Группу окутала минутная тишина. Все застыли на месте, их лица наполнились страхом, когда они посмотрели в сторону источника рева. Лицо Ронана посуровело. Схватившись за эфес меча под плащом, он протиснулся сквозь толпу вперед.
Не успел он добраться до первых рядов, как кусты впереди яростно затряслись, и из них вывалились две фигуры, карабкаясь на четвереньках.
Это были еще двое волшебников, спасавших свои жизни. Их плащи были изорваны и покрыты грязью.
Увидев перед собой большую группу, они на мгновение замешкались, их лица озарились радостью, но тут же сменились паникой. Указывая назад, они закричали:
— Зверь! Бегите!
Прежде чем эхо их предупреждения затихло, донесся тошнотворный смрад разложения.
Под порывом ветра раздался треск ломаемых веток, и перед ними появилось ужасающее существо размером с быка.
Это было рептилеподобное создание с коричневато-красной чешуйчатой кожей, а его спина щетинилась кинжалоподобными черными шипами.
Длинный, мечущийся язык и общий вид напоминали гигантскую ящерицу.
Когда его бледно-золотые глаза скользнули по Ронану, тот почувствовал, что это был взгляд, которым обмениваются равные.
Это наводило на мысль, что под его холодной, кровожадной натурой существо могло обладать разумом, не уступающим человеческому.
— Осторожно!
Старик Уиллс, внезапно оказавшийся рядом с Ронаном, оперся на свою трость и сказал с тревогой:
— Это двухголовая демоническая ящерица!
— Почему у нее только одна голова?
— Когда у нее вырастет вторая голова, она станет магическим зверем первого ранга, с таким справится только официальный волшебник…
Ронан тихо выдохнул, сосредоточившись на демонической ящерице перед ним.
По правде говоря, столкнувшись с этим легендарным зверем, Ронан не был так напряжен, как представлял себе.
Его инстинкты не подавали сильных сигналов опасности, что указывало на то, что одноголовая демоническая ящерица не была подавляюще сильна. Дискомфорт исходил скорее от ее гротескного вида и одуряющего смрада.
— Хм-м…
Без колебаний Ронан начал читать заклинание. Его ментальная энергия, резонируя, словно натянутые струны, собирала под его контролем свободные частицы энергии.
Материализовалась большая сине-черная энергетическая сфера, и одним жестом Ронан метнул ее в сторону демонической ящерицы.
— Бум!
Оглушительный взрыв сотряс землю под ногами.
Те, кто уже видел Ронана в деле, остались невозмутимы, но другие волшебники, впервые ставшие свидетелями его силы, были потрясены. Отступая назад, они спотыкались, и их восприятие Ронана резко изменилось.
Хотя все они были волшебниками низкого уровня, им доводилось видеть, как творят заклинания ученики среднего звена.
Но разве заклинания нулевого уровня средней ступени обладали такой мощью?
И что еще важнее, как ему удалось сотворить его так быстро?!
Многие с разинутыми ртами смотрели на кратер, оставленный взрывом, с трудом сглатывая слюну от недоверия и благоговения.
— Черт!
Ронан выругался себе под нос.
Его заклинание промахнулось!
Как только он его сотворил, он почувствовал, что демоническая ящерица исчезла.
Она была слишком быстрой; его ментальная энергия уловила лишь мимолетную тень, прежде чем потерять след.
Ронан впервые промахнулся [Энергетическим снарядом]!
— …Око Истины.
Ронан быстро произнес отработанное Заклинание Обнаружения, и его озерно-голубые глаза покрыло слабое белое свечение.
Его мышцы напряглись, пока он искал местонахождение демонической ящерицы.
Кажется, мощь [Энергетического снаряда] снова возросла, забрав почти четверть его ментальной энергии одним этим выстрелом.
Хороший знак… и плохой.
Ронан чувствовал, что близок к прорыву за пределы экспертного мастерства во владении [Энергетическим снарядом], но если следующие три выстрела не решат исход битвы…
Ему, возможно, придется спасаться бегством.
— Нашел!
Заклинание Обнаружения быстро уловило в воздухе следы остаточных частиц энергии; естественное сродство магического зверя к энергии выделяло его.
— Хм-м…
Ронан выпустил еще один [Энергетический снаряд] в заросли кустов.
На этот раз он применил небольшую хитрость: посмотрел в другую сторону и, читая заклинание, намеренно указал пальцем в неверном направлении.
— Бум!
— Р-роар-р…
Тактика сработала.
Второй [Энергетический снаряд] поразил притаившуюся демоническую ящерицу, и среди взрыва раздался полный боли рев.
И тут демоническая ящерица обратилась в бегство!
— Умное создание… знает, когда отступать.
Ронан подошел к месту второго взрыва, осматривая окровавленный отрубленный хвост и кровавый след, уходящий вдаль.
Его сердце все еще колотилось; адреналин от быстрой схватки не отпускал.
Бой закончился так же стремительно, как и начался, застав Ронана врасплох.
Вернувшись с половиной хвоста демонической ящерицы, Ронан встретил море благоговейных взглядов.
Те, кто подумывал улизнуть, теперь отбросили эту мысль, став свидетелями грозной силы Ронана.
Страх был одной из причин, но многие также увидели возможность примкнуть к сильному ученику-волшебнику, надеясь заслужить его расположение или защиту.
Учитывая юный вид Ронана, некоторые горели желанием помочь ему, предлагая понести его вещи.
Настроение Ронана улучшилось – кому не приятно уважение и восхищение, особенно в его возрасте?
Когда он собрался бросить хвост демонической ящерицы особенно ретивому ученику, внезапное, острое ощущение опасности пронзило его со спины, словно зверь прыгнул на него и впился зубами в сердце.
— !
Время, казалось, замедлилось, когда Ронан инстинктивно прогнулся назад.
Его усердная Аскетическая тренировка тела принесла свои плоды, позволив ему изогнуться в, казалось бы, невозможной дуге, удерживаясь на ногах лишь силой ступней.
В следующее мгновение на его лицо упала густая тень.
В его широко раскрытых глазах появился массивный, истлевший черный клинок, бесшумно пронесшийся мимо его носа.
Ученик-волшебник, потянувшийся, чтобы взять подношение Ронана, был разрублен клинком надвое.
В объятиях тени его тело разделилось по пояс, хлынула кровь, а на лице застыла дружелюбная улыбка…
— Бум!
Ронан рухнул на землю и быстро откатился в сторону, как бьющаяся на суше рыба.
Когда он пришел в себя, на его лице застыло мрачное выражение. Он увидел в отдалении двухметрового скелета.
Тот был окутан клубами черного тумана, одет в рваные, истлевшие доспехи и вооружен ржавым длинным клинком и щитом.
В его пустых глазницах горел зеленый огонь, устремленный на Ронана.
Из-за спины скелета донеслось тихое «тц».
Оттуда вышла фигура в черной мантии.
Это был мужчина непримечательной внешности с короткими волосами, его бледную кожу покрывали багровые татуировки.
Он посмотрел на Ронана с удивлением и улыбнулся, как свежевоскресший мертвец.
— Невероятно, что ты выжил.
Обновлено: 22.01.2026