Глава 14 — Глава 14

*** — Хорошая попытка, малыш. Но этому не бывать, особенно сейчас, когда местные всё больше недовольны. Ты и сам видишь, скольких убийц мы перехватываем. Стоит тебе высунуть нос за порог, и ты покойник. Черт. Не сработало. Ригерту было глубоко плевать на мои чувства. И всё же он обратился ко мне как к личности, признал моё право голоса — а это уже можно было использовать. — Давай так: если я найду способ обезопасить твои прогулки, мы подумаем о том, чтобы организовать тебе пару вылазок. — Это... это... ладно. Я выдохнул. Ригерт кивнул и оставил меня в моём огромном кабинете. Гвардейцы у дверей отдали ему честь и снова принялись сканировать периметр. Ни один камень не останется неперевёрнутым, ни одна тень не укроется от их взора. Личного пространства — ноль. Даже в ванной или в спальне за дверью всегда стоял охранник. Я не мог даже выругаться вслух. — Хорошо. К счастью, в этой жизни — как и в прошлой — меня доводили до бешенства столько раз, что и не сосчитать. Немного успокоившись, я попытался найти в ситуации плюсы. Ригерт и остальные станут сильнее, продолжат оберегать мою шкурку и подгадят соседям на ранней стадии игры. Конечно, я сам укрепил стены тюрьмы, в которой служил живым щитом, но если эта тюрьма падёт — я погибну вместе с ней. Это была дорогая цена, но всё же лучше, чем сидеть сложа руки и позволить бесценным Артефактам достаться тем уродам, что возглавляют вражеские армии. Сносный результат — большего я и просить не смел. *** Четвёртый ход подошёл к концу. Зима начала отступать, и в мир пришла весна. Гор Ханроу небрежно вышел сквозь стену Цитадели, в очередной раз демонстрируя свою власть над этим местом. Я в это время разглядывал раскинувшийся внизу город. — Показывай всё, что помнишь. Как я и предполагал, Ригерт нашёл артефакты в каждой точке, которую я отметил на карте. У разработчиков игры бюджет был не резиновый, поэтому они использовали одну и ту же карту как для кампании, так и для сетевых баталий. Лишь в третьем дополнении появилась возможность генерировать случайные ландшафты и менять зоны появления сокровищ. — Живо. «Л-ладно». Я потянулся было к своим чертежам, но Гор взмахнул рукой, и поверхность стола ожила, превращаясь в трёхмерную карту всего региона. — Это... — Ты скрываешь места в этом регионе, потому что хочешь оставить их для торга, — констатировал Гор. Вообще-то нет. Я опустил эту информацию, чтобы вы в первую очередь обчистили потенциальных врагов. Но поправлять его я не собирался. — Расскажи, где они, и будешь вознаграждён. В голове мелькнула мысль поторговаться, но тут живые стражники покинули комнату. Их место заняли белоснежные, тонкорукие марионетки, в которых я мгновенно узнал Стражей Цитадели. Это были Т3-юниты, предназначенные исключительно для обороны Цитадели от раннего штурма. Их невозможно было нанять в обычную армию. Я сдохну быстрее, чем успею хоть что-то предпринять против них или Гора. Вариант был только один. Как и всегда. — Здесь, здесь, здесь и вот тут. — Я касался областей, опираясь на знания, полученные за тысячи часов игры на одной и той же карте. При этом я изо всех сил старался выглядеть расстроенным из-за потери козыря. — И-и, возможно, ещё вот тут и тут. Больше я ничего не знаю. — Хм. Ладно. Сойдёт. Ханроу смерил меня тяжёлым взглядом, но вскоре кивнул и направился к выходу. Его тощие, пугающие гвардейцы безмолвно последовали за ним. — Ты просил разрешения посетить город? Твоя просьба удовлетворена. Я всё устрою, даже если мне придётся перебить каждого, кто угрожает твоей жизни. Ханроу ушёл так же стремительно, как и появился, оставив после себя лишь обещание геноцида. Так начался пятый ход. Скоро возвысится ещё одна Цитадель, и тогда всё изменится окончательно. *** Свобода на вкус отдавала дерьмом. — Мой лорд, пожалуйста, не отходите от нас далеко. Я шагал по улицам квартала Трущоб. После постройки Жилого квартала этот остался последним в окрестностях Цитадели. Согласно вики, клетка с трущобами эффективно вмещала огромное количество населения, но при этом снижала