Глава 19: Исчезающие следы
Там, где торговый путь пролегал через лес, Рэн с помощью Лоуренса организовал команду беженцев, чтобы быстро преодолеть чащу.
Добравшись до места недавней схватки, они увидели, что несколько завалов все еще перегораживали дорогу, но по обеим сторонам не было ни души — тот тип по имени Ной давно ускакал, исчезнув без следа.
После того как Рэн распорядился убрать завалы, Лоуренс подвел его к земляному откосу у дороги. Там они нашли тело с торчащей из груди стрелой, мертвое на месте, и бандита, оглушенного тяжелым молотом.
Рэн обнажил короткий меч, шагнул вперед, на мгновение заколебался, затем, сжав сердце, одним точным движением добил и оглушенного бандита, и тело мертвого, убедившись, что дышащий мертв, а мертвый — точно мертв.
Волосы на головах у всех, стоявших позади, встали дыбом.
«Брат Лоуренс, быстро собери оружие с земли, сними с них всю одежду, забери все, что может пригодиться. Заодно набери сухих веток и хвороста, погрузим на повозки». С этими словами он вернулся к беженцам, торопя их побыстрее пройти опасный участок…
____________________
В лесу, мягко холмившемся с востока на запад, скучная погоня продолжалась без конца.
Две группы играли в кошки-мышки: если ты останавливался, я отдыхал; как только я отдыхал, я преследовал; если ты преследовал, я бежал; если я бежал до кровавого хрипа, мы оба останавливались передохнуть.
Арт вновь обрел самообладание; его рана и рана Одо были перевязаны, кровотечение остановилось, а благодаря бегу и передышкам их силы немного восстановились.
Помимо раздражающих спазмов голода в животах, они уже почти онемели от усталости.
«Мы вот-вот оторвемся», — сказал Арт троим, повалившимся на землю.
Бас приподнялся и взглянул на преследователей, разбросанных на другом конце лесной поляны.
«Как мы оторвемся? Эти ублюдки все еще так плотно сидят на хвосте~»
Арт сглотнул талый снег, указал на небо, уже становившееся темно-серым. «Потому что смеркается~»
С другого конца леса вновь прозвучал рев лучника-лидера: «Вставайте, быстро!! Если не догоним их до темноты, я прострелю вам головы!!!» С этими словами он достал тяжелую стрелу и нацелился на товарища, который отказывался вставать с земли.
Он обезумел!
«Казак, вставай, эти психы снова, блять, гонятся за нами~» Бас поднял Казака, который повредил ногу, споткнувшись о камень во время бегства, и они снова пустились бежать на запад.
Арт посмотрел на небо, затем по сторонам и остановил их. «Стой, дальше на запад не бежим. Бежим на север, потом повернем на восток!!» Одо и остальные не поняли замысла Арта, но все же последовали за ним.
К тому времени, когда лучник-лидер добрался до этого места, фигуры Арта и его людей уже показались на севере.
Арт на бегу оглянулся на преследователей и скомандовал: «Бежим на юг, быстрее, еще быстрее! Мы должны добраться до южной опушки леса до темноты».
Арт велел Одо и двоим другим бежать на юг из последних сил; стоило им создать достаточный отрыв от преследователей, и они смогут оторваться.
Итак, увидев проблеск надежды, все словно обрели по две дополнительные ноги. Они бежали все быстрее, и дистанция между группами увеличивалась все больше~~
«Мы уже не видим этих парней, что делать?» — примкнув к лучнику-лидеру, спросил один из подручных, облизывая пересохшие, посиневшие губы.
Он намекал, что догнать их не выйдет, и этому фарсу пора положить конец.
«Ты что, ослеп?! Разве ты не видишь их, не видишь их следы? Тупой кабан, давай, догоняй!» — Лучник-лидер уставился на подручного воспаленными глазами, и тот, испугавшись, бросился догонять.
Так они ускорились еще на полчаса, и между группами образовалась дистанция почти в полмили. В этот момент ночь начала окутывать лес~
Очертания пустошей к югу от леса уже смутно проступали сквозь несколько рядов берез и сосен.
