Когда все было оговорено, их временный отряд был официально сформирован. Каждому требовалось время, чтобы обдумать итоги встречи, так что все быстро разошлись. Остались только Ронан и Старик Уиллс.
Ронан намеренно задержался, пока все не ушли, а затем прямо спросил Старика Уиллса:
— Кто такой этот Линус?
— Я и сам не до конца уверен… — удивив Ронана, ответил Старик Уиллс. — На самом деле это он первый ко мне пришел и попросил принять его.
— Сам попросился?
— Да.
Старик Уиллс кивнул:
— Он прослышал о нашей последней встрече и сам меня нашел. Линус не похож на бродячего волшебника. Сказал, что не смог найти подходящий дом в городе, а из-за толп решил уединиться в лесу.
Объяснение было не совсем уж неправдоподобным, но Ронан подозревал, что могут быть и другие причины.
— Не будем об этом, пока он не желает нам зла, — заключил Ронан. Он сомневался, что их группа «бедных» волшебников из района домов на деревьях могла предложить что-то, ради чего ученик пятого уровня стал бы плести интриги. Он перешел к делу и спросил Старика Уиллса:
— Раз уж команда собрана, какой у вас дальнейший план?
— Я всего лишь скромный ученик третьего уровня, какой уж тут план. Просто пожил на пару лет дольше вашего, — усмехнулся Старик Уиллс. — Я продолжу набирать людей. Наша команда все еще маловата.
Ронан кивнул. И вправду, имея всего пять групп, патрулировать каждые пять дней казалось слишком частым занятием, особенно для того, кто, как он, предпочитал интенсивные одиночные тренировки.
— Попробуем пока так. Многие проблемы проявятся только на практике. Нашей команде нужно время, чтобы сработаться, и мы должны быть готовы к тому, что кто-то может уйти в любой момент, — сказал Старик Уиллс, думая наперед дальше Ронана.
Ронан также поинтересовался, как устроят маленькую девочку Шерил. Узнав, что супруги Джолин помогут присматривать за ней, когда настанет черед Старика Уиллса и Виниции патрулировать, он почувствовал облегчение.
— Кстати, — Ронан наконец задал вопрос, который интересовал его больше всего, — что насчет черных мантий? Можете рассказать подробнее?
Его лицо стало серьезным:
— Я до сих пор не знаю, с какими противниками мы можем столкнуться во время патрулирования.
Старик Уиллс помедлил, а затем объяснил:
— Волшебники в черных мантиях из Земель Черных Магов зачастую обладают извращенной натурой и жестоки в своих методах. Их заклинания могут быть не мощнее обычных, но способы их сотворения и эффекты куда более странные и ужасающие.
— Но не волнуйся, магия типа Проклятия, убившая Портера, — редкость даже среди них. Большинство волшебников в черных мантиях в основном практикуют темные заклинания и некромантию.
— Черные мантии страдают от коррозии частиц энергии сильнее, чем мы. Говорят, даже официальные волшебники не могут полностью решить эту проблему, поэтому многие увлекаются модификациями тела. Если столкнешься с ними, будь осторожен: их уязвимые места могут отличаться от обычных людей.
Ронан принял слова Старика Уиллса к сведению, ценя их как знания, способные спасти жизнь.
— А у волшебников в черных мантиях есть какие-то очевидные признаки, по которым их легко опознать? Я видел в Ходдаме много волшебников в черных робах, — потирая подбородок, поинтересовался Ронан.
Старик Уиллс подумал и ответил:
— Их аура. Волшебники в черных мантиях часто окружены частицами негативной энергии.
— Увидишь — сразу поймешь, она обычно очень заметна.
Ронан вздохнул:
— Очень надеюсь, что мне никогда не придется.
Старик Уиллс промолчал.
Вернувшись в свой дом на дереве, Ронан продолжал размышлять о создании группы и об угрозе со стороны черных мантий.
Он полностью поддерживал инициативу Старика Уиллса по созданию этой группы взаимопомощи. Предпочитая тишину леса шумному городу и пока не имея возможности поступить в академию, он не хотел откладывать свои тренировки. Лес на данный момент оставался лучшим местом для жизни.
Группа избавит его от многих тревог.
«Но я не могу полагаться только на это», — Ронан хорошо понимал, что небольшая группа Старика Уиллса может быть полезна в обычное время, но любое серьезное потрясение мгновенно ее разрушит.
Выживание в надвигающемся кризисе с черными мантиями в конечном счете зависело от его собственной силы.
«Только став сильнее, я получу больше шансов выжить и преуспеть!»
Ронан вызвал свою панель персонажа, используя ее содержимое для планирования следующих этапов тренировок.
Ввиду надвигающегося кризиса он решил отложить Гравировку рун на второй план и сосредоточиться на усилении своих боевых возможностей.
Его первая цель: поднять [Энергетический снаряд] выше экспертного уровня.
Достижение этого значительно повысит его боевую мощь.
Затем он планировал выучить оставшиеся три заклинания низкого уровня из «Сборника заклинаний нулевого уровня» на случай непредвиденных обстоятельств.
Далее он сосредоточится на [Аскетичной Тренировке Тела] и [Основах Владения Мечом].
Это также были приоритетные направления тренировок.
Битвы между учениками-волшебниками среднего и низкого уровня были не такими грандиозными, как принято считать. Часто, обменявшись несколькими заклинаниями, обе стороны входили в долгий «период восстановления».
Здесь-то и имела значение физическая подготовка.
Навыки физического боя не требовали сотворения заклинаний и зачастую быстро решали исход битвы.
«Если я смогу овладеть [Основами Владения Мечом] и совместить их с умелым использованием [Заряженного оружия], то смогу наносить удар, сравнимый с обычным заклинанием нулевого уровня среднего ранга, без всякого колдовства», — размышлял Ронан, глядя на свой одноручный меч.
Последним пунктом было магическое снаряжение.
Ронан намеревался приобрести один или два атакующих или вспомогательных магических предмета, но текущие рыночные цены заставили его отказаться от этого плана.
«Двух магических колец должно быть достаточно, это уж точно сильнее, чем у большинства волшебников в районе домов на деревьях».
Старик Уиллс упоминал о суровых условиях в Землях Черных Магов, где такие деяния, как убийства и грабежи, редкие для Ходдама, были обычным делом.
Поэтому многие волшебники в черных мантиях преуспевали в бою, обладая гораздо большим практическим опытом по сравнению со своими собратьями в серых мантиях.
Это была одна из причин, почему многие волшебники в Ходдаме боялись черных мантий.
Теперь новость о вторжении из Земель Черных Магов нависла над Ходдамом, словно густая туча. Даже Ронан чувствовал себя так, будто попал в область низкого давления перед бурей: на грудь постоянно давила тяжесть, словно что-то мешало дышать.
Облегчить это чувство могли только интенсивные тренировки.
На второй день после создания группы начались регулярные патрули.
В первый день в паре оказались Старик Уиллс и страдающая от социальной тревожности Виниция.
Когда они патрулировали возле дома Ронана, Старик Уиллс обязательно поприветствовал его, стоя под деревом.
Обновлено: 22.01.2026