Глава 4 — Глава 4

Тридцать миль к юго-западу от Лэйна, у ручья у подножия горы Ламель, старик, оборванный, с землистым лицом и худой как щепка, шатаясь, брел на север вдоль потока. Прежде чем выйти к этому ручью, старик шел вдоль хребта Ламель больше месяца, не видя и следа своих преследователей. Целый месяц он пробирался сквозь густые леса и глубокие горы, спотыкаясь на безлюдных тропах, обходя замки и деревни, терпя непогоду и выживая на маленьком мешке черных бобов, кореньях и горных крысах, пока не добрался до этого места. Еще один день пути, через дикие земли впереди, и он достиг бы южной границы графства Бургундия. «Чертова погода», — тихо выругался старик, спотыкаясь, шаг за шагом пробираясь к Груде Огранных Камней в заснеженной долине. Его обнаженные пальцы на ногах были в трещинах и гноились, а из ран на спине сочилась темная кровь. Примерно в двадцати милях к югу от Лэйна Арт, верхом на муле, снял с передней луки седла бурдюк и отпил глоток воды, смешанной с элем. Настроение у него было прекрасное; прошлой ночью он крепко проспал в стогу сена у фермерского поля, а его мул тоже получил бесплотный и сытный ужин. На обратном пути Арт сделал крюк, обходя поместье Лэйн. Он помнил свою обиду на управляющего поместьем, но сейчас не хотел лишних проблем. Скорость мула не разочаровала Арта. Под вечер, на следующий день после отъезда из Тиньетца, в обширной заснеженной долине показалась Груда Огранных Камней, мимо которой он проезжал на пути сюда. Он планировал переночевать среди этих камней. Заснеженное небо становилось все темнее. Арт слез с мула, снял потник и вязанку хвороста, привязанную позади седла, убрал седло, снял уздечку, достал охапку сена и положил под одним из огромных камней. Мул ел траву под камнем, а Арт, подобрав сушняк, намеревался обойти Груду Камней, чтобы найти место, укрытое от ветра и снега, и развести костер для тепла. Едва он обогнул камень, как его взгляд что-то заметил, и он отпрянул от неожиданности, выронив хворост и выхватив охотничий нож из-за пояса. Прямо за углом, в нише, лежала, свернувшись, темная фигура. «Волк!» — мелькнуло у Арта, и он понял, что дела плохи. Он прижался спиной к камню, держа нож на уровне груди, и медленно сместился, чтобы заглянуть за угол... Спустя долгий момент он медленно опустил нож. «Сволочь!» — выругался Арт. Арт медленно приблизился к фигуре, распластавшейся среди груды камней. Он присел на корточки и ткнул его в плечо обухом ножа. Увидев, что реакции нет, он раздвинул его одежду и забрал у него с пояса полусерп с истрепанной льняной рукоятью. Снег прекратился. Ярко пылающий костер озарял Груду Камней красноватым светом. Арт сидел лицом к огню, прислонившись спиной к камню, и держал в руках кусок ржаного хлеба, поджаренный до золотистой корочки. Рядом с костром лежал без сознания старик. Арт уже осмотрел его; спасти его было невозможно — дыхание едва ощущалось, спина была покрыта кровоточащими ранами, лодыжки распухли, ступни посинели, а пальцы гноились. В мешочке для зерна у него на поясе была лишь одна маленькая, замерзшая горная крыса с откусанной головой и несколько кедровых орешков. Арт оттащил его поближе к огню, влил в него несколько глотков горячей воды, и больше не обращал на него внимания. Он не был Богом и не мог вернуть того, кто уже собирался ступить на небеса. Даже на следующее утро, собирая вещи, Арт снова не стал проверять дыхание или сердцебиение старика. Собравшись, Арт положил рядом со стариком небольшой кусок ржаного хлеба и сломанный серп, а затем собрал оставшиеся угли костра. Сделав все это, Арт взобрался на своего мула и ускакал прочь. «Я сделал все, что должен. Я не могу тащить умирающего старика обратно в Долину, чтобы тратить на него еду...» «Я не бросил его умирать, потому что старик уже скончался...» «Бог милостив; вдруг он очнулся, съел хлеб и ушел...» Все утро образ старика не выходил у Арта из головы. Он должен был признать, что воспоминания из его прошлой жизни сделали его немного мягкосердечным. «Ах, черт побери!!» «Тпру-у-у~~» — Арт осадил мула и развернул его. ... **Спустя один месяц.