Глава 8 — Глава 8. Сила злобы

Все уставились на Адома. «О», — сказал Сиско. "Маг." Задыхаясь, мужчина проскользнул сквозь сломанную дверь, цепляясь за дверной косяк. Его лицо выглядело так, будто кто-то испытывал на нём несколько видов молотков. Один глаз был полностью опухшим, другой едва заметно суженным, а нос торчал как минимум в две стороны. «Босс!» — прохрипел он сквозь стиснутые зубы. — «Нам нужно… ты должен… эта сумасшедшая варварша…» «КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!» — взревел Тормунд, застыв на месте, вены на его неподвижной шее впечатляюще вздулись. «О, чёрт… то есть… я вызову… ПОДДЕРЖКУ!» Мужчина резко обернулся, пошатываясь. «С ГЛАВНОЙ БАЗЫ! НЕ УМИРАЙ, БОСС! Я СЕЙЧАС ЖДУ…» Раздался глухой, плотный стук, за которым последовал протяжный визг скользящего вниз тела. «Уже в третий раз за этот месяц кто-то врезался в эту статую», — заметил Марко, поправляя очки. «Возможно, нам стоит её передвинуть». «ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ, МАГ!» Мышцы Тормунда выпирали из-под невидимых фиксаторов. Его жидкость начала вытекать, как пар из чайника, отчего виски Адома пульсировали от усилий по поддержанию [Контроля]. Как раз когда давление стало невыносимым, тонкий луч света вырвался из крошечного кольца на ещё более крошечной лапке Сиско. Глаза Тормунда закатились, и он рухнул, как поваленное дерево. «Ему понадобится несколько часов сна и… какое-нибудь хорошее обучение позже», — сказал Сиско, поправляя свои миниатюрные очки. Он повернулся к Адому. «Ну что ж. Маг. Ты мог бы упомянуть об этом во время наших переговоров». «Ты не спрашивал», — мягко ответил Адом, потирая виски. «Кроме того, твои цены и так достаточно высоки, чтобы добавлять к ним ещё и надбавку за магию». Мышца на челюсти Маркуса дёрнулась, но усы Сиско задрожали, возможно, от веселья. «Хорошо», — согласился крошечный брокер. Он взглянул на бессознательное тело Тормунда. «Я не ожидал, что ты попытаешься спасти мне жизнь — хотя, уверяю тебя, в этом не было необходимости. Тем не менее…» Он поправил свой крошечный галстук. «Давай считать эту деталь забытой. Никакой надбавки за магию». «У магов более высокая оценка риска», — вмешался Марко, всё ещё напряжённый. «Большинство из них — чиновники Империи. Нам нужно убедиться, что ты не шпион». «Ты шпион, Ло?» — спросил Сиско. «Вовсе нет», — ответил Адом. Не шпион. Расслабься, Марко. Учитывая его молодость, он, скорее всего, просто студент из Ксеркса. Вероятно, не связан с Империей. Пока что. — Сиско пренебрежительно махнул своей крошечной лапкой. Адом не возражал. В этом не было смысла. <Так.> — Он выпрямился, готовый уйти. <Значит, месяц.> <На твоем месте я бы туда не пошел, Лоу,> — сказал Сиско, вставая со стула. <А почему нет?> Вместо ответа Сиско взглянул на бессознательное тело Тормунда. «У этого идиота, наверное, был хвост, когда он ворвался сюда». Он указал на окно одной крошечной лапкой. «Не могли бы вы взглянуть?» Адом подошёл к окну, отодвигая пыльную занавеску. Чёрный дым поднимался тонкими спиралями с трёх разных крыш, образуя отчётливые узоры на фоне послеполуденного неба. «Особый сигнал от моих агентов», — объяснил Сиско, уже разбирая бумаги в своём миниатюрном портфеле. «К нам придут гости. Судя по всему, несколько групп». «Прелестно», — сухо сказал Адом, наблюдая, как к остальным присоединяется ещё один дымовой сигнал. «Как раз то, что мне сегодня нужно». «Марко, передай нашему уважаемому клиенту плащ». Сиско начал засовывать в рукав различные крошечные свитки. Марко вытащил из своего портфеля тёмно-серый плащ — который казался слишком маленьким, чтобы вместить его, — и передал его Адому. «Я ценю вашу заботу, — сказал Адом, с лёгким замешанием взяв плащ, — но я не имею никакого отношения к… чему бы то ни было. Они даже