***
Арт подъехал к церковной стройплощадке и увидел собравшуюся толпу, повсюду валялись брёвна и камни. Он спешился и приблизился, услышав хриплый голос:
— Плевал я на вашу гильдию! Мы подчиняемся только указаниям господина Хардера. Он сказал разгружать по порядку очереди, и эти брёвна с камнями — наша сегодняшняя работа. Мне не важно, что там говорит ваша гильдия. Кто посмеет отнять у нас эту работу, тот познает вкус моей стали!
Ему язвительно ответили:
— Курносый Одо, не кичись силой! Если хочешь подраться — мы не испугаемся. Хочешь решить по-хорошему — прошу в гильдию, а то и к самому епископу Олову, если желаешь.
Арт спешился и протиснулся сквозь толпу. Перед ним предстал курносый дюжий мужчина с обнажённым торсом, несмотря на зимнюю стужу, который с ненавистью смотрел на щуплого бородача. За спиной каждого стояла группа одетых в рабочую одежду мужчин. Бородач был на полголовы ниже своего визави, но не выказывал страха, ведь его людей было почти вдвое больше.
Курносый фыркнул:
— В гильдию? Да кто ж не знает, что ты с гильдией заодно! Это вы *заставили* извозчиков нанимать ваших людей...
Бородач резко перебил его:
— Какое "заставили"? Я действую по тем же расценкам, не беру лишнего фенни! Где вы видели, чтобы я *принуждал* извозчиков? Спросите у них самих, *принуждал* ли я их когда-нибудь? — Его люди дружно зашумели в знак согласия.
Курносый усмехнулся:
— Извозчики боятся вас ослушаться. И не нужны мне их слова. Я всё видел своими глазами, так что не стоит устраивать очную ставку! Что бы ты ни говорил, эта работа — наша!
Услышав это, люди бородача пришли в ярость, сжимая кулаки. Тот крикнул:
— Раз не понимаешь по-хорошему, не взыщи! Довольно мне терпеть вас, деревенщину, что словно голодные псы крадёте наш хлеб! Решим здесь и сейчас! Довольно слов, братья, вперёд!
Его люди с криками схватили палки и дубинки и бросились на противников. Сторона курносого тоже не растерялась, доставая камни и дреколье.
Было ясно, что обе стороны приготовились к столкновению.
Напряжение нарастало, и зеваки поспешили отступить. Арт тоже отвёл лошадь подальше.
Стройплощадка превратилась в поле боя. Обе стороны состояли из закалённых тяжелым трудом рабочих. Хотя выглядели они худощаво, это были крепкие и отчаянные ребята, не чуравшиеся драк. Схватка разгорелась нешуточная. У бородача было численное преимущество, но люди Одо, хоть и уступавшие в количестве, действовали более слаженно. Они держались группами, не распадаясь, что давало им преимущество перед беспорядочным натиском противника.
Некоторое время ни одна из сторон не могла взять верх, и на земле уже лежало несколько человек.
Сам бородач отсиживался в тылу, подбадривая своих. Одо же, напротив, был храбр и опытен в драках. Во главе нескольких человек, вооружённых короткими дубинами, он отбивал атаки и уже уложил нескольких противников. Он оттеснил четверых-пятерых нападавших. Увидев, что несколько его людей ранены, и услышав крики бородача сзади, Одо пришёл в ярость. Он сделал рывок вперёд, приняв два удара на себя, и сбил с ног человека перед собой. Затем, не обращая внимания на остальных, принялся изо всех сил молотить дубиной по лежащему. Если раньше он опасался смертельного исхода и избегал ударов по голове, то теперь его было не остановить. После серии ударов тот забился в боли, закрывая голову руками, и вскоре кровь залила его лицо.
Позади Одо рыжий коренастый мужчина подоспел с подкреплением, чтобы прикрыть фланги. Несколько человек напротив, видя участь своего товарища, дрогнули и расступились. Этого только и ждал Одо. Он бросил избитого, рванул в образовавшийся прорыв, достиг бородача и замахнулся дубиной на его голову...
К тому времени, как Роан прибыл на стройплощадку с плотниками, зрелищная драка уже закончилась. Бородач лежал с проломленной головой, а самого Одо окружили и избили подоспевшие городские головорезы. Стража монастыря прибыла вовремя, чтобы прекратить побоище. Обе стороны отделались ранениями, но убитых не было.
