Глава 4 — Глава 04. Система

«Нам пора на занятия по плетению заклинаний», — сказал Сэм, собирая вещи. «Профессор Тейн ненавидит, когда люди опаздывают». «Вообще-то», — сказал Адом, потирая висок, — «кажется, дуэль с Дамусом повлияла на меня сильнее, чем я думал. Сегодня я пропущу занятия, отдохну». На лице Сэма тут же отразилось беспокойство. «Где ты ранен? Нам вернуться в лазарет? Они что-то пропустили? Я знал, что удар показался слишком сильным…» «Всё в порядке, Сэм», — перебил его Адом. «Мне просто нужно немного полежать». Он помолчал, а затем добавил, стараясь говорить небрежно: «Вообще-то, ты не мог бы сначала отвезти меня в наше общежитие?» «В наше общежитие?» Сэм нахмурился. «Неужели всё настолько плохо? Ты даже не помнишь… Я могу остаться, если нужно…» «Сэм», — твёрдо сказал Адом. «Всё в порядке. Просто голова болит. Но да, сейчас всё немного... размыто». Сэм кивнул, и они пошли по извилистым коридорам Ксеркеса. Академия почти не изменилась за шестьдесят лет – или, скорее, не сильно изменится, в зависимости от того, как посмотреть. Тем не менее, Адом был благодарен за руководство, пока Сэм вёл их вверх по трём пролётам лестницы, по коридору, украшенному зачарованными картинами, и наконец к двери с надписью «214». Их общая комната была именно такой, какой и ожидаешь от двух подростков, изучающих магию: свитки, разбросанные по столам, кристаллические образования, растущие в окне, и, похоже, неудачная попытка автоматического складывания одежды, всё ещё слабо мерцающая в углу. На стороне Сэма царил тщательно организованный хаос, в то время как на стороне Адома... ну, ему ещё предстояло разобраться, на чьей стороне он. Обычно Ксеркес распределял по три студента в каждую комнату общежития – традиция, восходящая к отцам-основателям академии. Но то ли по административному недосмотру, то ли по счастливой случайности, Адому и Сэму не хватило третьего соседа по комнате. Освободившееся пространство быстро превратилось в импровизированную варочную станцию, оснащённую небольшим вентиляционным заклинанием, которое Сэм соорудил после того, как их третья неудачная попытка сварить экстракт ясности наполнила комнату фиолетовым дымом. «Наверное, нам скоро придётся навести здесь порядок», — сказал Адом, оглядывая комнату. Сэм удивлённо рассмеялся. «Ты? Тот, кто процветает в хаосе?» «Я уже не тот», — подумал Адом, всплыли воспоминания о его дотошно организованном кабинете в Совете. Шестьдесят лет скрупулезного ведения записей имели свойство менять привычки. «Спасибо, что показал мне», — сказал он, направляясь к одной из кроватей. «Та, что слева, твоя», — крикнул Сэм, заставив Адома скорректировать свой маршрут. «Ещё раз спасибо». Сэм вздохнул, топчась у двери. «Я принесу перекус и мороженое после занятий». Он поправил сумку. «Береги себя, приятель». «Хорошо». «Тогда пока», — сказал Сэм, задержавшись ещё на мгновение, прежде чем наконец выйти. Дверь за ним щёлкнула. Адом глубоко вздохнул, лёжа на кровати и глядя в знакомый, но в то же время странный потолок. Только сегодня утром — а сегодня ли это было? — он проснулся в своём бункере, кости ныли, суставы скрипели под тяжестью 79 лет. Последние двадцать четыре часа казались какими-то сюрреалистичными — от последних мгновений на пляже до разговора с той загадочной женщиной, а теперь… здесь. Возвращение в своё двенадцатилетнее тело. Когда мир ещё имел смысл. Когда его больше всего волновали результаты экзаменов и то, опозорится ли он перед Мией Сторм. Когда его родители были ещё живы... Его грудь сжалась при этой мысли. Сейчас они были живы. Не просто живы – они, вероятно, занимались своими повседневными делами, совершенно не подозревая, что их сын только что прожил целую жизнь без них. Больше всего на свете ему хотелось увидеть их. Но отсюда... Тогда ему следовало бы написать им письмо как можно скорее. Отсутствие