***
**В Безансоне. При дворе маркиза.**
В центре Безансона, при дворе маркиза Ивреи, правителя графства Бургундия, аббат Олов из Люцерна беседовал в кабинете с министром общественной безопасности.
«Вот как обстоят дела. Вся южная граница погрузилась в хаос. Многие из наших церквей и монастырей страдают от голодных беженцев и разбойничьих шаек. Нам действительно нужны такие храбрые воины, чтобы охранять наши рубежи», — откинулся в кресле аббат Олов, не отрывая взгляда от министра.
Министр слушал молча, погруженный в раздумья. Постоянные тревожные вести с южной границы в последнее время не давали ему покоя. Замки и деревушки вдоль границы едва справлялись, и местным лордам и старостам приходилось из последних сил поддерживать хоть какой-то порядок на своих землях. По мере того как война на юге континента расширялась, все больше беженцев устремлялось на север, и нагрузка на охрану границ Бургундии росла.
«Ваше преподобие, тот Арт, о котором вы говорили...»
«Арт Вуд Уэллс».
«Да, точно. Каково его происхождение?» — поинтересовался министр.
«Его отец был моим телохранителем, когда я служил в войске в Святой Земле, у стен Иерусалима. Сам он участвовал в Крестовом походе вместе с отцом. Он — воин веры и отличный офицер», — ответил Олов.
Министр потер свою лысеющую голову и сказал: «Создание должности смотрителя границы в графстве Тиньец, в принципе, возможно. Но казна сейчас не может выделить средств. Придется полагаться на местных лордов и замки, пусть сами изыскивают ресурсы. И нужно будет уговорить премьер-министра». Он сделал паузу, поднял серебряный кубок со стола, отпил маленький глоток и бросил взгляд на рукав Олова.
Аббат все понял. Он подозвал своего личного охранника, стоявшего неподалеку. Тот подошел, вынул из-за пазухи кожаный кошель и бесшумно положил его на стол перед министром.
Министр поставил кубок, небрежно ущипнул кошель, оценивая вес, и слегка улыбнулся: «Сегодня премьер-министр сопровождает маркиза на встрече с посланником из Прованса. Я доложу ему об этом деле завтра. Ваше преподобие, подождите несколько дней. Тогда я пришлю человека с патентной грамотой в Люцерн».
***
**В Люцерне. Объяснения и тренировки.**
«Господин, а эта должность дает дворянский титул?»
«Нет».
«А сверху нам выделят солдат в патруль?»
«Вероятно, придется нанимать самим».
«Тогда уж наверняка дадут денег и провизию?»
«Возможно... но шансы невелики».
Вопросы и ответы сменяли друг друга. Тот, кто спрашивал, хмурился все сильнее, а тот, кто отвечал, сохранял спокойствие.
Роан не мог понять решения господина Арта променять полтораста серебряных фенни на какую-то номинальную должность смотрителя. По его мнению, на эти деньги его большая семья могла бы жить в достатке четыре года.
«Роан, потом поймешь. А сейчас тебе нужно продолжать тренироваться с мечом». Арт не стал вдаваться в объяснения, стукнул Роана по плечу деревянной палкой и направился во внутренний двор гостиницы.
Роан неохотно поплелся следом, волоча свою короткую палку-меч. За эти дни ожидания вестей Роан часто получал тычками от Арта. Хотя его били каждый день, фехтовать он лучше не становился. Арт тоже понимал, что вряд ли сможет научить Роана сложным приемам, поэтому ограничился базовой стойкой, перемещениями и несколькими простейшими атаками и блоками — удар, рубящее движение, укол и отбив.
Время летело быстро, под аккомпанемент звона дерева о дерево и глухих ударов палки по плоти.
Рано утром на десятый день Арт с Роаном верхом на лошади прибыли к воротам монастыря. Подождав примерно столько, сколько уходит на неспешный завтрак, Арта проводили в кабинет аббата.
Аббат Олов, в длинной белой робе, подпоясанный священным кушаком, с галстуком и позолоченным крестом на груди, только вернулся с утренней молитвы. Он жестом подозвал Арта. Тот подошел, преклонил колено и поцеловал перстень аббата.
Аббат Олов с доброй улыбкой указал ему на место рядом.
«Арт, твоя миссия увенчалась успехом. Твоя патентная грамота прибыла». С этими словами аббат Олов взял со стола сверток пергамента, перевязанный темно-красной лентой, и протянул его Арту. Тот взял его обеими руками и осторожно развернул.
Вверху по центру пергамента было выведено «Патентная Грамота», а ниже — несколько строк изящного латинского письма, выведенного пером:
«Ввиду множественных беспорядков на южных территориях, нестабильности на границе, распространения смутьянов и учащения разбойных нападений, для стабильности рубежей и процветания народа, настоящим Арт Вуд Уэллс назначается Смотрителем Общественного Порядка Границы, в обязанности коего входит надзор за патрулированием в южной части графства Тиньец, поимка воров, сопротивление горным варварам, поддержание мира и порядка, и действовать по своему усмотрению».
