«Он не укусит, Сэм». Адом наблюдал, как его друг смотрит на саламандру так, словно она вот-вот выпустит ему огонь в лицо. Что, честно говоря, было не совсем невозможно.
«Ты уверен?» Рука Сэма неуверенно зависла над головой Гизмо. Фамильяр наклонил голову, и эта его постоянная нежная улыбка каким-то образом выглядела еще более ободряющей.
«Он очень дружелюбный», — заверил Гас, сидя позади них. «Иногда даже слишком дружелюбный. Вчера он пытался проследовать за девочкой-третьекурсницей в библиотеку».
Адом усмехнулся. «У нее в сумке были кристаллы огненной стихии?»
«Да. У Гизмо изысканный вкус».
Рука Сэма все еще застыла в воздухе. Гизмо, видимо, устав ждать, вытянул шею и ударился головой о ладонь Сэма. Мальчик вскрикнул, чуть не упав со стула.
«Видишь?» — усмехнулся Адом. «Ты ему нравишься». «Его чешуя… тёплая», — восхитился Сэм, медленно расслабляясь, когда Гизмо прижался к его прикосновению. «И мягкая? Я думал, она будет грубой».
«Как бархат, правда?» — гордо улыбнулся Гас. «Смотри — почеши ему под подбородком».
Сэм сделал, как ему было велено, и глаза Гизмо закрылись от блаженства. По его чешуе начали мерцать маленькие огоньки, отбрасывая танцующие тени на их парты.
«Гизмо», — предупредил Гас, всё ещё улыбаясь. «Что мы говорили о том, чтобы не слишком волноваться на уроке?»
Саламандра открыла один глаз, выглядя совершенно бесцеремонной.
«Знаешь», — сказал Сэм, становясь всё смелее со своими питомцами, — «для существа, которое может буквально вспыхнуть пламенем, он на самом деле довольно милый…»
Дверь класса распахнулась с такой силой, что все подпрыгнули. Огромная фигура проскользнула сквозь толпу, и внезапно все мысли о милых саламандрах исчезли, когда студенты уставились вверх — очень высоко — на своего гостя.
«Итак!» — прогремел голос великана по комнате. — «Кто готов встретиться с настоящим монстром?»
Гизмо бросился обратно к столу Гаса, его чешуя замерцала. Вокруг них студенты выпрямились на своих местах, все взгляды были прикованы к огромному мужчине и пустому месту рядом с ним.
«Это…» — прошептал Сэм, схватив Адома за руку, — «это доспехи Гильдии?»
Адом кивнул, сдерживая улыбку. Он помнил этот класс из своей прошлой жизни, но почему-то, увидев знакомого искателя приключений лично, его сердце все еще бешено колотилось.
Профессор Дрейк откашлялся. «Класс, это Мастер Борген из Гильдии Пентоссов. Он любезно согласился принести нам образец для сегодняшней практической демонстрации».
«Благосклонно?» Борген рассмеялся так, что окна задрожали. «Уже давно хотел показать эту красавицу! Нашёл её в Подземелье Шепчущего Леса, класс Б. Разве она не идеальна?»
Он указал на что-то похожее на пустое пространство рядом с собой. Несколько учеников наклонились вперёд, прищурившись.
«Ах, да!» — усмехнулся Борген, вытаскивая что-то похожее на горсть светящейся пыли. «Немного стеснительная. Смотри…»
Он осторожно сдул пыль в воздух. Когда она осела, что-то… изменилось. Словно наблюдая за рябью воды в прозрачном стекле, воздух словно изгибался и перекручивался, пока…
Комнату наполнили вздохи. Там, где раньше ничего не было, теперь стояло существо размером с большую собаку. Его чешуя переливалась всеми мыслимыми цветами, постоянно меняясь, как масло на воде. Длинная, изящная шея поддерживала треугольную голову с умными золотыми глазами, а хвост, который, вероятно, мог бы протянуться через половину класса, мягко покачивался позади неё.
«Это, — сказал профессор Дрейк, — мерцающая чешуя. Монстр Б-ранга, эволюционировавший из обычных ящериц после длительного воздействия кристаллов маны, обладающих сродством к свету».
«Красавица, не правда ли?» — Борген сиял, как гордый родитель. «Давай, девочка. Покажи им, на что ты способна».
Мерцающая чешуя наклонила голову, её золотые глаза окинули взглядом класс. Затем, медленно, её чешуя начала меняться. Переливающиеся цвета поблекли, и внезапно существо снова стало почти невидимым — за исключением того, что теперь можно было разглядеть едва заметный контур, словно тепловые волны, поднимающиеся от раскалённого асфальта.
«Борода Мерлина», — прошептал кто-то сзади.
«Естественная маскировка», — объяснил Дрейк, записывая на доске. «Чешуя может преломлять свет, делая существо почти невидимым. В естественной среде обитания это делает их исключительными хищниками, подстерегающими из засады».
«Хотя эта маленькая леди предпочитает сушеную рыбу охоте», — добавил Борген, доставая что-то из мешочка на поясе. Голова Мерцающей Чешуи резко повернулась к нему, внезапно снова открывшись, и высунула язык в ожидании.
«Ну-ну!» — гигант хлопнул в ладоши, заставив нескольких учеников вздрогнуть. «Кто хочет узнать об их охотничьих привычках? Или, может быть, о том, как они используют свою маскировку для брачных демонстраций? О! Или о том случае, когда я видел, как один из них в одиночку расправился со стаей лютоволков?»
Профессор Дрейк вздохнул, но Адом заметил легкую улыбку на его лице. «Возможно, нам следует начать с основ анатомии, мастер Борген».
«Хорошо, хорошо…» — Борген кивнул, все еще ухмыляясь. «Но поверьте мне, дети, та история про волчью стаю? Просто бомба. Напомните мне рассказать ее после урока».
Мерцающая Чешуя, видимо, устав от того, что ее игнорируют, ударилась головой о ногу Боргена. Огромный мужчина тут же растаял.
«О, ладно, ещё одно угощение». Он бросил ещё одну сушёную рыбу, которую существо с удивительной грацией схватило в воздухе. «Видишь? Молниеносная реакция. Типично для монстров, питающихся светом. А теперь посмотри на их скелет…»
Адом наклонился вперёд, забыв про блокнот. Он уже видел этот урок раньше, в другой жизни, но почему-то, наблюдая, как чешуя Мерцающей Чешуи переливается цветами, пока Борген с энтузиазмом указывает на её особенности, это казалось совершенно новым.
