— Я никогда не был, — произнес Сириус, и Диана кивнула. — Сегодня мы посетим детский онкологический центр и отделение СПИДа. Сразу предупреждаю, некоторые из них будут выглядеть просто ужасно из-за своих болезней и лечения. Вы не должны подходить близко, если вам не по себе, но не должны показывать дискомфорт своим выражением лица. Особенно в отделении СПИДа… Можно подумать, что все население уже вбило себе в голову, что эта болезнь не передается при случайном контакте, однако я и по сей день вижу, как сотрудники больницы, которые должны были бы знать лучше, отказываются даже пожать руку больному СПИДом, если на них нет хирургических перчаток. В первый раз, когда я посетил палату, я обнял молодого человека, с которым разговаривал, и он заплакал. Он сказал, что это был первый ласковый жест, который он получил от кого-то с тех пор, как ему поставили диагноз.
— Это ужасно, — заявил Сириус. — Я последую вашему примеру, ваше высочество, насколько смогу. — Он слегка усмехнулся: — Хотя я ограничусь похлопываниями по плечу и тому подобным, если это допустимо. Обнять хорошего друга — это одно, но мне не совсем удобно обнимать незнакомца.
Ди захихикала, ведя его к ожидающей машине. — Я могу это понять, Сириус, и это прекрасно. Я просто не хочу заставлять их чувствовать себя еще хуже, чем они уже чувствуют, приводя с собой кого-то, кто сделает один из этих номеров. — Она скривила лицо в отвращении и сгорбилась, словно пытаясь избежать прикосновения к чему-то мерзко пахнущему и склизкому. Сириус рассмеялся. — Уж я-то точно смогу этого не делать, — сказал он.
Гарри поднял глаза, перешептываясь с Уиллсом. — Онкология… это ведь лечение рака, верно?
— Да, это так, Гарри, — ответила Ди. — Я удивлена, что ты это знаешь.
— У моей школьной подруги Люси рак. Лейкемия, только, по ее словам, в стадии ремиссии. Но многие дети не хотят с ней играть, потому что она выглядит смешно… очень худая и бледная, и у нее нет волос. Сейчас они начинают отрастать, но в начале семестра у нее их вообще не было. Она сказала, что из-за химиотерапии у нее выпали все волосы, даже ресницы, — объяснил Гарри. — Ее семья переехала в Суррей из Йоркшира, чтобы быть ближе к ее онкологу.
— Из-за лечения рака люди теряют волосы? — воскликнул Сириус, выглядя потрясенным.
— Иногда да, — сказала Диана. — Препараты, уничтожающие раковые клетки, к сожалению, повреждают и здоровые. Я понятия не имею, почему клетки волос так уязвимы, но это так. Гарри, я рада, что у твоей подруги ремиссия, и еще больше рада узнать, что ты с ней дружишь, несмотря на то, что она сейчас выглядит смешно.
Гарри покраснел. — Я был бы таким же плохим, как Дадли, если бы не стал дружить с кем-то только потому, что он выглядит смешно. Несколько ребят говорили мне, что я выгляжу смешно, когда у меня были старые заклеенные очки и старая одежда Дадли.
— Это Дадли выглядит смешным, — сказал Уиллс, озорно хихикнув. — Он такой толстый, что похож на наряженную свинью с париком на голове.
Гарри и Сириус захихикали, а Диана, покачав головой, не смогла удержаться от ухмылки. — Уиллс, тебе лучше не говорить такие вещи вслух. Тебе бы дали некоторую свободу действий, потому что ты так молод, но ты же помнишь, какие гадости писали в газетах, когда тетю Сару подслушали, когда она сказала что-то не слишком вежливое о шляпке и платье леди Суинфорд в Аскоте?
Юный принц сморщил нос. — О… Я забыл. Тогда ты сказала мне, что, хотя ложь — это плохо, иногда лучше немного соврать, чтобы быть вежливым, чем сказать правду, когда это грубо. Правда, мамочка?
— Именно, — кивнула Ди. — Ты можешь привести пример?
Уиллс задумался, но покачал головой. Сириус усмехнулся. — Могу, — сказал он. — Никогда, никогда не говори женщине, что от того, что на ней надето, ее задница выглядит большой, даже если это так… и особенно если она спрашивает. Это не только грубо, но и, скорее всего, приведет к неприятностям с дамой.
