На второй день настал черед супругов-волшебников, Джолинов.
Эта пара умела производить хорошее впечатление: они принесли Ронану в подарок свежеиспеченный яблочный пирог и пирожки с ягненком. Супруги тепло пригласили его обедать с ними в любое время, явно пытаясь завоевать его расположение.
Ронан любезно пригласил их на чай. Когда они ушли, он попробовал яблочный пирог и пирожки, восхитившись мастерством приготовления. По сравнению со стряпней госпожи Джолин, чем он, спрашивается, питался все это время!
На третий день была очередь Линуса.
Ронан его не видел – похоже, тот закончил свой патруль, не сказав ни слова.
На четвертый день патрулировали брат и сестра полуэльфы.
Вспомнив прелестную сестру-полуэльфийку, которую видел на похоронах Портера, Ронан ждал снаружи своего домика на дереве в надежде мельком увидеть ее или даже завязать разговор.
Но его встретил лишь невозмутимый брат-полуэльф, который просто задал несколько вопросов и ушел, оставив Ронана немного разочарованным.
На пятый день патрулировать наконец-то выпало самому Ронану.
В своей маленькой хижине Ронан, прежде чем облачиться в серый плащ, тщательно проверил снаряжение: «Магическое Кольцо, одноручный меч, фляга с водой, сухой паек».
Он планировал надеть под низ легкий кожаный доспех, но из-за тренировок его тело слишком изменилось, и старая броня теперь сидела плохо, сковывая движения, так что он оставил ее в стороне.
Выйдя из хижины, он увидел Джейкоба – полноватого светловолосого юношу, назначенного патрулировать вместе с ним, – который ждал под старым дубом.
Ронан спустился по лиане, и Джейкоб тут же подошел.
— Доброе утро, сэр Ронан, — поздоровался Джейкоб. На его лице читались волнение и легкая нервозность.
— Доброе утро, — вежливо ответил Ронан и между делом спросил:
— Ты завтракал?
— Еще нет!
Джейкоб сначала замотал головой, а потом тут же кивнул.
Ронан не стал допытываться – он спросил лишь из вежливости.
— Давай начнем.
— А, хорошо.
Джейкоб тенью последовал за ним.
Ронан отнесся к своим обязанностям серьезно и, чтобы спланировать маршрут, достал карту патрулирования, нарисованную стариком Уиллсом.
Начать от его жилища, затем навестить Джолинов, потом старика Уиллса, Виницию, брата и сестру полуэльфов и Линуса.
Нужно будет проверить дом каждого, обойти жилую зону, осмотреть источники воды и проверить тайники с припасами.
В его темпе это должно занять около двух часов.
Но с Джейкобом…
Ронан взглянул на пыхтящего рядом полноватого юношу и понял, что на это может уйти больше трех часов.
«Похоже, сегодня я мало что успею…» — мысленно вздохнул Ронан.
Команда не устанавливала строгих требований к патрулированию или фиксированных маршрутов, но в патрулях все зависело от удачи – никогда не знаешь, когда и где может случиться беда. Ронан предпочитал действовать основательно.
Ради всех, и ради себя в том числе.
Он планировал обходить территорию по карте трижды в день: утром, днем и ночью.
Если все пойдет хорошо, он еще сможет выкроить немного времени для себя.
Пока Ронан шел, погруженный в свои мысли, они добрались до первой остановки – жилища Джолинов.
Их домик на дереве, приютившийся между двумя переплетенными стволами, казался намного больше, чем у Ронана.
Вспомнив их недавний визит, Ронан из вежливости решил поздороваться.
Неожиданно оказалось, что супруги словно предвидели его приход: они ждали у двери и радушно пригласили их внутрь, устроив пышный прием.
Это был первый официальный визит Ронана в дом другого волшебника, и, придя без подарков, он чувствовал себя немного неловко. Быстро выпив чашку чая, он извинился и ушел.
Джейкоб же, утверждавший, что уже завтракал, умял целый поднос свежеиспеченных малиновых тартов и вышел за дверь, рыгая, чем лишил Ронана дара речи.
Почувствовав себя с Ронаном посвободнее, Джейкоб, едва они отошли от дома Джолинов, принялся оживленно болтать:
— Сэр Ронан, я слышал, вы рунный мастер?
— Да, — небрежно кивнул Ронан. Это не было секретом, он никогда этого не скрывал.
— Это потрясающе! — воскликнул Джейкоб, его глаза наполнились неподдельным уважением и восхищением. — Я никогда не видел, чтобы в районе домиков на деревьях кто-то в вашем возрасте становился волшебником четвертого уровня, да еще и таким одаренным рунным мастером.
— Хе-хе, — усмехнулся Ронан, пропуская лесть мимо ушей.
После еще пары комплиментов Джейкоб осторожно спросил:
— Сэр Ронан, у вас есть наставник или наследие?
Ронан взглянул на Джейкоба.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что у лорда Линуса есть, — быстро ответил Джейкоб. — Наставником лорда Линуса был старший ученик волшебника. После смерти он оставил все лорду Линусу.
Ронан был ошеломлен и невольно спросил:
— Откуда ты это услышал?
— Госпожа Барбара, очень красивая ведьма, раньше жила вон там… — Джейкоб указал в сторону. — Полмесяца назад она бросила своих любовников, чтобы стать содержанкой лорда Линуса.
Поняв, что, возможно, сболтнул лишнего, Джейкоб торопливо зажал себе рот рукой.
Ронана же осенило.
«Неудивительно, что он так горд и достиг пятого уровня в столь юном возрасте – он получил наследство от старшего бродячего волшебника».
Ронан не мог не спросить Джейкоба, знает ли тот, почему Линус перебрался в район домиков на деревьях.
Джейкоб колебался, не решаясь говорить дальше.
Ронан предположил, что, учитывая склонность Линуса хвастаться своим богатством, он мог проболтаться о наследстве от старшего волшебника, чем привлек нежелательное внимание или даже был вытеснен врагами.
Неосторожное откровение Джейкоба о Линусе разожгло любопытство Ронана, побудив его к дальнейшему разговору.
Удивительно, но Джейкоб оказался настоящим сплетником.
Хотя его магический талант и навыки были средними, умение собирать слухи было исключительным.
Он знал все о местных волшебниках: кто с кем тайно встречается, чей ребенок на самом деле не от мужа, и даже истории о двух волшебниках со странными предпочтениями, которые часто уединялись с козлом.
Ронан был поражен, осознав, насколько красочной была жизнь в районе домиков на деревьях.
Он также узнал, что у старика Уиллса когда-то была дочь, которая, к несчастью, умерла, что объясняло его отеческую заботу о Виниции, в которой он видел родного ребенка.
Время за бесконечными сплетнями Джейкоба пролетело незаметно, но ко второй половине патруля тот так выдохся, что не мог продолжать, оставив Ронана в предвкушении новых историй.
Разгребая опавшие листья, Ронан внимательно проверил мелкие предметы, спрятанные в дупле дерева.
Еда, несколько пакетиков кровоостанавливающего порошка для обработки ран, пузырек с простым противоядием и совершенно новая, неиспользованная сигнальная коробка.
— Старик Уиллс и вправду все продумал… — заметил Ронан, снова прикрывая тайник, с ноткой восхищения основательностью его подготовки.
Обновлено: 22.01.2026