Подобные стычки были обычным делом на стройках, но эта отличалась своим размахом и жестокостью.
В конце концов, на площадке появился подрядчик по имени Хардер. Очевидно, он побаивался влияния гильдии, стоявшей за бородачом. Немного помедитировав, он признал вину за стороной Одо, обязал их компенсировать медицинские расходы и выгнал со стройки.
Арт наблюдал, как рабочие, поддерживая друг друга, уходят, затем повернулся к Роану:
— Роан, ты как раз вовремя. Видишь тех рабочих, что уходят? Проследи, где они обитают, и доложи мне.
***
— О, господи!!! — Душераздирающие стоны разносились по лачугам у подножья городской стены.
Одо вытирал пот со лба, чувствуя себя растерянным. Он теперь жалел, что в гневе подставил своих людей под удар.
Курносый Одо и большинство из его полутора десятков товарищей были разорившимися крестьянами из окрестностей Люцерна. Их земли либо были отобраны сеньором, либо они бежали от непосильных налогов. Потеряв всё, они были вынуждены перебраться в город в поисках пропитания. В этом жестоком мире они были словно бродячие псы, которых все обижали.
— Потерпи, Альбер, — сказал Одо. — Я соберу ещё денег и приведу лекаря.
Альбер и ещё несколько рабочих, лежавшие на соломе, были в крови и выглядели бледными.
Одо вышел из лачуги к собравшимся товарищам.
— Брат Одо, мы только что отдали последние фенни тем ублюдкам за их "увечья". Я тут собрал с братии — набралось меньше восьми фенни. Боюсь, на лекаря не хватит, — рыжий коренастый мужчина протянул Одо горсть медных монет.
Одо был одиноким человеком. Свои скромные заработки он обычно пропивал или раздавал товарищам, у которых были семьи. Его щедрость обеспечивала ему уважение среди рабочих, а недюжинная сила — прозвище Железные Руки Одо. Обратной стороной было то, что у него никогда не водилось лишних денег.
В тот момент, когда все ломали голову над тем, как найти деньги на лечение, к ним подошли двое незнакомцев. Один — в кожаных доспехах и плаще, с длинным мечом у пояса, а другой, похоже, был его слугой. Все встревожились, решив, что гильдия наняла стражников для расправы.
Одо оттолкнул остальных и шагнул вперёд:
— Это я всех сегодня подстрекал. Они ни при чём. Если арестовывать — берите меня.
— Вы славные ребята, — с улыбкой сказал Арт, обращаясь к Одо и стоящим за ним людям.
Все были озадачены — это не походило на месть.
— Кто вы, господин? — с любопытством спросил Одо.
— Мы с юга. Сегодня видели, как вы задали трёпку гильдейским головорезам. Зрелище было восхитительным. Мы хотели бы предложить вам дружбу, — сказал Арт, направляясь к лачуге.
Люди расступились. Одо, видя, что за незнакомцами никто не следует, вошёл внутрь вслед за ними.
— Все раны от дубинок. Кости целы, противники были не из смертоубийц. Если найдёте лекаря — поправятся через несколько дней, — сообщил Арт собравшимся.
Все не могли понять, что происходит.
Осмотрев внутреннее помещение, Арт вышел вместе с последовавшим за ним Одо.
— Тебя зовут Курносый Одо?
Одо посмотрел на Арта, затем на Роана, и ответил:
— Да, это я. Разрешите поинтересоваться, кто вы и что вам нужно?
Арт обвёл взглядом собравшихся и громко объявил:
— По правде говоря, я — Смотритель границы, который вскоре займёт свой пост на южных рубежах Тиньеца. Мне нужны смелые парни, готовые отправиться со мной на юг для охраны границы. — Он сделал паузу, давая словам усвоиться.
— Вы, наверняка, слышали, что на юге сейчас неспокойно. Мне поручено министром общественной безопасности сформировать пограничный отряд для поимки воров, защиты от горных варваров и поддержания порядка. Если кто из вас желает поступить на службу и заработать на хлеб, приходите завтра до полудня в таверну у кузницы в южной части города. — С этими словами Арт достал из-за пазухи два серебряных денария и протянул их Одо.
— Господин, что это значит?
— Раз уж я здесь, как я могу оставить в беде своих будущих товарищей? Помните: завтра в полудень, таверна у кузницы на юге города. Если опоздаете — не ждите. — Сказав это, он с Роаном покинули поселение.
Обновлено: 21.01.2026