Глава 5 — Глава 05. Преимущества быть регрессором

Забавно, что Синдром Высасывания Жизни действительно нашел лекарство. Примерно тридцать лет спустя, сам Адом возглавил исследовательскую группу, которая его раскрыла, работая с одними из самых блестящих целителей и алхимиков мира. Им потребовалась почти десятилетие, бесчисленные бессонные ночи и экспедиции в места, куда большинство здравомыслящих людей даже близко не сунутся, чтобы собрать ингредиенты. Как главный руниколог проекта, Адом отвечал за магическую структуру, сделавшую лекарство возможным. Обычно он не знал ни слова о приготовлении сложных лечебных зелий и не понимал и половины того, что бормотали алхимики об оптимальных температурах дистилляции. Но это было для него не просто очередное исследовательское задание – это было личным. Поэтому Адом был чертовски уверен, что понимает каждую деталь этого лекарства. Он донимал алхимиков бесконечными экспериментами с подготовкой, пока не научился наизусть выучить все методы нагревания и пропорции смешивания. Он сидел с целителями, пока они составляли карту взаимодействия болезни с путями маны, изучая методы инъекций, которые не имели никакого отношения к его опыту, но были напрямую связаны с его выживанием. К тому времени, как они усовершенствовали лекарство, Адам мог воспроизвести это конкретное лечение по памяти. Лекарство сработало. Проблема была не в этом. Проблема была во времени. Если вы обнаружите болезнь достаточно рано — до появления видимых симптомов — и будете принимать лекарство небольшими дозами в течение нескольких месяцев, у вас будет 90% шанс никогда не развиться синдром истощения жизни. Если у вас уже проявились симптомы, но вы заразились в течение первого года, можно попробовать более агрессивный подход: прямую инъекцию в пути маны. Выживаемость в этом случае составляла 3%. Три процента — не очень многообещающе. С другой стороны, если учесть, что без лечения смертность от синдрома «высасывания жизни» составляла 99,99%, причем эти 0,01% в основном состояли из людей, которые технически еще не умерли, – три процента вдруг показались чудом. Не то чтобы это помогло Адому в его прошлой жизни. К тому времени, как лекарство было усовершенствовано, он жил с синдромом «высасывания жизни» уже десятки лет. Давно прошёл тот годичный промежуток, который мог бы дать ему хоть какой-то шанс на выживание. Он потратил годы на разработку лекарства, которым сам не мог воспользоваться. И вот, вернувшись, у него осталось ровно 2 месяца, 21 день, 14 часов и 37 минут до появления первых видимых симптомов. Точность Системы была бы забавной, если бы не была такой ужасающей. Адом должен был спать, но его мысли постоянно возвращались к ингредиентам лекарства. Большинство из них были на удивление обычными – травы, которые мог собрать любой студент, растения, растущее на территории академии, эти вездесущие синие грибы, усеивающие лесную подстилку. Но были ещё два компонента, которые заставляли бледнеть опытных алхимиков: свежее сердце виверны и немного воды юванса. Одно сердце виверны могло разорить купеческую семью. Такие расходы вынудили бы его родителей продать дом, и, вероятно, они всё ещё остались бы в долгах. И это при условии, что ему вообще удастся убедить их помочь – он сомневался, что фраза «Я на самом деле ваш сын из будущего, и мне нужно это, чтобы предотвратить магическую болезнь, которая у меня ещё не полностью развилась» будет принята с энтузиазмом. Ближайшие виверны обитали в горах Даракья, в добрых десяти днях пути от Архоса по морю. Даже если бы Адому каким-то образом удалось сбежать из школы, не вызвав подозрений – и удачи с объяснением этого отсутствия – получение сердца означало бы либо самому столкнуться с виверной (самоубийство), либо найти того, кто согласится на неё поохотиться (ужасно дорого). А ещё была вода юванции. Все знали, что её можно найти только в одном месте: в Подземелье Источника, глубоко