Ответы детей варьировались от вялого "неплохо" до жалобного "немного устали и болят". Один из них, с дерзкой усмешкой, бросил: — Рада, что вы решили прийти сюда сегодня, ваше высочество, потому что я уговорила их отложить новый курс химиотерапии до завтра, чтобы не болеть на вас.
Диана, Уиллс и Гарри захихикали, а Сириус, потрясенный видом детей, лишь слегка улыбнулся. Он, конечно, понимал, что они будут выглядеть болезненными, Гарри упоминал о выпадении волос у друга, так что лысые головы его не удивили. Но синяки на руках и ногах, маски на лицах, маленькие металлические шипы, прикрепленные к трубкам, ведущим к мешкам с жидкостью, подвешенным к шестам на колесиках, - все это было шоком.
— Все, я знаю, вы знаете, кто я, и большинство из вас, вероятно, также видели принца Уильяма, — сказала Диана, указав на сына. — А это его друг Гарри и крестный отец Гарри, мистер Блэк.
— Здравствуйте, Гарри и мистер Блэк, — хором приветствовали дети.
— Всем привет, — ответили Гарри и Сириус.
— Сначала история или вопросы и ответы? — спросила Диана.
— И если история, то какая? — добавил кто-то из детей.
Самый маленький, мальчик лет четырех, достал из-за спинки стула книгу. — Вот эту, пожалуйста, Ваше Высочество? — робко попросил он, протягивая "Маленький моторчик, который мог".
Диана улыбнулась. — Конечно, дорогой. Не хочешь ли ты посидеть у меня на коленях, пока я буду ее читать?
— Можно? — с улыбкой спросил мальчик.
Диана подняла его и устроила рядом с собой. Сириус, Гарри и Уиллс тоже нашли себе места. Вдруг Сириус почувствовал, как его дергают за рукав.
— Можно я сяду к вам на колени, мистер Блэк? — прошептала маленькая девочка лет шести. — Вы очень похожи на моего папу, но ему пришлось уехать, и я скучаю по нему.
— О, милая... — Сириус взял ее на руки, стараясь не задеть металлическую штуковину в ее руке. — Почему твоему папе пришлось уехать?
— Он поступил на службу в RAF после того, как я заболела, потому что там платили больше, чем на его прежней работе, и мама могла бросить работу, чтобы оставаться дома и лучше заботиться обо мне. Но в прошлом месяце он получил назначение на базу на Фолклендах, потому что он отличный механик аэропланов, — сказала она.
Сириус нежно обнял ее. — Держу пари, он лучший механик самолетов во всем RAF, — тихо сказал он. Он не знал, что такое RAF, но, по крайней мере, имел представление о том, что такое аэропланы. — Но я знаю, что он хотел бы быть здесь, с тобой и твоей мамой.
Она прижалась к его груди, слегка улыбаясь, пока Гарри и Уиллс занимали места вместе с остальными детьми, а принцесса Ди открыла книгу и начала читать.
По окончании истории принцесса начала задавать вопросы, в основном касающиеся ее повседневной жизни. Несколько детей хотели узнать, как Уиллс и Гарри познакомились. Когда Гарри упомянул свою школу, одна девочка немного просветлела и попросила передать привет Люси. Она объяснила, что они познакомились во время химиотерапии летом, и Люси сказала, что осенью начнет занятия в этой школе, если позволит здоровье. Он пообещал, что так и будет.
Старший из мальчиков спросил Сириуса, чем он занимается. Анимагус, не ожидавший такого вопроса, моргнул.
— О... Я работаю с другом над новыми учебниками для курса о разных культурах, — сказал он.
Люциус утром прислал сову, в которой сообщал, что его комитет готов принять Ремуса в качестве автора учебника для курса по культуре волшебников. Он собирался сообщить Лунатику эту новость вечером.
Мальчик сморщил нос. — Это звучит ужасно скучно, — сказал он.
Диана с ухмылкой встала на защиту Сириуса. — Может, написание учебника и не очень увлекательно, — сказала она, — но изучение других культур очень полезно. Что, если ты, когда вырастешь, будешь путешествовать по миру, возможно, по делам? Захочешь ли ты случайно оскорбить своих хозяев?