Кроме того, подумал он, когда золотые глаза существа на мгновение встретились с его, некоторые вещи стоит увидеть дважды.
По мере того, как урок продолжался, искатель приключений назвал Мерцающую Чешую Луной, видимо, потому что её чешуя напомнила ему лунный свет на воде. Существо ответило на своё имя с почти гордой осанкой, высоко подняв голову, демонстрируя свои способности к маскировке.
«Вот в чём дело с классификацией монстров», — объяснил Борген, пока Луна лениво обвивала хвостом его сапоги. — «Дело не только в уровне силы. В подземелье класса С могут появиться монстры класса В, если концентрация маны правильная. Возьмём, к примеру, Шепчущий лес — технически это подземелье класса С, но кристаллы, обладающие сродством к свету, там настолько чистые, что даже обычные ящерицы могут эволюционировать в таких красавиц, как Луна».
Из первого ряда рука Мии поднялась. Ничего удивительного — она не заработала эти высшие баллы, молча. «Но, сэр, разве это не сделает его подземельем класса В по умолчанию?»
«Отличный вопрос!» — прогремел голос Боргена. — «Кто-нибудь хочет попробовать ответить?»
«Потому что эволюция монстров не обязательно указывает на эволюцию подземелья», — протянул Дамус из своего угла, не потрудившись поднять руку. «Ядро подземелья определяет его класс, а не его обитатели».
Адом смотрел прямо перед собой, игнорируя многозначительный взгляд Дамуса. Было почти забавно, как сильно мальчик пытался создать конфликт — словно щенок, пытающийся затеять драку со взрослыми собаками. И всё же, будучи взрослым в ментальном плане, Адом не мог не почувствовать укол стыда за то, что позволил себя втянуть в их предыдущие столкновения.
Слова Дамуса были обращены к Боргену, но его поза была напряженной, он намеренно отвернулся от того места, где сидел Адом. Позади него Финн и Маркус обменялись многозначительными взглядами, сжав кулаки под партами.
«Верно!» — кивнул Борген. «Хотя некоторых монстров, вроде нашей Луны, можно приручить, если правильно подойти. Другие…» — он замолчал, его лицо слегка помрачнело. — «Ну, скажем так, не стоит пытаться подружиться с Теневой Пастью, как бы мило она ни выглядела в щенячьем возрасте».
Сэм неловко заерзал на стуле. «Может, после уроков сходим в библиотеку?» — прошептал он. — «Пойдем длинным путем…»
«Они ничего не попытаются сделать», — пробормотал Адом в ответ, заметив, что плечи друга остаются напряженными. Ему пришлось подавить вздох. Пересдавать школу и так было достаточно плохо; а ввязываться в подростковые драмы — еще хуже. И все же, видя, как Сэм буквально дрожит от напряжения из-за этих псевдокрутых парней… да, им определенно нужно над этим поработать.
Гизмо снова подпрыгнул к столу Адома, бодаясь головой о его руку, пока не получил ожидаемую царапину.
«Знаешь, — тихо сказал Гас, наблюдая за выходками своего фамильяра с лёгким недовольством, — он всегда был дружелюбным, но… с тобой всё по-другому. Как будто он знает тебя целую вечность». Он пожал плечами, явно пытаясь вести себя непринуждённо. «Странно, правда?»
Адом продолжал чесать уши Гизмо, размышляя. Сначала поведение Бисквита на прошлой неделе, теперь это. Либо фамильяры чувствуют регрессию, либо… ну, лучше отложить эту мысль на потом.
«Ключ в понимании их природы, — добавил профессор Дрейк, рисуя мелом сложные схемы в воздухе. — Мерцающие чешуйки, например, эволюционировали в среде, богатой светом. Их камуфляж не только для охоты — это способ переработки избытка маны. Это делает их от природы более стабильными, чем, скажем, монстры, обладающие сродством к тьме».
Луна продемонстрировала это, изменив свой цвет, чтобы идеально соответствовать мантии профессора Дрейка, чем вызвала одобрительные возгласы класса.
«Теперь, говоря о стабильности, — продолжил Борген, доставая что-то похожее на хрустальную карту, — позвольте мне показать вам, как планировка подземелий влияет на закономерности эволюции монстров…»
Пока Борген готовился к следующей демонстрации, Луна воспользовалась возможностью повнимательнее изучить учеников.
Она обошла класс, её чешуя меняла цвет, когда ученики протягивали к ней руки, чтобы прикоснуться. Некоторые визжали от восторга, другие колебались, прежде чем набраться смелости. Когда она дошла до их угла, нервозность Сэма растаяла после первого прикосновения. «Она такая тёплая», — прошептал он, явно очарованный.
Адом улыбнулся, протянув руку, чтобы провести пальцами по чешуе Луны. Как будто прикасаешься к солнечному свету, если бы у солнечного света была текстура. Его сердце забилось быстрее от предвкушения — это был тот самый момент, которого он ждал с тех пор, как вошёл Борген.
Затем Луна подошла к столу Гаса, и, как и прежде, всё изменилось.
Её чешуя приобрела глубокий, насыщенный золотой цвет — не игривую имитацию, которую она демонстрировала другим, а что-то, что, казалось, пульсировало изнутри. Она прижалась головой к ладони Гаса, и воздух наполнился мягким, мелодичным трелем.
Гизмо, который до этого спокойно дремал на столе Гаса, оживился. Саламандра подбежала вперёд, без малейшего колебания коснувшись носом чешуи Луны.
«О, — громогласно смягчился голос Боргена, — это многообещающе. Парень. Ты когда-нибудь думал об изучении друидов?»
«Я…» — Гас переводил взгляд с Луны на Гизмо, явно пытаясь понять происходящее. — «Я проходил подготовительные курсы, но…»
«Она предлагает связь, — объяснил профессор Дрейк. — Обычно фамильяры чувствуют, когда их связанный человек совместим с другим существом. Реакция твоей саламандры предполагает…»
«Резонанс, — закончил Борген. — Редко можно увидеть, чтобы это произошло так быстро, но не является чем-то неслыханным. Особенно с тем, кто уже изучает это ремесло».
Связь фамильяра — это не рабство, это партнерство, чистое и простое. Два существа, решившие разделить свою магию, свою силу, свою сущность.
«Если хочешь, — тихо сказал Гас Луне, — я буду польщен».
Трек Мерцающей Чешуи стал сильнее. Она прижалась лбом к лбу Гаса, её чешуя вспыхнула. Гизмо забрался на плечо Гаса, добавляя к этому моменту своё тёплое сияние. Магия нарастала медленно, естественно, словно цветок, распускающийся в ускоренном темпе.