в Северных Пустошах. Само подземелье предположительно было доступно только во время зимнего солнцестояния, и даже тогда его испытания убили больше искателей приключений, чем кто-либо мог сосчитать. Несколько флаконов воды, попадавших на рынок каждый год, стоили больше, чем большинство людей зарабатывают за всю жизнь. Это оставляло Адому только один выбор. Преступление. Легальные каналы заняли бы слишком много времени и в любом случае были бы невозможны. Ни один уважающий себя торговец не продал бы сердце виверны и воду юванса студенту без надлежащих документов, официальных разрешений на исследования и поддержки мастера-алхимика. Хуже того, эти компоненты были печально известны своим использованием в запрещённой магии. Одни только вопросы привлекли бы именно то внимание, которое он не мог себе позволить. А потом ещё и очередь за водой юванса. Поскольку на рынок попадало всего несколько флаконов в год, законопослушные покупатели часто годами ждали своей очереди – знатные семьи и престижные исследовательские институты имели постоянные заказы на десятилетия. Два месяца? С таким же успехом он мог мечтать о крыльях. Чёрный рынок был его единственным реальным выбором. Преступным группировкам не нужны разрешения или документы, и они знали, что лучше не спрашивать, зачем их клиентам нужны те или иные ингредиенты. Он заплатил бы больше, чем по закону – вероятно, гораздо больше, учитывая премию за риск, которую взимали контрабандисты, – но, по крайней мере, они вообще продали бы ему эти ингредиенты. И всё же ему нужно было больше денег, чем все его карманные деньги на год. Гораздо больше, чем он мог объяснить родителям, не вызывая вопросов, на которые не мог ответить. Итак, завтра ему придётся кое-кого навестить. Эта мысль одновременно нервировала его и странно возбуждала – он никогда не совершал ничего по-настоящему противозаконного. Странно, как возвращение молодости превращало даже перспективу преступной деятельности в приключение. Но волнение не окупит сердце виверны. Или воду юванса. Особенно с такими высокими ценами в преступном мире, ему нужны были деньги. Значительные деньги. Такие деньги, к которым у студента просто нет доступа. Адом вздохнул в подушку. Подумай, подумай, ради бога, как регрессор быстро зарабатывает деньги? А! Он ахнул. Конечно. Он улыбнулся. Используя главное преимущество регрессора: знания. И тут Адом почти сразу сдулся. Он начинал сожалеть обо всех тех случаях, когда в прошлой жизни презирал игорные дома. И скачки. И ставки на Крозбол. И биржевые спекуляции. И практически всё, что могло бы дать ему надёжную информацию о шансах на выигрыш или будущих изменениях рынка. Он был слишком занят своими исследованиями, книгами, экспериментами. Даже спортом – он не мог назвать ни одного победителя какого-либо крупного турнира того периода. Какой же регрессор не знает выигрышных номеров лотереи на следующей неделе? Адом застонал в подушку, затем перевернулся на спину. Должно же было быть что-то из этого периода, что он мог бы использовать. Что-нибудь, что угодно… что он знал об этом году, что могло бы сделать его богатым? Что произошло, что изменилось, что было обнаружено… «Сокровище!» – крикнул он, вскакивая. Он начал ходить по комнате, стараясь ни на что не натолкнуться. Через два года… как звали этого парня? Начиналось на Т… или на М? Томас? Нет… Мартин? Нет... Тревор... Маркус... Том... Тим... Вот это чувак. Через два года какой-нибудь чувак станет главной темой разговоров во всех тавернах и газетах по всем островам. Счастливчик, гоняясь за козой, наткнулся на пещеру и обнаружил то, что оказалось сокровищем лепрекона – 500 000 золотых времён правления Кроны. Монеты всё ещё были законным платёжным средством, их ценность не изменилась за все эти века. Адом помнил это так живо, потому что неделями не проходило и двух шагов, чтобы кто-то не услышал обсуждения находки. Каждая деталь повторялась до тошноты – местоположение пещеры, как парень чуть не сломал себе шею, пробираясь туда, как он думал, что блеск – это просто залежи минералов, пока не подошёл ближе... Адом кивнул про себя. Завтра после занятий он отправится в пещеру, заберёт сокровище, а затем навестит своего... связного. Запустите процесс добычи ингредиентов. План довольно простой. Он залез в кровать, скрестил руки за головой и уставился в потолок. Минуты шли. Минуты шли. Адам лежал, буквально совершив путешествие во времени после того, как увидел конец света, неся на своих плечах бремя предотвращения этого будущего, и ему нужно было просто... заснуть? "Нет!" — крикнул он и тут же поморщился от громкости. Это было просто нелепо. Ему нужно было отправиться в пещеру прямо сейчас. Что, если кто-то другой найдёт её первым? Что, объективно говоря, было полным абсурдом — сокровище найдут только через два года, а он никому об этом не рассказал. Но всё же. ВСЁ ЖЕ. Он уже натягивал ботинки, прежде чем его рациональный разум успел справиться с паранойей. Иногда единственный способ усмирить иррациональный страх — это сделать что-то столь же иррациональное. Выйти из школы оказалось на удивление легко. Формально ничто не мешало ученикам уйти, если у них была веская причина, и «плохое самочувствие» было ничуть не хуже любой другой. Медсестра едва взглянула на него, прежде чем подписать разрешение. Был уже поздний вечер. В других обстоятельствах Адом, возможно, остановился бы, чтобы полюбоваться видом Ксеркеса – плавучими павильонами, лениво плывущими над городскими шпилями, знакомыми улицами, по которым он не ходил десятилетиями, торговцами, закрывающими свои лавки. Но не сегодня. Он просто схватил сорок серебряных монет, которые, как он знал, всегда хранил в ящике, и направился прямиком в торговый район. Он побежал, проклиная слабость своего молодого тела – даже простая пробежка выбивала из сил. Он заметил лавку под названием «Гарретт» как раз в тот момент, когда торговец опускал ставни. «Подождите!» – крикнул Адом, тяжело дыша, сгибаясь пополам и опираясь руками на колени. «Пожалуйста… всего одну минутку». Гарретт – или, по крайней мере, так, по мнению Адома, его звали – замер, приподняв бровь, наблюдая, как Адом пытается отдышаться. Это был коренастый мужчина с мозолистыми руками и морщинами от смеха вокруг глаз. «Мы закрываемся, парень», — сказал он, но не стал продолжать возиться со ставнями. «Что бы это ни было, это может подождать до завтра». «Вместительные сумки», — прохрипел Адом. «Самые дешёвые, что у вас есть. Это для школьного проекта в Ксеркесе». Выражение лица Гарретта изменилось при упоминании академии. «Ксеркес, да?» Он оглядел Адома с ног до головы, оценивая его взъерошенный вид. «Забавно, как это имя открывает двери в этом городе». Он вздохнул, поднимая ставни. «Ладно, заходи. Только побыстрее». Внутри Гарретт порылся на задней полке, бормоча себе под нос. «Дай-ка… тут есть кое-какие простые. Ничего особенного, заметьте. Вместимостью в полку каждая, грубоватая строчка, но выдержат». Он положил на прилавок четыре маленьких, потёртых кожаных мешочка. Выглядели они ничем не примечательно, если не считать лёгкого мерцания магии вокруг отверстий. «Десять серебряных за штуку», — сказал Гарретт, а затем с гордостью добавил: «Самые дешёвые, что найдёте в округе. Некрасивые, но зато сделаны честно. Не развалятся в пути, как всякая эта ерунда, что продаётся на плавучих рынках». «Идеально», — сказал Адом, отсчитывая монеты. «Спасибо. Правда. А сдачу можете оставить себе». «Хм. Только завтра не прибегай и не говори, что они слишком маленькие», — предупредил Гарретт. «И в следующий раз, может, не будешь ждать закрытия?» Он посмотрел на всё ещё покрасневшее лицо Адома и покачал головой. «Или хотя бы сначала потренируйся бегать». «Ещё раз спасибо», — сказал Адом и направился прямиком к станции страйдеров. Огромный рыжехвост издал пронзительный крик при его приближении – двенадцать футов раздражительного, пернатого средства передвижения. Он заплатил всаднику пятнадцать серебряных монет за поездку в долину Редклифф, стараясь не морщиться от цены. Эти создания, возможно, и выглядели как огромные, сварливые страусы, но за час они могли покрыть больше места, чем лошадь за три. Зверь замедлил ход по сигналу Адама. «Вот и хорошо, сэр». Долина Редклифф оправдывала своё название – ржаво-красные скалы круто обрывались к морю, белая пена разбивалась об их основания. