Глава 9 — Глава 9

В самый решающий момент. Когда казалось, что до воссоединения Пелопоннеса рукой подать, вмешательство Венеции сорвало Ахайскую кампанию. Несмотря на это, принц Константин еще три дня стоял лагерем под Патрами, не в силах оставить надежду. Всё это время он то и дело вглядывался в венецианские знамена на стенах города, прежде чем снова зажмуриться от бессилия. Никто не смел давать ему советы, понимая, как тяжело у него на душе. Лишь на четвертый день принц принял решение. — Кампания окончена. Мы отступаем, а затем я получу официальное признание наших прав у султана. Вместо безрассудного столкновения он предпочел закрепить за собой Коринф и Селимбрию. Сейчас Мехмед I и Мануил II были официальными союзниками. Какой бы мощью ни обладал венецианский флот, господствующий на море, Венеции было бы трудно полностью защитить Южную Грецию от влияния Османов. Принц решил отступить и заняться созданием нового порядка с центром в Мистре. И как раз перед самым отходом к нему прибыл посредник от венецианцев. — Брачный союз? «Какая чушь», – подумал я, но, понимая, что их силы превосходят наши втрое, лишь крепко стиснул зубы, подавляя гнев. Раз обстоятельства сложились так, было бы разумнее не портить отношения с Венецией еще сильнее. В далеком будущем их помощь будет жизненно необходима для борьбы с Османской империей. Чтобы не допустить дипломатической грубости, я загнал бушующее пламя ярости в самую глубокую бездну души. Принцу пришлось проявить терпение. Однако это не значило, что затея пришлась мне по душе. — И чей же брак вы намерены устроить? — Разумеется, ваш, ваше высочество, и дочери герцога Ахайского. — Вы решили поиграть в дочки-матери? — Речь вовсе не об этом… Даже венецианский посредник замялся. Брачный союз, в центре которого стоит одиннадцатилетний мальчик. От помолвки, которая может разорваться в любой миг, отказался бы и сам герцог. Было очевидно, что принц крайне недоволен вмешательством Венеции. Тем не менее у венецианцев был козырь, способный переломить ситуацию. Вспомнив о нем, посредник вновь обрел уверенность. — Я лишь принес предложение, выгодное обеим сторонам. Они сохранят достоинство, а ваше высочество получит то, чего желает. — И вы верите, что это возможно? Латиняне, жаждущие сохранить свои земли, и принц Константин, мечтающий изгнать их ради воссоединения полуострова. Как можно примирить эти два взаимоисключающих желания? В ответ на скептический взгляд принца посредник выложил заготовленный аргумент. — У герцога Ахайского нет сыновей. А значит, наследницей станет его супруга, а затем и дочь. — … Глаза принца, до того безразличные, расширились. Отсутствие сыновей означало, что всё наследство перейдет к дочери. Поскольку брак традиционно следует по мужской линии, в будущем земли Ахайи унаследует ребенок, рожденный в этом союзе. В идеале это был способ вернуть Пелопоннес, не пролив ни капли крови… если бы не одно «но». Это слишком долго. Есть ли у Империи силы ждать смены поколений? За это время Османская империя станет лишь сильнее, и в день, когда её мощь станет непосильной даже для Мореи, Империя падет. Брак с какой-то захудалой Ахайей не остановит такого врага. С другой стороны, ссора с Венецией сейчас может стать фатальной в будущей схватке с Османами. На миг в голове пронеслись образы старших братьев. «Если оставить всё как есть, и без того разделенная Морея рискует раздробиться еще сильнее». Константин правил Мореей не один. По воле отца, Мануила II, Монемвасия была передана Димитрию, а Леонтари – младшему Томасу. Принц же жаждал единой Мореи. Создания истинного деспотата с сильной центральной властью, способной прекратить внутренние распри. Лишь это было последней надеждой на спасение Империи от Османов. Учитывая весомые недостатки, трудно было представить, что император легко даст согласие, но… А что, если он сам вступит в этот союз? Сколько времени пройдет до совершеннолетия? Учитывая желание принца как можно скорее включить земли в состав Империи, в его планы вовсе не входило неспешное развитие чувств. К тому же, в таком случае исчезнет та невероятная сила, которой он обладал, – черта [Путь одиночки]. Можно было бы подумать, что брак и романтические отношения – вещи разные, но это слишком рискованная ставка. Говорят, иногда нужно ставить на карту всё, но в этом вопросе я не собирался уступать. — … — Брак – это союз на всю жизнь. Если вы колеблетесь из-за своего юного возраста, мы можем дать вам время… Колебания и сомнения. К чему привели две недели недавних колебаний? Разве не они заставили меня всерьез обдумывать этот брачный союз, о котором я раньше и помыслить не мог? Принц быстро произвел в уме расчеты. Предложение о браке будет принято. Трудно найти другой способ получить столь огромную выгоду. — Насчет этого брака. Принц окликнул посредника, прежде чем тот успел уйти. — Что вы скажете о кандидатуре человека, состоящего со мной в тесном кровном родстве, но занимающего куда более высокое положение? И принц решил стать жестоким ради возрождения Империи. 