Глава 15 — Глава 15

*** Да уж, кто-то из разработчиков явно питал нездоровую страсть к дорогущим миниатюрам с нелепо депрессивным лором. И, судя по всему, этот «кто-то» совершенно не понимал, что такое добросовестное использование чужой интеллектуальной собственности. Но сейчас суть была не в этом. — Ну пожа-а-алуйста, я хочу посмотреть выступление! — заканючил я. — Смотрите, все же пришли! В этом игровом событии обычно было три варианта действий: стандартное запугивание, убеждение или нейтральная реплика. Первые два не имели смысла — этим ребятам было глубоко плевать на любые слова. Лишь нейтральный вариант открывал полноценный диалог и позволял получить особый квартал, который оставался невероятно полезным на протяжении всей игры. А я очень хотел этот квартал. — Ну же! Давайте расставим скамейки и купим на всех еды! Капитан стражи уже собрался было возразить, но я пресёк любые споры, просто скинув капюшон. По площади мгновенно пронёсся шепот и приглушённые вздохи. Причина была очевидна. Большинство местных обитателей были грязными крестьянами, чьи лица и тела хранили следы не только ран, но и болезней. Гнилые желтые зубы здесь считались нормой, а кожа, загрубевшая до состояния дублёной, — обычным делом. К тому же от большинства разило за милю, а волосы по текстуре больше напоминали проволоку. Я же приложил невероятные усилия, чтобы превратить собственное тело в идеальный инструмент. Ежедневные тренировки, выверенный рацион, маниакальная гигиена — я задействовал всё. В моём меню преобладали фрукты и овощи, нежирное мясо и строго отмеренное количество жиров, чтобы избежать истощения. Что касается упражнений, я выжимал из памяти всё: от школьной физкультуры до видеокурсов по фитнесу, которые когда-то скачивал, но так и не открыл. Я находил масла, чтобы превращать их в лосьоны и кондиционеры, отыскал мыловара, способного создать состав, не разъедающий кожу. Словом, я фанатично работал над тем, чтобы выглядеть безупречно — и внутри, и снаружи. Неудивительно, что когда я открыл лицо, это произвело эффект разорвавшейся бомбы — словно посреди навозной кучи внезапно засияла чистейшая жемчужина. Красота — это оружие. А оружие мне сейчас необходимо. — Привет! Меня зовут Джек! — Я лучезарно улыбнулся труппе, демонстрируя безупречно белые зубы. Шрамы на лице давно побледнели, а после того как я применил к себе исцеляющий артефакт, исчезли даже малейшие изъяны. Волосы лежали волосок к волоску, послушно колыхаясь на ветру. Когда я сбросил плащ, под ним обнаружилась стройная и крепкая фигура в идеально подогнанной одежде. Сейчас я делал ставку на детское очарование, но в будущем планировал использовать свою внешность по полной. Это был один из немногих активов, которые Ханроу и Гор не могли у меня отобрать. — Пожалуйста, можно мне посмотреть ваше представление? «Ну же. Соглашайтесь». Мне нужен развлекательный квартал, который открывает доступ к труппам ассасинов-уклонистов. Тех самых, у которых есть единственный в игре навык, позволяющий игнорировать столкновения юнитов. Эти ребята просто незаменимы для ликвидации вражеских Чемпионов и генералов без заоблачных трат. *** Ильич пристально смотрела на меня, пока толпа безмолвно расходилась после завершения праздника. Артисты, которые ещё мгновение назад были здесь, исчезли вместе с ними. Мои гвардейцы стояли за моей спиной, преклонив колени и низко опустив головы. — Ветра недовольны тобой, — голос Ильич звучал глухо и резко, заставляя людей содрогаться. И моих охранников, и её собственную свиту. Закованная в чёрные латы с головы до пят, она возвышалась надо мной, держа под мышкой шлем с орлиными крыльями. Её рука покоилась на рукояти клинка. Как и Ригерт, и другие Чемпионы, она была вершиной своей расы. Живучая, высокая, могущественная во всех отношениях... и она явно превзошла собственного отца. — Ты подверг себя опасности, Джек. — Я просто хотел посмотреть шоу, Илли! — заныл я, подражая капризному ребёнку. Мне стоило больших трудов делать это и не морщиться от отвращения к самому себе, но я справлялся. Весь секрет в том, чтобы сглатывать подступившую к горлу тошноту, одновременно изображая самую милую улыбку на свете. «Боги, иногда мне просто хочется