Глава 12 — Глава 12

*** **Трущобы у городской стены** Трущобы ютились у подножия внешней стены города Люцерн. Рабочие сидели в лачуге, стены которой были сложены из хвороста и проконопачены сухой соломой, пропускавшей свет во все щели. На земле лежало несколько каменных плит, покрытых досками и сухой соломой. — Так или иначе, мне осточертела эта жизнь, где все грызутся друг с другом, как псы. Я хочу вырваться отсюда и попытать счастья. Одо, что ты думаешь? — Рыжий коротышка нарушил молчание. Взоры всех присутствующих устремились на Железные Руки Одо. Одо сидел во главе, растирая левой рукой синяк на правом плече. Он поднял голову, сурово взглянул на рыжего и сказал: — Вырваться и попытать счастья? Рыжий Чёрт, ты хоть знаешь, какой сейчас хаос на юге? Ты уверен, что этот смотритель границы — надёжный человек? Не забывай, что у тебя в деревне есть старый больной отец, о котором тебе нужно заботиться. Товарища по прозвищу «Рыжий Чёрт» звали Казак. Он был родом из деревни под Цугом, к северу от Люцерна. Три года назад его семья нажила себе врага в лице местного лорда, который отобрал их землю и изгнал с поместья. Его мать и сестра вскоре умерли от болезней. Этой осенью, когда его отец нанимался пасти скот у окрестного сквайра, ему переломило ногу копытом животного. Казаку, которому уже исполнилось двадцать, всё ещё не удалось жениться. Теперь он целиком полагался на подённую работу вместе с Одо и его товарищами в Люцерне и его окрестностях, чтобы прокормить себя и своего прикованного к постели отца. Казак был так пристыжен словами Одо, что не мог вымолвить и слова. Ему и вправду надоела жизнь, в которой его постоянно унижали и притесняли. Если бы не больной отец, о котором некому было бы позаботиться, он бы непременно отправился на юг с тем смотрителем и попытал бы счастья. — Успокойтесь все. Я знаю, вам всем надоела эта собачья жизнь, — Одо обвёл собравшихся взглядом, — но у многих из вас есть жёны и дети, которые ждут, что вы принесёте домой медяки и еду. — Вот что я думаю: завтра утром те, у кого нет семей, могут пойти со мной в таверну на юге города и разузнать. Если тот смотритель и вправду окажется надёжным, тогда и решим, стоит ли к нему присоединяться. Тем же, у кого есть семьи, идти не стоит. Вы прожили немало лет — разве видели вы когда-нибудь бесплатный хлеб? Солдатская служба — это торговля собственной головой за миску похлёбки. Если отправиться на границу усмирять разбойников, кто знает, в какой день твою голову отсекут. Если умрёшь, твои жёны и дети и вовсе не смогут выжить, — громко сказал Одо. Все рабочие замолчали. В лачуге на мгновение воцарилась тишина. — Хватит обсуждать это здесь. Это серьёзное решение, каждый должен принять его сам. А теперь все по домам. Идите и хорошенько всё обдумайте, а завтра приходите ко мне, — Одо выпроводил всех из своей убогой лачуги. *** **Торг в зерновой лавке** Пока рабочие совещались, Арт в сопровождении Рона торговался с хозяином зерновой лавки на её пороге. — Молодой человек, вы с хозяином вроде не из бедных. Три фунта очищенного ячменя за один фенни — это уже самая низкая цена во всём городе. К тому же, вы берёте всего тысячу фунтов, так что я действительно не могу уступить, — хозяин лавки начал терять терпение от настойчивости Рона. — Вчера вы называли цену в четыре фунта за фенни, почему сегодня она поднялась? Вы же нарушаете своё же слово! — Рон тыкал пальцем в сторону хозяина. Тот развёл руками с видом невинной жертвы: — Послушай, молодой человек, на улице сейчас всё больше беспорядков. Цены на зерно во многих южных городах выросли почти вдвое. Вчерашняя цена — это точно не сегодняшняя, а завтра она может стать и вовсе другой. Если не купите