В правом нижнем углу стояли подпись и печать министра общественной безопасности графства Бургундия.
Арт смотрел на эти слова, начертанные придворными писцами, и не мог сдержать легкого волнения. С этим клочком пергамента у него появлялось официальное прикрытие.
«Арт, вместе с патентом пришло личное письмо от министра. Он пишет, что премьер-министр одобрил идею создания должности Смотрителя на южной границе, и такие должности введены в четырех пограничных графствах. Должность эта временная, номинально подчиняется министру, о чем будет доложено после завершения формирования патрулей. Однако, создание отряда и его снабжение ложится на местные замки и деревни. Министр уже разослал распоряжение поселениям вдоль границы оказывать смотрителю содействие. Но я чувствую, что эти южные упрямцы вряд ли послушают такую мягкую рекомендацию. Более того, формулировка "действовать по своему усмотрению" в патенте, хоть и дает большую свободу, на деле говорит о том, что смотритель должен сам себя обеспечивать, набирать людей и экипировку...» Аббат Олов выражал глубокую озабоченность предстоящей ролью Арта.
«Дитя, вот как обстоят дела. Кроме того, у меня есть для тебя личное письмо к виконту Пьеру. В нем я говорю, что ты — сын моего старого друга, и прошу оказать тебе внимание. Однако, мои личные связи с виконтом Пьером неглубоки, так что я не знаю, сколь много значит для него это письмо...» Аббат Олов достал со стола еще один запечатанный конверт и протянул его Арту.
***
**Подготовка к возвращению.**
Получив документы, Арт покинул монастырь.
Увидев, что Арт выходит, Роан, ведя под уздцы мула, поспешил к нему.
«Господин, патент получили?»
Арт кивнул.
«Отлично! Теперь вы Смотритель!» — Роан был искренне рад.
«Роан, рано радоваться. Все вышло именно так, как я и предполагал — Двор выдал нам лишь пустую оболочку должности», — спокойно сказал Арт. Результат был ожидаем, и сейчас ему была нужна именно эта пустая оболочка.
Цель их путешествия на север была достигнута, и Арт с Роаном начали готовиться к обратной дороге.
После полудня Роан распахнул дверь в комнату Арта.
«Господин, я нашел ту зерновую лавку, о которой вы просили. Я спрашивал у проезжих караванов — зерно в южных городках дороже, чем в Люцерне. Я обошел все крупные и мелкие зерновые лавки в Люцерне, сравнивал цены и выяснил, что в лавке на западе города самые дешевые рожь и ячмень. Обрушенная рожь — пять фенни за фунт, ячмень — четыре фенни, но зерно прошлогоднее. В лавке на юге города самое дешевое пшено; если брать оптом, можно получить три фунта за один фенни», — Роан отчитался о результатах своих поисков за последние дни.
Арт постучал пальцами по маленькому деревянному столу в комнате, погруженный в раздумья.
Когда он покидал Долину, то взял с собой все деньги. За вычетом ста пятидесяти малых серебряных фенни для аббата Олова и расходов на дорогу, проживание и корм для мула, в кошельке Арта оставалось двадцать девять больших серебряных марок, три малых серебряных шиллинга, немного мелочи фенни и различной медной монеты — в сумме примерно четыре тысячи триста фенни.
Он планировал сначала нанять с десяток семей беженцев с юга, чтобы те занялись расчисткой и обработкой земли в Долине. После того как с землеустройством будет покончено, он примется за формирование пограничного патруля.
По плану Арта, изначально нанятым беженцам понадобится месячный запас продовольствия на зиму. После холодной зимы Купер и Скотт должны будут закупить достаточно провизии, чтобы продержаться до сезона урожая на расчищенных землях. Первоначальный зимний запас, рассчитанный на десять семей беженцев, по три человека в каждой, и по одному фунту зерна на человека в день, потребует более тысячи трехсот фунтов. Позже понадобится еще больше еды. Арт пришел к выводу, что чем дальше на юг, тем зерно дороже, а цены на зерно в Люцерне должны быть очень низкими, поэтому он и велел Роану разузнать в городе, намереваясь купить партию зерна, чтобы забрать с собой в Долину.
«Роан, а с повозкой, которую я просил найти, что?» — поднял голову Арт.
Роан почесал в затылке: «Господин, я искал, но цены слишком высоки. Новая двухколесная повозка с одним дышлом и откидными бортами в каретной мастерской стоит шестьсот фенни, а четырехколесная деревянная грузовая телега — все тысяча фенни. Заказать у плотника будет дешевле, но ждать как минимум месяц. Я также спрашивал на торговых складах — их повозки либо не продаются, либо очень дороги».
«Ты хорошо справился. Чуть позже мы сходим на стройплощадку собора Хворова. Я помню, там есть несколько брошенных повозок; возможно, мы сможем купить их и нанять плотника для починки. Ты найди этого плотника и попроси его прийти на стройплощадку собора. Я пойду вперед, посмотрю», — сказал Арт, немного подумав.
Они вышли из гостиницы и разошлись каждый по своим делам.
Обновлено: 21.01.2026