сдохнуть». — Ты видела хоть кусочек? Это было потрясающе! Я и так знал ответ, но мне нужно было вызвать её на разговор. — Мне всё равно, — отрезала она. Лишённая и капли эмпатии, Ильич бесцеремонно подхватила меня за шиворот туники. Не успел я опомниться, как меня плотно спеленали моим же плащом и зажали под мышкой. Когда мы встретились, ей было тринадцать, сейчас же ей шёл шестнадцатый год. В ней было почти семь футов роста, и ей предстояло расти ещё два года. Семь футов в мире, где средний рост едва достигал пяти. Да, в её жилах определённо текла кровь гигантов. Ригерт был тем ещё уникумом в плане физиологии — я даже не знал, стоит ли пожать ему руку или бежать от него без оглядки. — Я возвращаю тебя в Цитадель. — Ну-у-у! — я надулся и сложил руки на груди, прижавшись к её искусно выкованному доспеху. Он был выкрашен в цвет металла, но на деле состоял из материалов Цитадели. Лёгкий и практически неразрушимый — скорее тело носителя превратится в кашу, чем эта броня треснет, хотя её толщина составляла всего несколько миллиметров. Для большинства это давало лишь преимущество в подвижности, но если у Ильич были те характеристики, о которых я подозревал, она могла в одиночку танковать юнитов уровня 2.5, а то и полноценных Т3. — Не будь такой злой, Илли! — Я не злая, — ответила она своим обычным монотонным голосом, но в её глазах промелькнула искра. Что-то живое, выходящее за рамки поведения голема, послушного голосам в голове. Шанс был призрачным, но когда твои возможности и так стремятся к нулю, приходится цепляться за каждую зацепку. Я надеялся, что если она когда-нибудь соберётся меня прикончить, то промедлит хотя бы секунду. И я очень рассчитывал, что этой секунды мне хватит. — Мы возвращаемся. Сейчас же. — Ладно, но сначала... Я хочу пригласить их снова! Здесь они всем понравились, а в более приличных районах их полюбят ещё сильнее! Передо мной не всплыло системное окно с подтверждением успеха, не прозвучал победный гонг, возвещающий о завершении события. Мне оставалось лишь попытаться выжать «хорошую концовку» силой. — Капитан Лукас, возьмите моё содержание и заплатите им. Скажите, чтобы они возвращались — пусть радуют народ! Я бросил молодому человеку свой кошелёк, туго набитый золотыми монетами. Штук двадцать, не меньше. Этого хватило бы, чтобы нанять целый отряд обычных копейщиков: обучение, снаряжение и жалование для целого военного подразделения, содержание которого обходилось всего в две единицы ресурса за ход. Другими словами — целое состояние, чтоб его. Раз уж меня выдергивали из ситуации до того, как я успел её дожать, придётся закидать проблему деньгами. «Гениально, правда? Нет. Но это всё, что я мог сделать». — Д-да, мой сюзерен! Я ждал, что Ильич заберёт кошель, но юная полувеликанша просто развернулась и потащила меня прочь. Я тяжело вздохнул, вверяя исход дела судьбе. К моему удивлению, Ильич, которую я считал не склонной к лишним разговорам, подала знак своей свите отойти и заговорила: — Отец прислал сообщение. Он нашёл новый артефакт. Тот, что связан с твоим посохом. — О, я могу отдать его, если он хочет! — Нет. Ты получишь новый и научишься использовать их вместе. — Хорошо. Я изобразил разочарование, и хотя Ильич его проигнорировала, это было необходимо. Любое отклонение от привычного поведения в её присутствии сулило неприятности. Учитывая её психические особенности, доверять ей я не мог. После этого я ожидал, что мы в тишине доберёмся до Цитадели. Но Ильич внезапно резко развернулась и опустилась на одно колено, закрывая меня своим бронированным телом. Стрелы со звоном застучали по её напузнику, и не успели несостоявшиеся убийцы вскрикнуть от удивления, как Ильич уже перехватила метательные ножи своими затянутыми в латы пальцами. Одним стремительным движением она спрятала меня за своей широкой спиной, успев в промежутке надеть шлем. Четыре пары ножей полоснули сумеречное небо, окрашенное в кроваво-красные тона, и мгновение спустя шесть тел рухнули на землю. Метательные ножи, созданные специально под силу и габариты Ильич, не просто вонзались. Они прошибали наёмников насквозь. Входные и выходные раны оказались такими широкими, что в них без труда прошла бы рука ребенка.