«Молодец», — одобрил Борген. «Чистая связь, без колебаний с обеих сторон. Хотя…» — он задумчиво погладил бороду. «Ты понимаешь, что нам нужно будет обсудить принадлежность к гильдии. Луна заключила контракт с Пентоссом ещё на пять лет».
Класс переключил внимание на Гаса, который, казалось, слегка сжался под внезапным пристальным взглядом. Луна прижалась к нему ближе, её чешуя приобрела нежное, успокаивающее мерцание.
«Я…» — Гас взглянул на Гизмо, который ободряюще защебетал. После мгновения, похожего на безмолвное общение с обоими фамильярами, он выпрямился. «Вообще-то, я планировал объявить себя друидом на церемонии третьего курса. Полевые исследования и изучение подземелий всегда были моей целью».
«Теперь же?» — глаза Боргена заморщились от интереса. — «И ты не хотел бы заключить пятилетний контракт с Пентоссом? На тех же условиях, что и у Луны — все льготы гильдии, обучение, приоритет в экспедициях. После этого ты сможешь работать самостоятельно или присоединиться к другой гильдии, если захочешь».
Гус рассеянно поглаживал чешую Луны, пока тот размышлял. «Смогли бы мы... смогли бы мы начать обучение до окончания курса?»
«Контролируемые экспедиции в подземелья ранга С — конечно. Возможно, даже ранга В к последнему курсу, в зависимости от твоих успехов». Борген усмехнулся. «Нельзя позволить такому таланту пропасть зря, да?»
Связь всё ещё формировалась, магия вибрировала в воздухе, пока Луна и Гизмо защитно обнимали Гуса. Это не было тем театральным световым шоу, которое описывалось в большинстве историй, — просто три существа, нашедшие свой естественный ритм вместе.
«Тогда да», — кивнул Гас, выглядя одновременно испуганным и решительным. «Я согласен».
«Отлично!» — голос Боргена вернулся к своему обычному уровню громкости. «Мы разберемся с документами после занятий. Теперь, профессор Дрейк, я полагаю, вы говорили что-то об адаптации к окружающей среде?»
*****
После занятий студенты окружили Гаса, осыпая его поздравлениями. Некоторые уже спрашивали о связи с двумя фамильярами — редком достижении, которым славились друиды. Каждый дополнительный фамильяр экспоненциально увеличивал возможности друида — говорили, что некоторые известные личности устанавливали связь с десятками существ, хотя большинство довольствовалось двумя или тремя.
«Это только начало», — гордо объяснил Борген, собирая свои вещи. «Друиды с несколькими связями могут одновременно направлять разные типы маны. Представьте себе, как можно объединить световую стихию Луны с огненными способностями Гизмо…»
«Жаль, что у меня нет связи с фамильяром», — вздохнул Сэм, собирая свои сумки.
Адом фыркнул. «Ты подпрыгнул на метр в воздух, когда Гизмо коснулся твоей руки».
«Это было необычно. Я не был готов».
«Помню, как ты закричал, когда мимо тебя однажды прошла кошка».
«Что? Я никогда так не делал».
Адом рассмеялся. «Ну же, ты разве не помнишь? Это было, когда…» Он остановился на полуслове, моргнув. Точно. Этого ещё не случилось — это произойдёт через несколько месяцев, во время осеннего фестиваля.
«Извини, я, должно быть, думаю о ком-то другом», — пробормотал он.
«Ты что, впадаешь в маразм?» — Сэм усмехнулся. «Сначала ты хотел съесть этот ужасный томатный суп, а теперь выдумываешь истории обо мне и кошках. Ты начинаешь звучать как старый мистер Биггинс — „В мои времена лестницы двигались против часовой стрелки!“»
«Я не звучу как мистер Биггинс», — возразил Адом, хотя и мысленно отметил, что нужно быть осторожнее со своими предвидениями.
— Ну что ж, — Сэм с преувеличенным достоинством накинул сумку на плечо, — может, я просто жду подходящего фамильяра. Такого, который не будет… кусачим. Или чешуйчатым. Или… — Он замолчал, обдумывая. — А бывают ли безмолвные фамильяры?
— Есть фамильяры-призраки. И духи. И джинны тоже, — услужливо предложил Адом.
Лицо Сэма побледнело. — Беру свои слова обратно. Я совершенно счастлив быть без оков. А ты, — он обвиняюще указал на Адома, — определённо начнёшь носить эти кристаллы памяти, которые целители постоянно рекомендуют старикам.
— Это не кристаллы памяти, это камни сосредоточения, и они мне не нужны, — проворчал Адом, следуя за другом из класса.
— Как скажешь, дедушка.
Они направились к двери, Сэм всё ещё бормотал о несправедливости того, что у всех магических существ либо «слишком много зубов, либо слишком много глаз, либо и то, и другое», а Адом изо всех сил старался не смеяться слишком явно над своим бедственным положением.
Адом остановился в дверном проёме, странное ощущение того, что за ним наблюдают, покалывало его шею. Он обернулся и увидел, что Дамус и его группа всё ещё внутри, их взгляды были прикованы к нему. Сэм уже ушёл вперёд, его голос затих в коридоре.
Неужели они что-то замышляют?
Адом стоял на пороге, встречая их взгляды. Всё это можно было решить довольно просто — достаточно было сказать профессору Мерис о издевательствах. Директор не терпел подобного. Не было необходимости в конфронтациях или эскалации.
«Эй, ты идёшь или нет?» — голос Сэма прервал его мысли. — «Я не буду занимать тебе место за обедом, если ты собираешься стоять здесь весь день».
«Да», — сказал Адом, отворачиваясь. — «Иду». Утреннее солнце ярко висело в безоблачном небе, когда Адом и Сэм ушли.
Территория кампуса была необычно пуста — большинство студентов собрались вокруг поля для крозбола на отборочные соревнования. Отдалённые крики и возгласы эхом разносились по стенам академии, знакомый звук, знаменующий начало каждого сезона.
«В этом году они действительно выкладываются на полную», — заметил Сэм, наблюдая за тем, как игрок выполняет особенно агрессивный манёвр, от которого его противник падает в воздух. «Говорят, у них новый тренер. Кто-то из профессиональной лиги».
«Да…»
«Знаешь, что мне сейчас нужно?» — сказал Сэм, потягиваясь.
«Морозный коктейль из магазина странных вещей?»
«Как ты…» — Сэм моргнул.
