Занятие по анатомии монстров и теории подземелий.
Голос профессора Дрейка затих на фоне, когда он читал лекцию о классификации подземелий. Что-то о том, как гильдии ранжируют их от F до SSS в зависимости от монстров внутри, ресурсов и уровня смертности…
Каждая мышца в теле Адома кричала в знак протеста. Когда он вчера вечером рухнул в постель после боя, адреналин всё ещё бурлил в его организме, заглушая большую часть боли. Но сегодня утром? Казалось, его тело ждало, пока он откроет глаза, чтобы выплеснуть всю накопившуюся боль. Его рёбра, где его чуть не задел кулак существа, пульсировали с особой силой. Он поерзал на стуле, тут же пожалев о движении.
Внезапное тёплое прикосновение к лодыжке заставило его вздрогнуть, вызвав новую волну боли по всему израненному телу.
«Гизмо! Прекрати!»
Адом посмотрел вниз и увидел маленькую красную саламандру, смотрящую на него снизу вверх опалесцентными глазами. Ее лицо, казалось, застыло в нежной улыбке, голова была слегка наклонена в сторону от любопытства. Несмотря на дискомфорт, Адом не мог не улыбнуться в ответ.
«Простите!» — подбежал высокий юноша с насыщенно-коричневой кожей и светло-карими глазами, пытаясь поднять заблудившегося фамильяра. Его заплетенные волосы упали ему на лицо, когда он потянулся к саламандре. «Иногда он бывает слишком дружелюбным».
«Все в порядке», — усмехнулся Адом, узнав Гаса Хаула из своего боевого класса. «Он довольно обаятельный, на самом деле».
Саламандра, вместо того чтобы вернуться к своему Связанному, подкралась ближе к Адому. Почти инстинктивно Адом потянулся, чтобы почесать голову. Чешуя была на удивление мягкой, почти бархатистой на ощупь. Глаза существа закрылись от удовлетворения, и внезапно всё его тело начало светиться, по коже вспыхнули маленькие огоньки.
«Гизмо, нет!» — воскликнул Гас, наконец сумев схватить своего фамильяра. «Извини ещё раз. Он, э-э, склонен загореться, когда слишком возбуждается. Целители говорят, что это похоже на магическую икоту».
«Не волнуйся», — сказал Адом, всё ещё улыбаясь. «Немного огня никому не повредит».
«Похоже, ты ему нравишься. Я не думал, что у тебя есть огненная стихия, Силла», — прошептал Гас, наблюдая, как Гизмо довольно устроился у него на руках, всё ещё одаривая Адома своей вечной саламандровой улыбкой.
Адом взглянул на фамильяра, понизив голос, пока профессор Дрейк продолжал свою лекцию о классификации подземелий. «Огонь и ветер, на самом деле».
«Двойная стихия?» — глаза Гаса расширились, прежде чем он опомнился и снова понизил голос. "Отлично! Я крут, но..." — Он с лёгкой улыбкой указал на Гизмо, — "наверное, это очевидно, да?"
Адом сдержал смешок и кивнул. Он заметил, как заплетенные косы Гаса слегка переливались красноватым оттенком под волшебным светом класса, и как его кожа приобрела теплый, почти чешуйчатый блеск — тонкие черты, которые он перенял благодаря связи с Гизмо. У мальчика даже была такая же постоянная полуулыбка, как у его фамильяра, хотя Адом сомневался, что тот это замечал.
Гизмо ерзал в объятиях Гаса, его опаловые глаза следили за движением мела профессора Дрейка по доске. Внимание фамильяра было полностью сосредоточено на лекции, лишь изредка наклоняя голову при виде особенно сложных теорий. Несколько студентов неподалеку улыбнулись, глядя на ученый взгляд саламандры, но быстро вернулись к своим записям, когда профессор взглянул на них.
«Он уже все понимает?» — беззвучно прошептал Адом, впечатленный.
Большинству фамильяров требуются годы, чтобы развить такое всестороннее понимание. Чем крепче связь между фамильяром и связанным с ним существом, тем больше они развивались вместе — некоторые из самых могущественных пар имели фамильяров, которые могли говорить как люди, читать сложные тексты и даже ценить изобразительное искусство и музыку.