не знают моего лица». «Боюсь, это не совсем точно, — сказал Марко, поправляя очки. — Ситуация гораздо сложнее. Дым указывает как на присутствие криминальных элементов, так и на присутствие правоохранительных органов. Стандартный протокол в таких ситуациях предписывает считать всех, кто покидает это помещение, лицами, представляющими интерес для следствия». «Более того, — продолжил Марко, — объяснять ваше присутствие здесь было бы проблематично. Поскольку у вас теперь есть определённые… финансовые обязательства перед нашей организацией, мы бы предпочли избежать любых осложнений, которые могли бы помешать этим договорённостям». Уже в долгах, подумал Адом. Чернила на контракте ещё даже не высохли. Подождите, чернил ещё не высохли. Если подумать, был ли вообще контракт? «Если, конечно, — добавил Марко, подняв бровь, — у вас нет способа обойти детекторы скрытой магии полиции? Или, может быть, убедительного объяснения вашего присутствия в этом конкретном заведении?» Сиско и Марко оба посмотрели на него с ожиданием. «Хорошо, — сказал Адом, натягивая плащ на плечи. — Тогда пошли, хорошо?» «Марко, если позволите?» — поправил Сиско свою шляпу-цилиндр. «Да, сэр». Марко осторожно сложил руки ладонями, и Сиско шагнул в них с достоинством короля, садящегося в карету. С деликатной точностью Марко усадил его в мягкий нагрудный карман. Миниатюрный брокер поправил свои миниатюрные полы сюртука и пригладил усы. Он был милым. Милым и опасным. Довольно странное сочетание. «Вставайте, ребята! Разбросанная восьмерка!» — резкий приказ Сиско прорезал комнату. «Бессознательные» мужчины выпрямились по стойке смирно. «Генрих, восточный путь! Йохан, собери бухгалтерские книги и убери все улики из задней комнаты. Арт, ты и Вильгельм идите в подвал». «Ларс, помоги Арту с пятнами крови», — крикнул Йохан, уже перемещаясь между потайными отсеками. «Уборка по третьему шаблону». «Сейчас!» — Ларс вытащил из рукава зачарованную ткань, которая мерцала, растворяя следы предыдущей драки. Мужчина у статуи застонал, наконец пошевелившись. Марко остановился, чтобы нанести резкий удар ногой. «Вверх. Западный путь. И постарайся на этот раз избегать наших украшений». «Ларс, как там с пятнами крови?» — крикнул Йохан, разбирая документы. «Это был ОДИН раз, когда я пропустил пятно…» — пробормотал Ларс, разгребая зачарованную ткань по полу. «Три раза за этот месяц!» — хором поправили несколько голосов, не прерывая своей работы. «Тормунд идёт с нами», — приказал Сиско. Марко с удивительной лёгкостью поднял огромного варвара. Тот оказался сильнее, чем казалось. В комнате воцарился скоординированный хаос. Тела двигались с отработанной точностью, словно актеры в хорошо отрепетированном спектакле. Кто-то активировал механизм, и мебель начала проваливаться в пол. Скрытые панели раздвинулись, ковер откатился в сторону, и даже воздух, казалось, очистился от любых магических следов. «Западная сторона свободна!» «Подвальный проход защищён!» «Все следы удалены, сэр!» Адом обнаружил, что его спешно проводят через проход, который еще несколько мгновений назад был сплошной стеной, и с восхищением наблюдал, как целая операция исчезает, словно утренний туман. Позади них последние следы их присутствия исчезли под паутиной точно выполненных протоколов и заклинаний. Неудивительно, что Империи никогда не удавалось ничего доказать в отношении этих организаций. Они спускались по ряду скрытых проходов, каждый поворот открывал новые туннели, которые логически не должны были существовать под городом. Марко шел впереди, все еще с удивительной легкостью неся на себе тяжесть Тормунда, в то время как остальные двигались вокруг них отработанным строем. Их шаги эхом отдавались в идеальном ритме, словно хорошо отрепетированный оркестр мастеров побега. Туннель открывался