Адом улыбнулся, в его глазах читалась отстранённость. Вкус напитка остался в его памяти, как и летние вечера, подобные этому, разговоры, которые ещё не состоялись, шутки, которые ещё не были рассказаны. «Просто сделай это».
Они оба посмотрели на свои карманные часы — было едва ли одиннадцать.
«У нас полно времени», — сказал Сэм, уже направляясь к тропинке, ведущей в город. «Можете даже пообедать у Марты, если хотите. Следующее занятие всё равно только в три. Идёшь?»
Адом почувствовал знакомое тепло дежавю, следуя за другом. «Нет времени лучше, чем сейчас».
*****
Колокольчик над дверью зазвенел, когда они вошли в магазин «Странные вещи».
У входа криво висела вывеска: «МЫ НАНИМАЕМ!», а под ней мелким шрифтом: «Шутка, мы нашли кое-кого. Если ищете работу, попробуйте обратиться в «Мистические странности мадам Милдред».
Сэм и Адом обменялись взглядами. У Сэма дернулся рот, готовый что-то сказать.
«Давай не будем начинать», — быстро ответил Адом.
«Да, наверное, лучше», — согласился Сэм с обреченным вздохом, входя внутрь.
Верный своей репутации магазина, точно знающего, чего хотят покупатели, прямо перед входом стоял старинный автомат для приготовления мороженого — такой, какого Адом никогда раньше не видел в магазине.
Автомат представлял собой причудливое устройство, скорее произведение искусства, чем бытовой прибор, с его извилистыми трубками и светящимися кристаллами, пульсирующими мягким голубым светом. Из клапанов ритмичными хлопьями выходил пар, и в лотке для разлива уже материализовались два безупречных стакана, наполненных вихревой, меняющей цвет жидкостью, которая выглядела как запечатленное северное сияние.
«Вот это сервис», — прошептал Сэм, с нескрываемым желанием разглядывая напитки. «Клянусь, с каждым нашим приходом это место становится все страннее».
Остальная часть магазина тянулась за автоматом, некоторые стаканы двигались сами по себе, и, похоже, появились и новые конфеты.
Сэм взял оба стакана с лотка, каждый из которых был наполнен той же вихревой смесью «Облака девяти» и «Летнего заката» — их фирменным сочетанием.
«Спасибо», — сказал Адом, направляясь к деревянной стойке, служившей кассой, его шаги эхом отдавались по скрипящим половицам.
Адом постучал по маленькому латунному колокольчику на стойке один раз, затем два. Тихий «звонок», казалось, поглотила странная акустика магазина. Они ждали, но мистера Биггинса нигде не было видно.
«Может, просто оставим деньги на прилавке?» — предложил Сэм, уже шаря в кармане в поисках монет. «В конце концов, автомат нас обслужил, так что…»
Прежде чем Адом успел ответить, раздался звонок в дверь магазина. Тяжелые шаги и ворчание наполнили вход, когда кто-то вошел.
«Бесполезные все они», — пробормотал новоприбывший, голос его был хриплым от раздражения. «Даже базовые построения не умеют. Чему сейчас учат этих мелких засранцев? В мои времена за такую небрежную работу ног тебя бы отстранили на месяц. И даже не начинайте говорить об их защитных стойках…»
Мужчина продолжал свою тираду, по-видимому, не замечая присутствия Адома и Сэма, расхаживая у входа и проводя рукой по седеющим волосам.
Глаза Сэма расширились, как блюдца. «Это он!» — прошептал он с тревогой, толкнув Адома локтем. «Это Барт Трэшер — новый тренер!»
Адом слегка кивнул, мгновенно узнав мужчину. Тренер продолжил свой раздраженный монолог, что-то про «полное пренебрежение элементарными правилами расстановки», когда наконец заметил их. Его взгляд упал на их форму, и он тяжело вздохнул.
«Да ну нафиг…» — пробормотал он, качая головой. Как только лицо Сэма озарилось, и он открыл рот, чтобы попросить автограф, Трэшер резко прервал его жестом руки. «Не утруждайся. Я не раздаю автографы».
Выражение лица Сэма помрачнело, как сдувшийся воздушный шар.
«Придурок», — пробормотал Адом себе под нос, делая еще один глоток своего напитка.
Голова Трэшера резко повернулась к нему, глаза сузились. «Что ты только что сказал?!»
«Если хочешь что-то сказать о моём поведении, парень, скажи это мне в лицо», — прорычал Трэшер, делая шаг ближе. Температура в мастерской, казалось, упала на несколько градусов. «А не бормочу, как какой-то трус, который, наверное, даже нормально не может прикрыться во время базовой подготовки».
Адом не отрывал взгляда от своего напитка, намеренно делая ещё один глоток. Было трудно понять, что больше раздражает Трэшера — его кажущееся спокойствие или нет.
«Я сказал», — наконец произнёс Адом чистым и ровным голосом, — «что для человека, который должен вернуть команду Ксеркса по крозболу к славе, у тебя довольно плохое отношение к её ученикам».
«Эй, э-э, давайте просто насладимся нашими крозболами, хорошо?» Сэм шагнул вперёд, примирительно подняв руки, но напряжение в воздухе только усилилось.
Трэшер издал смех, в котором не было ни капли тепла. «Послушай меня, ты, мелкий засранец…»
КУКУ! КУКУ!
Из часов выскочила механическая птица, которую никто из них раньше не замечал. Её деревянные крылья бешено хлопали, когда она кружила над их головами. Птица выглядела подозрительно реалистично для чего-то, сделанного из резного дерева, особенно когда она приземлилась на голову Трэшера, клюнула его в волосы, а затем стремительно вернулась в часы.
По магазину раздался низкий, хриплый смех, казалось, доносившийся одновременно отовсюду и ниоткуда. Полки словно сдвинулись и повернулись, уступая место высокой, худой фигуре, которая вышла из того, что ещё несколько мгновений назад казалось сплошной стеной.
Мистер Биггинс стоял там в своём вечно испачканном фиолетовом пальто, с кусочками шоколада вокруг рта, его серебристые волосы торчали в неестественных направлениях.
«Шоколад?» — предложил он, протягивая коробку с разными сладостями и одновременно засовывая ещё одну в рот. Выражение его лица оставалось совершенно бесстрастным, пока он жевал, его взгляд с тревожной интенсивностью метался между покупателями. «Они совсем свежие. Сделал их сегодня утром. Или на прошлой неделе? Время здесь — такая странная штука, согласитесь?»