Гус гордо кивнул, проведя пальцем по спине Гизмо. «Иногда даже лучше, чем я», — прошептал он, заслужив самодовольный взгляд своего фамильяра.
«Мистер Силла и мистер Хаул, не хотите ли поделиться своим небольшим разговором с остальными учениками?»
Голос профессора Дрейка прорезал лекционный зал, заставив всех обернуться в их сторону. В другом конце комнаты Сэм издал явный стон, приложив руку ко лбу от досады.
«Извините, профессор», — быстро сказал Адом, выпрямляясь на стуле, несмотря на протестующие мышцы.
«Сегодняшняя лекция особенно важна», — продолжил Дрейк, зависнув мелом в воздухе. «Этот материал будет занимать видное место на ваших итоговых экзаменах».
«Мы внимательно слушали, сэр!» — выпалил Гас.
Адом едва сдержал вздох. Профессор Дрейк обычно был рассудительным, но Гас просто не мог удержаться…
«Вот как?» — брови Дрейка поднялись, губы изогнулись в лёгкой улыбке. «Тогда приношу свои извинения. Возможно, вы не против рассказать нам, о чём мы только что говорили, мистер Хаул?»
Уверенное выражение лица Гаса рухнуло. «Э-э… ну… мы говорили о…» Даже Гизмо, казалось, съёжился в его объятиях, обычная улыбка саламандры больше походила на гримасу.
«Мистер Силла?» — Дрейк перевёл взгляд на Адома. «Возможно, вы могли бы помочь своему однокласснику?»
«Э-э…» — взгляд Адома метнулся по комнате, заметив лихорадочные движения рук Сэма. Его друг пытался что-то нарисовать в воздухе — букву «М»? Сэм ещё не закончил, но Дрейк ждал. «М-монстры...?»
Даже не оборачиваясь, улыбка Дрейка слегка расширилась. «Мистер Харбински, хотя ваша преданность друзьям достойна восхищения, пожалуйста, воздержитесь от оказания несанкционированной помощи».
«Извините, профессор», — окликнул Сэм, вызвав смех в классе.
Адом извиняюще посмотрел другу в глаза, затем заметил Мию в нескольких креслах от него. Она пыталась сдержать смех, прикрывая его рукой, и, встретившись взглядами, слегка помахала ему рукой. Он не мог не улыбнуться в ответ, хотя его щеки горели от смущения.
Профессор Дрейк вздохнул.
«Как я уже объяснял, монстры — это обычные существа, которые длительное время подвергались воздействию концентрированной маны. Когда живое существо поглощает достаточное количество магической энергии в течение длительного периода, оно претерпевает трансформацию».
Он указал на диаграмму на доске. «Например, обычный волк после многих лет воздействия плотной маны может превратиться в свирепого волка. Точно так же, если оставить домашнюю собаку в подземелье с высокой плотностью маны на несколько лет, она, вероятно, превратится в Кровавую Пасть».
Его мел быстро нарисовал в воздухе иллюстрации — обычный волк превращается в более крупного, более устрашающего свирепого волка, его черты становятся острее, приобретая более магическую природу.
«Теперь вы понимаете, господа?»
«Да, профессор», — в унисон ответили Адом и Гас.
«Хорошо», — кивнул профессор Дрейк. «И помните, на следующем занятии у нас будет специальный гость из Гильдии Пентоссов, который привезет настоящего монстра для практической демонстрации». В классе раздался возбужденный шепот. Кто-то с задней парты крикнул: «Что за монстр, профессор?»
«Это, — улыбнулся Дрейк, постукивая мелом по доске, — испортит сюрприз, не так ли?»
В своей прошлой жизни Адом отчетливо помнил этот день — это был Шиммерскейл, монстр, эволюционировавший из обычной ящерицы. Чешуя существа могла преломлять свет, делая его частично невидимым, но в целом оно было миролюбивым, если ему не угрожали. Воспоминание вызвало у него улыбку; это был один из самых занимательных уроков за семестр.
«Теперь, если бы мы могли вернуться к обсуждению систем классификации…» — голос Дрейка прервал возбуждение.