сегодня, завтра может быть уже не та цена~ … Арт стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за препирательствами Рона и хозяина лавки. Он внезапно понял, что в Роне есть коммерческая жилка. Видя, что спор зашёл в тупик, Арт перестал быть просто наблюдателем. Он шагнул вперёд и обратился к хозяину: — Хозяин, хоть мы и берём сейчас немного, в будущем нам определённо понадобится больше зерна. Если вы сможете скинуть цену на этот раз, я, возможно, рассмотрю вашу лавку для долгосрочных закупок в будущем. Хозяин внимательно оглядел Арта с ног до головы. Поняв, что тот, похоже, не бросает слов на ветер, он сказал: — Хм~ Что ж, ладно. Но вам придётся взять и немного ржи. — Хозяин уже охрип, споря с Роном, и не хотел продолжать. К тому же, рожь в лавке залежалась на несколько лет, часть её уже подпорчена плесенью, и хозяин опасался, что не сможет её сбыть. Арт кивком согласился. В итоге они купили тысячу фунтов ячменя по цене три фунта за полтора фенни и потратили ещё сто фенни на триста фунтов ржи, несколько буханок ржаного хлеба и мешок пшеничной муки. В довершение всего Рон выпросил у хозяина большой мешок отрубей для скота бесплатно. Заплатив хозяину сто фенни в качестве задатка, Арт велел упаковать зерно и пообещал забрать его завтра после полудня. После чего он вместе с Роном вернулся в гостиницу… *** **Вечер в таверне** В таверне на первом этаже гостиницы Рон набивал рот большим куском жареного мяса, его щёки раздулись. Не успев прожевать то, что уже было во рту, он схватил ещё один кусок пшеничного хлеба и, обращаясь к Арту, проговорил невнятно: — Хозяин~, зачем ты нанимаешь тех рабочих~? На юге и своих беженцев и дезертиров хватает, зачем тратить деньги~ Арт поднял с стола деревянную кружку, отпил глоток лёгкого пива и, с улыбкой наблюдая, как Рон жадно уплетает еду, не ответил. Мысль нанять рабочих в свой патруль пришла ему спонтанно. Сегодня, во время потасовки на стройплощадке, Арт увидел в рабочих недюжинные бойцовские качества, особенно у того парня по имени Одо. Тот был храбр, готов был драться и даже кое-что смыслил в построении, что выдавало в нём задатки командира. Такой человек был редкостью и большой удачей. Однако, хотя этим рабочим и жилось несладко, они не были похожи на беженцев с Южных территорий, которые полностью потеряли кров и не имели никакой опоры. Без крайней необходимости рабочие не бросили бы свои семьи, чтобы отправиться с ним на южную границу торговать своими жизнями за еду. Поэтому Арт не был уверен, придут ли к нему завтра. — Рон, что ты думаешь о том парне по имени Одо? — спросил Арт, вновь отпивая пива. Рон поднял голову от миски с похлёбкой, вытер сало с уголков рта и, уставившись на Арта, через мгновение ответил: — Мне с ним точно не тягаться. У того парня руки — будто из железа. — И? — Хм~ тот парень довольно смел и ответственен. Когда мы пришли, только он осмелился выйти вперёд. — Что-нибудь ещё? — Нет. Арт никак не прокомментировал ответ Рона и продолжил: — Как думаешь, он придёт завтра? — Обязательно придёт. Арт удивился такой уверенности Рона и переспросил: — С чего ты взял, что он точно придёт? — Потому что сегодня тот парень не сводил глаз с длинного меча у тебя на поясе. Этот взгляд был похож на взгляд голодного, который слишком долго не ел и вдруг увидел миску дымящегося мясного супа, — Рон вновь опустил голову, разбираясь с жарким на своей тарелке. — Ха-ха, Рон, ты довольно наблюдателен. Давай, выпьем со мной. *** **Следующее утро. Ожидание.