в круглую камеру, стены которой были покрыты слабо светящимися рунами. В центре более сложный набор символов пульсировал белым светом. «Стандартный протокол выхода», — объявил Сиско из кармана Марко. «Интервалы в тридцать секунд». Один за другим они ступали на этот набор. Руны ожили — сложный узор, который, казалось, искажал реальность. Когда настала очередь Адома, он замешкался на долю секунды. Он действительно очень не любил порталы. Затем Марко слегка толкнул его, и реальность разлетелась вдребезги. Ощущение началось с кончиков пальцев — каждая отдельная клетка, казалось, махала рукой своим соседям, рассеиваясь в пустоте. Его руки распутались, словно нитки, а затем и грудная клетка, что было совершенно новым и неприятным ощущением. Он чувствовал, как его печень делает то, что, вероятно, ей делать не положено, а желудок… ну, его желудок, похоже, наслаждался жизнью, решив, что одновременное существование в двенадцати разных местах — его новое любимое занятие. «По крайней мере, я пропустил обед», — подумал Адом, пока его сознание, казалось, простиралось на несколько округов, всё ещё раздражающе осознавая каждую часть своего разобранного «я». Его зубы были где-то слева. Или, может быть, справа. Возможно, и там, и там. Время и пространство работали не совсем правильно, когда ты двигался примерно со скоростью половины света, превращаясь в чистую энергию и изо всех сил стараясь не думать о том, что твоя селезенка сейчас возглавляет восстание против законов физики. Реальность с грацией пьяного жонглера собралась воедино, и Адом пошатнулся вперёд, к счастью, все части его тела заняли свои обычные места. Ну, по крайней мере, будем надеяться. Нестандартные порталы имели неприятную привычку… переставлять вещи. Например, случай, когда левая почка меняла сторону после нестандартного перемещения через портал, не был чем-то неслыханным. На самом деле, возвращение без головы или какой-либо другой части тела тоже не было чем-то неслыханным. Для таких вещей требовалась большая точность, и эти руны там, на заднем плане, определенно были нарисованы не сертифицированными архитекторами порталов. Эта мысль не особенно утешала. «Впервые?» — сочувственно спросил Ларс, выглядя слишком расслабленным для человека, чьи атомы только что играли в музыкальные стулья со вселенной. «Нет», — выпрямился Адом. — «Я просто очень, очень ненавижу быть правым в том, как сильно я ненавижу порталы». Когда дезориентирующее воздействие портала ослабло, Адом обнаружил, что моргает, глядя на то, что можно было описать только как город, вывернутый наизнанку. Массивные стены пещеры уходили в темноту, их поверхности были усеяны резными окнами и дверными проемами, светящимися тысячами разных цветов магического света. Подвесные мосты из камня и металла пересекали пустоту, соединяя различные уровни подземного мегаполиса. Воздух был насыщен не только обычной подземной влажностью — в нем смешивались запахи экзотических благовоний, сомнительных алхимических экспериментов и того, что он очень надеялся не считать горящей плотью. Голоса на десятках языков создавали постоянный гул, эхом отражавшийся от каменных стен, перемежающийся редкими криками торговцев, предлагающих свои товары. «Добро пожаловать в Подводное течение», — тихо сказал Марко, поправляя хватку на все еще без сознания Тормунде. «Постарайся не смотреть слишком пристально ни на что. И ни на кого». Прежде чем Адом успел ответить, мимо пронеслась фигура в плаще, ведя за собой, по-видимому, прикованного цепями ребёнка-гоблина. В соседнем переулке группа хорошо одетых торговцев осматривала клетку с чем-то, что выглядело пугающе эльфийским. Никто, казалось, не обратил на это внимания. Или, может быть, им просто было всё равно. Взгляд существа, нет, человека, встретился со взглядом