*****
Когда класс начал расходиться, Сэм практически подпрыгнул к парте Адома. «Ладно, серьёзно, что с тобой случилось? Сначала ты вдруг стал хорош в магии, потом избил Дамуса, а теперь болтаешь прямо посреди урока?»
«Скажем так, я многое пережил», — ответил Адом, быстро собирая книги.
«Опять эти загадочные штучки! Перестань говорить как какой-то старик».
«Но я и есть старик».
«Верно, и я Король…» — Сэм сделал паузу. «Эй, хочешь сходить в библиотеку? После этого представления у меня миллион вопросов».
«Не могу. У меня сегодня дела». Адом перекинул сумку через плечо, слегка поморщившись от напрягающихся мышц.
«Что? Но что всё это было? Теоретические штучки, и…»
Адом уже направлялся к двери. «Если тебе так любопытно, лучше не отставай!» — крикнул он в ответ, перейдя на лёгкую пробежку.
Прорываясь сквозь дверной проём, Сэм, суетливо собирая свои вещи, не услышал тихого «Извините, Адом…», доносившегося откуда-то из первого ряда.
Адом петлял по извилистым коридорам Ксеркса, ориентируясь по сегодняшней схеме. Налево у алхимического класса, прямо там, где завтра будет астрономическая башня, прямо туда, где на прошлой неделе была столовая. Лёгкие горели, но каждый шаг означал ещё одну драгоценную секунду, добавляемую к его времени.
«Адом!» — прохрипел Сэм позади него. «Пожалуйста… остановись…»
«Не могу! Они закрываются рано по пятницам!»
«Кто… что… закрывает?»
«Клуб!»
Они уворачивались от группы третьекурсников, практикующих левитацию, их черные мантии развевались, а предметы парили вокруг них. Адом схватил Сэма за рукав, оттащив его от стены, которая как раз находилась в процессе смены.
Студенты расступились перед ними, словно море черных мантий и ослабленных галстуков — некоторые отпрыгивали в сторону, другие просто наблюдали за зрелищем, как обычно сдержанный Адом Силла практически тащит задыхающегося Сэма Харбински по коридорам.
«С каких это пор… ты вообще… любишь… бегать?» — задыхаясь, спросил Сэм.
Адом не ответил, сосредоточившись на подсчете арок. Три… четыре… вот! Он так резко остановился, что Сэм чуть не врезался в него.
«Мы здесь!» — объявил Адом, пока Сэм согнулся пополам, уперев руки в колени.
«Здесь… где?»
Адом указал на тяжелую деревянную дверь перед ними, на которой сверкала латунная вывеска: «Клуб боевой атлетики».
В школе Ксеркса кружки были не просто внеклассными занятиями — они являлись важной частью студенческой жизни. Каждый год амбициозные ученики боролись за заветный титул «Лучший ученик», который давал такие привилегии, как приоритетный доступ к закрытым секциям библиотеки, отдельные комнаты для занятий и, что наиболее важно, право участвовать в продвинутых семинарах с приглашенными мастерами. Кружки давали ценные дополнительные баллы для достижения этой цели, но они были не просто средством достижения цели.
От Общества поэзии и прозы до Дуэльного общества, кружки давали ученикам возможность исследовать интересы, выходящие за рамки чистой магической теории. Некоторые практиковали фехтование, другие оттачивали меткость на стрельбище, а Гильдия кулинарного искусства экспериментировала как с магическими, так и с немагическими рецептами. Театральная труппа устраивала elaborate представления, а Садоводческий кружок ухаживал за обширными ботаническими садами академии.
Конкуренция между клубами была ожесточенной — три лучших по итогам года получали особые привилегии, финансирование, а их имена выгравировались на большом щите в главном зале. Они также получали Золотую медаль, одну из самых престижных наград, которые мог получить клуб, — хотя в итоге это была всего лишь медаль.
Некоторые говорили, что Клуб боевой атлетики не входил в тройку лучших уже более десяти лет.
Адом и Сэм всегда избегали всей этой системы, предпочитая тихие уголки библиотеки, где они могли спокойно читать свои фэнтезийные романы и обсуждать магию. Они не были теми, кого можно назвать «любителями вступать в клубы» — Сэм едва мог говорить перед группами, а Адом… ну, до недавнего времени Адом был еще хуже.