кристаллов для дальней связи в ту эпоху означало, что переписка в основном велась по старинке. Нынешние кристаллы едва могли поддерживать разговоры через квартал, что совсем не сравнится с континентальной сетью, которая через несколько лет произведёт революцию в общении. Сейчас же его родители были всего в одном письме – мучительно близкие, но и одновременно раздражающе далёкие. Адом вздохнул, мысленно перебирая все возможности, которые открывала ему эта возможность второго шанса. Возможно, на этот раз он действительно сможет увидеть те места, о которых только мечтал. Он сможет бродить по эльфийским городам, исследовать глубины крепостей гномов... В то время получить разрешение на путешествие в любую нечеловеческую территорию было практически невозможно. Эльфы особенно славились тем, что отвергали посетителей-людей – что-то вроде «сохранения культурной чистоты», хотя все знали, что дело было скорее в сохраняющейся напряжённости, вызванной постоянными конфликтами. Гномы были чуть более гостеприимны, хотя бы потому, что им нравилось торговать своими изделиями из металла. Тем не менее, они редко позволяли людям пройти дальше своих поверхностных рынков. Глубинные залы их городов оставались для большинства загадкой. Лицензия авантюриста могла бы помочь – это был один из немногих документов, уважаемых во всех землях. Он видел, как несколько счастливчиков из гильдии размахивали этими значками, словно ключами от мира. Но получить его означало доказать свою способность справиться с любыми опасностями, подстерегавшими их за городскими стенами и подземельями. Немалый подвиг для двенадцатилетнего мальчишки, даже с шестидесятилетней памятью. Он улыбнулся, представив себя в какой-нибудь маленькой таверне в далёком порту, пробующим блюда, названия которых он не мог выговорить, обменивающимся историями с путешественниками из-за моря. Или, может быть, ночующим в палатках под странными звёздами, разделяющим трапезу с новыми друзьями у костра. Простые радости, которых ему не доводилось испытать в прошлой жизни. А потом, когда он устанет от всех этих странствий, он наконец-то сможет найти тихое место. Маленький дом, где он сможет выращивать собственные травы и овощи, приглашать друзей на ужин, наблюдать за сменой времён года... «Ах, чёрт возьми». Улыбка Адама померкла, когда реальность обрушилась на него. Подобные мысли в его ситуации не должны были быть желанными. Все эти мечты ничего не значили, если он не предотвратил то, что должно было произойти. Ведь именно в этом и заключалась сделка, не так ли? Не дар, а ответственность, обёрнутая в иллюзию выбора. Масштабы того, что ждало его впереди, были почти ошеломляющими. Теперь у него были десятилетия – десятилетия, чтобы предотвратить катастрофы, которые, как он знал, грядут. Разлом Валанья. Падение Сундара. Великий Коллапс. Подземелье Мира. И многое другое. Так много другого. Все ужасы, которые превратят мир в пустошь, которую он только что покинул. И всё это ему предстояло пережить, начиная с двенадцатилетнего мальчика, которому всё ещё приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до верхних полок в библиотеке. Наверное, могло быть и хуже… подумал он, представив себя младенцем. И всё же, это дало бы ему время наслаждаться мелочами жизни. …Ладно, может быть, всё-таки это и хуже. В любом случае! Адом сел. Прежде чем он смог бы приступить к этой монументальной задаче, ему нужно было понять кое-что ещё. Это синее нечто – это странное мерцающее присутствие, которое он постоянно видел сегодня. Теперь оно появлялось каждый раз, когда он работал с маной, чего он никогда не замечал в своей первой жизни. Что бы это ни было, раньше его там точно не было. Словно отвечая на его мысли, синее мерцание сгустилось перед ним, превратившись в полупрозрачное окно информации: [Имя: Адом Силла] [Раса: Человек] [Жизненная сила: 