Адома — пустой, побеждённый. Торговец, державший клетку, заметил его взгляд и медленно повернулся, чтобы взглянуть на Адома оценивающим взглядом, словно тот оценивал его собственную клетку. «Кажется, я говорил, что не стоит пялиться», — пробормотал Марко. «Если вы не собираетесь ничего покупать, не думайте о том, чтобы играть в героя. Это значительно сокращает продолжительность жизни здесь, внизу». Адом заставил себя отвести взгляд, крепко сжав челюсти. Позади него он услышал, как торговец тихонько цокнул, прежде чем вернуться к своим делам. Они прошли мимо игорного заведения, где ставки, казалось, измерялись годами, а не монетами — сквозь дверной проем он мельком увидел светящиеся песочные часы и лица с возрастными отметинами. По соседству, в лавке, открыто демонстрировались ряды фей в бутылках, их эфирный свет отбрасывал меняющиеся тени на стены. Женщина в замысловатой маске и почти без одежды развалилась на балконе, задрапированная красным шелком; ее едва прикрытая фигура оставляла множество остаточных изображений при каждом движении — какая-то магия манипуляции пространством, обещавшая интересные возможности тем, у кого были деньги. Встретившись взглядом с Адомом, она послала ему воздушный поцелуй, который буквально сверкал в воздухе. Он отвел взгляд, но не раньше, чем услышал, как один из торговцев позади него пробормотал: «Обменяй мою левую руку на ночь с одной из этих куртизанок-суккубов». Внизу разгорелась драка из-за чего-то похожего на яйцо мантикоры — достаточно ценного, чтобы за него убить, и достаточно распространенного, чтобы никто, казалось, не удивился насилию. Кровь брызнула на булыжники, и через несколько секунд яйцо и тела были быстро убраны безмолвными фигурами в серых одеждах. «Продолжайте двигаться», — пробормотал Сиско из кармана Марко. «Бригада по уборке не делает различий между жертвами и свидетелями». Они прошли через рыночную площадь, где продавалось всё — буквально всё. Части тел, воспоминания, сны людей… Адом увидел мужчину, торгующегося за то, что, по-видимому, было его собственным отражением в зеркале. В другом ларьке торговец точно отмерял количество криков в бутылках. «Никогда не видел глубинных рынков?» — спросил Ларс, заметив его выражение лица. «Не волнуйся. Привыкнешь. В конце концов». На самом деле Адом не был шокирован Подводным течением — не совсем. Что его тревожило, так это то, насколько знакомым оно казалось. То, что другие считали глубиной разврата, он воспринимал лишь как поверхность того, на что способно человечество. Через тридцать лет такие места, как Подводное течение, будут считаться безобидными — даже причудливыми. Рынки, которые он знал из своей прошлой жизни… своего будущего… заставляли это место выглядеть как детская ярмарка. Здесь, по крайней мере, они всё ещё утруждали себя масками и тенями, всё ещё держали свои самые тёмные дела под землёй. В мире, откуда он пришёл, та же торговля происходила бы средь бела дня. Невольничьи рынки работали бы рядом с пекарнями, торговцы плотью имели бы витрины с демонстрационными витринами, а люди почти не моргали бы, видя, как тела убирают с улиц. Так было до тех пор, пока всё это не было уничтожено дыханием дракона. Это было не худшее, на что способно человечество. Далеко не худшее. Адом уже собирался предложить найти выход из этого очаровательного места, когда их путь внезапно преградила группа мужчин, причем весьма недвусмысленно. Лидер — или, по крайней мере, тот, кто хромал наиболее явно, — скорее всего, был человеком, судя по его совершенно обычной попытке выглядеть угрожающе. Его спутник, с другой стороны, был таким же человечным, как зимнее утро. Волосы белые, как кости, кожа, на фоне которой бумага казалась загорелой, и улыбка, обнажающая клыки, которые были чуть длиннее, чем следовало