** На следующее утро, позавтракав, Рон на своей буланой мулице, с восемьюдесятью фенни при себе, отправился в плотницкую мастерскую за заброшенной четырёхколёсной повозкой с железными бортами, купленной вчера за сто пятьдесят фенни. Восемьдесят фенни были платой мастерской за починку повозки. Спицы у повозки были сильно повреждены, да и на бортах было много сломанных мест. Старый плотник лишь сказал, что постарается починить, но даже если и починит, прослужит она от силы год-полтора. Сам Арт сидел за длинным столом у входа в гостиницу, наблюдая за прохожими снаружи. Он просидел у двери всё утро, но рабочих так и не было видно. Арт был несколько разочарован. Рон уже привёл буланую мулицу, запряжённую в повозку, обратно к конюшне рядом с таверной. Он отцепил дышло и отвёл мулицу обратно в стойло. Рон вошёл внутрь и увидел Арта, сидящего в одиночестве у двери. Он спросил: — Хозяин, они ещё не приходили? Арт горько улыбнулся и покачал головой: — Рон, похоже, твоё предчувствие тебя подвело. — Ладно, собери вещи. Чуть позже мы поедем в зерновую лавку, погрузим зерно и отправимся в Тиньец сегодня после полудня, — с некоторой досадой сказал Арт. В тот момент, когда они уже собирались повернуться, чтобы подняться наверх, у двери гостиницы возник рыжий парень, заглянул внутрь и тут же шмыгнул прочь. *** **Встреча и договор** В переулке у гостиницы Одо и ещё один крепкий рабочий заглядывали внутрь. Увидев, что Рыжий Чёрт Казак крадётся обратно, словно вор, Одо шлёпнул его по затылку и отчитал: — Почему ты крадёшься, как вор? Не можешь ходить нормально?! Казак почесал в затылке, виновато улыбаясь Одо: — Тот смотритель ещё там, но похоже, что он уже собирается уезжать. Нам нужно поторопиться. — Куда торопиться? Запомните, потом не болтайте лишнего. — С этими словами Одо повёл нескольких человек к гостинице. Бармен постучал в дверь Арта. — Почтенный гость, вас спрашивают трое парней. Арт быстро отложил свои вещи и последовал за барменом вниз. У входа в гостиницу он увидел того парня по имени Одо с двумя другими рабочими. Завидев Арта, Одо шагнул вперёд первым и поклонился ему: — Сэр, мы тщательно обдумали ваши слова и решили прийти к вам. Арт жестом пригласил их войти, и все последовали за Одо в таверну. — Присаживайтесь, пожалуйста. — Арт указал трём рабочим на длинный стол. Арт окинул взглядом присутствующих. Все трое были теми, кто вчера рвался вперёд во время драки. На них были грубые холщовые туники, руки до локтей обнажены, кожа смуглая, мускулы мощные. В их сдержанных позах сквозила отчаянная храбрость. Наконец, его взгляд остановился на Одо — черноволосом, голубоглазом, крепкого телосложения. Было очевидно, что Одо — лидер этой троицы. Взгляд Арта задержался на Одо. — Итак, Одо, вы с товарищами согласны вступить в мой патруль? — Сэр, мы все — простые рабочие из Люцерна, уставшие от жизни, где мы вечно унижены и гонимы. Мы не боимся тягот, не боятся усталости, и уж тем более не боимся смерти, — сказал Одо. Арт одобрительно кивнул и знаком предложил Одо продолжать. Одо, ободрённый кивком, глубоко вздохнул и продолжил: — Сэр, простите мою прямоту, мы хотим пойти с вами, но нам хотелось бы удостовериться, что ваши слова — правда? — Вполне разумно, не за что просить прощения. Рон, сходи в мою комнату и принеси патент. — Арт обернулся и отдал распоряжение Рону, стоявшему позади. — Господа, не могли бы вы представиться? Одо, начни ты. — Пока Рона не было, Арт внимательно разглядывал присутствующих. — Так точно, сэр. Я родился в деревне Соло под Стефой на севере. Мои родители и младший брат умерли с голоду во время неурожая. Я остался один. Чтобы выжить, я скитался и три года назад пришёл в Люцерн, где нанялся рабочим, — коротко изложил Одо своё прошлое. Одо взглянул на Казака, сидевшего рядом, давая ему знак говорить дальше. Казак немного нервничал. Он посмотрел на другого парня и, видя, что тот не собирается