100/100] [Класс: Маг (Руниколог*)] [Запас маны: 387/400] [Уникальные навыки] [Опознавание] (Очень редкое) [Инвентарь] (Очень редкое) [Активные навыки] [Нет] [Пассивные навыки] [Нет] [Характеристики] [Развернуть, чтобы увидеть больше...] [Физическое состояние: Очень слабое] Предложение: Требуется физическая подготовка. Текущее тело нуждается в закалке для работы с продвинутой магией. "Ого..." Как только он увидел это, его разум наполнило инстинктивное понимание. Система — вот что это такое. Но как именно это работает? Он потянулся за блокнотом и пером на прикроватном столике. "Давай проверим эту штуку с инвентарём", — пробормотал он, нажав на раздел [Инвентарь]. Перед ним появилось пять пустых ячеек, мерцающих слабым голубым светом. Он осторожно протянул блокнот к первой ячейке. Предмет словно растворился в пылинках света, прежде чем полностью исчезнуть. Он проделал то же самое с пером во второй ячейке. «Интересно... Это как сумка для хранения вещей, но с фиксированными ячейками вместо ограничений по пространству». Словно в ответ на его размышления, под инвентарём появился текст: [Максимальные размеры предмета на ячейку: 2 м x 2 м x 2 м] [Максимальный вес предмета на ячейку: 200 кг] «О, так ты интерактивный», — сказал Адом, приподняв бровь. Он достал блокнот и перо с простой мыслью, наблюдая, как они материализуются в его руках. «Удобно». Затем он убрал их обратно. Его взгляд метнулся к [Определить]. «Что это такое?» — спросил он вслух. [Определение: Открывает основную информацию о предметах, существах и явлениях.] Он проверил это на своём блокноте: [Блокнот] Класс (Качество): D (Плохо) Прочность: 72% Примечания: Содержит различные схемы заклинаний и незаконченные домашние задания. На нескольких страницах есть чернильные пятна. «Хм». Адом пролистал блокнот, проверяя точность описания. «Это может быть полезно». Он перевёл взгляд на мерцающее окно: [Системный интерфейс] Тип: Уникальный Статус: Связанный Примечания: Манифестация соглашения. Дополнительные возможности будут открываться по мере выполнения условий. Ну, это было намеренно расплывчато. «Погодите», — сказал Адом, нахмурившись. «Эта способность «Определение» и «Инвентарь» — у меня их раньше не было. Это ведь не природные способности, да? Они, кажется, даже не используют ману». [Верно. «Определение» и «Инвентарь» — уникальные дары, предоставляемые в рамках соглашения. Они не потребляют ману и действуют независимо от обычных магических принципов.] «Дары?» — поднял брови Адома. «Значит, вы действительно предоставляете некоторые способности напрямую». [Только эти две. Все остальные способности должны быть развиты естественным образом. Система в первую очередь измеряет и классифицирует ваш существующий потенциал, а не предоставляет новые способности.] Соглашение... Его взгляд скользнул вниз по окну, отмечая подробную разбивку характеристик: [Физические характеристики] Сила: 6 Ловкость: 8 Выносливость: 5 Ловкость: 7 [Ментальные характеристики] Интеллект: 142 Мудрость: 138 Фокусировка: 91 Память: 145 [Базовые способности] Чтение: Продвинутый Письмо: Продвинутый Математика: Средний Физическое воспитание: Плохо И десятки других... «Ещё один вопрос», — сказал Адом, нахмурившись, глядя на дисплей статистики. «Эти цифры — что именно они означают?» [Характеристики отражают измеряемые физические и умственные возможности. Например: текущий рейтинг силы 6 означает способность поднять максимальный вес около 60 кг] «Всего 60 кг? Думаю, я смогу поднять больше», — ответил он, напрягая свои крошечные бицепсы. [...