«Ты же не серьезно?» — голос Сэма дрогнул. «Клубы? Мы? Мы говорили об этом — у нас нет времени на… на…»
«На общественные мероприятия?» — закончил Адом, на его губах играла грустная улыбка.
«Вот именно! Мы должны сосредоточиться на настоящей магии, на совершении революционных открытий!» Глаза Сэма загорелись знакомым огнём. «Помнишь наш договор? Стать величайшими магами в истории? Вместе совершить революцию в магической теории? Стать следующим Законом Северным!»
Адом вспомнил. О, как он вспомнил.
Два неуклюжих подростка, сжавшиеся в углу библиотеки, делились безумными мечтами среди пыльных томов. Они часами спорили о том, кто совершит следующий большой прорыв, каждый был убеждён, что именно он разгадает тайны Вселенной. В своей прошлой жизни он действительно это сделал — достиг этих высот, осуществил эти мечты. Ради Сэма. Ради них обоих.
И что это ему дало? Стоять на вершине горы достижений, построенных на трупах, и наблюдать, как мир горит.
«Сэм, — тихо сказал Адом, — эти мечты… они прекрасны. И тебе следует стремиться к ним. Но, — он положил руку на плечо друга, — мы ошиблись в одном. Величайшие открытия, настоящие прорывы — они не происходят в изоляции. Каждый крупный прогресс в магической теории был результатом сотрудничества, совместной работы людей, которые оспаривали идеи друг друга».
«Но мы же работаем вместе!» — возразил Сэм.
«Два социально неловких книжных червя, прячущихся в библиотеке, — это не совсем то, что я имею в виду». Адом усмехнулся. «Послушай, я понимаю. Больше, чем ты знаешь. Сама мысль о том, чтобы открыться, о том, чтобы иметь дело с другими людьми, — это ужасно. Но именно поэтому нам и нужно это делать».
«Но…»
«Сэм, ты не можешь изменить мир, сидя в своей скорлупе. Поверь мне, я пробовал». Пауза. «Эти фантастические книги, которые мы так любим? Одинокий гений, спасающий положение благодаря своему блестящему таланту? В реальной жизни это так не работает. Настоящие перемены, настоящий прогресс — они происходят благодаря связям, пониманию людей, умению работать с ними, даже когда они сводят тебя с ума».
Сэм нервно теребил галстук, выглядя неуверенно. «Я просто… я не умею ладить с людьми».
«Я тоже», — сказал Адом. «Но это навык, как и любой другой. И, как любой навык, он совершенствуется с практикой».
Для Адома это был важный шаг.
Он не просто пытался помочь Сэму стать более социально адаптированным. Он пытался подготовить его, помочь ему развить силу и стойкость, которые ему понадобятся в грядущих событиях. Мир рухнет не из-за неудачных заклинаний или ошибочных теорий — он рухнет из-за людей, их выбора, их неспособности понять друг друга. И, может быть, просто может быть, помогая Сэму выйти за пределы их уютного маленького мирка, он сможет спасти на этот раз не только жизнь своего друга.
«Кроме того, — добавил Адом с ухмылкой, — ты же не можешь сказать, что тебе хотя бы немного не любопытно, что находится за этой дверью».
Сэм вздохнул, опустив плечи. «Хорошо. Но если там одни болваны и громилы, я ухожу».
«Договорились», — сказал Адом, потянувшись к ручке.
Дверь распахнулась, и начался настоящий хаос.
«ДАВАЙ, БРАТ, ТЫ СПРАВИШЬСЯ!» — прорычал огромный студент своему напарнику, делающему отжимания. «ЕЩЕ ДВАДЦАТЬ! БОЛЬ — ЭТО ПРОСТО СЛАБОСТЬ, ПОКИДАЮЩАЯ ТЕЛО!»
«А ... Парень, делавший отжимания, кричал в ответ с каждым повторением.
БАМ! Прямо перед ними кулак ударил по высеченным из камня прессам. Сэм и Адом невольно схватились за животы.