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени на кустарник, а вдали начинали мерцать первые огни порта Архос. Даже после всего этого этот уголок острова всё ещё поражал его. Всадник, обветренный мужчина, наверное, лет пятидесяти, нахмурился, глядя на него сверху вниз. «Смеркается, малыш. Непривычно видеть здесь мальчика твоего возраста в такое время». Он помедлил, а затем добавил с нарочитой нейтральностью: «Дома всё в порядке?» Адом чуть не рассмеялся, поняв, как это выглядит – ребёнок, один, направляющийся в дальнее место в сумерках. Все признаки побега. «О да. Всё в порядке, сэр. Просто нужно кое-что сделать. Я вернусь вечером». Мужчина долго смотрел на него, рассеянно поглаживая большим пальцем седеющую бороду. «Знаешь что? Я пока побуду в «Солёной собаке». Он указал на здание вдалеке, откуда тёплый свет лился из окон на вершину скалы. «Когда закончишь свои… дела, найди меня. Я подвезу тебя обратно». «Не уверен, что смогу позволить себе вечерний тариф…» «Бесплатно». Глаза мужчины сузились. «Просто не хочу, чтобы ребёнок бродил по этим скалам после наступления темноты». «Спасибо, сэр. Я найду вас, когда закончу». Они расстались, и тяжёлые шаги бродяги затихли в сгущающихся сумерках. Адом смотрел им вслед, странно тронутый заботой незнакомца. Он уже забыл, как люди могут быть добры без всякой причины. И вот Адом оглядел скалы. Пещеры усеивали красную скалу, словно дырки в сыре: одни были едва заметны, другие – зияли чёрными ртами, исчезающими во тьме. Он насчитал их не меньше сорока. Где-то среди них был его билет на выживание. Что он помнил о пещере? Он прищурился, пытаясь вытянуть детали из шестидесяти лет накопившихся воспоминаний. Она находилась... высоко. Да. Мужчина гнался за своей козой по узкой тропинке, когда нашёл её. И было что-то в том, что вход был частично скрыт... камнями? Растениями? Что-то, из-за чего его легко было не заметить. Он также вспомнил, как много шума поднималось вокруг того, что вход в пещеру, если встать под прямым углом, похож на полумесяц. Или это была рыба? Нет, точно полумесяц. Эта деталь застряла, потому что кто-то выдумал целую теорию о лепреконах и лунной магии, которая разлетелась по газетам. И там было что-то про воду... точно. Пещера должна была находиться выше линии прилива, иначе сокровище давно бы пропало. Это, по крайней мере, сузило круг поиска — он мог игнорировать все пещеры у подножия скалы. У него всё ещё оставалось около пятнадцати вариантов для проверки. Адом вздохнул и начал подниматься. По крайней мере, его молодое тело уменьшало вероятность его гибели. Он направлял ману по своим путям, и знакомое покалывание [Левитации] делало его легче. Недостаточно, чтобы парить — это было бы слишком заметно — но достаточно, чтобы подъём ощущался как подъём по лестнице, а не как карабканье по скале. Одну за другой он проверял пещеры над линией прилива. Первая была едва достаточно глубокой, чтобы считаться пещерой. Вторая была многообещающей, пока не выходила в естественный расщелину. Третья была как раз то, что нужно, только имела форму перекошенного треугольника. Четвёртая... Прошли часы. Солнце полностью скрылось. Полумесяца всё ещё не было. Он сидел на выступе, расстроенный и растерянный. Он был абсолютно уверен в этом месте – газеты десятки раз упоминали долину Редклифф. Полумесяц был главной темой для разговоров. Сокровище определённо было здесь. Не так ли? Тьма уже окончательно