Охваченный горем и негодованием, Арт забыл о своей усталости. Лишь когда луна повисла над верхушками деревьев, он поволок свои свинцовые, будто налитые свинцом, ноги к маленькой каменной хижине пастуха, выменяв две кроличьи шкурки на чашку горячего густого супа и постель из соломы.
На рассвете он снова тронулся в путь.
На закате четвертого дня после ухода из долины высокая колокольня церкви Тиньеца смутно виднелась вдали.
Напрягая силы, Арт добрался до Тиньеца на день раньше обычного.
С небольшого холма Тиньец, находившийся неподалеку, был окрашен заходящим солнцем в мерцающий золотисто-красный цвет.
Тиньец — типичный квадратный деревянно-каменный замок, встречающийся на равнинах Центральной Европы. Он был расширен из военного форта времен Римской империи. Периметр замка составляет около восьмисот футов, он окружен четырьмя каменными стенами, каждая длиной в двести футов, высотой в тридцать футов и толщиной в семь футов. На каждом из четырех углов городской стены расположены четыре круглые деревянные стрелковые башни (дозорные вышки), на десять футов выше стены, способные вместить шестерых защитников. Северная и южная стороны городской стены имеют двенадцатифутовые в высоту и десятифутовые в ширину двустворчатые дубовые ворота с железными решетками. Грунтовая дорога шириной около десяти футов проходит с севера на юг, разделяя внутреннюю часть замка на четыре упорядоченных секции: юго-восток — огороженный забором свободный рынок, состоящий в основном из низких деревянных хижин; юго-запад — коммерческий район с в основном деревянными и каменными строениями, расположенными довольно аккуратно, включая двухэтажные жилые дома, таверны, меховые лавки, оружейные, кузницы и мастерские портных; северо-западная сторона — невольничий рынок; а северо-восток — хаотичный и густой район трущоб, где собираются беженцы, нищие и разорившиеся самостоятельные фермеры.
Квадратная в плане главная зала замка в стиле цитадели расположена в центре замка, лицом к церкви Тиньеца, с ее квадратными стенами, круглым куполом и каменной башней, через северо-южную улицу. Этот исторический замок является одним из прямых феодов маркиза Ивреи Отто Бургундского, управляется вассалом маркиза, виконтом Пьером Жакеном де Дьенном.
К тому времени, как Арт добрался до Южных ворот, солнце уже скрылось за горизонтом.
«Стой, открой свою поклажу для досмотра!» — остановил Арта привратник, державший короткое копье, одетый в стеганый доспех, овчинный тулуп и полусферический шлем.
Арт снял свою кроличью меховую шапку, открыв лицо, и слегка улыбнулся стражнику.
Стражник узнал Арта и медленно опустил короткое копье. Арт мягко толкнул стражника за плечо, отводя его в сторону, и передал ему пять фенни (мелких монет). Это было эквивалентно двух-трехдневному заработку молодого городского рабочего.
Стражник посмотрел налево и направо, затем повернулся, чтобы сказать Арту, что тому нужно выложить еще пять фенни, потому что сборщик налогов у ворот сменился, и ему нужно дать новому сборщику немного стимула, иначе с большой поклажи Арта меховых горных товаров непременно возьмут тяжелый налог. Арт посмотрел на сборщика налогов, сидевшего за длинным деревянным столом у городских ворот, кивнул стражнику и достал из своего кошелька еще пять фенни. Стражник взял медные монеты, сунул их в кошелек, вшитый внутрь его кожаного плаща, и повернулся, кивнув сборщику налогов и другому стражнику у городских ворот.
Арт, уплатив «специальный торговый налог», прошел через городские ворота, не будучи допрошенным сборщиком налогов. Арт и его большая поклажа меховых горных товаров прошли мимо сборщика налогов, словно воздух.
«Везде одно и то же; деньги — посланник Бога!» — пробормотал Арт про себя.
Тем не менее, Арт был очень доволен. По стандарту «десятина» с его мешковой поклажи пришлось бы уплатить примерно сорок фенни торгового налога. Поскольку он знал городского стражника, он заплатил только десять фенни «специального торгового налога», чтобы беспрепятственно войти в город.
Пройдя через городские ворота, Арт направился прямо в юго-западную часть замка, где находилась гостиница, служившая одновременно таверной и постоялым двором. Заплатив хозяину гостиницы пять фенни, Арт был проведен молодым слугой в маленькую комнату на втором этаже гостиницы. Арт опустил свою поклажу, достал три фенни и передал их слуге, велев принести приличный ужин в комнату.