Трэшер стоял, рот всё ещё был открыт после прерванной угрозы, выглядя совершенно выбитым из равновесия внезапным появлением лавочника.
На его лице сменялись различные эмоции — замешательство, раздражение, недоверие — прежде чем он остановился на смеси недоумения и раздражения, когда мистер Биггинс сунул коробку конфет практически ему под нос.
Мышца на его челюсти дёрнулась, когда он уставился на лакомства, некоторые из которых, казалось, слегка двигались. Одна конфета, в частности, меняла цвет в такт его повышающемуся кровяному давлению.
Его прежнее устрашающее присутствие несколько ослабло, когда он неосознанно сделал шаг назад, глядя на мистера Биггинса так, будто лавочник мог быть заразным.
«Я… что… нет», — выдавил он, на мгновение забыв о прежнем гневе перед лицом такого странного поведения. «Мне не нужны эти чертовы шоколадки».
Мистер Биггинс пожал плечами, засовывая в рот еще одну шоколадку. «Твоя потеря. Они довольно вкусные», — сказал он, seemingly unwent by the reaction of Thrasher. Из его рта вырвался небольшой клубок фиолетового дыма.
Внезапно его глаза расширились. «О! Юный Адом и юный Сэм! Как же чудесно видеть вас двоих здесь!»
«…Но вы же буквально смотрели на нас, когда приехали», — заметил Адом, жестикулируя своей шоколадкой.
— Я что, забыл? — Мистер Биггинс наклонил голову. — Наверное, забыл. Память немного похожа на ящик для носков, понимаешь? Вещи перемешиваются, пропадают, иногда находишь то, что даже не помнишь, что туда положил. — Он остановился, задумчиво глядя на неё.
Он всегда был таким странным? Адом не мог вспомнить. Казалось неправильным, что ему позволяют работать в таком состоянии.
Адом положил монеты на прилавок. — Мы просто взяли немного замороженных шоколадок, мистер Биггинс.
— Надеюсь, они вам понравились? — спросил мистер Биггинс, его взгляд внезапно стал острым и сосредоточенным.
— Как всегда, — ответили они в унисон и повернулись, чтобы уйти.
— Молодой Адом! — окликнул мистер Биггинс.
— Да?
Шоколадная конфета пролетела по воздуху идеальной дугой. Адом рефлексивно поймал её.
— Они очень вкусные. Обязательно попробуйте одну, прежде чем уходить. Не настаивая, Адом положил шоколадку в рот. Вкус расцвел на его языке — насыщенный, сложный, с оттенками чего-то, что он не мог точно определить. Апельсин? «Спасибо, они действительно очень вкусные».
«Конечно, конечно», — кивнул мистер Биггинс, бросая Сэму еще одну шоколадку.
«О, э-э, я съем свою позже», — сказал Сэм, убирая ее в карман.
«Мне бы очень хотелось узнать ваше мнение о текстуре», — сказал мистер Биггинс, его улыбка осталась неизменной, но взгляд внезапно стал напряженным.
Сэм неловко поерзал, прежде чем развернуть шоколадку и откусить кусочек. «Он… гладкий, но в то же время… кристаллический? Как будто растворяется слоями?»
«Отлично!» — мистер Биггинс хлопнул в ладоши. Он жестом направился к двери. «А теперь вперед! Навстречу приключениям! И будьте осторожны на дороге».
Парни стояли перед магазином, прислонившись спинами к тёплой каменной стене, задумчиво потягивая свои коктейли.
«Ну, это было странно», — наконец сказал Сэм.
«Я тоже так подумал».
«Он всегда был таким странным?»
«Я тоже об этом думал».
«Хм», — ответили они оба, сделав ещё один глоток.
«Адом», — медленно произнёс Сэм. «Может, нам стоит позвонить в Имперскую службу по делам отставных практиков? Ты же знаешь, как они обычно поступают со стареющими магами и всё такое. Я имею в виду, с тех пор, как тот старый маг превратил весь свой район в пепел, они стали довольно строго следить за тем, чтобы потенциально нестабильные маги получали надлежащую помощь, прежде чем что-либо… произойдёт».
«…Да, может, сначала нам стоит поговорить с мистером Биггинсом», — задумчиво сказал Адом, размешивая коктейль через соломинку. «Просто… вежливо спросить его, всё ли в порядке?»
«Конечно. Очень вежливо», — согласился Сэм, неспешно идя по мощеной улице. «Эй, хочешь взять сырных палочек и блинчиков у Марты? Ну, чтобы стряхнуть с себя всю эту странную…»
Слабое мерцание прокатилось по полю маны Адома, за которым последовал тихий звон в его сознании:
[Заклинание отменено: [Отслеживание]]
[Источник: Неизвестен]
[Длительность: Неизвестна]
[Статус: Завершено]
Адом нахмурился. Заклинание слежения? Когда я вообще плел следы?..
О.
Его ледяная шапка выскользнула из его рук.
Без предупреждения Адом схватил Сэма за руку и потащил его в ближайший дверной проем — небольшой антикварный книжный магазин. Колокольчик над дверью еще не успел прозвенеть, как Адом затолкал их обоих за высокую полку.
«Что происходит?» — прошептал Сэм, его ледяная шапка опасно плескалась.
«Подожди», — выдохнул Адом, его пальцы уже плели тонкий узор Маны. Заклинание распространялось наружу, как паутина из призрачно-голубого света, улавливая фрагменты звука и перенося их обратно. Он внимательно прослушивал их: ребёнок, выпрашивающий сладости, два торговца, торгующиеся за цены, цокот копыт…
Затем:
«Чёрт, мы его потеряли!»
«Сигнал просто… исчез».
«Продолжай искать. Они должны быть где-то рядом».
«Сэм», — прошептал Адом, сердце его бешено колотилось. «Кто-то следил за нами. Следил за нами».
Морозный коктейль Сэма остановился на полпути ко рту. «Что?»
Адом поднял палец, сосредоточившись на голосах, проникающих сквозь его заклинание:
«Как заклинание слежения может просто так исчезнуть?»
«Может, ребёнок заметил и сам его развеял?»
«Ты полный идиот, когда ты вообще слышал о том, чтобы кто-то обнаружил заклинание слежения на себе?»
«Ну тогда, гений, как ты это объяснишь?»
«Заткнитесь, пожалуйста! Они должны быть где-то здесь…»
«Чем могу помочь, парни?» Они резко обернулись и увидели высокого худого мужчину в твидовом пиджаке, с очками в проволочной оправе, низко сидящими на носу.
Адом внезапно заметил других покупателей — все смотрели на него, все молчали.