«СИЛЬНЕЕ!» — потребовал тот, кого били, брызгая слюной. «МОЯ БАБУШКА БЬЕТ СИЛЬНЕЕ!»
«Что?» — голос Сэма был едва слышен.
Слева от них двое студентов запутались в чем-то, напоминающем человеческий крендель. Один держал ногу другого под таким углом, что геометрия плакала. Лицо жертвы было фиолетовым, вены на шее вздулись, как у разъяренных змей.
«СДАВАЙСЯ, КАЙУС!»
«ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!»
«ЭТО МОЖНО УСТРОИТЬ!»
В другом углу трое студентов по очереди бросали друг друга на тренировочные маты. «ЛЕГКОВЕСНЫЙ, ДЕТКА!» — закричал один из них, когда его отбросило.
«Брат, твоя техника НЕПРАВИЛЬНАЯ!» — крикнул кто-то через всю комнату. «Смотри на меня! СМОТРИ НА МЕНЯ! Видишь, как я РАЗДАВЛИВАЮ ТРУБКУ моему парню? Вот это правильная техника!»
Два студента бросились друг на друга, как быки, столкнувшись с оглушительным треском, эхом отразившимся от стен. Никто не отступил. «ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ВЫ СПОСОБНЫ?!» — взревели они в унисон.
«ТЫ ЗВЕРЬ!» «НЕТ, ТЫ ЗВЕРЬ!» «МЫ ВСЕ ЗВЕРИ!»
Сэм и Адом обменялись взглядами.
Не говоря ни слова, Сэм резко развернулся и попытался спокойно уйти. «Ну, думаю, можно сказать, что мы неплохо постарались…»
Адом резко схватил Сэма за мантию железной хваткой.
«Нет, нет, нет, нет…» — ботинки Сэма заскрипели по полу, когда Адом потащил его внутрь. «Ты что, СУМАСШЕДШИЙ?! Это же купол для убийств! Мы УМРЕМ!»
«Мы не умрём», — сухо ответил Адом, протаскивая своего бьющегося друга мимо двух студентов, которые, судя по всему, соревновались в пощёчинах, читая магические теоремы.
«ДА, УМРЁМ! Этот парень только что бросил кого-то через… ЭТО ЧТО, ОГНЕННАЯ СТЕНА?!» КАК ТАКОЕ РАЗРЕШЕНО В ШКОЛЕ?!
«Сегодня всего лишь пятница», — бесстрастно ответил Адом.
«ТОЛЬКО ПЯТНИЦА…» — голос Сэма дрогнул, когда кто-то неподалеку издал боевой клич, от которого с потолка поднялась пыль. — «Если сегодня пятница, я не хочу видеть понедельник! Отпустите меня! Мне нужно выучить теоремы! ТЕОРЕМЫ!»
Игнорируя всё более отчаянные протесты Сэма, Адом оглядел хаос в поисках своей цели. Хьюго Файбла, старосту шестого курса и президента этого сумасшедшего дома, было нетрудно заметить — его копна фиолетовых волос выделялась даже в этом цирке хаоса.
Вот он, в дальнем конце комнаты, небрежно поднимал штангу над другим учеником, словно тот был гантелью. «ВОСЕМЬ!» — взревел Хьюго, дрожащими руками. «ДЕВЯТЬ!»
«ТЫ МАШИНА!» — ободряюще прокричал в ответ человек.
«ДЕСЯТЬ! ЛЕГКИЙ!» Голос Хьюго прогремел сквозь общую какофонию криков, глухих ударов и чего-то подозрительно похожего на треск костей.
«Я хочу домой», — прошептал Сэм, всё ещё пытаясь вырваться из объятий Адома. «Меня ждёт очень хорошая книга о теоретической трансмутации. Она умиротворяющая. В ней нет упражнений на жим лёжа».
Хьюго достиг предела на отметке в двенадцать, руки дрожали, когда его «человеческая штанга» скатилась и грациозно приземлилась рядом с ним. Парень тут же протянул Хьюго бутылку воды, ухмыляясь.
«Заклинание веса было установлено на 242 фунта», — гордо объявил «человеческий вес». «Новый личный рекорд!»
Сэм издал глухой смешок, уставившись в землю. «Я тебя ненавижу», — пробормотал он Адому. «Я тебя сейчас так сильно ненавижу».