— Ну, нет, — сказал парень. — Но я неплохо знаю манеры, мне кажется. Мама учила меня жевать с закрытым ртом, не рыгать за столом и тому подобное.
— Ах, но если бы ты был в Китае, ты бы захотел рыгать за столом, — сообщила ему Ди, и все вокруг захихикали. — В китайской культуре это считается комплиментом повару и признаком того, что вы хорошо поели и получили удовольствие от еды. Мне пришлось научиться отрыгивать по собственному желанию перед первым визитом в этот ресторан, чтобы никто не обиделся, что я не получил удовольствия от еды.
Это заявление вызвало еще большее хихиканье.
— А знаете ли вы, что в Саудовской Аравии очень невежливо есть левой рукой или даже передавать еду кому-то другому во время еды? — спросила Диана.
— Даже если вы левша? Как же так? — удивился мальчик.
Ди усмехнулся. — Потому что еще в далекой истории, когда большинство арабов были кочевниками, живущими в пустыне в палатках, они не могли мыть руки каждый раз, когда им приходилось прислушиваться к зову природы... да и туалетных рулонов у них не было. Поэтому, чтобы не заболеть, они использовали правую руку для еды, а левую — для личной гигиены.
— То есть они вытирали свои задницы руками? — спрашивающий мальчик разрывался между смехом и отвращением. Большинство других детей тоже хихикали и корчили рожицы.
— У нас в Англии было так же плохо, — добавил Сириус. — В некоторых отношениях даже хуже. В средневековые времена, когда король устраивал пир, никому не разрешалось выходить из комнаты, пока он официально не заканчивал его, в том числе и для того, чтобы прислушаться к зову природы. Поэтому они просто поправляли одежду и, в общем, наливали напиток в один конец, а в другой выливали то, что уже выпили, прямо под стол.
Все разразились хохотом, даже Диана и больничный волонтер.
— А еще в те времена ночные кувшины выливали через окно на улицу, — добавил Гарри. — В книге, которую я читал о средневековье, говорилось, что в Лондоне было особенно плохо... что люди не подходили близко к зданиям, опасаясь, что их облиет кто-то, выбросивший кувшин из окна наверху.
Диана попыталась вернуть разговор в нужное русло. — Видите ли, древние арабы хотя бы пытались поддерживать чистоту, насколько это было возможно, учитывая их образ жизни и обстоятельства. Возможно, им больше не нужно так поступать, но традиция сохраняется.
— А у нас есть традиции для вещей, которые больше не нужно делать таким образом? — спросила одна из девочек, задорно сверкнув глазами.
— Да, — кивнула Ди, с легкой улыбкой. — Традиционно джентльмен подает левую руку даме, когда сопровождает ее куда-то, потому что в прошлом это позволяло ему освободить правую руку для защиты мечом.
Она бросила взгляд на часы, потом окинула взглядом комнату, быстро пересчитав присутствующих.
— Думаю, что с учетом Уиллса и Гарри у нас достаточно джентльменов, чтобы сопроводить всех присутствующих юных леди обратно в их комнаты, — объявила она, — поскольку наше время с вами истекло, и вам всем скоро нужно будет пообедать. Все выстраивайтесь по размеру.
Девочки захихикали, выстраиваясь в ряд, а половина мальчиков просто закатили глаза. Гарри и Уиллс встали в очередь мальчиков. Все наблюдали, как Сириус протянул руку принцессе Диане, и она с улыбкой приняла ее. Мальчики последовали их примеру, протягивая руки девочкам напротив, и все они пошли по коридору, только больничные халаты и капельницы портили иллюзию урока выдержки.
Диана обняла каждого ребенка, пока они добирались до своих комнат. Девочка, которая сидела с Сириусом во время рассказа, настояла на том, чтобы обнять и его, и показать ему фотографию своего отца, который действительно был немного похож на анимага, но у него были карие глаза и оливковый цвет лица.
Обновлено: 13.02.2026