На следующий день, ранним утром, группа из деревни Хараши отправилась в путь, даже не подозревая, что за ними следят. Однако преследователи были быстро обезврежены боевыми товарищами Уэхары, закалёнными в войнах, и брошены на обочину.
Огромная сумма — более ста миллионов — позволила не только запастись провизией, но и купить грузовое судно. Оно было не слишком большим, но вполне вмещало больше сотни людей Уэхары.
Лодка приводилась в движение вёслами. Уэхара надеялся хотя бы на паровой двигатель, но вместо этого получил парусник с вёслами, что его слегка разочаровало.
По бортам располагались десять длинных вёсел с каждой стороны — двадцать гребцов. Со ста девятью людьми можно было сформировать пять смен, по полчаса каждая, чтобы никто не выбивался из сил.
Но морская болезнь оказалась неожиданностью. Ниндзя, которые не боялись высоты и казались неуязвимыми, теперь едва держались на ногах, шатаясь и бледнея. Уэхара сидел в каюте, а рядом с ним, с зелёным лицом, сидел Паук Клён. Тот сжал зубы, упорно глядя вперёд, стараясь подавить тошноту.
– Слушай, Паук Клён, – вздохнул Уэхара, – неужели все ниндзя Страны Земли такие? У вас что, рек нет? В жизни не плавали? Чёрт, с таким состоянием толку от вас в бою ноль...
Паучий Мару уже собирался ответить Уэхаре, но тут корпус судна содрогнулся, и он не смог удержаться. Уэхару, стоявшего у него на пути, оттолкнули в сторону, он высунул голову за борт и с громким "блеёх" обильно отдал долг морю. Даже крепкий, как медведь, Паучий Мару страдал так же, а остальным было ещё хуже. В итоге из всей команды менее двадцати человек не страдали морской болезнью, и у Уэхары катастрофически не хватало рук, так что скорость судна оставляла желать лучшего.
– Си Бэнь, что случилось? Почему остановились? – Увидев, как Си Бэнь выходит из трюма, Уэхара поднялся, держась за канат, и спросил.
– Плохи дела, Уэхара, – ответил тот. Корабль уже замер, лишь слегка покачиваясь по инерции. – В трюме течь, и это серьёзная проблема. Мы пытаемся её устранить.
– Далеко ли мы успели пройти? – нахмурился Уэхара, почувствовав себя обманутым. Лучше бы он использовал трансформацию, чтобы выглядеть взрослее, когда покупал этот корабль. Из-за детского лица все норовят его надуть.
– Продажный торгаш! – в ярости он ударил кулаком по палубе. – Если бы мы не боялись раскрыться, можно было нанять нормальную команду…
Заметив взгляды спутников, он поспешно сбросил злое выражение лица и с напускной уверенностью заявил:
– Эта небольшая проблема решится быстро – я и командир Си Бэнь справимся. Остальные могут отдохнуть и подкрепиться.
Услышав про отдых, Толстяк сразу оживился и вытащил кучу снеков, которые мышь тут же принялась уплетать. К слову, Сюэ Леса, Толстяк и Уэхара упорно учились плавать. Хотя и не овладели этим искусством в полной мере, теперь чувствовали себя в воде увереннее, поэтому морская болезнь их не трогала.
Спустившись в трюм и разобрав завалы, они обнаружили трещину в переборке. К счастью, она была ещё небольшая, и её заметили вовремя. Если бы она расширилась, команде пришлось бы бросить корабль.
– Уэхара, вот здесь, – Си Бен указал на трещину. – Залатали, но течь осталась. Поставили человека следить. Если воды наберётся слишком много – откачивать, иначе судно перевернётся.
Уэхара нахмурился:
– Сибо, покажи мне сломанную доску.
– Держи. – Си Бен огляделся, поддел ногой доску в углу и протянул её, не прерывая работы. – Вот эта.
– Си Бен, ты ничего странного не заметил? – Уэхара убедился – это не просто авария. Кто-то постарался. Он провёл пальцем по неестественно ровному срезу и вернул доску Си Бену. Голова снова пульсировала болью. Проблемы наваливались, как волны во время шторма.
– Что? В чём дело? – Си Бен растерянно повертел доску, но так и не понял подвоха.