сгустилась, и Адом начал задумываться, не были ли его семидесятидевятилетние воспоминания не столь надёжны, как он надеялся. В конце концов, каковы шансы вспомнить точные детали газетной статьи шестидесятилетней давности? Он посмотрел на луну, теперь полностью видную в ночном небе, и замер. Ох. Ох. Глаза Адома расширились. Конечно же. Сокровище лепрекона не могло бы просто лежать в какой-нибудь очевидной пещере. Эти существа были печально известны своей обманчивой магией, скрывая вещи на виду с помощью сложных чар. Известно, что они маскировали целые замки под гальку или превращали леса в отдельные деревья, которые обнаруживали свою истинную сущность только при определённых условиях. И теперь, если подумать, этот парень нашёл его ночью, не так ли? Преследовал свою козу при лунном свете... «Если бы я был лепреконом, — пробормотал Адам, — какую магию я бы использовал?» Он активировал [Определение], методично осматривая скалу. В голове возникли описания системы: «Естественное скальное образование» «Обычный мох на скалах» «Вход в пещеру (неглубокий)» «Колючие заросли, характерные для Ксеркеса» «Вход в пещеру (глубиной 15 метров)» «Выветренные известняковые отложения» «Древние ру…» Он моргнул. Постойте, что это было? Он слишком быстро отвёл взгляд. «Что это было в прошлый раз?» Он повернулся, снова сосредоточив [Определение] на этом конкретном месте. Там – почти скрытый среди природных узоров скалы: [Древний рунический массив (цель: сокрытие), предполагаемый возраст: 537 лет] Как только он деактивировал [Определить], руна полностью исчезла, став невидимой невооружённым глазом. Он снова активировал её, изучая замысловатый узор. Руны были архитектурой магии – геометрическими узорами, которые формировали и направляли потоки маны, подобно руслам рек, направляющим воду. Каждый символ был командой, каждая соединительная линия – каналом, каждое пересечение – точкой трансформации. По-настоящему захватывающим было то, как они могли использовать естественные потоки маны, текущие по миру, создавая чары, способные поддерживать себя веками. Этот скрытый массив был шедевром. Первичный символ спиралевидно изгибался в Узоре Бесконечного Возвращения, священном для рунического искусства лепреконов. Вторичные знаки ответвлялись под духовными углами, создавая каскад, который преломлял и свет, и восприятие вокруг себя. Но истинная гениальность заключалась в лунных резонансных знаках, вплетённых в узор – крошечных рунах, которые меняли силу массива в зависимости от фаз луны. Адом не мог не восхищаться мастерством мастера. Такие руны можно увидеть только в музеях или на древних руинах. Современные руноделы используют гораздо более простые, более эффективные схемы, основанные на многовековой отлаженной магической теории. Но эти старые узоры... в них было искусство, которое современное рунное искусство утратило в погоне за практичностью. Знание о рунах сохранилось со времён Ло, самого Мага-Фермера, который, как говорили, обладал природными рунами – чего Адом никогда не видел за свою долгую жизнь. О природных рунах было известно немного, но они помогли Ло создать основы искусственного рунического искусства, которым маги пользуются сегодня. Но восхищение, понял Адом, не поможет ему проникнуть внутрь. Ему нужно было понять, как его отключить – или хотя бы обойти. Адом внимательно изучил руну. Разные руны реагировали на разные триггеры – некоторым требовалась кровь, другим – определённые слова, многим – просто чистая мана. Но эта... «Если она связана с лунным светом», – пробормотал он, размышляя вслух. «Тогда вход будет виден только при лунном свете, значит, руна тоже должна его использовать. А если его создали лепреконы…» Он вспомнил кое-что из своих занятий по теории магии. «Лепреконы всегда встраивали избыточность в свою магию. Они никогда не полагались только на один ключ». Узор, казалось, тянулся к центральной точке, которую сейчас скрывали веками