Нагромождение Валунов в пустоши погрузилось в тишину; люди, измученные днем тревоги и поспешным переходом, выбились из сил.
Разведя костры и проглотив наскоро сварённую ячменную похлебку среди гигантских камней, все сбились кучками у огня и постепенно уснули.
Рэн, вместе с Лоуренсом расставив дозорных, уселся в одиночестве на одном из больших камней, уставившись на север.
«Столько времени прошло, а Господин так и не прибыл к Камням для условленной встречи. Неужели что-то случилось?» — пробормотал он про себя.
Беженцы, узнав, что едва не угодили в засаду к бандитам, волновались все сильнее; тем же днем двое уже затеяли спор, предлагая бросить группу и спасаться в одиночку.
Рэн вместе с Лоуренсом и несколькими вооруженными мужчинами изо всех сил старался поддерживать порядок, но, кроме Лоуренса, другие временные стражи из беженцев тоже начали колебаться.
Рэн раньше не управлял таким количеством людей, и, столкнувшись с подобным хаосом, его мысли путались.
Пока он бесцельно размышлял, ночь уже почти подошла к концу, и на восточном небе появился слабый темно-серый свет; Рэн больше не мог бороться со сном и уснул прямо на валуне.
Как раз когда ему приснилось, будто он вернулся в долину, в деревянную хижину, и пьет ароматный мясной бульон с родителями и сестрой, Рэна разбудил взволнованный голос.
«Рэн, проснись, проснись! Кто-то ворует зерно!»
Лоуренс отвечал прошлой ночью за охрану зерновой повозки.
На рассвете он спрыгнул с повозки, чтобы справить нужду поодаль, но едва застегнул штаны и вернулся, как увидел того самого парня, который вчера кричал о бегстве, — тот тащил с повозки мешок ячменя, собираясь сбежать.
Лоуренс задержал его на месте.
Вор сидел на корточках под присмотром нескольких стражей-беженцев, а его жена громко препиралась с одним из них: «Ты что, чужой пес? По какому праву ты арестовал моего мужа! Немедленно отпусти его!»
Рэн расталкивал зевак, пробираясь к повозке, бросил взгляд на вора, пригнувшегося к земле и схватившегося за голову, и на упавший мешок с зерном.
И без того взвинченный, Рэн почувствовал, как в нем закипает гнев, и, обнажив меч, уже приготовился броситься вперед.
«Рэн, Рэн, успокойся, так же просто убить его нельзя», — увидев, что Рэн собирается зарубить парня, Лоуренс поспешил вмешаться.
«Люди и так уже в панике; если ты вот так возьмешь и убьешь его, все развалится.
Давай подождем возвращения Господина, тогда и решим». Лоуренс видел, как Рэн добивал бандита накануне, и знал, что этот горячка наверняка не побоится одним взмахом отсечь парню голову.
Однако это вызовет еще большую панику и потенциально приведет к неконтролируемому хаосу.
Рэн прислушался к словам Лоуренса, окинул взглядом окружающих беженцев, затаивших дыхание и уставившихся на него, и затем вложил полуобнаженный меч обратно в ножны.
Рэн подошел к вороватой паре и сурово отчитал их: «Вы, жадные, бесстыжие негодяи, зачем вы украли зерно?»
Мужчина сидел на корточках, не проронив ни слова, но его баба, тыча пальцем в нос Рэну, принялась ругаться: «Ты обманщик, вы все обманщики!
Вы обманули нас, сказав, что в том месте, куда мы идем, не будет бандитов и разбойников, но кто тогда преследовал нас вчера? Кто планировал устроить нам засаду в лесу вчера?
Не говори мне, что твой Надзиратель пошел преследовать бандитов; его нет так долго, кто знает, не убили ли его те?
Раз хозяина нет, к чему тогда reclaim землю и сажать crops? Давайте лучше прямо сейчас поделим зерно и побежим кто куда, это лучше, чем следовать за вами, обманщиками, на верную смерть».
Услышав слова этой язвы, беженцы заволновались еще сильнее, и в толпе поднялся ропот.
Ядовитая баба намеревалась подстрекнуть всех; Лоуренс, почувствовав, что ситуация накаляется, быстро вскочил на повозку и крикнул: «Послушайте меня все!