бы. Вампир. Потому что, очевидно, этот день и так был недостаточно интересным. Бормотание одного из людей Сиско себе под нос «Черт, нас поймали» было, вероятно, излишним, чтобы Адом понял, что это не самые гостеприимные гости. Но он все равно оценил подтверждение. Хромающий мужчина поправил свой идеально сшитый сюртук, слегка поклонившись, что было одновременно вежливо и снисходительно. «Сиско, старый друг. Какая приятная неожиданность». «Август». Голос Сиско донесся из кармана Марко, подстраиваясь под утонченный тон мужчины. «Я не ожидал найти вас в этих… скромных местах». «О, вы меня знаете». Улыбка Августа не дошла до его глаз. «Меня удивительно трудно убить». Вокруг них обычная суета рынка незаметно изменилась. Торговцы вдруг стали очень заинтересованы в перестановке своих товаров. Прохожие срочно искали себе занятие в другом месте. Даже суккуб на балконе скрылась за шелковыми занавесками. Август резко сжал пальцы, и этот щелчок эхом отразился от стен пещеры. «Гелиос?» Улыбка вампира расширилась, обнажив еще больше этих пугающих клыков. С театральным жестом он полез в богато украшенную сумку на бедре и достал… что-то. Голову молодого человека, если быть точным. «Ваш „посланник“, — вздохнул Август, рассматривая свои идеально ухоженные ногти, — был не совсем на высоте. Если вам нужны качественные убийцы, вам действительно следует сначала обратиться ко мне». Он цокнул языком. «Так гораздо меньше… беспорядка». Марко слегка усилил хватку на Тормунде. Позади него рука Ларса скрылась под плащом, а несколько других людей Сиско изменили позу. Один из них — широкоплечий мужчина со шрамом на лице — сделал полшага назад, прошептав: «Боже, это Виктор». Другой выругался себе под нос, а третий, казалось, боролся с желанием схватиться за оружие. «Я учту это, — ответил Сиско. — Ваше внимание к деталям, как всегда, ценится». Вампир — Гелиос — продолжал улыбаться, его взгляд был прикован к единственному ребенку в группе. Мышцы Адома напряглись, когда он оценил ситуацию. Он никогда не был боевым магом — его таланты лежали в другой области. Одолеть Дамуса или этого змея было достаточно просто, но это… это было совсем другое. Он мог бы справиться с одним-двумя людьми Августа, если бы дела пошли плохо, но вампир — это совсем другое дело. Также… Гелиос не переставал смотреть на него с тех пор, как их окружили. Адом почувствовал непреодолимое желание спросить, не заставили ли его столетия жизни забыть о уместном общении с несовершеннолетними, или же жуткое поведение по отношению к несовершеннолетним — это просто особенность вампиров. Обычный хаос рынка сменился тщательно спланированным исходом. Даже крысы, казалось, понимали, что оставаться здесь не стоит. Воздух был напряжен, как перед ударом молнии, и Адом остро осознавал, что они находятся в очень эффективной зоне поражения. Ему действительно следовало ожидать этого. В конце концов, в его жизни никогда ничего не было простым. Взгляд Августа скользнул к бессознательному телу Тормунда, его выражение лица было почти сочувственным. «Варвара было удивительно легко спровоцировать. Хотя, полагаю, я должен даровать ему быструю смерть, учитывая, что он привел нас прямо к тебе». Его улыбка стала философской. «Довольно удивительно, как предсказуемо ты ведешь себя, когда твои питомцы в опасности, Сиско». «Раз уж у вас есть ко мне претензии, — голос Сиско оставался совершенно ровным, — существуют надлежащие каналы связи. Протоколы. Давайте будем вести себя прилично в наших разногласиях». «Конечно, конечно», — Август махнул рукой, словно отгоняя назойливую мысль. «Кстати, о приличном…» — Он снова щёлкнул пальцами. «Выведите нашего другого гостя». Один из его людей шагнул вперёд, неся что-то, завёрнутое в тёмную ткань. Свёрток зашевелился. Вздох Сиско, казалось, эхом