уровень счастья, повышала преступность и облегчала иностранным державам внедрение шпионов в ваш город. Поскольку в начале игры дебафф на контршпионаж вокруг Цитадели был некритичен, трущобы в стратегиях быстрого развития были обычным делом. Что ж, если у других фракций с Цитаделями тоже есть трущобы, я обязательно натравлю на них Ханроу. — Хорошо, я буду рядом! — я кивнул. Спустя ещё один ход — три месяца практики — я научился пугающе правдоподобно изображать ребёнка. Ещё девять месяцев, и мне исполнится десять. В прошлой жизни в этом возрасте я уже вовсю помогал по хозяйству и не мог позволить себе ребячество, но здесь это воспринималось как должное. Хотя большинство местных детей в той или иной степени уже работали. — Охраняйте меня, ладно? — Да, мой сюзерен. Глава моей стражи кивнул, подавив желание поклониться, и последовал за мной вглубь трущоб. Мы миновали несколько хаотично застроенных кварталов с покосившимися лачугами, пробираясь по грязным, разбитым дорогам, пока он снова не заговорил: — Могу я спросить, что мы ищем? — О, у меня просто странное предчувствие насчёт этого места. Вот и всё. Услышав это, он оглянулся через плечо на переодетых гвардейцев, следовавших за нами в штатском. Мы с ним были укутаны в плащи и перемазаны грязью, они же носили рваные туники, обмотали конечности бинтами и медленно ковыляли позади, изображая калек. Кто-то прятался в тенях, кто-то выжидал на крышах. Ханроу был маниакально щепетилен, когда дело касалось моей охраны. — Не волнуйтесь. У меня хорошее предчувствие. Это заставило мужчину немного расслабиться. После успешных поисков артефактов пополз слух, что у меня есть какие-то способности. Одни называли это даром предвидения, другие — невероятной удачей. Каким бы ни был этот слух, я вовсю его эксплуатировал, стараясь подавать свои знания о будущих событиях как некое озарение. Это был крохотный рычаг управления всей фракцией, но единственный, что у меня был, поэтому я пользовался им и взращивал с величайшей осторожностью. Что и привело нас обратно в трущобы. На ранней стадии игры существовало событие, которое могло произойти, если вы оставляли трущобы нетронутыми дольше пяти ходов. По моим подсчётам, с тех пор как Ханроу взял Цитадель под контроль, шёл уже шестой ход. Если чему-то и суждено было случиться, то именно сейчас. Мы углубились в самое сердце квартала, к импровизированной площади, где располагался рынок, небольшие пункты раздачи еды и проводились общественные мероприятия. Здесь было чище, чем в остальной части трущоб, просто потому, что это было общественное пространство, на которое людям было не наплевать. И всё же это были трущобы, а я за год жизни в Цитадели уже успел привыкнуть к роскоши. К счастью, год в неге не стёр из памяти восемь лет рысканья по полям сражений в поисках объедков. Некоторые гвардейцы морщились и едва сдерживали рвотные позывы, я же шёл вперёд, почти не моргая. Окинув площадь взглядом, я наконец заметил то самое событие. Точнее, его начало. — Смотрите, артисты! Я с улыбкой указал на группу людей в ярких одеждах, хотя внутри у меня всё вопило от ужаса. На первый взгляд событие казалось весёлым и безобидным: в трущобы прибывает группа бродячих актеров в масках и на четыре хода повышает уровень счастья. Полезная штука для тех, кто играет «рашем», но в то же время это был тревожный звоночек — предупреждение о том, что нельзя держать народ в нищете. Эти Арлекины появлялись трижды. Первые два раза они просто выступали и радовали бедняков. Но если они приходят в третий раз... Что ж, тогда лучше иметь в Цитадели армию и героя, готовых сразиться с пятью Чемпионами-Ассасинами. — Пойдёмте посмотрим! — Последователи Улыбающегося Тирана? Как они просочились через границу? Стражники мгновенно окружили меня, закрывая своими телами от артистов. Это сразу привлекло внимание труппы, и они посмотрели в нашу сторону с пугающей синхронностью. В этот момент не хватало разве что резкого звука скрипки из фильма ужасов. — Оставайтесь за нами и начинайте медленно отходить. С этими людьми нам не справиться.