— Зачем ей спрашивать, если она не хочет, чтобы вы сказали правду? — спросил Уиллс, выглядя озадаченным.
— Иногда дамы беспокоятся, что они недостаточно красивы или что-то в этом роде. Но они чувствуют себя неловко, когда говорят прямо и спрашивают, считаете ли вы их красивыми, поэтому вместо этого спрашивают, не выглядят ли они плохо, надеясь, что вы ответите "нет", — объяснил Сириус. — Так что всегда говорите девушкам, как они прекрасно выглядят.
Диана захихикала, когда оба мальчика кивнули. — Для холостяка ты, похоже, неплохо разбираешься в отношениях, — прокомментировала она.
Сириус пожал плечами и самоуничижительно усмехнулся. — Я обратил внимание на то, как Лили воспитывала Джеймса, — сказал он. — Тогда я еще думал, что когда-нибудь женюсь, поэтому решил, что могу учиться на его ошибках и избавить себя от проблем в будущем.
Ди наклонила голову. — Вы больше не думаете выходить замуж? — спросила она.
— Ну, я не против этой идеи, — сказал он. — Но несколько недель назад Стивен объяснял мне, моей кузине и ее мужу немного о генетике, и, честно говоря, то, что он сказал, заставило меня изрядно понервничать по поводу рождения детей, учитывая историю моей семьи. Так что если я когда-нибудь выйду замуж, то это должен быть человек, который не будет возражать против того, чтобы у меня не было детей. Полагаю, это может случиться, но сейчас я просто не собираюсь беспокоиться об этом так или иначе.
— Разумная позиция, — согласилась она, когда машина остановилась перед Больницей на Грейт-Ормонд-стрит. Принцесса Диана вышла из машины первой, за ней последовал принц Уильям. Следом вышел Гарри, а Сириус пристроился сзади. У дверей их встретил врач в белом халате и проводил в здание. Сириусу пришлось подавить ухмылку, в то время как мальчики обменивались колкостями по поводу того, как он разговаривал с Дианой.
— Я подумал, что, возможно, вы захотите прочитать пару сказок детям в Онкологическом центре, ваше высочество, — сказал он. — Я знаю, что это доставит детям огромное удовольствие. А после этого, как я понимаю, вы посетите отделение для больных СПИДом… Вы уверены, что хотите рисковать там своим сыном? О, я знаю, что шансы невелики, но, в конце концов, это все еще возможно.
Диана глубоко вздохнула. — Да, доктор, у меня есть все намерения взять принца Уильяма с собой в отделение СПИДа. Я прекрасно знаю, что многие из пациентов отвергнуты своими семьями, и им не помешает немного подбодрить себя. Мой сын и его друг сделали открытки, которые они хотят раздать, чтобы скрасить дни людей, которые больше не видят своих племянников и племянниц.
На лице доктора мелькнуло неодобрение, но он мгновенно сгладил его, словно стёр с лица неуместную гримасу. — Как пожелаете, ваше высочество, — произнес он, — Тогда пройдемте сюда.
Он повел их по коридору, ведущему в отдельное крыло больницы. Гарри заметил, как медсестры и санитары выглядывали из палат, их лица озарялись любопытством. В воздухе витал лёгкий шепот, взволнованный, как будто сама атмосфера трепетала от возможности увидеть принцессу Уэльскую и принца Уильяма.
В конце коридора, словно в конце тайного пути, открывалась большая дневная комната. Там, словно юные солдаты, ожидали своих героев два десятка детей, от четырех до двенадцати лет. Они оживленно переговаривались, но, едва группа вошла, волонтерша, присматривавшая за ними, резко хлопнула в ладоши. Дети затихли, их лица засияли, и хором, словно по команде, прозвучало: — Добрый день, Ваше Высочество!
— Всем добрый день, — улыбнулась Диана, её улыбка была словно луч света в этой больничной палате. Она обошла всех детей, нежно обнимая каждого, словно хрупкий цветок, и бережно относясь к их капельницам и прочим медицинским приспособлениям. — Как вы все себя сегодня чувствуете?
Обновлено: 13.02.2026