** У изгороди бревенчатого дома в Безымянной Долине Арт возвращался на своем муле из ущелья в пяти милях отсюда. На спине мула лежал дикий козел с связанными ногами, он блеял. «Хозяин, вы вернулись!» — старик, одетый в короткую рубаху, длинные штаты и овчинный тулуп, с румяным лицом, подошел, взял из рук Арта поводья и снял дикого козла. «Купер, не называй меня больше Хозяином. Я же говорил, я не какой-то господин. Зови меня просто Арт», — снова поправил Арт упрямого старика по имени Купер Альфред насчет обращения. «Так точно, Хозяин~» — Купер слегка поклонился. Доброта Арта месяц назад спасла старику жизнь. Привезя старика обратно в бревенчатый дом в Долине, Арт, полагаясь на здравый смысл, накопленный за три года, истолок несколько полезных и бесполезных листьев и кореньев и обмазал ими всего старика. Жизнь старика тоже оказалась цепкой; густой похлебкой, разбавленной водой, постелью из травы у двери и очагом внутри дома ему удалось вытащить его из царства небес обратно в мир людей. Меньше чем через десять дней старик смог подняться с постели, чтобы разводить огонь и готовить еду для Арта; через полмесяца старик отремонтировал бревенчатый дом внутри и снаружи и укрепил изгородь во дворе пеньковыми веревками. Старый Купер был немногословен, он не упоминал о своем прошлом, и Арт не допытывался. У каждого есть прошлое, которым он не хочет делиться. Однако Арт мог сказать, что долгое время в прошлом у этого старика была очень тяжелая жизнь. После того как его раны и болезни в основном зажили, Арт как бы невзначай спросил Старого Купера, не хочет ли он уйти. «Снаружи — людоедский ад; а здесь — настоящий человеческий мир», — покачав головой, отказался Купер. «Если вы позволите мне остаться здесь, я готов быть вашим слугой», — искренне сказал Купер. Арт промолчал; он не мог позволить себе бездельников, но и прогонять бедного старика тоже не хотел. Всю последующую зиму Арт наблюдал за способностями старика и был рад, что не оставил его в дикой местности на съедение волкам. Три года назад Арт потратил всего одно лето и осень, чтобы построить этот маленький бревенчатый домик с соломенной крышей, всего семнадцать футов в длину и пятнадцать в ширину. За прошедшие годы Арт лишь кое-как обнес дом изгородью в рост человека, чтобы защититься от нападений диких животных. Короче говоря, все было очень грубо. После выздоровления Старый Купер постоянно стучал, долбил и резал. Он нанес толстый слой глины, смешанной с соломой, на внешние стены дома и проделал маленькое окошко с деревянной решеткой рядом с деревянной дверью на солнечной стороне; зимними ночами приходилось жечь огонь всю ночь для тепла, и в маленьком доме всегда стоял густой дым, поэтому Старый Купер сложил из камня и глины камин с дымоходом у основания стены слева от входа. Арту начал нравиться этот способный и упрямый старик... С наступлением зимы в лесу стало появляться все меньше зверей. Помимо верховых поездок на муле для проверки нескольких капканов раз в несколько дней, Арт редко выходил на охоту. В ясные дни Арт вел мула в лес на охоту на диких фазанов и кроликов, а Купер нес льняной мешок и собирал в ближайшем лесу сосновые шишки, буковые орехи, желуди, фундук и другие сухофрукты или съедобные коренья и дикие овощи. Некоторые простые инструменты, купленные в Тиньетце, стали в руках старика руками Бога. Днем он либо ходил с Артом в горы собирать сухофрукты и рубить фураж, либо стучал и долбил вокруг маленького бревенчатого дома; ночью он у камина делал из обрезков дерева квадратные столы, круглые табуретки или деревянные миски и ложки. «Хозяин, а можно разобрать восточную изгородь и расшириться?» — Купер прекратил работу и посмотрел на Арта, который свежевал кролика. «Зачем?» — Арт считал, что нынешняя изгородь уже очень прочная и долговечная. «Я недавно расчистил и выровнял смешанный лес на восточной стороне. Я думаю, мы можем разобрать и расширить восточную изгородь, а затем перенести конюшню и маленький загон для овец из-за изгороди внутрь. Я очень беспокоюсь за мула и того козла; в последние дни я видел