Арт снова сменил направление, побежав на восток, параллельно опушке леса, на расстоянии менее пятидесяти шагов.
Пробежав немного и сочтя момент подходящим, Арт крикнул остальным: «Одо, ты и Казак — стоп, быстро найдите большую ветку, желательно с листьями. Бас, ты побежишь еще немного со мной. Быстрее, мы почти свободны».
Одо и Казак остановились, сняли с поясов короткие мечи, подбежали к невысокой сосне и срубили ветку с крупными, густыми сосновыми иглами.
Тем временем Арт вместе с Басом рванул примерно на сотню шагов дальше в направлении восток-северо-восток, затем резко остановился, удержав последовавшего за ним Баса, и сказал: «Снимай сапоги и надевай их задом наперед!»
«А? Сэр~»
«Снимай сапоги, надевай задом наперед, быстро!!» — Арт уже сидел на земле, с силой натягивая свои замшевые сапоги наоборот.
Бас последовал его примеру, сняв свои зимние ботинки из кроличьего меха и надев их задом наперед.
«Пошли, бежим назад!!» — С этими словами он, волоча неудобно надетые сапоги, заковылял обратно.
«Быстрее, быстрее, на юг, из леса, в пустоши! Одо, ты ведешь, все остальные наступают точно в следы Одо, быстро!!» — сказал он, попутно переобуваясь, выхватил ветку из рук Казака и, отступая, стал сметать ею цепочки следов, ведущих на юг.
Спустя мгновение, если смотреть отсюда, фигуры группы уже скрылись густым лесом, и остались лишь четыре ряда неразборчивых следов, уводящих на северо-восток, в самую чащу.
Спустя долгое время лучник-лидер наконец догнал своих запыхавшихся подручных.
Используя последний отблеск света, что белый снег отражал перед наступлением ночи, он с трудом разглядел четыре цепочки следов на земле. «Они побежали в середину леса, в погоню!!! За каждого убитого — награда в двести фенигов».
Небо полностью поглотила тьма, а четверо уже успели удалиться на милю в пустоши от опушки леса, волоча за собой большую ветку с сосновыми иглами.
«Ублюдки! Ублюдки! Трусы!!! А~~~»
Из леса донесся душераздирающий рев.
Арт наконец сдался, рухнув на землю и пробормотав: «Наконец-то оторвались», — из его горла вырвался булькающий смех~
Тетива в душе у каждого с громким «бах» лопнула, и все они свалились в объятия бесконечной ночи, тихо посмеиваясь — уцелевшие, прошедшие через испытание.
Пролежав в снегу долгое время, они начали замерзать; талая вода унесла прочь жгучий жар их тел, а пот начал леденеть.
«Хмф~» — Арт, свернувшись калачиком в снегу, содрогнулся от холода.
Он огляделся, с трудом поднявшись.
«Вставайте, ребята, нам нужно уходить». Он разбудил задремавших Одо и остальных.
Промокшие насквозь люди, уснувшие в сугробе, часто не просыпаются.
«Черт возьми! Действительно холодно», — Бас проснулся, все его тело начало дрожать.
«Сэр, куда мы пойдем? Слишком темно, не видно дороги», — Одо снял сапоги и принялся обеими руками растирать онемевшие ноги.
«Да, сэр, кругом хоть глаз выколи, ни направления не определить, ни идти, разве что с факелами», — Бас и Казак тоже стали растирать замерзшие руки и ноги.
«Я кое-что вижу», — Арт встал, поправил доспехи и оружие.
Одо и остальные с недоверием уставились на Арта. «Сэр, у вас что, орлиное зрение?»
«Нет, я тоже не вижу четко, но, пожалуй, немного лучше вас. Я различаю общие очертания», — Арт не стал объяснять им, что такое куриная слепота.
Арт шел впереди, Бас замыкал, а Одо с поврежденной рукой и Казак с травмированной ногой шли посередине.
Группа шаг за шагом двигалась в безбрежной ночи в направлении, примерно совпадавшем с юго-восточным.
Итак, следы, исчезнувшие было, вновь потянулись за ними…
Обновлено: 21.01.2026