Глава 10 — Глава 10

Вдохновляющий успех Константина вдохнул в Империю новую жизнь. Пусть вмешательство Венеции не позволило полностью вернуть Пелопоннес, подготовка к контрудару против Османов шла полным ходом. Когда придет решающий миг, Империя соберет последние силы, чтобы бросить вызов судьбе. Но время еще не настало. Консерваторы во главе с Мануилом II, правившим уже долгие годы, и великим дукой Нотарасом старались избегать активных военных действий. Подобная пассивность вызвала протест. Партия войны, состоявшая в основном из молодежи, настаивала на союзе с Западной Европой для изгнания турок-османов. Они утверждали, что если дать Османам время окрепнуть, разрыв в [Государственной мощи] станет непреодолимым, и потому врага нужно сокрушить сейчас, пока он не набрал полную силу. Одновременно с этим они громко призывали к Флорентийской унии, чтобы привлечь подкрепления с Запада. Их главным представителем был соправитель Иоанн VIII. — Отец, вы ведь понимаете, что только изгнав их, Империя выживет. Почему же вы не начнете решительно продвигать Флорентийскую унию? — Иоанн, ты прав в том, что к единству церквей нужно стремиться. Но время еще не пришло. Люди крайне болезненно реагируют на вопросы веры, поэтому здесь нужна осторожность. Еще немного терпения… — У нас нет этого времени! — Воскликнул Иоанн VIII. — Сколько нам еще ждать? С каждым днем они становятся всё могущественнее, а наши силы тают. Разве не из-за всеобщего отчаяния юный Константин уже осознал свою жестокую миссию и взвалил её на плечи! — Если мы потеряем то последнее, что у нас осталось, это и станет концом Империи, сын мой. — Бездействие не поможет преодолеть испытания! Несмотря на этот выпад, старый император остался непреклонен. Взгляд Мануила II был спокоен, какие бы слова ни звучали. Поняв, что убеждать отца бесполезно, Иоанн VIII лишь закусил губу и покинул кабинет. Там остались лишь старый император и его верный секретарь. Мануил II долго смотрел на дверь, за которой скрылся сын, а затем тихо произнес: — Родись этот мальчик в лучшие времена, он мог бы прославиться как великий правитель. — Ваше величество, не корите себя. Нет гражданина, который не знал бы, что вы сделали всё возможное. — …Я чувствую, как с каждым днем силы покидают меня. Эти двадцать лет были слишком, слишком тяжкими… Всякий раз, когда османское войско осаждало Константинополь, Мануил II спешил в собор Святой Софии и, молясь на коленях, заклинал Бога не дать Империи погибнуть в годы его правления. То была одинокая борьба длиной в двадцать лет. Он вспоминал все невзгоды, перенесенные ради спасения государства. И теперь всё близилось к развязке. Исход скоро станет ясен: либо рождение новой империи, либо возрождение прежней. — Теперь я лишь боюсь, как бы пыл молодых не погубил всё дело. — Ваше величество… В тот день император твердо решил оставить престол. Прежде чем покинуть этот мир, старый Сфрандзи оставил свой пост. Император, скорбя о потере друга, познакомился с его наследием. — Так ты и есть юный Сфрандзи. — Георгий Сфрандзи к вашим услугам, ваше величество. В воздухе Империи веяло переменами. В столице не утихали яростные споры между партией войны, требовавшей нового крестового похода против Османов, и консерваторами. В то же время Морея под властью принца Константина была на редкость единодушна и охвачена бурной деятельностью. Под энергичным руководством Константина Морея процветала. Ученые и монахи, бежавшие из увядающей столицы, благодаря вниманию принца получали должности чиновников или свободу заниматься науками. Используя их знания, принц внедрял по всей Морее знаменитую имперскую бюрократию. С ростом административной силы казна пополнялась, а людские ресурсы направлялись на создание регулярной армии. С одной стороны, он развивал экономику Мореи, прокладывая дороги, с другой – укреплял ключевые перевалы крепостями, готовясь к неминуемому вторжению Османов. Чтобы найти поддержку у местных магнатов, которые видели в нем лишь «принца из столицы», он стал чаще использовать фамилию матери вместо императорского имени Палеолог. Вскоре в Морее Константина начали называть не иначе как Драгаш. И лишь одно омрачало радость людей – неудача с возвращением Ахайи. Словно сам Бог услышал их печаль. Вскоре после свадьбы Аделена, супруга принца Теодороса, слегла в лихорадке и скончалась. Поскольку у неё не осталось близких родственников, Ахайское герцогство перешло по наследству Теодоросу, а тот, в свою очередь, передал права на управление Константину. Шел 1418 год. Принц Константин, некогда вынужденный бессильно взирать на стены Патр из-за венецианцев, теперь торжественно вступил в город как законный владетель. Первым делом он изгнал латинского архиепископа, правившего городом. Остальные латинские лорды сохранили свои земли, но взамен признали верховенство имперского права и юрисдикцию имперских судей. Так завершилось многовековое дело воссоединения Пелопоннеса. В ту пору принцу было всего четырнадцать лет.