Адом улыбнулся своему другу, в его глазах читалась почти жалость. «Знаю».
«Когда я умру здесь, я буду преследовать тебя. Я буду ходить за тобой по библиотеке, сбрасывая книги с полок. Вечно».
«Это справедливо».
Хьюго подошёл к ним, вытирая пот со лба и надевая очки. «Здравствуйте, — сказал он, — чем могу помочь?»
В семнадцать лет Хьюго Файбл уже был ростом более 198 сантиметров. Его тело было покрыто мускулами. То, что он был наполовину Фрименом, объясняло его невероятную генетику — эта родословная славилась тем, что давала воинов исключительной физической силы.
В будущем Адома Хьюго станет уважаемым специалистом в области магической теории, а также одним из самых грозных боевых магов своего поколения.
Вернёмся к теме. Адом пришёл сюда по двум причинам.
Первая:
«Привет, — сказал Адом, поправляя сломанные очки. — Мой друг здесь, и я…»
«Не твой друг, — пробормотал Сэм. —
— хотел бы присоединиться к клубу, если это возможно».
Хьюго на мгновение растерялся, разглядывая двух тощих студентов перед собой. Затем Адом улыбнулся, и лицо Хьюго тут же озарилось, словно праздничный волшебный свет.
«Добро пожаловать!» — воскликнул он, и его поведение сменилось на выражение восторженного щенка. «Вы совершенно точно попали по адресу! Мы никогда не откажем никому, кто хочет стать лучше». Он восторженно указал на царящий вокруг хаос. «Не позволяйте всему этому вас запугать — все здесь с чего-то начинали. Некоторые из наших сильнейших членов едва могли поднять книгу заклинаний, когда только присоединились!»
Позади них кто-то с грохотом разбил, как будто несколько предметов мебели.
«ВСЁ ХОРОШО!» — раздался голос. «КРОВОТЕЧЕНИЕ МИНИМАЛЬНОЕ!»
«Видите?» — тепло улыбнулся Хьюго. «Здесь одна большая семья. Хотя, может быть, нам стоит обсудить детали где-нибудь чуть менее… оживлённом месте?»
«Я сейчас умру», — прошептал Сэм.
Хьюго привёл их в кабинет, который казался почти до шока обычным по сравнению с хаосом снаружи. Всё было тщательно организовано — расписание тренировок на одной стене, сертификаты достижений на другой. В комнате пахло восстанавливающим зельем для мышц и сандаловыми благовониями.
«Нужны только подписи здесь и здесь», — сказал Хьюго, доставая какие-то бланки.
«Подождите!» — он полез в ящик, доставая что-то похожее на небольшой украшенный футляр. «Это традиция!»
Адом взял перо. «Вы предлагаете уроки бокса?»
«О да!» — глаза Хьюго загорелись. «У нас есть классический бокс, гномьи бои на земле, эльфийский стиль «Удар ветра», старая добрая борьба, конечно же. Есть также меридианная борьба — это как удары по болевым точкам, но с большим количеством криков — и техника «Штормового кулака». Он достал расписание. «Всё правильно структурировано. Вы начинаете с основ, затем переходите к промежуточным формам. Мы отслеживаем прогресс каждого, убеждаемся, что фундамент прочный, прежде чем двигаться дальше. Нельзя же построить замок на песке, верно?» «Это именно то, что мне нужно», — сказал Адом, расписываясь.
Хлоп! Трубка взорвалась, разлетевшись на куски цветной бумаги и волшебных блесток.
Хьюго рассмеялся — каким-то образом ему удалось сделать даже этот смех приветливым, а не пугающим. Эта же харизма сослужит ему хорошую службу в будущем.
Затем настала очередь Сэма. Он уставился на бланк, а Хьюго с ожиданием наблюдал за ним, буквально дрожа от энтузиазма. Адом не мог понять, расписывается ли Сэм, потому что не хотел разочаровать его искреннее волнение, или потому что боялся, что может произойти, если он этого не сделает (хотя бояться было нечего).
Сэм сглотнул, взял перо и расписался.
Хлоп! Еще один поток блесток.