«Мы просто рассматриваем книги», — быстро сказал Сэм, стараясь говорить непринужденно.
«Конечно», — кивнул продавец. «Просто обратите внимание на раздел редких рукописей. Некоторые из этих томов довольно…»
«Извините». Вперед вышел мужчина в дорогом пальто. Его одежда была идеально сшита, ботинки начищены до зеркального блеска. «Вы серьезно пускаете студентов Ксеркса в свой магазин?»
Продавец моргнул. «Простите, сэр?»
«Эти студенты», — сказал мужчина. «Из той магической школы. Вы представляете, насколько они опасны?»
«Сэр, я правда не думаю…»
«Три недели назад группа магических головорезов из Ксеркса ограбила ювелирный магазин моего друга. Они проплавили его защитные барьеры, словно бумагу. Украли всё». Голос мужчины становился всё громче и агрессивнее. «А вы тут позволяете им бродить без присмотра».
«Это ложь», — сказал Адом, прежде чем успел себя остановить. «Ни одного студента Ксеркса никогда не обвиняли в краже. Об этом бы написали все новости».
Мужчина резко посмотрел на Адома, его лицо потемнело. «Ты называешь меня лжецом, парень?»
«Если ты утверждаешь, что студенты Ксеркса кого-то ограбили, то да», — твёрдо сказал Адом. «Потому что этого никогда не было».
«Ты знаешь, кто я?»
Ого. Это был один из тех людей.
Мужчина подошёл ближе. «Я Грант Голдвин. Моя семья связана с половиной торгового района этого города. И какой-то маленький волшебный сопляк думает, что может называть меня лжецом?»
Лавка выглядела всё более неловко, её руки сжимали край прилавка. «Господа, пожалуйста…»
«Эти волшебные уроды думают, что они неприкасаемы!» — кричал Голдвин, полностью потеряв самообладание. «Они могут сжечь вас заживо одной мыслью! Раздавить ваш разум! А вы позволяете им разгуливать, как обычным детям!»
«Мы не уроды», — тихо сказал Сэм.
— Не уроды? — резко рассмеялся Голдвин. — У вас есть сила убить десятки людей, даже не прикасаясь к ним! Вы думаете, это нормально? Вы думаете, порядочные люди должны просто смириться с этим?
Другие покупатели начали отступать, некоторые выглядели по-настоящему испуганными. Пожилая женщина крепче сжала сумочку, глядя на Адома и Сэма так, будто они вот-вот взорвутся.
Это было нечастым явлением в таком городе, как Архос, известном тем, что здесь находится одна из величайших магических академий в человеческом мире, но, к сожалению… магов боялись многие.
— Они ограбили моего друга! — солгал Голдвин, его голос повышался вместе с давлением в крови, поскольку он всё больше возмущался выдуманной им историей. — Использовали свои неестественные способности, чтобы пробить защиту, которая стоила тысячи! А когда он сообщил об этом, что произошло? Ничего! Потому что власти слишком боятся тронуть вашу драгоценную магическую школу!
— Это не… — начал Адом.
— ЗАТКНИСЬ! Голдвин взревел: «Я не хочу слышать от вас ни слова! Вы все одинаковые — высокомерные, опасные, считающие себя лучше всех, потому что можете взмахнуть рукой и всё решить!»
Лаборатория заметно дрожала. «Мистер Голдвин, пожалуйста, может быть, мы могли бы…»
«Что могли бы? Позволить этим преступникам рыться в вашем магазине? Позволить им разведать обстановку для следующего ограбления?» Голдвин обрушил свой гнев на лавочника. «У моей семьи есть контракты со всеми крупными поставщиками в этом районе. Мы могли бы гарантировать, что вы больше никогда не получите партию редких книг».
Снаружи Адом видел, как прохожие останавливались, чтобы заглянуть в окна, привлеченные криками. Некоторые толкались ближе к двери, пытаясь понять, что происходит.
«Я… я не хочу никаких проблем», — прошептал лавочник, его решимость пошатнулась.
«Тогда выгоните их!» — Голдвин ударил кулаком по прилавку. «Этим волшебным головорезам здесь не место!»
Ради Бога…
«Ребята», — тихо сказал лавочник, не глядя им в глаза. — «Думаю… вам, пожалуй, следует уйти».
«Мы ничего плохого не сделали», — возразил Сэм.
«УХОДИТЕ!» — закричал Голдвин. — «Пока я не вызову городскую стражу и не арестую вас за незаконное проникновение!»
Шум стал невероятным. Другие покупатели направлялись к двери, некоторые бросали испуганные взгляды на Адома и Сэма. Толпа снаружи становилась всё больше, прижимаясь к окнам.
«Вон! Вон немедленно!» Этот самодовольный мужчина начал подгонять их к двери, толкая их за плечи. У Адома сжались челюсти, магия потрескивала на кончиках пальцев, прежде чем он с трудом сдержался. Это будет так легко. Это будет так приятно…
Сэм всё ещё пытался вразумить мужчину.
«Подождите, пожалуйста, нам просто нужно…»
Слишком поздно.
Они, спотыкаясь, вышли на тротуар, когда мужчина, покрасневший от злости, стоял в дверях и кричал: «Вот что бывает, когда терпишь этих магических извращенцев! Они думают, что владеют миром!»
Адом обернулся, и у него сжалось сердце, когда он встретил холодные взгляды двух мужчин, только что прошедших мимо магазина. Один из них улыбнулся, одними зубами, без всякого тепла.
Черт.
«Нашли их», — тихо сказал один из мужчин, его ухмылка стала шире. Оба двинулись к ним сквозь толпу.
«Бегите!» — прошипел Адом, схватив Сэма за руку. Они помчались по улице, чуть не столкнувшись с женщиной, несущей сумки с покупками.
«Извините!» — крикнул Сэм, пробираясь сквозь толпу. Адом слышал тяжёлые шаги позади, приближающиеся к ним.
«Убирайся, парень!» — крикнул один из преследователей, отталкивая кого-то в сторону.
«Сэм, — взволнованно сказал Адом, — ты можешь сотворить заклинание невидимости?»
«Я… я думаю, да?» Руки Сэма дрожали, когда он начал создавать замысловатый узор, его пальцы оставляли едва заметные следы мерцающего воздуха. Заклинание вспыхнуло вокруг них, а затем тут же погасло. «Чёрт возьми…»
«Ты нервничаешь», — сказал Адом, уже начиная плести свою собственную магию. «Позволь мне усилить твой».