23 октября 1415 года принц Константин вернулся в Мистру. Хотя ему не удалось вернуть весь Пелопоннес, благодаря Ахайскому походу он твердо заявил о правах Империи на Коринф и включил в состав владений Калавриту, что неимоверно подняло его популярность. Многие в Морее прежде считали его чужаком, но теперь он перестал им быть. Он стал «досточтимым» правителем, способным изгнать ненавистных латинян. Блестящие способности, проявленные им в столь нежном возрасте – всего в одиннадцать лет, – стали великой радостью для Империи, изголодавшейся по добрым вестям. Император Мануил II также искренне приветствовал возвращение принца, не скупясь на слова поддержки. И пока все праздновали, Константин отправил посольство к османскому султану Мехмеду I с просьбой признать его права на отвоеванные земли. Венеция также направила султану протест против агрессивного расширения владений принца, но Мехмед I встал на сторону Константина. Так Морея официально закрепила за собой Калавриту и Коринф. Даже в такой суматохе пыл принца не угас. Он написал письмо своему брату Теодоросу, прежнему правителю Мистры. Благодаря тому, что ранее Константин охотно уступил ему Селимбрию, Теодорос относился к нему дружелюбно. Константин решил обратиться к нему с просьбой, приправив её предложением, способным удовлетворить его амбиции. Это послание он передал секретарю императора Сфрандзи. — Ваше высочество, почему вы доверяете это письмо именно мне? Понял ли Сфрандзи, какое хладнокровное решение созрело в сердце одиннадцатилетнего правителя? Его голос, казалось, слегка дрожал. Принц подошел к Сфрандзи, который опустил голову, избегая взгляда. — Последние годы я изучал книги, пытаясь найти способ возродить эту гибнущую Империю. Сфрандзи прекрасно знал, насколько тверда была эта решимость. Принц, прежде жизнерадостный, в какой-то момент осознал реальность и с головой ушел в учебу. Образ подвижника, ищущего ответы в полной изоляции. Какую же тяжкую ношу взвалили на плечи ребенка? Лишь два года назад он вышел из своей скорлупы и начал действовать. Принц не скрывал своего рвения и проявлял способности, оправдывавшие самые смелые ожидания. — Но ответ, как оказалось, кроется в холодном клинке. — Ваше высочество. — Как же это бесславно. Если об этом узнают, всё может пойти прахом. И всё же без этого нам не одолеть врагов нашей веры, что стоят у порога. — Ваше высочество, я не могу этого одобрить. Теперь, когда я понял ваш замысел, я тем более не могу согласиться. — Пока брат Теодорос не оставил притязаний на трон, и пока Пелопоннес не един, гражданская война неизбежна. Мы должны покончить с этим сейчас. И с возвращением утраченных земель, и с междоусобицей за престол. — …Ваше высочество… простите этого немощного старика. После недолгого разговора Сфрандзи принял письмо. Теперь он должен был доставить послание Константина Теодоросу в Селимбрию. Лишь после этого принц сообщил отцу о брачном союзе. — Брачный союз? — Это шанс окончательно изгнать крестоносцев. Прошу вас, ваше величество. — …Раз такова воля принца-правителя. Мануил II вскоре дал согласие. Разумеется, император с самого начала даже не рассматривал Константина в качестве жениха. Вместо него он прочил Теодороса или Иоанна. Но Иоанн был соправителем Империи, и этот союз был бы ниже его достоинства. Как бы ни пала Империя, она не собиралась выдавать своих принцев за дочерей латинских лордов, которых вот-вот изгонят. В итоге брачный союз был заключен между вторым принцем Теодоросом и Аделеной, дочерью герцога Ахайского. Однако куда большее внимание, чем успешный брак, привлекла просьба Константина. Услышав её, Мануил II не смог сдержать тяжелого вздоха. — Ваше величество, поручите всё управление Мореей мне. Это было предложение лишить Димитрия и Томаса их прав на управление и передать их Константину. Этот шаг шел вразрез с намерениями Мануила II. — Морея принадлежит императору. Она не должна стать владением «короля Мореи». — Но в таком раздробленном состоянии нам не собрать силы. Ваше величество, вы ведь и сами понимаете, что это наш последний шанс. Взглянув на императора, принц начал умолять его, едва не срываясь. — Я знаю, что мне многого не хватает. Знаю, что мой опыт ничтожен. Ваше величество, я понимаю, как нелепо просить вас поверить мне. Константин склонил голову перед императором и попросил еще раз: — Дайте мне шанс. Мне нужны лишь время и возможность, отец. — …Дитя моё. Император, услышав обращение «отец», опустился перед ним и обнял сына. Он не мог корить его за желание исполнить свой долг в этой отчаянной ситуации. В конце концов, по воле принца Морея целиком перешла под его начало. Так в 1416 году Империя была переустроена. Старший брат, Иоанн VIII, управлял Константинополем в качестве соправителя Мануила II. Второй принц, Теодорос, ждал своего часа в Селимбрии, лелея надежду на престол. Третий принц, Андроникос, вел тяжкую борьбу в полной изоляции в Фессалониках. И наконец, Константин, которому исполнилось двенадцать лет, правил Мореей, обретшей новые силы в Мистре.