Глава 4 — Глава 4

Прошло три месяца с тех пор, как принц Константин был назначен принцем-правителем Мистры. Мануил II прибыл в Морею с корпусом из семисот человек. Его встретили с радостной вестью, о которой он даже не смел мечтать. — Ваше величество, принц Константин прибыл и привел с собой три сотни наемников. — Константин? Требовать чего-то от ребенка его лет было бы жестоко. На деле другие принцы, Димитрий и Томас, все еще с трудом удерживали контроль над своими провинциями. И то, что Константин всего за три месяца сумел изыскать средства для найма трех сотен солдат, доказывало его незаурядный талант управленца. А ведь ему едва исполнилось десять. Конечно, желание поскорее передать престол никуда не делось, но теперь стало ясно: если Морея стабилизируется и станет плацдармом для возрождения Империи, центральной фигурой этого процесса будет именно он. Старый Император, все еще не оставивший своих чаяний, вышел встречать сына, едва тот добрался до лагеря. — Ваше величество. Константин спешился – из-за малого роста его движения были еще неуверенными, но он справился без происшествий, что не укрылось от глаз отца. Доспехов по размеру, видимо, не нашлось, поэтому одет он был скорее нарядно. Под плащом с гербом династии виднелось простое легкое снаряжение. Вид у принца был слегка утомленный, но держался он безупречно: статно и с достоинством. — Похоже, дела в Мистре идут лучше, чем я ожидал. — Полагаю, это заслуга моего брата Теодороса, который приложил немало усилий до моего прихода. Однако реальность такова, что слабых мест еще предостаточно. — Расскажи подробнее. Мы слишком долго не виделись. Принц без колебаний изложил отцу все, что успел увидеть в Мистре. Его замечания били точно в цель, касаясь тех самых проблем, над которыми втайне мучился старый Император. Первой бедой было то, что влияние Империи почти не ощущалось. Но куда серьезнее оказалась непрекращающаяся борьба за власть внутри самой Мореи. — Кажется, жители Пелопоннеса любят распри больше, чем мир. В городах то и дело вспыхивают вооруженные стычки. Более того, имперские законы в судах соблюдаются лишь в исключительных случаях. — Так я и думал… Многие хранили верность Империи, но хватало и тех, кто считал имперцев чужаками. Они видели в детях Мануила II, включая Константина, занозу в глазу и всячески мешали государственным делам. При таком раскладе рано или поздно они могли решиться на переворот, чтобы изгнать принцев. Так считал Константин, и старый Император был с ним согласен. Был лишь один способ разом прекратить этот разброд. — Чтобы сорвать их замыслы, мы должны воспользоваться случаем и усмирить города-государства, заявившие о независимости. Только демонстрация силы и напоминание о том, что это имперская земля, могли восстановить авторитет власти и остановить раскол Мореи. Следовало полностью интегрировать их в административную систему Империи, отрезав любые пути к сепаратизму. Однако у Мануила II была и другая цель – возведение барьера против Османской империи, которая рано или поздно нагрянет вновь. Но принц Константин отнесся к этой идее скептически. — Для строительства стены у нас нет ни времени, ни средств. Она просто не успеет стать надежной защитой. — У тебя есть идея получше? — Единственные стены, которые невозможно прорвать, — это тройные стены Константинополя. В Морее такое не провернуть. Я считаю, лучше исходить из того, что враг сможет прорваться. Стратегия обороны, основанная на крепостях, а не на длинной стене. Использовать горный рельеф: расставить форты на ключевых перевалах, чтобы тормозить продвижение врага. Даже если один падет, другие продолжат истощать силы противника. Принц предлагал даже переселение жителей из окрестных деревень, чтобы лишить врага снабжения на месте – план, который неизбежно вызвал бы ярое сопротивление. Это обошлось бы дешевле, чем стена через весь перешеек, но все равно потребовало бы огромных затрат. Почувствовав необходимость в долгом разговоре, Мануил II увел сына в свой шатер для частной беседы. В конечном счете их цели совпадали: расширение влияния Империи на Пелопоннесе и укрепление обороны Мореи. Но у принца была куда более амбициозная задача. — Ваше величество, сейчас самый подходящий момент, чтобы отвоевать весь Пелопоннес. Изгнать латинян, захвативших север полуострова, и вернуть эти земли Империи. Действительно, после воцарения Мехмеда I Османы были слишком заняты усмирением внутренних смут, чтобы смотреть на юг Греции. Казалось бы, идеальное время, пока султан не вмешивается, но Император колебался. Латиняне удерживали север Пелопоннеса не столько из-за собственной мощи, сколько благодаря поддержке извне. Мануил II не спешил с ответом. — Это может спровоцировать Венецию. Я не могу принимать столь поспешных решений. Это имя вызывало у каждого имперца бурю противоречивых чувств. Венеция! Отношения, в