Нет. Не получится. Пожалуйста, воздержитесь от травм.] «Почему ты говоришь это так...» — Адом замолчал, потирая переносицу. «Знаешь что? Неважно. Просто... как эти цифры увеличиваются?» [Естественное развитие. Хотите демонстрацию?] «Конечно». [Отжимание] «Отжимание? Это действительно необходимо?» [Демонстрация необязательна. Физические упражнения – один из множества методов развития естественной силы] «Нет, нет, я сделаю это», – Адам несколько неловко опустился на пол. Он смог отжаться один раз, руки слегка дрожали. [Снова] Он подчинился, на этот раз дыша тяжелее. [Снова] К шестому отжиманию его руки дрожали. «Не понимаю, как это…» [Продолжить] Девятое отжимание далось с трудом. Мышцы горели. [Ещё два. Физическое совершенствование требует преодоления границ] Стиснув зубы, Адом заставил себя сделать десятое, затем одиннадцатое отжимание. Руки казались ватными. [Последнее повторение] С кряхтением он сделал двенадцатое отжимание, прежде чем, тяжело дыша, рухнул на пол. Появилось небольшое уведомление: [Физические нагрузки, превышающие норму, привели к естественному укреплению тела] [Сила: +1/1000] [Выносливость: +1/1000] «Что...» — выдохнул Адом, всё ещё стоя на четвереньках, — «что с плюсом?» [Прогресс измеряется по шкале 1000.] [Текущее состояние: Сила 6 (1/1000) — прогресс 0,1% к Силе 7 Когда прогресс достигнет 1000/1000: Уровень повышается до Силы 7 Максимальная грузоподъёмность увеличивается до 70 кг Прогресс сбрасывается до 0/1000. Тот же принцип применим ко всем физическим характеристикам] «Значит, — сказал Адом, затаив дыхание, — ты не дал мне эти характеристики. Моё тело действительно стало сильнее от упражнений?» [Верно. Каждое целое очко характеристики означает значительное физическое развитие. Пример: Сила 6–7 требует примерно: 3 месяца регулярных тренировок Правильное питание Достаточный отдых Упражнения с прогрессивной нагрузкой Система лишь количественно оценивает естественное развитие. Характеристики снизятся, если пренебречь поддерживающими упражнениями] За все годы изучения магических артефактов и конструкций Адом никогда не сталкивался ни с чем подобным — системой, которая так естественно реагировала на мысли, предоставляя точную информацию без каких-либо видимых механизмов или магических кругов. Ему нужно было проверить её согласованность с разных сторон. «А мой запас маны?» — спросил он, глядя на дисплей 387/400. [Запас маны развивается двумя естественными способами: Физическая подготовка — здоровое тело поддерживает больший запас маны Медитация — повышает эффективность путей поступления маны Боевая подготовка сочетает оба аспекта, приводя к естественному росту] «Итак, если я хочу увеличить запас маны...» [Рекомендуются регулярные физические упражнения и медитация. Хотите попробовать ещё один подход отжиманий?] «Хе... думаю, пока пас». Взгляд Адама задержался на его классе. «Что означает эта маленькая звёздочка рядом с «Руникологом»?» [Указывает текущую основную специализацию. Доступные пути мага: Руниколог (Эксперт) Прорицатель (Заблокирован) Боевой маг (Заблокирован) Элементалист (Заблокирован) Алхимик (Заблокирован) Друид (Заблокирован) Целитель (Заблокирован) Полное освоение всех путей позволяет развить класс: [Истинный архимаг] «Истинный архимаг»... Среди людей этот титул всегда был лишь почётной должностью. Нынешний архимаг, сэр Гай, несмотря на свою несомненную силу, был просто исключительным боевым магом, избранным для руководства Магистериумом — мощным оплотом тайной власти, ответственным за управление и защиту всех вопросов, касающихся магов и магии в Империи Сундар. Его роль была скорее административной: он защищал и направлял магов Империи. И поскольку людям нужно было заполнить эту должность, хотя бы для того, чтобы избежать позора и насмешек за её отсутствие, естественным выбором стал кто-то вроде сэра Гайуса. У эльфов теперь был настоящий архимаг. Адом никогда не видел их лично, но легенды говорили об их мастерстве во всех семи путях магии. Гномы тоже гордились своим, вплоть до своей кончины два столетия назад. Но люди? Эта задача казалась им невыполнимой. Даже с учётом того, что магия продлевала их естественную продолжительность