поблизости волчьи следы», — с беспокойством сказал Купер. Арт был убежден. Итак, в последующие дни Арт стал способным помощником Старого Купера. ... Лед на ручье начал таять и становиться тонким под нежным ветерком, и постоянный стук и лязг, наполнявшие бревенчатый дом всю зиму, только-только стихли. К северу от ручья местность преобразилась: ровное открытое пространство длиной около пятидесяти футов и шириной тридцать футов было плотно окружено частоколом из березовых кольев с заостренными верхушками, высотой больше человеческого роста, с главными воротами, выходящими к ручью; при входе в ворота, справа у стены, стояла конюшня со столбами, соломенной крышей и деревянными перилами вокруг, а рядом с конюшней был загон для овец, где мул и козел ели фураж; слева от главных ворот первоначальная стена изгороди была полностью снесена, и вымощенная галькой дорожка вела от главных ворот к первоначальному бревенчатому дому. Напротив бревенчатого дома была построена новая хижина с соломенной крышей, длиной около десяти футов и шириной восемь футов. Между большим и маленьким бревенчатыми домами был проход шириной в десять футов. На деревянном столе перед камином в большом бревенчатом доме стояла большая тарелка с нежной тушеной бараниной, от которой шел аппетитный пар, две большие деревянные кружки были наполнены разбавленным элем, а зажаренный до медовой корочки кролик шипел на деревянной решетке перед камином. Несмотря на то, что эль был разбавлен водой, большая кружка слегка опьянила Арта, а Старый Купер казался еще более пьяным. «Хозяин, сегодня самый счастливый день для меня за многие годы», — сказал Купер, икая. «В самом деле, ты способный и упрямый старик. Ты преобразил это место всего за три-четыре месяца. Теперь у тебя тоже есть свой собственный дом, и ты стал вторым жителем этой Безымянной Долины», — радостно сказал Арт. Старый Купер откинул голову и выпил остатки эля в своей кружке. «Хозяин, эта надпись на стене — ваша семейная максима?» — Купер прищурился, глядя на стену позади Арта. «Доколе Агнец не станет Львом», — тихо прошептал Купер. Арту показалось, что он ослышался, и он с удивлением уставился на старика перед собой. «Да, Хозяин, я грамотен и умею писать», — взгляд Купера мягко обратился к Арту. «Пожалуйста, простите меня за то, что я всегда скрывал свое прошлое; мне следовало быть честным с вами...» — Старик, воодушевленный вином, медленно начал рассказывать о своем прошлом. … … … … **Сорок пять лет назад** Купер Альфред родился в монастыре Альферо к югу от Прованса. Да, он был Незаконнорожденным сыном монаха. В детстве Купер вырос в Монастыре и получил систематическое богословское образование. Когда ему было тринадцать, монах скончался, и Купера, еще несовершеннолетнего, изгнали из Монастыря. Следующие семь лет Купер был нищим, вором, подавальщиком в таверне, который работал за еду, но без жалованья, грузчиком в доках и помощником в лавке. В возрасте двадцати лет жизнь Купера изменилась. В том году Купер отправился с караваном в Геную и встретил старого Мастера-Ремесленника, который занимался реконструкцией Генуэзского собора. Старый Мастер обнаружил в Купере талантливого человека, который умел читать и писать, и взял его к себе в подмастерья, чтобы обучить его архитектурному мастерству. Благодаря своей сообразительности Купер стал отличным ремесленником-строителем всего через три года ученичества. Вскоре после этого старый Мастер выдал свою дочь замуж за Купера. Познав тяжелую жизнь, Купер понимал важность усердного труда и борьбы. В течение следующих десяти лет Купер строил каменные дома для купцов, проектировал поместные замки для рыцарей-господ, участвовал в строительстве церквей и монастырей. В тридцать два года Купер уже был молодым Мастером-Ремесленником в Генуе. В тридцать семь лет Купер самостоятельно спроектировал и руководил строительством Монастыря Бусара. С этим достижением Купер был признан Мастером-Архитектором Генуэзской гильдии строителей, что сделало его на время знаменитым. Но затем жизнь Купера резко пошла под откос. Через год после того, как