Глава 19

*** Саван Нежити — легенда, затерянная в веках и найденная нами лишь пару недель назад… Пришло время пустить его в дело. У нас не было некромантов, не говоря уже о личах, способных использовать этот артефакт в полную силу, но я достаточно хорошо изучил основы этой темной науки, чтобы пробудить мощь реликвии. Тиры больше не будет. Её талант, мастерство и воспоминания канут в небытие, но её потенциал, её возможности и та неразрывная связь с величием древних — всё это останется. Пройдёт всего несколько месяцев после её возрождения, и она станет могущественным офицером на нашей стороне, способным вести армии в бой не хуже меня или Ильич. И всё же это был не просто ритуал, а фактическое объявление войны Детям Вяза. — Отец, я закончила. Голос Ильич прервал мои размышления. Теперь её мощь не вызывала сомнений: в последние годы её связь с наследием древних становилась всё более явной. Когда мои исследования принесут плоды, дочь обретёт ту силу, которая принадлежала ей по праву рождения. И когда этот день настанет, мне больше никогда не придётся дрожать за её жизнь после очередной битвы. — Ветер велит подать сигнал. — Ах да, точно. Спасибо. Я кивнул Ильич и выпустил в небо огненный снаряд. Секунду спустя из Цитадели донёсся одиночный гулкий удар гонга. Ханроу понял, что мы добились успеха. Только время покажет, удалось ли его агентам перебить остатки каравана. Те немногие, что остались в лагере, воинами не были, но наши дальние родичи славились своей прытью. — Ну и как тебе сражаться против Детей Вяза? — поинтересовался я. — Быстрые. Нужно беречь уязвимые места, — Ильич отвечала кратко и по делу. — Превосходящая сила и теснота ограничили их в маневрах. В чистом поле сражаться с ними было бы куда труднее. Если не брать в расчет её странную уверенность в том, что она слышит голоса ветров, ум Ильич был острым. Пожалуй, поострее моего. Разве что мальчишка мог соперничать с ней в сообразительности, но он вообще был редким исключением. — В открытом бою лучше всего себя проявит кавалерия. Наземная. — Верно мыслишь. Воздушные налёты станут лишь пустой тратой всадников и маунтов. Лучше раздавить их мощью бронированных коней и тяжелых доспехов, пустив следом быструю ауксилию. Я давал ей наставления, и она слушала, сохраняя свой обычный, слегка отсутствующий взгляд. За долгие годы я научился подмечать то, что ускользало от других: едва заметное движение губ, легкую морщинку на лбу. Для Ильич это было всё равно что победный смешок, после которого она вновь сосредотачивалась на главном. — Не забивай голову, это тактика для продвинутых. Я объясню тебе всё позже, раз уж нам предстоит воевать с этими ребятами. Ильич кивнула, но через мгновение замерла. Я знал этот взгляд — она вновь прислушивалась к своему «Ветру». Я замолчал, готовый принять любые её слова. — Ветра шепчут о великой битве против Детей Вяза. Мы должны подготовиться, иначе погибнем. Я облегченно вздохнул, но тут же понял, что дочь ещё не закончила. — Мы должны ударить сейчас. Ударить и уничтожить их, пока они слабы. Мы четверо должны вместе прийти к Цитадели и сразить её лорда всей мощью пяти сезонов. Ильич говорила властно, вещая о вещах, о которых не могла знать, но слова её обладали весом. Настойчивость в её взоре заставила меня задуматься: а не оставили ли Древние после себя нечто незримое, чего мы так и не нашли? Знание, доступное лишь тем, в ком течёт чистейшая кровь. Своего рода дух предков. — Мы должны выступить немедленно. Передай это лорду Ханроу. Он должен остаться здесь для обороны, пока мы будем в походе. Решение оставить Ханроу в тылу меня удивило. — Я думал, Джеку нужно остаться здесь? Я поощрял интерес дочери к Джеку. Она редко обращала внимание на людей, особенно на сверстников. И хотя я хотел, чтобы она прожила так же долго, как древние, мне не хотелось, чтобы все эти годы она провела в одиночестве. Ей нужны были равные, соратники, которые помогут ей достичь намеченных целей. — Разве Джеку не стоит остаться в безопасности, пока лорд Ханроу пойдёт с нами? Ильич покачала церковью. — Ветра сказали своё слово, и я исполню их волю, — её тон был непреклонен. — Отец, пожалуйста. — Хорошо, я передам