жизни – при условии, что их не срубили рано – маги-люди обычно жили около 150 лет. Леди Верана установила рекорд – 202 года, и даже она полностью освоила лишь два пути. Время, необходимое для полного овладения всеми аспектами магии, для достижения вершины в каждой специализации… оно просто превосходило то, чего могли достичь даже самые долгоживущие люди. Итак, маги-люди оказались перед невозможным выбором: либо распыляться, пытаясь изучить всё, став посредственностью, либо сосредоточиться на одном пути, едва касаясь других. Даже те редкие немногие, кому удалось освоить два пути, посвятили этому всю свою жизнь. Мысль не давала покоя Адаму, пока он размышлял о своей ситуации. В прошлой жизни его никогда намеренно не ставили на передовую. Его роль всегда была скорее умственной, чем физической – он был исследователем, учёным, тем, чья ценность заключалась в расшифровке магической теории, а не в применении её в открытом бою. Эта должность давала ему защиту, но и ограничения. Он действовал под гнетом надзора, протокола и субординации. Его передвижения были ограничены. Его голос, даже несмотря на его авторитет, приходилось тщательно взвешивать. И в грядущем мире – том, который помнил только он – подобные ограничения могли оказаться фатальными. На этот раз всё должно было быть иначе. Он не мог позволить себе стоять за линией фронта, доверяя другим действовать. Ему нужна была свобода передвижения, вмешательства, действия без предварительного разрешения. В Ксеркесе церемония выбора пути была ключевым моментом третьего курса для каждого ученика. После изучения основ всех семи магических дисциплин в течение первых двух лет, ученики собирались в Небесном павильоне во время весеннего равноденствия. Там, перед учителями Академии и своими товарищами, они объявляли о своём выборе пути. Это было скорее традицией. В прошлой жизни Адом гордо стоял перед мейстерами и выбрал путь рун. Он помнил, каким естественным казался этот выбор, каким правильным. Но следующей весной, когда снова придёт его очередь, ему придётся сделать другой выбор. Другой выбор... Ему придётся сражаться – этого было не избежать. Не только с дикими зверями или обитателями подземелий, но и с людьми. Магами. Рыцарями. Гильдиями разбойников. Даже с правительствами. Ему нужно будет уметь защищаться и наносить превентивные удары, когда потребуется. И не только это – он будет постоянно двигаться. Через города, через пограничные земли, в места, куда большинство людей не осмелится ступить. Его задание не из тех, что можно выполнить, сидя за столом или зарывшись в библиотечный свиток. Свобода передвижения не подлежала обсуждению. Ожидание официальных разрешений, просьбы об эскорте, ходатайства перед советами? Это только замедлит его – а у него не было времени на растраты. Но будущее, которое он помнил, таило в себе угрозы гораздо более серьёзные, чем те, с которыми один человек может столкнуться в одиночку. Бывали моменты, когда ему требовалось нечто большее, чем независимость — ему требовалось влияние. Авторитет. Способность объединять других, командовать войсками, мобилизовать армии, если до этого дошло. Так какой же маг способен на всё это? Один путь. Только один. Боевой маг. Скрестив ноги, Адом сосредоточился на своём мана-ядре, этом колодце энергии, таящемся глубоко внутри. Магические пути по всему его телу всё ещё развивались – и продолжат развиваться, пока ему не исполнится двадцать один год. Словно вторая кровеносная система, они переносили ману вместо крови. Он чувствовал в них потенциал, нетронутый и неиспользованный. Удивительно, как по-разному рыцари используют одну и ту же энергию. В то время как маги, подобные ему, могли напрямую манипулировать чистой маной, рыцари сжимали её в то, что они называли «флюидом», превращая в чисто физическое улучшение. Боевые маги были уникальны тем, что владели