Действительно, вчера бандиты планировали устроить нам засаду, но Надзиратель разгадал их план и повел нас в контратаку, убив двоих бандитов на месте.
Затем Господин взял нескольких храбрецов и преследовал бандитов в лесу.
Если не верите, спросите их; они своими глазами видели в лесу два трупа бандитов». Лоуренс указал на стражей-беженцев, которые накануне видели, как Рэн добивал бандитов.
Один из стражей вышел вперед и сказал: «Да, я сам видел в лесу два трупа бандитов.
Рэн даже добил их ударом меча». Остальные стражи тоже кивнули в знак согласия.
Ядовитая баба, увидев, что толпа начинает склоняться на сторону Рэна, снова закричала: «Может, они и правда пошли за бандитами, но они не вернулись всю ночь, кто знает, не были ли они — »
Рэн обнажил меч, шагнул вперед и, прервав ее, направил клинок на ядовитую бабу: «Слушайте меня все!
Надзиратель изначально был религиозным стражем; это была воля Божья, что послала его в этот хаос, изгнать демонов и спасти простых людей.
Он — Щит Господа, не только храбрый и искусный в бою, но и благословенный Господом Богом, поэтому он обязательно вернется невредимым.
А эта злобная баба, ради своей собственной жадности, хочет, чтобы все погибли вместе с ними.
Подумайте хорошенько, в эти последние дни, следуя за моим Господином, голодали ли ваши жены и дети?
Подвергались ли вы вблизи нападению бандитов или разбойников?
Кроме моего Господина, кто еще может гарантировать вам пропитание и защитить вашу безопасность?
Если вы покинете эту группу, как долго вы протянете в этом людоедском хаосе снаружи?
Эти два негодяя украли у нас мешок зерна, а значит, каждый из вас лишится нескольких мисок спасительной ячменной похлебки.
Они украли не зерно; они украли все наши жизни». Слова Рэна задели сердца всех, и толпа затихла.
Лоуренс, стоя на повозке, подмигнул своей жене, затерявшейся в толпе.
Жена Лоуренса подняла с земли комок замерзшей грязи и швырнула его в ядовитую бабу.
«Бандиты!»
«Плохие люди!»
«Ведьма!»
«Убейте их!» Проклятия в адрес вороватой пары посыпались из толпы, за ними последовал глухой стук кулаков о плоть.
После того как толпа выплеснула гнев, Лоуренс велел людям привязать покрытых грязью и плевками, исцарапанных и в синяках вороватых супругов к повозке и заткнуть рот ядовитой бабе тряпкой.
Беженцы изначально были из разных мест, объединенные лишь целью выжить.
После того как Рэн обнажил злой умысел ядовитой бабы, все выплеснули свой гнев на пару, и волнение в их сердцах по большей части улеглось.
Однако Надзиратель, ушедший на расправу с бандитами, так и не вернулся, и беспокойство в сердце каждого оставалось несмываемым.
«Рэн, их связали, и все сейчас успокоились», — подойдя к Рэну, сказал Лоуренс.
Рэн испытывал огромное уважение к этому худощавому мужчине, который неизменно проявлял себя наилучшим образом на протяжении всего пути.
Он искренне произнес: «Брат Лоуренс, спасибо тебе.
Если бы не твоя помощь все это время, я бы не справился с ситуацией».
«Рэн, ты и так очень способен.
Когда я был в твоем возрасте, я и курицу-то зарубить не мог, не зажмурившись», — с улыбкой ответил Лоуренс.
Лоуренс взглянул на беженцев, сидевших без дела на земле, затем повернулся к Рэну и предложил: «Рэн, может, дадим всем разжечь костры и начать готовить еду?
Пока у них есть что поесть и чем занять руки, они успокоятся».
Рэн подумал; стабилизировать беженцев было сейчас важнее всего, а поесть пораньше — не критично, поэтому он кивнул в знак согласия.
Узнав, что можно поесть пораньше, беженцы немедленно засуетились.
Кто-то собирал снег, чтобы растопить его для воды, другие подбирали сухие ветки для костров, а некоторые подходили к повозке за ячменем к Рэну.
Вскоре над нагромождением Валунов начал подниматься густой дым…
Обновлено: 21.01.2026