разнёсся по всей пещере. «Правда, Август?» Ткань спала, открыв взору белошерстного звероподобного мышонка — долговязого подростка с разбитой губой и вызывающими глазами, который тут же нашёл Сиско в толпе. «О, привет, дядя». Его голос слегка дрогнул, пытаясь звучать непринуждённо, но находясь где-то между обеспокоенным и извиняющимся. «Помогите?» Несколько человек из окружения Сиско напряглись. Ларс сжал спрятанное оружие так сильно, что хрустнули его костяшки пальцев. «Какова ваша цена за моего племянника, Август?» — тон Сиско оставался раздражающе деловым. «Ну, учитывая, что вы послали ко мне такого… посредственного убийцу», — Август указал на голову Виктора, которую Гелиос все еще держал, словно какой-то жуткий аксессуар, — «я думаю, что разумная часть ваших текущих операций будет справедливой компенсацией». «Нет». «Э-э, дядя Сиско?» — усы Вэлианта нервно дернулись. «Это я? Ваш любимый племянник? Вэлиант? Помните?» Он попытался изобразить обаятельную улыбку, которая больше походила на гримасу. «Ха… ха-ха?» Еще один глубокий вздох со стороны Сиско. «Вы не получите от меня ни копейки, Август». Август цокнул языком, с преувеличенной симпатией похлопав Вэлианта по плечу. «Тц-тц-тц. Видишь, какой бессердечный твой дядя? Да если бы это был мой племянник…» — он драматично прижал руку к груди. — «Я бы растаял на месте. Просто растаял». Адом метался по сторонам, оценивая все возможные пути отступления, стараясь при этом сделать вид, что просто любуется местной архитектурой. Мост слева имел достаточно опорных балок, чтобы замедлить преследователей. Тот торговый прилавок с бутылками снов мог бы обеспечить неплохое укрытие. А тот узкий переулок между рынком плоти и лавкой торговца снами… Огненное заклинание дало бы им, может быть, три секунды хаоса — немного, но достаточно, чтобы ускользнуть, если правильно рассчитать время. Вампир был бы настоящей проблемой, но если бы он сотворил заклинание невидимости сразу после огненного шара… Нет, лучше сначала подготовить невидимость, а потом огонь. Меньше шансов, что заклинания переплетутся. Он как раз подсчитывал, сколько людей ему нужно сбить с ног, чтобы добраться до этого многообещающего бокового прохода, когда внимание Августа переключилось на него. «А кто же этот твой маленький друг? Ещё один из твоих детей, которых ты оберегаешь?» Да ладно. Атмосфера изменилась. Ничего очевидного не произошло — никаких драматических жестов или угрожающих движений, — но Адом почувствовал это всем своим существом. То, как люди Сиско незаметно изменили свои позы. Едва слышный скрежет зубов Ларса. Легкая дрожь в чьем-то дыхании позади него. Адом не отрывал взгляда, внезапно остро ощущая биение своего сердца. Ладони вспотели. Когда это началось? «Этот не продается, не обменивается и не подлежит обсуждению». В голосе Сиско чувствовалась какая-то резкость, которая заставила всех напрячься — острая, настойчивая, словно он заметил что-то, чего остальные еще не заметили. Даже усы звероподобного мыши дернулись от тона дяди. Краем глаза Адом увидел, как Гелиос слегка сместил вес вперед. Совсем чуть-чуть. Голова вампира была наклонена под тем особым углом, который хищники используют, когда замечают что-то интересное. Что-то, за чем стоит охотиться. На рынке воцарилась мертвая тишина. Даже крысы перестали суетиться. «Тем более веская причина заполучить его, не так ли?» — улыбка Августа стала шире. — «Что именно делает этот мальчик таким… особенным?» Адом рискнул поднять взгляд. Ошибка. Гелиос смотрел прямо на него, губы приоткрылись лишь настолько, чтобы показать клыки. Их взгляды встретились на долю секунды, и Адом почувствовал, как что-то холодное и древнее пытается вонзить крюки ему в разум. «Не твоё дело». «Магия». Голос Гелиоса прорезал разговор, как холодный нож, заставив