которых любовь и ненависть переплелись ради государственной выгоды, теперь мешали воспользоваться шансом. Те, кто преследует лишь собственный интерес, не станут безучастно смотреть, как изгоняют их главных торговых партнеров. Нет, они обязательно вмешаются. А Империя, чья жизнеспособность зависела от венецианского флота, была вынуждена избегать конфликтов. — Ваше величество, вспомните клятву Мехмеда I. Каким бы сильным ни был флот Венеции, на суше их мощь меркнет. Если мы будем действовать быстро и наведем порядок, а затем получим официальное признание Османов, Венеция не решится на открытую атаку. Разве мог старый Император забыть ту клятву, что принесла хрупкий мир? Он втайне соглашался, что это лучший шанс. Он лишь посмотрел на сына и спросил: — …Ты думаешь, мы справимся? — Мы обязаны справиться, ваше величество. Если бы этот порыв, эта уверенность, граничащая с безрассудством, проявились чуть позже, Мануил бы только порадовался. Но тревога не покидала сердце Императора. Каким бы одаренным ни казался Константин, ему всего десять лет. Можно ли доверить столь важную миссию юнцу без капли опыта? После долгих раздумий Император вынес вердикт. — Я не могу этого позволить. — …Это из-за моего возраста? — Возраст – лишь одна из причин. Одной тысячи солдат недостаточно, чтобы за короткий срок подчинить всех латинян. Более того, пока в самой Морее нет единства и ты не взял Мистру под полный контроль, излишняя военная активность пойдет лишь во вред. Это мое окончательное решение, возражения не принимаются. — Ваше величество, это может быть наш последний шанс! Услышав в голосе сына нотки отчаяния, Император не смог сдержать дрожь в губах. — Константин. — …Слушаю вас. — Я не хочу потерять тебя на поле боя, где исход неясен. Вот главная причина, по которой я против твоего плана. В нынешней Империи мало талантов, а выдающихся управленцев – и того меньше. Если Константин погибнет, Морея навсегда лишится шанса на возрождение. К тому же Император всем сердцем любил своего послушного сына, который с малых лет безропотно отдавался учебе. Принц тоже это понимал и чувствовал, что дальше настаивать бесполезно. Пришло время для компромисса. — В таком случае я возьму на себя снабжение экспедиционного корпуса из Мистры. Ваше величество, прошу вас, верните земли, которые мы так долго считали утраченными. Эта пылкая мольба в конце концов растрогала старого Императора. Он пообещал исполнить просьбу Константина, и тот, искренне обрадовавшись, представил отцу нанятого им командира наемников. — Это капитан моей наемной роты. Все они из Италии, мастера в обращении с древковым оружием. К тому же они защищены кирасами, что станет отличным подспорьем для нашей не самой крепкой пехоты. Доклад о наемниках прошел гладко, но даже Император не смог проигнорировать тот факт, что командир – женщина. — Как это понимать? Женщина – капитан наемников? Никогда о таком не слышал. Возражение Мануила было вполне резонным. Обычно наемников нанимают ради победы в войне, а не ради любовных интриг. Да и сам Константин в глубине души предпочел бы видеть перед собой сурового дядю, а не миловидную девушку – так было бы спокойнее. Ивания, не замечая этих терзаний, опустилась на одно колено. — Нижайшая раба предстала пред Императором Рима. — Не ожидал услышать подобное из уст латинянки. Это приветствие явно пришлось Мануилу II по душе. Пусть ей не хватало манер, но тех, кто все еще видел в угасающей державе истинный Рим, становилось все меньше. Возможно, старик был даже тронут. Как бы то ни было, Ивании удалось снискать расположение монарха. Принц почувствовал, что ему здесь больше делать нечего. Константин без колебаний покинул лагерь в сопровождении двух спутников. И пока все готовились к началу масштабного похода, один человек пребывал в полном шоке. — …Принц… уехал? — Именно так. У тебя было к нему какое-то важное дело? Если что-то срочное, я отправлю гонца. — …Нет, всё в порядке. Конечно, всё в порядке… правда… Когда Ивания, гадавшая, куда делся принц, получила ответ, ее лицо заметно помрачнело. Заметив это, офицер подозрительно прищурился. — Скажу тебе на всякий случай. …? — Принцу всего десять лет. К тому же он высокого происхождения. — … Когда Ивания непонимающе склонила голову набок, делая вид, что не улавливает намека, офицер лишь покачал головой и пожал плечами. — Не смей зариться на него. Если какая-то неподобающая девица вздумает крутиться рядом, жители Константинополя ее камнями забросают. — … — Да и вообще, ему едва десять. Честно говоря, когда я вижу девиц, строящих глазки принцу, мне всё чаще хочется отдать их под суд. И так хлопот хватает, так что не вздумай еще ты устраивать проблемы. Ивания ничего не ответила. Она лишь смотрела вслед уходящему офицеру, а затем понуро опустила плечи. Она выглядела крайне подавленной, но солдатам было не до нее. Скоро выступать.