обоими искусствами – чистой манипуляцией маной и трансформацией флюида. «Интересно…» – пробормотал Адом, пытаясь вспомнить эти базовые уроки отца. Возможно, он сможет получить преимущество на этом пути. Он закрыл глаза, вспоминая терпеливые наставления отца много лет назад. Его отец провёл бесчисленное количество часов, пытаясь научить своего склонного к учёбе сына преобразовывать ману в жидкость. Знания всё ещё были с ним, погребённые в его памяти – теория, процесс, визуализация. «Почувствуй это, – говорил отец, – позволь эмоциям руководить трансформацией». Капля пота скатилась по виску Адама, когда он сосредоточился на своём ядре маны. Энергия была там, бурлила, готовая к использованию. Но для жидкости требовалось нечто большее, чем просто техническое понимание. Нужны были эмоции – чистые, сильные, всепоглощающие. Это требование всегда казалось ему нелепым. Мысль о том, что чувства могут катализировать физическое преобразование энергии, казалась абсурдной его аналитическому уму. Однако история доказала обратное. Каждый рыцарь, каждый боевой маг, когда-либо воплощавший жидкость, делал это силой своих эмоций. Ярость, восторг, любовь, отчаяние – любая эмоция подошла бы, лишь бы она была достаточно горячей. Проблема заключалась в том, чтобы определить это «достаточно горячей». Сколько эмоций было достаточно? Как измерить интенсивность чувства? Адом сосредоточился на своём текущем эмоциональном состоянии. Радость от второго шанса на жизнь переполняла его. Тревога скручивала живот от предстоящих испытаний. Надежда ярко горела, когда он думал об изменении своей судьбы. Он пытался усилить эти чувства, позволить им заполнить всё его существо. Мана в его ядре отреагировала, зашевелившись быстрее, текущая по его путям с возросшей скоростью. Но, несмотря на его сосредоточенность, несмотря на пот, стекающий по его лицу, решающая трансформация оставалась неуловимой. Его мана оставалась прежней – сырой, непреобразованной энергией. С разочарованным вздохом он открыл глаза. Возможно, ему нужно было что-то сильнее надежды и тревоги, чтобы вызвать свою первую трансформацию. Небольшое окно расширилось, пока Адом размышлял: [Тревога] [Состояние жизненной силы: В настоящее время стабильно] [Предупреждение: Обнаружено возможное развитие синдрома истощения жизни] [Первые симптомы, как ожидается, проявятся в течение 2-3 месяцев без вмешательства] У Адома перехватило дыхание. Синдром истощения жизни. Магическая деградация, которая медленно разъедала его тело десятилетиями. Лишь когда ему было за пятьдесят, после многих лет исследований и отчаянных поисков лекарства, он открыл жестокую правду: его тело было предрасположено к этому с рождения. Его вечно худое телосложение, которое никакое количество еды не могло изменить, каждое необъяснимое истощение, каждая неудачная попытка повысить выносливость в детстве — всё это не было обычной слабостью. Это были ранние симптомы, на которые никто не знал, как обратить внимание. Он помнил обеспокоенные взгляды школьных целителей на втором году обучения в Ксеркесе. Ему было ровно столько же, сколько и его теперешнему телу, когда в прошлой жизни появились первые видимые симптомы. Они списывали периодические толчки и колебания маны на магическую нестабильность, связанную с половым созреванием. Словно в ответ на его нарастающий страх, материализовалось новое окно: [Системный протокол: Обнаружено отклонение временной линии] [Запуск экстренного задания: «Гонка со временем»] Цель: Вылечить синдром истощения жизни до появления видимых симптомов. Ограничение по времени: 2 месяца, 21 день, 14 часов, 48 минут Условие провала: Неизлечимое ухудшение Награда: Выживание Адом смотрел на светящийся текст. Всю свою прошлую жизнь он медленно проигрывал битву, о начале которой даже не подозревал. Не в этот раз. На этот раз он победит. [Задание записано]