он стал Мастером-Архитектором, в Рапалло обрушился монастырь. Главный конструктор покончил с собой, опасаясь наказания, и Купер, участвовавший в проектировании монастыря, естественно, стал козлом отпущения. Церковный суд признал Купера виновным, конфисковал все его имущество, а Гильдия строителей лишила его звания Мастера-Архитектора и запретила ему заниматься строительством пожизненно. Переполненный негодованием, Купер покинул Геную с женой и ребенком и вернулся в Альферо, где расчистил и возделал ничейную пустошь. Упорный труд окупился, и пять лет пота превратили ничейную пустошь в плодородные пахотные земли. Как только жизнь начала налаживаться, соседний Лорд-Господин и сборщик налогов Графа начали наведываться все чаще. Лорд требовал «вернуть» эти «плодородные земли», которые, как он утверждал, изначально принадлежали ему, а сборщик налогов требовал с Купера уплаты огромной суммы «просроченного» зернового налога за пять лет. Купер, не в силах вынести притеснений, возражал разумно. Это, наконец, разозлило Лорда и сборщика налогов, которые сговорились с бандой разбойников, чтобы напасть на маленькую ферму Купера, изнасиловать и убить его жену и дочь, и отрубить голову его сыну. Купер, чудом спасшийся, скрывался повсюду, едва выживая, выжидая время для мести. Прошлым летом Великое герцогство Ломбардия на юге大规模 вторглось на южные границы Прованса, вызвав повсеместную панику на всем юге. Купер воспользовался возможностью, чтобы тайно пробраться обратно в Альферо, убить сборщика налогов и с помощью сломанного серпа отрубить голову единственному сыну Лорда на постели наложницы Лорда. Таким образом, Лорд начал преследовать Купера за тысячу миль. Именно во время этого побега Арт спас его. «Тоже беглец! Похоже, мир полон опасностей, не так ли?» — не мог не вздохнуть Арт. «Хозяин? Я не понимаю», — Купер не понял, что означало это «тоже» Арта. «Ничего, Купер, просто оставайся здесь спокойно; твои враги не найдут это место», — утешил его Арт. … … … … **Весна вернулась на землю, и все вокруг ожило.** Чуть дальше вниз по течению от ручья перед домом, на расчищенном участке площадью около половины акра, сорняки по пояс превратились в тонкий слой пепла. Арт, с левой рукой на легком плуге и с длинным кнутом в правой, вполне по-хозяйски погонял своего серого мула... «Хозяин, вам лучше остановиться; у вас действительно не фермерская жилка», — Старый Купер быстро подошел и взял плуг из рук Арта. «Ваша вспашка, то глубокая, то мелкая, то быстрая, то медленная, уморила бы даже самую сильную лошадь, и всходы пшеницы потом будут расти неровно~» — Старый Купер улыбнулся, забирая плуг из рук Арта. «Как так получается, что плуг, который в твоих руках работает как родной, в моих руках ничуть не лучше сломанной железной мотыги?» — Арт обернулся, посмотрел на кривую, неровную борозду позади себя, почесал затылок и угрюмо сказал. Месяц назад, сразу после суровой зимы, Арт взял серебряные монеты и поехал на сером муле в Тиньетц. Когда он вернулся, серый мул вез, помимо двух больших мешков с очищенной пшеницей и ржаным хлебом, еще и однокорпусный легкий плуг и несколько железных мотыг, железных граблей, коротких серпов и других сельскохозяйственных орудий. В холщовой сумке на передней луке седла лежали семена ячменя. Пшеница и хлеб были тем, что хотел купить Арт, ведь нельзя же есть мясо каждый день; семена и инструменты были куплены по настоянию Старого Купера. Арт видел, как крестьяне возделывают поля и в прошлой, и в нынешней жизни, но сам никогда не пахал. Он не верил, что должен полагаться на фермерство для выживания; дичи в Долине и лесу ему хватало, и даже с Купером они всегда могли прокормиться, приложив чуть больше усилий. Но упрямый старик, случайно обнаружив расчищенную целину в Южной части Долины, все умолял Арта позволить ему попробовать возделать ее~ Не в силах отказать упрямому старику, Арту не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Арт также знал, что в полудневном пути к югу от Безымянной Долины, через низкую долину, лежала обширная, плоская долинная равнина, зажатая