«Ты молодец, парень», — Адом похлопал его по плечу.
Выражение лица Сэма передавало его нынешние чувства к ситуации и к Адому лучше, чем любые слова.
Хьюго крепко обнял их обоих. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, БРАТЬЯ!"
"Не могу... дышать..." — прохрипел Сэм.
"Вот это настрой!" — сияя, воскликнул Хьюго.
*****
«Новые братья!» — гордо объявил Хьюго. «Все, познакомьтесь с Адомом и Сэмом!»
Группа тут же окружила их, охваченная энергией возбужденных щенков в невероятно мускулистых телах.
«Добро пожаловать в железную семью!» — улыбнулась высокая девушка со шрамами на костяшках пальцев. «Меня зовут Диана».
«Потребовалась смелость, чтобы пройти через эту дверь», — одобрительно кивнул другой. «Меня зовут Гарри. Первый шаг всегда самый трудный».
«Вы, ребята, выглядите как настоящие ботаники», — усмехнулся широкоплечий старшекурсник. «Это Фил. Впрочем, в этом нет ничего плохого — Хьюго был самым большим ботаником на третьем курсе».
«И до сих пор им остаюсь», — гордо поправил Хьюго очки. «Просто ботаник, который теперь может поднять лошадь на жиме лежа».
«И теперь вы двое на пути к тому, чтобы тоже стать трансцендентными ботаниками!» — добавил парень со свежим синяком под глазом. «Кстати, меня зовут Каюс. Тот самый, которого Фил не смог подчинить раньше».
Адом улыбнулся — уже второй раз за сегодня услышал эту фразу. Должно быть, судьба.
Сэм изо всех сил старался выглядеть не запуганным, но Адом видел, как тот теребит рукав мантии.
«Петра», — коренастая девушка с короткой стрижкой подняла руку с улыбкой. — «Добро пожаловать в семью».
«Знание — сила», — мудро сказал один из учеников, представившись как Вейл, — «но иногда сила должна быть силой, понимаете?»
Все кивнули, как будто это имело смысл.
Это было именно то, что нужно Адому — контролируемая среда для тренировки его навыка [Тело Белого Червя], нанесение выверенных ударов, которые укрепят его сопротивление и продлят время до появления первых симптомов. Дисциплинированный распорядок и система поддержки будут бесценны, а Сэму… ну, Сэму это было нужно больше, чем он думал.
Но это была лишь первая причина.
Вторая — и самая важная — причина, по которой Адом вступил в Клуб боевой атлетики, заключалась в том, что он стоял прямо там, поправляя очки и с восторгом объясняя правильные техники дыхания.
Хьюго Файбл был не просто восторженным лидером самого мускулистого клуба академии. Он также был одним из научных ассистентов профессора Кима. А профессор Ким? Вот тут-то и начиналось самое интересное.
Профессор Ким был одним из самых ярких умов Ксеркса, преподавая продвинутую теоретическую магию студентам с пятого по седьмой курс. Его новаторская работа в области микромагии — изучения магических явлений на самом мельчайшем, фундаментальном уровне — произвела революцию во всех областях магической теории.
Примерно через пять месяцев профессор откроет нечто экстраординарное. Феномен, который изменит всё — и в конечном итоге приведёт к его смерти. Его новаторские исследования будут искажены, извращены и превращены в оружие несколько лет спустя в одно из самых смертоносных изобретений в истории:
Дыхание Дракона.
Имя, которое однажды заставит дрожать даже самых закаленных воинов.
Это оружие разожжет первую по-настоящему современную магическую войну, десятилетний кошмар, унесший миллионы жизней. Из его пепла возникнут другие конфликты — один из которых в конечном итоге отнимет у Адома отца.
Но сейчас профессор Ким еще жив. Все еще преподает. Еще несколько месяцев до его судьбоносного открытия. И Хьюго Файбл был одним из немногих, кто регулярно имел доступ в лабораторию профессора.
Проблема была проста: Адому нужно было приблизиться к Хьюго. Через него — к профессору Киму. Прежде чем история повторится. Прежде чем начнут падать домино. Прежде чем Дыхание Дракона окрасит небо в черный цвет смерти.
Обновлено: 20.01.2026