Спустя мгновение слуга принес ужин на подносе — небольшой кусок пшеничного хлеба тонкого помола, миску пшеничной каши с крупной солью, два куска жареной свинины, глиняный горшочек тушенки с яблоками и мясом и стакан домашнего ягодного вина из таверны. Арт жадно съел дорогой ужин, и его желудок был великолепно удовлетворен.
После ужина Арт отказал девушке из таверны, постучавшей в его дверь, и погрузился в овечье одеяло на деревянной кровати. Дело было не в добродетельности Арта; просто он чувствовал, что жизнь трудна, и ему действительно не хотелось умирать на грязных животах этих женщин.
Утреннее солнце резало глаза Арту, и он, покачивая тяжелой головой, вышел из комнаты. Очевидно, Арт плохо спал; шум пьяниц внизу продолжался далеко за полночь. Как только пьяницы утихли, из соседней комнаты донеслись вздохи и пронзительный похотливый смех.
Спустившись вниз, он увидел, что в пустом зале находятся лишь двое слуг, убирающих беспорядок, оставленный вчерашними пьяницами. Арт нашел столик у окна и сел, поманив к себе молодого слугу, лет тринадцати-четырнадцати.
«Принеси-ка мне чего-нибудь простого поесть», — сказал он, протягивая один фенни. Молодой слуга взял монету и повернулся, чтобы уйти в кухню таверны.
Арт потер глаза и выглянул через окно с деревянной решеткой на переулок снаружи гостиницы. Сильный снег, выпавший несколько дней назад, растаял, образуя лужи в грязи. У входа в переулок несколько торговцев с корзинами зазывали покупателей на яблочный хлеб, а городские жители, по двое-трое, втянув головы в плечи, проходили мимо входа в переулок, направляясь в свои места выживания. Этот южный замок пробуждался.
«Пожалуйста, кушайте на здоровье», — сказал слуга, принося миску овсяной каши с деревянной ложкой в ней.
Арт быстро покончил с овсянкой, взял две мелкие монеты «суби» со сдачей с подноса, подозвал молодого слугу и отдал их ему. Это была местная мелкая медная монета; примерно шесть суби можно было обменять на один фенни.
Молодой слуга с радостью принял две маленькие монетки, и в его взгляде на Арта появилась доля подобострастия. Было хорошо известно, что в Тиньеце чернорабочий, обеспечивавший себя едой и жильем, зарабатывал всего два фенни в день, в то время как слуга, получавший еду и кров, зарабатывал всего пять фенни в неделю, что составляло меньше пяти суби в день.
«Приятель, я хочу купить вьючную лошадь, но зимняя большая ярмарка прошла, а малая еще через десять дней. Не знаешь, где можно купить сейчас?» Арт хотел купить вьючное животное, чтобы помочь перевозить добытую дичь и меха для заработка; иначе он никогда не смог бы изменить свое положение в одиночку.
Молодой слуга задумался, затем повернулся и прошептался с другим слугой.
Караван с мулами и лошадьми уже ушел, но на севере города недавно обанкротился зерноторговец. В его магазине раньше было много вьючных животных для перевозки зерна. Недавно караван приобрел большую партию, так что, возможно, что-то еще осталось. Можешь попытать счастье там», — сказал молодой слуга Арту.
Арт спросил подробный адрес обанкротившегося зернового магазина и, велев молодому слуге присмотреть за его товарами, покинул гостиницу. Оборвавшийся зерновой магазин располагался в ряду каменных домов на северо-западе, рядом с невольничьим рынком. Главная дверь зернового магазина была приоткрыта, и у коновязи перед дверью не было видно привязанных вьючных животных.
Арт был немного разочарован и уже собирался уходить, когда дверь со скрипом открылась, и оттуда вышел пухлый старик, в войлочной шляпе, кожаном плаще и зимних сапогах из воловьей кожи.
«Доброго дня, приятель, вы так рано за зерном? Ох, мне так жаль, зерновой магазин обанкротился и закрылся. Вы можете попробовать на свободном рынке или в зерновом магазине у церкви». Старик посмотрел на Арта и любезно подсказал.
«Доброго дня, сударь, я слышал, что в зерновом магазине была партия вьючных животных на продажу, вот и подумал попытать счастья». Арт слегка поклонился пухлому старику.
«Хе-хе, приятель, я не сударь, я просто простолюдин, хозяин этого дома. Похоже, вам не везет. Как видите, животные все проданы, и хозяин зернового магазина тоже покинул Тиньец прошлой ночью. Бедняга, весь его зерновой обоз был перебит разбойниками, и его единственный сын тоже не спасся». Пухлый старик тихо вздохнул, начертив правой рукой знак креста на груди.