разросшиеся лианы. Работая осторожно, держа кнопку [Определить] активной, чтобы не потерять руну из виду, он расчищал растительность. Каждый раз, когда он обнажал всё больше узора, появлялись новые детали — более мелкие руны, ответвляющиеся от основного массива и сходящиеся к этой центральной точке. «Ладно, значит, лунный свет — это один из компонентов», — рассуждал он. «Руна должна видеть его напрямую». Он отступил назад, убедившись, что лунный свет падает прямо на новый узор. Ничего не произошло, но линии, казалось, слегка мерцали. «И если он использует лунный свет, то, вероятно, предназначен для того же самого направления маны». Он обвел взглядом узор. «Смотри, как все эти линии закручиваются спиралью – словно воронка. Это не просто блокирует магию, это… направляет её?» Он положил руку на центральную точку и осторожно направил ману, пытаясь подстроиться под поток, заданный узором. Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем он почувствовал это – тонкий резонанс, словно два камертона, гармонирующие друг с другом. Руна начала слабо светиться, лунный свет и мана переплетались в её древних линиях. «Вот оно», – выдохнул он. «Дело не в том, чтобы принуждать. Дело в том, чтобы подстроиться под её ритм…» Руна вспыхнула серебристым светом, идеально совпадая с бледным сиянием луны. Сияние распространялось по узору, словно жидкая ртуть, текущая по стеклянным каналам, пока Адаму не потребовалось [Опознать], чтобы увидеть его. Затем произошла трансформация – она началась с краев: древние геометрические узоры начали течь, как вода, но каким-то образом сохранили свою точную математическую красоту. Линии скручивались, изгибались и преобразовывались в гипнотическом танце. Там, где раньше были строгие углы, теперь возникали плавные письмена. Трансформация волнообразно распространялась внутрь, каждое кольцо рун последовательно трансформировалось, словно наблюдая за рождением языка. То, что появилось, было… письмом? Да, определённо письмом, но ни в одном письме он сразу не узнал его. Буквы – если их можно было так назвать – обладали определённой угловатостью, каждый символ был чётким и целенаправленным. Он прищурился, пытаясь понять эти плавные формы. Подождите. Он уже видел нечто подобное раньше, в книгах о Внешних Королевствах. То, как были построены символы, каждый из которых состоял из прямых линий, сходящихся под острыми углами… «Гномий?» — пробормотал он недоверчиво. «Зачем гномьим надписям стоять на пещере с сокровищами лепрекона?» Что-то не сходилось. И как этому пастуху удалось пройти через это? Это была не та головоломка, которую решаешь случайно — для этого требовалось знание древних языков, понимание сложной магической теории и… Адом провёл рукой по волосам, глубоко вздохнув. Надпись словно насмехалась над ним своими непонятными углами. Он мог её расшифровать, но мысль о том, чтобы вернуться и забрать нужные документы, пугала его. Затем его осенила мысль: возможно… возможно, [Определить] поможет ему разобраться? Он не думал, что этот навык способен что-то перевести. Это было маловероятно, но что он сейчас терял? [Identify] выдал результаты: Стиль письма: Гномье письмо конца Второй эры, общее Происхождение: Горные крепости Хахазада Примерная датировка: 2847 лет «Отлично. Очень полезно», — вздохнул Адом, собираясь спуститься. Затем перед его глазами появился новый текст: [Хотите перевести этот язык?] «ДА!» — почти крикнул Адом, но тут же спохватился, улыбнувшись, как ребёнок. Древняя гномья письменность начала мерцать и меняться, каждый символ растворялся и снова обретал форму общего на его глазах. Словно чернила, растекающиеся по бумаге в обратном порядке, из угловатых фигур проступали знакомые буквы: «Что умирает каждую ночь, но воскресает вновь, Никогда не одинаковое, но всегда верное, Навечно отмеченное тем, что было прежде, Но чистое, как рассвет на берегу?» Это была загадка. «Хм». Адом ненавидел загадки.