всех обернуться и посмотреть на Адома. Улыбка вампира стала невероятно шире, обнажив ещё больше этих пугающих клыков. «Он колдует, босс. Если я очень сильно сосредоточусь, я почувствую его запах. Настоящая магия. Интересная магия». «О, маг…» [Огненный шар] БУМ! Лицо Августа исчезло во вспышке обжигающего пламени, его крик оборвался, когда плоть расплавилась, а волосы испарились. Запах горящего мяса наполнил воздух, когда его тело пошатнулось назад, руки вцепились в то, что осталось от его лица. [Огненный шар] Второе заклинание попало точно в центр прилавка с зельями. Стекло разбилось. Жидкости воспламенились. Взрыв разбросал осколки горящего дерева и алхимических соединений во все стороны. Мимо пролетела чья-то рука, все еще сжимающая меч. [Камуфляж] [Вы убили [Августа Кейна]] «УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!» — команда Сиско прозвучала, как удар кнута. Место взорвалось в ярости. Стрела из арбалета Ларса попала в горло, разбрызгивая артериальную кровь по каменному полу. Клинок Марко вспорол мужчину от пупка до грудины, внутренности вывалились наружу дымящейся кучей. Воздух наполнился криками и влажными звуками соприкосновения стали и плоти. Рёв Гелиоса, взметнувшийся в воздух, стряхнул пыль с потолка, когда тот бросился сквозь пламя, его безупречная одежда теперь была забрызгана кровью. Клыки вампира сомкнулись на пустом месте, где Адом стоял мгновение назад. Флаконы со снами взорвались, выпустив воплощенные кошмары. Мужчины кричали, а призрачные видения усиливали хаос. Едкий запах горящих волос и мяса смешивался с медным привкусом крови. Сквозь хаос Адом двигался точно по плану, каждый шаг был выверен. Его первая в жизни добыча — человек — горела позади него, лицо превратилось в неузнаваемую массу обугленной плоти. Нет времени думать об этом сейчас. Нет времени осмыслить. Просто двигаться. Сердце Адома бешено колотилось в груди, когда он пробирался сквозь кровавую бойню. Теневой щупалец пронесся мимо его лица, достаточно близко, чтобы он почувствовал его холодное прикосновение к щеке. Его [Камуфляж] замерцал — поддержание невидимости требовало сосредоточенности, а сейчас его разум был совершенно не сосредоточен. Кровь. Крови было так много. Чьи-то кишки хлюпали под его ботинком, когда он уворачивался от падающего тела. Заклинание снова замерцало. Успокойся. Успокойся. Выход был прямо впереди, за… Его [Камуфляж] полностью провалился, когда кошмарная тень пересекла его путь. Он споткнулся, поднялся на ноги, дрожащими руками снова произнес заклинание. Магия затихла, едва подействовав. Его подготовка никогда не включала ничего подобного. Крики, горящая плоть,… Сосредоточься. Вот. Проход, который он заметил раньше. Еще двадцать шагов. Пятнадцать. Десять… «НАШЕЛ ТЕБЯ!» Голос Гелиоса раздался слишком близко позади него. [Водяной спрей] упал на землю, за ним мгновенно последовал [Огонь] — пар взметнулся обжигающим облаком. Гелиос пронесся сквозь него, его кожа покрылась волдырями, но заживала так же быстро. [Контроль] Стол торговца опрокинулся, и стеклянные флаконы полетели в вампира. Гелиос увернулся от большинства, но один разбился о его плечо, жидкость шипела, разъедая его плоть. «Становится раздражающим…» [Огненный шар] попал в летящую жидкость, поджигая её. Синие языки пламени поднялись по руке вампира. Он зарычал, отбивая огонь, в то время как Адом уже произносил заклинание… [Толчок] Горящая тележка с товаром стремительно полетела к Гелиосу. Вампир отмахнулся, но Адом уже успел сплести… [Каменный шип] Зазубренный выступ задел ногу Гелиоса, разорвав мышцу. Брызнула кровь, но рана заживала, даже когда… ТРЕСК! Адом увидел приближающийся кулак. Увидел, как он разбил [Барьер], который он создал на животе. Он едва остановил удар, но все равно почувствовал всю