«Спасибо вам, и да пребудет с вами Бог», — сказал Арт и повернулся, чтобы уйти.
«Эй, приятель, какое животное вы ищете? Вьючную лошадь?» Арт сделал лишь несколько шагов, как пухлый старик окликнул его.
Арт не хотел тратить время, но из вежливости он повернулся назад и сказал пухлому старику, что хочет купить осла, чтобы помочь ему переносить товары.
«Хм, ослов нет, но у меня есть крепкий мул. Хозяин зернового магазина не мог заплатить за шесть месяцев аренды, поэтому он продал мне этого мула по сниженной цене. Я планировал продать его в ближайшую усадьбу весной, но если вы согласны, я мог бы продать его вам». Пухлый старик изо всех сил пытался найти место для мула, поэтому он с энтузиазмом расхваливал, насколько мул силен и хорошо сложен, и как блестит его шерсть.
Арт был несколько заинтересован. Хотя мулы едят больше и более упрямы, чем ослы, они могут нести более тяжелые грузы, бегать быстрее и обладают большей выносливостью.
Арт и старик договорились встретиться на закате, чтобы посмотреть на мула во временном месте хранения старика, после чего Арт вернулся в гостиницу.
К тому времени в гостинице снова было оживленно. В углу у окна помещик из ближайших пригородов, купец, одетый в яркое шерстяное зимнее пальто, и несколько городских свободных граждан собрались вокруг рыцаря, внимательно слушая, как тот рассказывает о различных приключениях и случаях из своих путешествий и военного опыта.
У рыцаря была большая борода, но он был не очень стар; у него были широкие плечи и высокое, стройное телосложение, с короткими каштановыми волосами. На нем была кожаная верхняя одежда со следами железных доспехов, пояс с медными пряжками, с которого свисал короткий нож в роговых ножнах, и длинная дорожная шпага на поясе.
Они сидели и болтали, иногда подмигивая хозяину, чтобы налить больше вина.
«Благородный рыцарь, вы, должно быть, много повидали на своем веку!» — сказал один из граждан.
«В самом деле! Немногие из вас видели такие вещи», — с гордостью ответил рыцарь.
«В будущем будет еще больше. В прошлом году я посетил Богдана на юге Прованса. Его процветание и богатство…» На лице купца было написано томление.
«Где находится Богдан?» — перебил горожанин.
«Друг, вам следует спросить, где его старое место, потому что этого места больше не существует. Этим летом герцог Витольд приказал графу Уэйду Берле захватить Богдан. Богдан был сожжен, все разграблено; горожане тоже разбежались. Близлежащие фермеры все бежали в лес, а земля была заброшена», — вздохнул рыцарь.
Арт, только что ступивший левой ногой на деревянную лестницу, почувствовал удар в сердце. Имя «Уэйд Берле» было слишком неприятным. Именно этот «граф» разбойничьего происхождения когда-то подстроил ловушку, чтобы аннексировать территорию семьи Уэллс. После этого он постоянно посылал людей охотиться на отца и сына Уэллс, пытаясь уничтожить их под корень, чтобы предотвратить будущие проблемы.
«Я слышал, что будет война. Герцог Владис Прованский больше не может терпеть варварские действия Ломбардского великого герцогства и уже послал маркиза Колай с войсками в Вильню, к северу от Богдана. После этого он также послал графа Олесны на север континента, чтобы собрать армию. Я уже приобрел необходимые для похода доспехи и лошадей и готов присоединиться к графу Олесне…» — громкий голос рыцаря продолжал раздаваться.
Все утро душа Арта провела в мучительной борьбе. Слова рыцаря разожгли в первоначальном владельце пламя мести. С приближением хаоса это был прекрасный шанс. Он мог последовать за рыцарем и присоединиться к графу Олесне. Он хотел лично отрубить голову Уэйду Берле и смыть позор его кровью.
Но как только его кровь начала закипать, новый хозяин этого тела вылил на нее ушат холодной воды.
Независимо от того, сможет ли он победить Уэйда Берле, обладающего бандой разбойников, Арт в настоящее время был всего лишь охотником, скрывающимся в долине, просто сильным ягненком. Присоединение к армии графа Олесны позволило бы ему быть лишь легким пехотинцем или лучником. Если повезет, он мог бы стать капитаном ополчения. И тогда что? Быть использованным в качестве пушечного мяса в какой-нибудь атаке во время битвы, быть погребенным под сырым дерном; или лишиться руки в какой-нибудь осаде, провести остаток жизни с болтающейся одной рукой, прячась в темном углу, в ожидании фенни, брошенного добрым прохожим.
