Отвоевание Пелопоннеса стало воодушевляющим успехом, но одного этого мало, чтобы противостоять Османам.
Восстановить институты и законы, разрушенные за годы утраты территорий, и выковать регулярную армию – таков был тяжкий груз, возложенный на мои четырнадцать лет. На этом пути стояло множество преград, но одна заботила меня сильнее прочих.
Географические особенности Пелопоннеса: из-за обилия гор центральному правительству было крайне трудно удерживать контроль над регионами.
Местная знать, привыкшая к вольнице феодализма, больше не желала склоняться под жесткую руку власти. Они вели непрерывную политическую борьбу за свои привилегии, то и дело подрывая стабильность Мореи. И пусть я однажды усмирил их силой, было ясно: если так пойдет и дальше, сепаратизм вспыхнет с новой силой.
Настал момент для уступок и компромиссов. Это стало моим первым серьезным решением.
— С сегодняшнего дня в каждом крупном городе будет восстановлено народное собрание. Первыми в качестве опыта станут Мистра и Леонтари, а по мере готовности мы расширим эту практику на остальные земли.
Указ разлетелся мгновенно, и в совете Мистры потянулись бесконечные споры о том, как именно формировать эти собрания.
Сердце требовало максимально отодвинуть провинциальную аристократию от рычагов власти, но такой шаг вызвал бы сокрушительный ответный удар. Народное собрание должно было стать символом милосердия, признанием права регионов на автономию и одновременно – инструментом контроля над местными элитами. А если оно превратится в эффективный орган управления с потенциалом для развития, будет и вовсе замечательно.
После долгих раздумий я решил: народное собрание каждого города будет состоять из семи человек, избираемых каждые пять лет. Переизбираться можно до пяти раз, а в случае выдающихся успехов город получал налоговые льготы, а члены собрания – право на продвижение по службе.
Надеясь, что такая система стимулирует развитие городов, я также вознамерился привести в порядок налогообложение, которое годами душило граждан своей запутанностью и тяжестью.
Разумеется, нельзя совершать ошибку и рубить с плеча, не имея альтернативных источников дохода. Реформу налогов следовало проводить осторожно, шаг за шагом. Увы, профицит бюджета едва вставшей на ноги Мореи был столь мал, что отменить хоть какой-то налог сейчас было почти невозможно. Пришлось довольствоваться лишь составлением списка того, что пойдет под нож в будущем.
Когда векторы административной и налоговой политики были намечены, остро встал вопрос пересмотра законодательства.
— Ваше высочество, Морея слишком долго находилась под властью латинян, и их порядки часто вступают в противоречие с законами Империи. Необходимо как можно скорее привести всё в соответствие с реальностью или же четко обозначить приоритет имперского права.
Эти слова принадлежали имперскому судье Демиклеоту, чей показатель «Управление» недавно вырос до 22, что делало его опорой моего скудного кадрового резерва. Совет был дельным. Я не настолько глуп, чтобы отвергать наставления способного помощника, который по приказу моего отца Мануила II поддерживал меня все эти годы.
— Чем больше хаоса вокруг, тем важнее твердые ориентиры. Следуя традиции разделения властей, которая веками обеспечивала стабильность Империи, я поручаю пересмотр законов судье Демиклеоту и обещаю ему полную поддержку.
Конечно, это «разделение властей» не имело ничего общего с демократическим триединством исполнительной, законодательной и судебной ветвей. В реальности власть Императора стояла превыше всего. Однако система сдержек необходима, хотя бы для того, чтобы в будущем предотвратить безумие какого-нибудь тирана. К тому же в Морее, где престиж центральной власти пробил дно, авторитетный имперский судья Демиклеот справится с восстановлением законности куда лучше, чем я, принц-правитель Мореи, действующий напрямую.
Единственное, что вызывало опасения, – это региональные воротилы.
Те самые люди, что могли запросто наплевать на центральное правительство. Поскольку восстановление народных собраний еще не завершено и носит экспериментальный характер, реальных рычагов влияния на них, кроме грубой силы, практически не осталось.
Придется отправить с судьей отряд наемников Ивании, но…
Тревожно отсылать из Мистры фактически единственную боеспособную силу Мореи. И всё же, понимая необходимость этого шага, я принял волевое решение. И вовсе не потому, что извращенные наклонности Ивании с каждым днем становились всё невыносимее. И уж точно не ради того, чтобы спасти свою невинность таким экстравагантным способом.
— На случай возможных беспорядков вас будут сопровождать командир Ивания и двести ее наемников в качестве конвоя.
— …!
Безмолвный крик некой женщины эхом отозвался в пустоте, но я остался непреклонен. Такова ли она – ледяная решимость правителя? Что ж, я сделал еще один шаг в жестокий мир большой политики.
Так или иначе, реформы администрации, налогов и права были запущены – теперь оставалось только ждать.
Я планировал заняться формированием регулярной армии лишь тогда, когда мое влияние распространится на всю Морею, но было дело, не терпящее отлагательств.
— Приветствую принца-правителя Мореи, мудрого государя Константина Драгаша.
Это были переговоры с Венецией.
Вскоре после того, как латиняне были изгнаны из Патр и город окончательно вернулся под наш контроль, Венеция предложила обсудить условия. Мне были глубоко противны те, кто своим вмешательством в решающий момент едва не сорвал освобождение Пелопоннеса, но, зная, кто наш истинный враг, я сцепил зубы.
Всё ради государственных интересов.
Венеция руководствовалась тем же принципом, что и я.
Они протянули руку, желая сохранить гегемонию в Эгейском море и прибрать к рукам новый перспективный рынок Мореи.
Я же был вынужден принять эту руку, нуждаясь в союзнике против Османов и защите торговых путей Мореи.
Итог переговоров.
Морея признала права Венеции на порты Модон и Корон, даровала им торговую монополию и отменила пошлины. Взамен мы получили пятерых военных советников и внушительную сумму золотом – якобы в качестве дара по случаю наших успехов.
— Мы глубоко признательны принцу-правителю за столь великодушные уступки, — елейным голосом произнес посол.
Глядя в спину уходящему грабителю, я ничего не мог поделать. Лишь стискивал кулаки, сдерживая дрожь ярости. Чтобы сдвинуть с места Сенат Венеции, столь чувствительный к выгоде, и нивелировать разницу в мощи наших государств, такие жертвы были неизбежны.
И всё же, как же горько.
Гнусные твари.
Но в недалеком будущем наш исконный враг направит свои клинки сюда.
Чтобы подготовиться к тому дню, нужны были деньги на армию – здесь и сейчас. У Мореи и Империи не осталось времени на неспешное созидание.
Мне пришлось продать будущее, чтобы выжить в настоящем.
Обновлено: 23.01.2026