ему. Уверен, он думает о том же. Стоило эльфам оказаться поблизости, как они тут же попытались заграбастать наши земли. Мы обязаны ответить тем же, если не хотим превратиться в мишень… К тому же нам нужна победа, чтобы остальные держались от нас подальше. Ханроу говорил, что за другие Цитадели сейчас развернулась настоящая гонка. Каждый хотел отхватить кусок пирога, особенно увидев, чего добились мы. Стоит нам промедлить, и нас захлестнёт волной, пока мы сами могли бы забрать всё себе. Мощь, которую давала Цитадель, и её притягательность для людей, уставших от бесконечных войн, оказались сильнее, чем кто-либо мог вообразить. — Что ж, мальчишка всё это заварил, и он терпеть не может рисковать собственной шкурой… Так что Ханроу наверняка с радостью отправит мелкого в бой. Ильич кивнула. На миг я испугался, что она перестала видеть в Джеке того, кого стоит защищать, но её следующие слова развеяли мои сомнения. — Ему нечего бояться. Я буду рядом, — произнесла она, устремив взор на Цитадель. Я был уверен, что она смотрит прямо на золотую клетку мальчишки. — Такова воля ветров. — Понимаю. Это хорошо. Я кивнул и сосредоточился. Нам предстояло много дел, враг был далеко, но в словах «Ветра» Ильич был смысл. У нас было четверо одарённых магией, вооружённых могущественными артефактами, и войска, готовые защищать земли, на которых их семьи наконец обрели покой. Наш противник был ослаблен, а другие фракции слишком заняты захватом собственных Цитаделей. Такую возможность нельзя было упускать. Шанс объединить две Цитадели под нашим знаменем за один поход выпадал лишь раз в жизни. *** С одной стороны, главная (мусорная) вайфу игры мертва, и это повод для праздника. С другой стороны, фанаты пышных готичных подружек торжествуют, а это всегда предвещает апокалипсис в ближайшем будущем. Радость любителей готики — это верный признак грядущей катастрофы. Популярность готов и панков? Ждите кризиса 2008 года. Возрождение готической эстетики? Появление Твиттера, который испортил вообще всё. Готика становится мемом среди реально талантливых художников? Я умру раньше, чем увижу плоды их трудов на соответствующих ресурсах. Короче, я клоню к тому, что в моей жизни не бывает ничего хорошего без какой-нибудь сопутствующей подставы. И, как я, блин, и ожидал, этот случай не стал исключением. *** Пологие холмы. Глубокие долины. Полноводные реки. Величественные горы. И грязь. Насекомые. Сотни вонючих солдат и животных вокруг, и ещё сотни позади. Пара лет, проведённых в уюте Цитадели, пролетели слишком быстро. Восемь лет в шкуре карапуза, грызущегося за объедки в военном отряде, были суровым испытанием, но после комфорта Шпиля возвращение к «норме» казалось сущим адом. Раньше мне было плохо, потому что я помнил о прошлой удобной жизни, а теперь мне было плохо, потому что у меня были и воспоминания, и опыт реального комфорта. Но хуже всего было то, что мне приходилось всё это время улыбаться и махать ручкой. — Как же я это ненавижу, — процедил я сквозь зубы. Ригерт ехал верхом рядом со мной. Мы находились в самом центре колонны, совершающей форсированный марш на другой край континента. Путешествие длиной минимум в два хода, а это целых восемь месяцев. Если память мне не изменяет, на осаду Цитадели уходит ещё хода три. Плюс пять ходов после появления первой вражеской фракции. Короче, домой я попаду не раньше чем через два года. Всего десять ходов — два с половиной года жизни. Я, блин, встречу половое созревание прямо в этом походе. — Можно мне уже вернуться в карету? Прокрутка времени в реальности — штука отстойная. — Еще нет, ты отлично справляешься, парень, — Ригерт хохотнул и покосился на меня. Я смерил его тяжелым взглядом, отчего он заржал ещё громче. Он прекрасно знал, что я не в восторге от происходящего. — Ты ведь доверяешь нам зачистку деревень на пути? — Нет. — Ха! Отсутствие стычек во время перемещения обычно давало армии какой-нибудь положительный бонус, если в отряде был Чемпион. В реальности всё работало иначе, чем в игре, где Чемпиону нужно было стоять на месте и не тратить очки действия, но такова была жизнь. События происходили вне зависимости от того, хотел ты этого или нет.