говорить первым, начал запинаясь: — С-сэр, меня зовут Казак, все зовут меня Рыжий Чёрт, я-я-... — Куда подевалась вся твоя прыть? — Одо шлёпнул Казака по руке, а затем виновато улыбнулся Арту: — Сэр, Рыжий Чёрт обычно очень разговорчив. Не дайте его тщедушному виду обмануть себя, он хорошо дерется. Арт кивнул, с улыбкой глядя на Казака: — Хм! И он тоже славный малый. Одо коротко представил Казака и другого парня. Одо и тот, кого звали Молот Бас, были холостяками. У Рыжего Чёрта Казака дома был немощный отец, прикованный к постели. Одо изначально не хотел брать его с собой, но тот настоял на том, чтобы попытать счастья на юге вместе с Одо. Как только трое закончили свои представления, Рон спустился вниз, держа в руках свёрток пергамента. Арт взял пергамент, развязал шёлковый шнурок и развернул патент перед Одо и остальными. Казак уже потянулся к нему рукой, но Одо отшлёпал его по руке. Казак уселся на место, виновато и смущённо ухмыляясь. — Сэр, простите нашу простоту, мы люди грубые. На самом деле, мы не умеем читать, что здесь написано. Мы просто хотим успокоить совесть. Раз то, что вы сказали, — правда, у нас больше нет сомнений. Изначально сегодня хотели прийти ещё несколько парней, но я не позволил им. Я не знал, сколько людей вам нужно набрать, и боялся, что их не возьмут. К тому же, у большинства из них есть жёны и дети, и если бы они сложили головы на юге, пошедши со мной, я бы не смог оправдаться перед их семьями. Арт кивнул. — Вы все — отличные ребята. Одо и Бас могут отправиться со мной на юг. Но Казак, если ты уедешь, что будет с твоим отцом? Казак очень встревожился, услышав слова Арта. Он боялся, что Арт не возьмёт его, и потому умоляюще посмотрел на Одо. Одо немного помедлил, а затем тихо спросил: — Сэр, мы также хотели бы спросить, будет ли платиться жалованье солдатам патруля на юге? Для Баса и меня это не столь важно, но в основном — для Казака. Он оставил своего старого отца на попечение товарища, пообещав присылать своё солдатское жалованье на его содержание. — Голос Одо звучал приглушённо. — Одо, я сказал, что служба у меня — это сытная солдатская доля. Раз уж вы готовы рисковать жизнями, следуя за мной, я не буду с вами несправедлив. Честно говоря, на данный момент мой патруль состоит лишь из меня и Рона. Мы сформируем патруль численностью более десяти человек до наступления весны. Пока отряд не будет укомплектован полностью, жалованья никому не полагается; я обеспечу вас лишь пропитанием и кровом. Когда же отряд будет сформирован, помимо полного довольствия, я буду выплачивать вам жалованье не менее пятнадцати фенни в неделю. За убитых врагов, боевые заслуги или военную добычу будут полагаться дополнительные награды. Но предупреждаю сразу: на юге царит хаос, патрульная служба опасна. Ранения и смерть — всё это возможно. Если боитесь — оставайтесь здесь и будьте подёнщиками. Раз уж вы едите мой хлеб и берёте моё жалованье, вы должны отдать душу Богу, а тело — дьяволу. Что скажете, вы с нами? — Арт говорил очень серьёзно. Трое мужчин повернулись друг к другу и начали тихо совещаться. Как подёнщики, они зарабатывали меньше двух фенни в день, чего едва хватало, чтобы прокормить одного человека. Тем же, у кого были семьи, и вовсе редко удавалось досыта поесть после тяжёлого дня. В сравнении с этим, условия службы в патруле были хорошими. Уже одно полное довольствие было достаточно привлекательно, не говоря уж о пятнадцати фенни в неделю. Что же до жизни и смерти — раз они решились прийти сюда, они и вправду не боялись. И потому все трое хором ответили: — Мы готовы служить вам, сэр. — Рон! Скажи бармену, чтобы принёс ещё пива и жаркого. Я хочу выпить с этими тремя славными ребятами.