силу его последствий. Реальность сжалась в одну точку агонии. Мир превратился в чистую силу. Его ноги оторвались от земли, желудок защемило в горле, заклинание барьера скрипело под невыносимым давлением, когда его маленькое тело превратилось в снаряд. Люди закричали, отскочив в сторону, когда он пробил стену магазина. Дерево раскололось. Стекло разбилось. Даже сквозь барьер он почувствовал, как трещат ребра, как сжимаются органы. Взрослые тела едва ли выдерживают такие удары. Детские тела… Достаточно сказать, что без заклинания Адом был бы как клей на стене. [+4 Тело Белого Дракона] Мир Адома сузился до ослепляющей боли. Он не мог дышать. Не мог думать. Его тело содрогалось, живот яростно вздымался, когда он сжимался в комок. В глазах плясали черные пятна. Каждая попытка вдохнуть пронзала его грудь. Возможно, только навык усиления тела и спасал от неэффективности заклинания барьера — иначе его органы разжижились бы при ударе. Сквозь осевшую пыль и обломки сверкнули два желтых глаза. Гелиос появился из дыры в стене, дерево трещало под его ногами, когда он приближался, клыки сверкали в довольной улыбке. «Все еще жив? Впечатляет. Давайте это исправим». В такие моменты, когда сталкиваешься с явно превосходящим тебя вампиром в районе города, где крики были чаще, чем названия улиц, большинство людей рассматривают два совершенно разумных варианта. Первый: молить о пощаде. Совершенно разумно. Адом ведь был магом. Полезный. Практичный. Вампир мог увидеть смысл в том, чтобы сохранить ему жизнь. Второй: убежать. Менее эффективно, конечно. Игра в прятки с тем, кто может пробить тебя сквозь здания, обычно заканчивается тем, что твоя шея оказывается между его клыками. Но всё же рационально. Да. Это были мысли разумных людей, принимающих разумные решения в неразумных ситуациях. Адом всегда считал себя спокойным разумным человеком. Рациональным. Логичным. Всякий раз, когда того требовала ситуация. Но иногда, когда ты 79-летний старик в теле ребёнка, и кто-то бьёт тебя так сильно, что ты становишься единым целым с мебелью, ты открываешь в себе что-то новое. Например, злобу. Чистая, неприкрытая, мелочная злоба. Такая злоба, которая заставляет забыть, что у тебя всего одна жизнь, которую можно потерять. Такая, от которой хочется врезать вампиру по его идеальным зубам только потому, что он заставил тебя пробить стену. Такая, которая горит жарче, чем разум, логика или инстинкт самосохранения. Хуже всего была даже не боль. Хуже всего было унижение. Он пустил газы. Он. Адом Силла. Уважаемый пожилой человек. На публике. Наверное, никто этого не слышал, но всё же. Сегодня здесь кто-то умирал. [Система перекалибровывается...] [Обнаружение физиологических изменений...] [Обнаружен новый параметр: Эмоциональный катализатор - Злоба] [Инициирование синхронизации энергии...] [Приобретен новый навык: Злобный боевой дух!] (Редко)] • Обновлены физические параметры: Сила: +50% Ловкость: +30% Рефлексы: +40% Болевой порог: +100% Запас маны: +25% [Предупреждение: Обнаружены физиологические изменения] • Частота сердечных сокращений: 180 ударов в минуту ↑ • Артериальное давление: Критическое ↑ • Уровень адреналина: на 300% выше базового уровня • Мышечное напряжение: Максимальное • Расширение сосудов: 85% [ПРОРЫВ - Жидкостные каналы разблокированы!] • Статус: Активный • Поток: Нестабильный • Резонанс: Выровнен по злобе • Схема канала: Лазурное пламя [Интеграция завершена] Синяя энергия потрескивала по коже Адома, словно живое пламя, его ярость кристаллизовалась в чистую силу. Впервые в жизни он почувствовал, как по его телу течет жидкость, откликаясь на его ярость, превращая злобу в силу. Он испепеляющим взглядом посмотрел на вампира, чья самодовольная ухмылка не сходила с его лица. «Я сотру эту улыбку с твоего лица, мерзавец».