Тайники с припасами создавались в качестве меры предосторожности для членов группы, которые могли получить ранение, отравиться или оказаться не в состоянии позвать на помощь во время патрулирования. Они служили своего рода подстраховкой.
Хотя содержимое тайников не представляло особой ценности, вещи в них были практичными и в крайних ситуациях могли спасти жизнь.
Присутствие кого-то вроде Старика Уиллса, безусловно, всех успокаивало.
«Старший в семье – что сокровище… точнее и не скажешь», — подумал Ронан, заканчивая плановую проверку. Он оглянулся и увидел Джейкоба, который в изнеможении растянулся на корне старого дерева.
Выносливость Джейкоба была ничтожной, почти такой же, как у самого Ронана, когда он только сюда прибыл. Они еще даже не завершили патрулирование, а тот уже выдохся.
— Неважно, — сказал Ронан, чувствуя некоторую симпатию к Джейкобу, учитывая, сколькими сплетнями тот поделился по пути. — Остальное я сделаю сам. А ты возвращайся и отдохни.
— Правда… можно, сэр Ронан? — тяжело дыша, спросил Джейкоб. На его лице смешались смущение и явное облегчение.
Ронан отмахнулся и пошел дальше в одиночку.
«Следующая остановка…» — Ронан взглянул на карту, и выражение его лица слегка изменилось.
Судя по карте, он приближался к жилищу брата и сестры полуэльфов.
С легким предвкушением Ронан направился туда.
Брат и сестра полуэльфы жили в довольно уединенном месте, окруженном густым кустарником и сорняками. По пути Ронан заметил несколько самодельных ловушек, которых с трудом избежал благодаря обострившимся рефлексам и улучшенной физической подготовке.
Без сомнения, их установили полуэльфы.
Как только в поле зрения показался силуэт дома на дереве, воздух пронзил резкий свист.
Ронан инстинктивно увернулся в сторону. Черная стрела вонзилась в соседнее дерево, и ее белое оперение задрожало от удара.
— Черт, — пробормотал Ронан, хмуро глядя в ту сторону, откуда прилетела стрела.
Высокая фигура, скрытая в тени деревьев, опускала лук.
Прежде чем Ронан успел что-либо сказать, раздался холодный, грубый голос:
— Здесь патрулировать не нужно. Мы сами справимся.
Ронан крепче сжал рукоять меча, но затем расслабил руку. С мрачным выражением лица он развернулся и углубился обратно в лес.
Вспоминая их первую встречу, Ронан глубоко вздохнул и выругался:
— Психи!
Почувствовав себя немного лучше, он сделал быстрый крюк мимо жилища Джейкоба, прежде чем направиться к последней точке маршрута: дому Линуса.
Прибыв на место, Ронан увидел Линуса, который сидел на траве и пил чай рядом с пышногрудой женщиной. Они о чем-то беседовали, и ее смех разносился вокруг, словно куриное кудахтанье.
Линус заметил Ронана, но лишь бросил на него холодный взгляд и отвернулся.
Ронан не собирался навязываться тому, кто явно был в нем не заинтересован. Он быстро обошел территорию и ушел.
Не считая утреннего патруля, в котором Джейкоб прошел с ним полпути, все остальные обходы за день Ронан совершил в одиночку.
К концу дня он не чувствовал физического истощения, но сам процесс казался утомительным и отнимал много времени.
Однако, раз уж он решил присоединиться, то жаловаться не собирался.
Два месяца спустя…
С губ Ронана сорвалось низкое гудение, заставившее воздух вокруг завибрировать.
Перед ним материализовалась огромная, темно-синяя энергетическая сфера размером с арбуз и со свистом устремилась вперед.
Сфера пронеслась над озером, нарушив его зеркальную гладь.
Приблизившись к центру озера, она взорвалась с оглушительным грохотом, подняв воду и брызги на высоту более десяти метров.
Ронан внимательно следил за своей панелью персонажа.
Через мгновение на его лице отразилось легкое разочарование.
— Все еще не то…
За два месяца Ронан довел свой [Энергетический снаряд] до максимума на экспертном уровне.
И все же ему не хватало последнего очка мастерства, чтобы совершить прорыв.
— Недостаточно… Сколько раз я уже использовал это заклинание? Почему озарение все никак не приходит?
Ронан нахмурился. Он чувствовал, что близок к переходу на следующий уровень с [Энергетическим снарядом], но каждая попытка оказывалась неудачной.
«Придется просто продолжать гриндить… По крайней мере, почти максимальный экспертный уровень [Энергетического снаряда] намного мощнее, чем раньше».
Он утешил себя и повернулся обратно к лесу.
К этому времени в Ходдам пришла осень.
Когда он шел по пожелтевшей траве, глядя на раскинувшийся лес в лучах оранжевого заката, пейзаж казался картиной.
Но под этой красотой нарастали смута и хаос.
Ступая по толстому ковру опавших листьев, Ронан внезапно остановился.
Он подошел к груде листьев и пошевелил ее палкой.
Вскоре из-под них показался бледный, скрюченный труп женщины.
Она умерла не так давно, тело еще не успело вздуться.
Все ее вещи были украдены, а на шее и ключицах виднелись синяки, что указывало на нападение перед смертью.
Ее лицо исказилось от боли и отчаяния, а безжизненные глаза, казалось, молча обвиняли Ронана.
Ронан молча прикрыл ее лицо листьями, а затем поднял руку.
Красное кольцо на его правой руке слегка засветилось, и вырвавшийся Огненный шар охватил пламенем листья и труп.
— …Да направит тебя истина, и да обретет твоя душа покой.
Ронан пробормотал заклинание. Когда огонь начал было распространяться, он призвал ледяную сферу и бросил ее в пламя.
С треском Ледяной Шар раскололся, превратив оставшееся пламя и пепел в Мороз.
Убедившись, что все потушено, Ронан отвернулся.
Это было уже третье тело, обнаруженное Ронаном в лесу.
С прошлого месяца хаос в Ходдаме вышел из-под контроля.
Стремительный рост цен, повсеместная тревога и напряжение, а также все более частые сообщения о появлении черных мантий…
Отчаявшиеся волшебники, исчерпав свои ресурсы, занялись грабежом и убийствами.
Жилые районы города находились под наблюдением академических волшебников и были относительно стабильны, но за пределами безопасных зон ситуация была ужасающей.
Драки вспыхивали ежедневно, и Ронан даже сам столкнулся с одной из них.
Две недели назад, возвращаясь из города после продажи рун, он наткнулся на ограбление.
К счастью, грабители были заняты делом и не обратили на него внимания.
Это подчеркивало преимущества принадлежности к группе.
Местные волшебники знали, что в их отряде было несколько умелых магов. Линус во время одиночного патруля решительно убил двух учеников третьего уровня, перешедших ему дорогу, продемонстрировав свое мастерство ученика среднего уровня.
Слава о нем разнеслась, и лесные волшебники знали, что в их группе есть ученик пятого уровня.
Однако, поскольку лес становился все более опасным, а район домов на деревьях почти опустел, Старик Уиллс и остальные планировали в скором времени перебраться в город.
Обновлено: 22.01.2026