между двумя горными хребтами, протянувшимися с севера на юг. Ручей со стороны Безымянной Долины протянулся в ту долинную равнину, образуя плавно текущую реку. Когда он впервые прибыл в Безымянную Долину, Арт и его отец исследовали ту долинную равнину; это была еще более обширная и безлюдная пустошь... Однако Арт не планировал пока рассказывать об этом Куперу, иначе упрямый старик тут же начал бы требовать возделать всю междолинную пустошь в плодородные пахотные земли. По мере того как погода постепенно теплела, ячмень на целине тоже начал прорастать и колоситься. Глядя на бескрайнее море пышных всходов пшеницы, морщины Старого Купера разглаживались с каждым днем. Только закончив работу по ограждению пшеничного поля колючими ветками и валежником, старик начал хлопотать с кормлением скота. Три дня назад Арт отправился с охотничьим луком в горы Ламель, намереваясь подстрелить нескольких фазанов и диких кроликов, чтобы попробовать чего-нибудь свежего. Весной и летом, когда все растет и размножается, Арт редко охотился в горах Ламель, но несколько месяцев копченого мяса и густой похлебки уже успели ему немного надоесть. В дупле дерева Арт нашел семь или восемь поросят дикого кабана, которых только что отняли от груди. Убедившись, что поблизости нет кабанихи и опасности нет, он тихо унес трех маленьких поросят. Вернувшись в бревенчатый дом, он возбужденно передал поросят Куперу, прося его натереть их диким медом и сделать несколько жареных поросят, чтобы вознаградить свои внутренности. Но глаза старика снова загорелись, когда он уставился на маленьких поросят... «Купер, это бесполезно; я пытался их раньше выращивать, но они не выживают», — сказал Арт, быстро доставая свой охотничий нож и намереваясь сделать все сам. «Хозяин, Хозяин, подождите, дайте мне попробовать, я точно смогу их вырастить~» — Купер шагнул вперед, чтобы остановить Арта. Старик снова упрямился. Так, рядом с загоном для овец, где содержались два диких козла, теперь появился хлев, где спали три маленьких поросенка. … … … «Хозяин, вам не кажется, что наш загон для овец слишком пуст? Можем ли мы еще пойти и поймать несколько диких коз?» — Упрямый старик отряхнул приставшие к груди соломинки и подошел к Арту. «Ты думаешь, это овцы с твоей фермы? Те парни стали умными; они больше не попадаются в мои капканы~» — Арт, так и не получивший своего медового жареного поросенка, был не в настроении. Более того, Арт не планировал прятаться в Долине всю жизнь, возясь со скотом и пшеничными полями. Ему нужно было заниматься хозяйством, но не таким образом. «Как насчет того, чтобы завтра я сам попробовал свою удачу...» «Как знаешь!» … … … **Летняя жара медленно рассеялась, и приблизилась ранняя осень.** В течение всего лета Арт, казалось, был без дела. В предыдущие годы, в менее частые для охоты дни весны и лета, Арт занимался в маленьком бревенчатом доме обслуживанием и починкой своих охотничьих луков и стрел, изготовлением ловушек, таких как силки и клетки-ловушки. Чаще же он занимался починкой бревенчатого дома, расчисткой дренажных канав и укреплением деревянного забора. Но этим летом Арт явно был лишним. Помимо помощи Старому Куперу в сборе ячменя в конце лета, большую часть времени он либо занимался в доме обслуживанием и изготовлением инструментов для осенней охоты, либо ездил на сером муле с охотничьим луком, исследуглубины Долины~ Безымянная Долина в начале осени была наполнена радостью урожая. Расчищенная земля Старого Купера, за которой тщательно ухаживали, отдала все плодородие, накопленное за столетия. Пятьдесят фунтов семян ячменя после весны и лета роста превратились почти в пятьсот фунтов зерна; дикие овцы в загоне постоянно давали свежее молоко, а один маленький поросенок, который в итоге выжил в хлеву, вырос в существо толще двух козлов. Даже вокруг бревенчатого дома были посажены дикая петрушка, капуста и многое другое... В течение долгого времени они могли быть самодостаточными. «Возможно, прятаться в Долине вот так не так уж и плохо». «Не забывай клятву, которую ты дал». Мысль погасла, едва успев возникнуть.