Сэм попытался снова, его заклинание невидимости колебалось, то переходя в фазу, то выходя из неё, словно плохая иллюзия. В один момент оно было полупрозрачным, в следующий — полностью видимым. Адом быстро наложил свою магию на неустойчивое плетение Сэма, усиливая заклинание, пока оно не зафиксировалось.
«Вот», — выдохнул Адом, как раз в тот момент, когда на краю толпы появились двое мужчин.
Но когда Адом повернулся, чтобы увести их, он увидел, как один из мужчин вытащил что-то из своего пальто — небольшое кристаллическое устройство, пульсирующее зловещим синим светом. Артефакт.
Артефакт обнаружения заклинаний.
«Чёрт возьми», — прошептал он, наблюдая, как свечение устройства усиливается, явно улавливая их магию.
Мужчины начали двигаться в их направлении, следуя указаниям артефакта.
«Изменение планов», — сказал Адом, схватив Сэма за руку. «Мы уведём их отсюда».
«Что? Зачем нам…»
«Поверь мне». Адом начал размеренно идти по улице, стараясь оставаться достаточно заметным в мерцающем заклинании невидимости. «У них всё равно есть способ отслеживать нашу магию. Лучше контролировать, куда нас заведёт эта погоня».
Его глаза метались по сторонам, выискивая…
«Сюда!» Он затащил Сэма в узкий переулок между двумя зданиями. Тени поглотили их, когда они пробежали мимо переполненных мусорных баков и разбросанных кошек.
«Кто они?» — задыхаясь, спросил Сэм. «Что они…»
«Меньше разговоров, больше бега!»
Они вышли на другую улицу, на этот раз более тихую. Позади них Адом услышал, как один из мужчин выругался, споткнувшись о что-то в переулке.
«Разделиться?» — предложил Сэм.
«Нет», — твёрдо ответил Адом. «Плохая идея. Нам нужно…» Он остановился на полуслове, у него зародилась идея. «Вообще-то… Сэм, насколько хорошо ты теперь умеешь создавать иллюзии?»
Внезапно в груди Адома вспыхнул обжигающий жар, словно расплавленный металл затопил его вены. Он споткнулся, упершись в стену, когда мир накренился вбок. Его зрение затуманилось, а затем резко обострилось, когда он увидел, как Сэм, хватаясь за грудь, задыхается.
Передо ним материализовалось знакомое синее окно системы.
[Вещество поглощено]
Сэм поднял взгляд, его очки отражали синее свечение, исходящее от дрожащего Адома.
«Это что, жидкость…?»
*****
«Левый переулок! Убирайтесь отсюда!» — крикнул Джеф, проталкиваясь мимо группы туристов. Его кожаное пальто зацепилось за чью-то сумку, чуть не споткнувшись.
«Заткнись уже!» — прошипел Тревор, подстраиваясь под его шаг. «Можно было бы повесить табличку с надписью: „Эй, офицеры, сюда бегут подозрительные люди!“»
Кейд замыкал группу, каким-то образом умудряясь выглядеть скучающим во время бега. «Черт, мне бы сейчас очень хотелось мороженого. Видишь эти „фройсы“? Почему бы нам не купить что-нибудь подобное в „Отбросах“?»
«Сосредоточься!» — прорычал Джеф, заворачивая за угол в переулок. «Если мы не поймаем его живым, мы…»
«Да-да, убьем этого парня, чистое дело, начальство отрубит нам головы», — закатил глаза Тревор. «Ты уже раз пятьдесят это сказал».
«Потому что вы, идиоты, постоянно отвлекаетесь… подождите». Джеф так резко остановился, что Кейд врезался ему в спину.
Переулок разветвился на две части.
«Да ну нафиг», — простонал Кейд, поправляя куртку. — «Кто-нибудь вообще видел, куда они пошли?»
Тревор прищурился, глядя в землю. «Следы идут в обе стороны. Эти мелкие засранцы, должно быть, использовали иллюзию».
«Разделились?» — предположил Кейд, уже присматриваясь к правой стороне.
«Нет, ты идиот, они именно так и…» — начал Джеф.
«Последний, кто их найдет, купит мороженое!» — крикнул Кейд, уже мчась по правой стороне.
«Ненавижу эту работу», — пробормотал Джеф, наблюдая, как Тревор мчится налево. «Я действительно, действительно ненавижу эту работу».
Тревор резко остановился, тяжело дыша. «Подожди… почему я не вижу конца этого переулка?»
«Потому что мы, чёртовы идиоты, повелись на самую очевидную…» — Джеф схватил Тревора за плечо. — «ПРЕКРАТИТЕ ДВИГАТЬСЯ!»
Они замерли. Переулок перед ними… растянулся. И растянулся. И растянулся. Стены словно раздвигались, как ириски, булыжники рябили, как вода. То, что должно было быть двадцатиметровым переулком, теперь исчезло в невозможной точке схода.
Детский смех эхом разнёсся по пространству, отражаясь от стен так, что невозможно было определить, откуда он доносится.
«Что это, чёрт возьми?» — голос Тревора дрогнул. Он повернулся к Джефу, лицо его побледнело. «Эй, разве Гелиос не говорил, что этот парень всего лишь ученик?»
Джеф смотрел на искажённую реальность вокруг них, у него пересохло во рту. «Это не имеет смысла. Это высокоуровневая манипуляция пространством. Ни один ученик не смог бы…» — он замолчал, когда смех снова раздался, на этот раз ближе. Стены продолжали растягиваться, теперь уже извиваясь, кирпичи начали закручиваться в невероятные узоры. Тени и свет играли на поверхностях так, что это режело глаза.
«Джеф?» — едва слышно произнес Тревор.
«Да?»
«Думаю, нам не всё рассказали об этой работе».
«Убирайся», — прорычал Джеф.
«Что?»
«ДВИГАЙСЯ!» Он начал плести сложный узор руками, магия потрескивала между пальцами. «Если я не смогу определить источник, я просто разнесу всю эту чертову иллюзию вдребезги…»
«На твоем месте я бы этого не делал». Голос эхом разносился отовсюду и ниоткуда, спокойный и пугающе взрослый для такого юного человека.
«ГДЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ?» Джеф закружился, его заклинание продолжало набирать силу. «ПОКАЖИСЬ!»
«Просто сдавайся». Голос теперь был мягким, почти добрым. «Никто не должен пострадать».
Крик пронзил искаженное пространство позади него. Джеф резко обернулся.
Тревора не стало.
«Тревор?» Его голос отразился от искаженных стен. «ТРЕВОР!»