«Это не то, чего ты хочешь!!! Разве ты вернулся в этот мир только чтобы умереть за других? Ты не боишься смерти, но ты не можешь умереть напрасно! Ты забыл последние слова отца: "До тех пор, пока ягненок не станет львом"?» Две души в теле Арта постоянно боролись и сталкивались…
Лишь к полудню разум победил импульс, и первоначальный владелец с новым пришли к консенсусу относительно «планирования возрождения»…
Арт, бледный, с потемневшими губами, весь в холодном поту, поволок ноги из комнаты.
После простого обеда из миски горохового супа с мясом и куска ржаного хлеба Арт восстановил немного цвета. Оставив один фенни за еду и пять фенни за комнату, Арт вернулся в свою комнату, забрал свои товары и вышел из таверны.
Солнце уже почти садилось, когда Арт, обливаясь потом, вышел из последней мастерской портного. Целый день Арт перемещался между кожевенными мастерскими, меховыми лавками и мастерскими портных. По словам этих кожевников и торговцев, меха Арта были дешевы, как листья, подобранные с земли. Арт неоднократно подчеркивал тяжесть и опасность охоты и гладкий блеск мехов.
В конечном счете, шкура медведя высокого качества была продана в меховой лавке всего за сто двадцать фенни, в то время как обычная оленья шкура стоила шестьдесят фенни, так как оленьи шкуры становились все более дефицитными из-за ужесточения имперских лесных законов. Слегка поврежденная волчья шкура была продана кожевнику за двадцать фенни, пять лисьих шкур и шесть куниц были обменены на сто фенни в мастерской портного; тридцать фунтов копченой оленины были обменены на двадцать пять фенни на кухне Главной залы замка; что касается оставшейся кучи мелких звериных шкур, таких как кролики и белки, после того как их перебрал меховой торговец, с ними расправились за двенадцать фенни.
Арт был несколько беспомощен. Большая ярмарка уже прошла, и большое количество торговцев и караванов покинуло Тиньец. Цены на многие товары начали падать. Весь тяжелый труд и риск всей осени принесли менее трехсот сорока фенни.
Когда он добрался до городской стены на юго-восточной стороне свободного рынка, оставался лишь закатный след солнца. Помимо больших и малых рынков, здесь обычно было очень тихо, многие простые деревянные навесы и соломенные циновки пустовали. Следуя указаниям пухлого старика, Арт быстро нашел простой загон для овец.
Пухлый старик стоял на цыпочках, оглядываясь. Он беспокоился, что молодой человек передумает и не придет, и тогда ему пришлось бы тратить деньги на кормление мула.
«О Боже, вы наконец-то здесь, этот старик замерз насмерть», — пухлый старик потер руки и сделал несколько шагов вперед.
«Дядюшка, я здесь. Темнеет, пойдемте посмотрим на мула», — взгляд Арта сразу привлек мул.
Это был взрослый мул-самец. У него была толстая голова, слегка длинные уши, довольно тонкие конечности, узкие копыта, короткая сине-черная грива, длинный хвост, и он был около пяти с половиной футов в высоту. По высоте и телосложению он был ближе к лошади, с ревом, похожим на ослиный, но также с характеристиками лошадиного ржания.
«Друг, вы довольны? Хотя этот парень ест немного больше, чем осел, он не привередлив, easy to raise, очень силен и обладает большой выносливостью», — пухлый старик увидел выражение лица Арта и понял, что эта сделка, скорее всего, состоится.
Арту искренне понравился этот крепкий мул, и он не удержался, чтобы не приблизиться к нему, погладить его шерсть, проверить зубы и мягко похлопать по плечам и задним конечностям.
«Дядюшка, пожалуйста, назовите свою цену», — прямо сказал Арт.
Арт купил мула-самца за семьсот пятьдесят фенни. Тем вечером он подписал договор купли-продажи в доме пухлого старика. Конечно, Арт не оставил своего настоящего имени, а вместо этого нарисовал крест.
Арт готовился к обратному пути. Рано утром он пристегнул лук, прикрепил меч и повел серого мула в седельную мастерскую.
Седловщик был лысым стариком с белой бородой. Он был учеником в седельной мастерской с пятнадцати лет и теперь был старейшим седельным мастером в Тиньеце. На стенах мастерской висело семь или восемь комплектов различных седел, включая изысканные и красивые кожаные седла из тиса с серебряной инкрустацией, а также простые и незамысловатые вьючные седла из сосны и железа. Однако Арта привлекло одно березовое, обтянутое кожей, с железной инкрустацией седло.
«Дитя, у тебя хороший вкус. Полмесяца назад сюда зашел бородатый рыцарь-лорд и дал мне рисунок, чтобы сделать это седло. Левый и правый клапаны этого седла довольно обычны, но передняя и задняя луки очень отличаются…» Старый седельный мастер погладил бороду и подошел к Арту, подробно рассказывая.
Арт видел это усовершенствованное мамлюкское седло в Иерусалиме, когда сопровождал своего отца во время Крестового похода. Именно тогда Арт был серьезно ранен кавалерией Саладина, которая ездила на таких седлах.
Его мысли вернулись в седельную мастерскую. После того как Арт объяснил свою цель, старый седельный мастер велел своему ученику подвести серого мула, чтобы измерить ширину его плеч и обхват груди.
«Дитя, ты слишком торопишься. У меня нет здесь подходящих готовых сбруй. Как насчет этого, если ты не возражаешь, у меня есть здесь несколько старых вьючных седел и списанных седел. Я могу быстро переделать комплект сбруи для твоего мула, как тебе такое предложение?» Старый седельный мастер предложил временное решение.
Арт с радостью принял предложение старого седельного мастера.
Пока старый седельный мастер и его ученик переделывали сбрую, Арт бегал по зерновым магазинам, пекарням, кузницам, оружейным, мастерским портных и хозяйственным магазинам Тиньеца. Он потратил сорок фенни в зерновом магазине у церкви на шестьдесят фунтов лущеной пшеницы и тридцать фенни в пекарне на десять трехфунтовых ржаных буханок; плотный комплект льняной длинной зимней одежды обошелся ему в восемьдесят фенни; широкий топор, пила, железное долото, стальной напильник и несколько клиньев стоили шестьдесят фенни; старый починенный овечий колчан для стрел в оружейной лавке стоил пять фенни; и, наконец, в хозяйственном магазине он потратил двадцать фенни на однфунтовый мешок крупной соли, маленький глиняный кувшин крепкого эля и несколько мелких предметов.
Солнце начало клониться к западу. Когда Арт прибыл в седельную мастерскую с большой связкой вещей, старый седельный мастер и его ученик уже примеряли сбрую на серого мула.
Наспех переделанная сбруя не была изысканной: сосновое, инкрустированное железом, обтянутое кожей седло в качестве основной конструкции, плюс мягкая и жесткая двойная потника, прочные кожаные подпруги, пара старых стремян, отремонтированные стременные ремни, два вьючных каната спереди и сзади, подхвостник… Старый седельный мастер был очень дотошен, также заменил уздечку серого мула, добавил попону, подрезал его копыта и подковал железом.
Арт вынул серебряную марку и заплатил старому седельному мастеру, отказавшись от сдачи в четыре фенни. Полный комплект прочной сбруи был оценен в сто сорок фенни, и Арт знал, что старый седельный мастер не получил большой прибыли от этой продажи.
Когда все было готово, и он уже собирался сесть на мула, Арт бросил взгляд на седло на стене. Немного подумав, он выбрал из своего кошелька серебряный денарий, повернулся и протянул его старому седельному мастеру.
«Пожалуйста, инкрустируйте серебряный крест на переднюю луку того седла и передайте, пожалуйста, тому бородатому рыцарю от меня — да пребудет с ним Бог». С этими словами он вскочил на мула и небрежно ускакал.
Выйдя из седельной мастерской Тиньеца, небо уже было окрашено в красноватое сияние заката. Стражи у городских ворот не обращали внимания на пешеходов и караваны, покидающие город. Когда Арт выехал из города на сером муле, трое всадников вели двадцать с лишним легко вооруженных пехотинцев с короткими копьями обратно в город. Это был отряд, отправленный пять дней назад градоначальником виконтом Дионом для уничтожения бандитов. Судя по их уставшим лицам и удрученному виду, они явно вернулись ни с чем.
Рыцарь с квадратным знаменем, возглавлявший отряд, с любопытством разглядывал высокого серого мула. На седле мула с левой стороны был прикреплен дорожный короткий меч, с правой висел комплект охотничьих луков из бычьего рога, а к вьючным канатам позади седла была привязана пухлая попона. На центральном гребне седла сидел молодой человек со светлой кожей, длинными волосами, короткой бородой, глазами, как у ястреба, одетый в длинную льняную рубаху и плащ из медвежьего меха.
Арт опустил голову, слегка сжал бока мула и быстро ускакал.
Обновлено: 21.01.2026