Только смех этого проклятого ребенка, затихающий в тишине.
Джеф стоял один в этом ужасном переулке, его заклинание всё ещё бесполезно потрескивало между дрожащими пальцами.
«Чёрт возьми!» — прорычал Джеф, позволяя своей магии нарастать до опасного уровня. Синие искры плясали по его коже, воздух густел от потенциальной энергии. Его руки дрожали, когда он вкладывал всё больше и больше силы в заклинание, далеко за пределы безопасной зоны.
Искажённый переулок, казалось, пульсировал в ответ, тени извивались по стенам. Этот проклятый смех снова эхом разнёсся, но Джеф игнорировал его, сосредоточившись на своём заклинании. Если эти сопляки хотят играть в игры, он покажет им, на что способна настоящая магия.
«Последний шанс!» — крикнул он, голос дрожал от напряжения. Магия начала гореть, словно он держался за оголённые провода. «Выходите, или я…»
Мир перевернулся.
На долю секунды Джеф почувствовал невесомость, его мозг изо всех сил пытался обработать происходящее. В его периферийном зрении мелькнуло движение — слишком быстрое, чтобы его отследить, слишком близкое, чтобы увернуться.
Что-то твёрдое ударило его в челюсть.
Удар вызвал ударную волну по черепу, затряс зубы и взорвался за глазами вспышкой белого света. Полусформированное заклинание разбилось, магия рассеялась в потоке искр, которые он едва различил.
Сначала онемели ноги. Потом руки. Земля подскочила навстречу ему, или, может быть, он падал навстречу ей — его затуманенный мозг уже не мог отличить одно от другого.
Когда сознание ускользало, у Джефа возникла последняя, абсурдная мысль: когда это парень так вырос?
Затем его целиком поглотила тьма.
*****
Адом уперся в стену, тяжело дыша. Его полностью покрывал слой жидкости. Ассасин уснул прямо перед ним. Он смотрел на уведомления, всё ещё висящие перед глазами, пытаясь осмыслить произошедшее.
[Вы израсходовали [Чистый эликсир маны] (Ранг: S)]
[Ваш запас маны превысил максимально возможное значение на вашем уровне]
[Увеличение характеристик:
Запас маны: 500/500
Жизненная сила 205 → 210]
Его энергетические каналы горели — не болезненно, но сильным теплом, свидетельствующим о быстром расширении. То, что должно было занять месяцы тренировок, произошло за секунды. Он чувствовал, как формируются новые каналы, разветвляясь, словно молнии, по его телу.
Он размял пальцы, наблюдая, как между ними танцуют маленькие искры. Мана отреагировала мгновенно, плавно текущая, как вода, там, где раньше была, словно сквозь песок.
В тот момент они просто смирились с этим — какой у них был выбор? С убийцами по пятам Адому и Сэму нужно было действовать быстро.
Заклинание пространственной манипуляции было рискованным — технически, Адом достаточно хорошо разбирался в контроле маны, чтобы пытаться применять заклинания уровня мага с двумя кругами маны. Его понимание было на высоте, контроль достаточно точным, но ему всегда не хватало чистой маны для таких подвигов.
Это было далеко не на уровне двух кругов, даже не на уровне одного круга, но с его недавно расширенным запасом маны это было на голову выше того, что он мог сделать несколько минут назад.
Эликсир чистой маны… Мысли Адома постоянно возвращались к шоколаду мистера Биггинса. Это должно было быть оно — особенно учитывая, что Сэм тоже его съел. Время, эффект…
«АДОМ!»
Испуганный крик Сэма разорвал его мысли. Адом резко обернулся, но было слишком поздно — убийца уже настиг его, кинжал сверкнул, когда он направился к горлу. Меньше секунды до смерти…
Черное пятно пронеслось по воздуху.
Следующий звук был нечеловеческим — глубокое, дикое рычание, эхом разнесшееся по переулку. Убийца даже не успел закричать, как воздух наполнился влажным треском ломающихся костей. Звук разрываемой плоти, брызги крови по булыжникам.
Адом посмотрел налево, широко раскрыв глаза от недоверия.
«…Ты?»
Оно повернулось к нему лицом.
Эти глаза… точно такого же синего цвета, как и его собственные, словно пронзая его насквозь. Его мех колыхался, как жидкая тень, темнее, чем мрак переулка.
Полуночная пума.
Та самая, которую он освободил в Подводном течении.
Время словно замедлилось, когда их взгляды встретились; грудь Адома всё ещё тяжело вздымалась от напряжения. Присутствие существа казалось нереальным, и всё же оно стояло над останками своего потенциального убийцы.
Внезапно на шерсти пумы отразилось свечение.
Голова существа резко повернулась к свету.
«НЕТ, СЭМ!»
Руки Адома двигались быстрее, чем он мог подумать, создавая барьер как раз в тот момент, когда огненный шар Сэма пронесся по воздуху. Магия столкнулась с магией в оглушительном треске. Взрыв осветил переулок, словно миниатюрный дневной свет, заставив Адома закрыть глаза.
Когда пятна рассеялись и дым начал рассеиваться, пума исчезла. Только кровь и остывающий труп у его ног доказывали, что она вообще там была.
Ноги Сэма подкосились, когда он уставился на труп, кровь все еще пульсировала из изуродованного горла отвратительными струями. Он согнулся пополам и его сильно вырвало на землю.
«Не могу… не могу…» Его дыхание стало прерывистым, отчаянным. «Там столько крови… Адом, что…»
Адом бросился к нему, падая на колени. «Эй, эй, посмотри на меня, чувак». Он схватил Сэма за плечи, заставляя друга смотреть на него, а не на труп. «Глубокий вдох, хорошо? Вот так». Он преувеличивал дыхание, стараясь говорить ровно. «Вдох через нос, выдох через рот. Давай, со мной».
«Но… эта штука, она просто… и этот человек…» Слова Сэма вырывались из его уст сквозь прерывистые вздохи.
Голоса эхом доносились с улицы. Приближались.
«Черт». Мысли Адома метались. Их нельзя было найти здесь — не среди изувеченных трупов и двух бессознательных убийц. Его руки двигались быстрыми, отработанными движениями, накладывая заклинания на оглушенных мужчин.
Голоса доносились почти до самого входа в переулок.
«Держись за меня», — приказал Адом, притягивая Сэма к себе. Его друг все еще дрожал, но сумел ухватиться за одежду Адома.
Они исчезли, оставив после себя лишь остывающую кровь и вопросы, на которые никогда не будет ответа.
Обновлено: 20.01.2026