Уэхара взял другую доску и резко сломал её пополам с громким щелчком.
– Си Бен, след от удара отличается от аккуратного разреза оружием...
– То есть... на нас давно охотятся? – Си Бен на секунду задумался, затем лицо его потемнело.
– Именно так, – кивнул Уэхара. – Хорошо, что мы не нанимали матросов со стороны – было бы ещё хуже.
Разгадав замысел врага, Уэхара перестал беспокоиться. Теперь оставалось только действовать.
– Си Бен, раз вода просочилась в трюм, значит, задержка выгодна противнику... – У Уэхары была привычка постукивать пальцами, когда он размышлял. Сейчас он барабанил по собственному виску, будто отбивая такт.
– Вероятно, они нападут через пару дней. Наше судно повреждено, а у них, скорее всего, быстроходный корабль. Значит... – Си Бен поправил очки, дорисовывая мысль.
– Бросить корабль, – одновременно сказали они оба.
Уэхара и Симото сказали в один голос. Произнеся это, они удивились, а затем обменялись понимающими улыбками.
– Но мы не ушли далеко. Разгонимся на полную мощь, а когда оторвёмся, бросим лодку. Если не идти по воде, сколько времени уйдёт, чтобы добраться до Земли Земли? – Уэхара взглянул на книгу с картой, которую листал без остановки, и почувствовал лёгкое облегчение. Этот парень был просто живой атлас. Простой набросок карты на его глазах превратился в подробнейший план, испещрённый пометками и зарисовками.
– Я предлагаю идти по воде, – ответил Шибен, ненадолго задумавшись. – В неизведанных районах неизвестно, сколько опасностей нас ждёт. Многие странные и зловещие существа, пойманные нашим храмом Тодзи, происходят именно оттуда, так что...
– Действительно, проблема... – Это расходилось с планом Уэхары, но, оглянувшись, он заметил, что растительность у стоянок отрядов не особенно густая, да и следы человеческой деятельности видны.
– Будем по-твоему, Шибен, – Уэхара принял решение. – После того как бросим лодку, пойдём по воде. Если враги бросятся в погоню и их будет немного – разберёмся с ними. Если сил не хватит, тогда уж через джунгли, хотя там нас могут ждать неизвестные опасности.
Он похлопал Шибена по плечу и вышел из каюты. Взглянув на аккуратно сложенные на палубе палатки, Уэхара невольно почувствовал удовлетворение от своей предусмотрительности. Без них даже ниндзя могли бы заболеть, проведя долгое время под открытым небом.
– Хватит отдыхать! Пять человек к вёслам, вперёд на полной скорости!
Отдав команду, Уэхара первым схватил длинное деревянное весло и принялся грести.
Гребля требует немалого мастерства, особенно когда вёсел целых двадцать. Глядя на спутников, которые явно сбились с ритма и работают не слаженно, стало ясно: несмотря на все усилия, скорость оставляет желать лучшего.
– Все, слушайте меня, – сказала Уэхара, – я кое-что понимаю в гребле, так что подчиняйтесь моим командам. Запомните: когда крикну – гребём, когда остановлю – отдыхаем. Готовы? Раз–, два–...
На полном ходу лодка конечно же разогналась, но трещина в днище стала ещё шире. Теперь приходилось вычерпывать воду уже вдвоём: один в трюме, другой на палубе. Они работали слаженно, вынося ведро за ведром. Уэхара нахмурилась. На борту не было никого, кто смог бы починить судно, а временная заплатка не спасала от течи. Пришлось бросить попытки починки.
Еще раньше она предчувствовала: этой лодке осталось максимум два дня. До земли добираться десять суток. Если оставшиеся восемь дней идти пешком по джунглям... кто знает, сколько это займёт времени.
### Глава
Информация, которую Уэхара получил от Ю Ривер, оказалась крайне важной. Несмотря на то что Коноха сражалась на всех фронтах, деревня всё же выделила значительный отряд ниндзя, тайно пересек границу между Конохой и Страной Дождя и направился к лагерю ниндзя Ива. Это был вынужденный шаг: Коноха находилась в тяжёлом положении, и среди отправленных были даже неопытные выпускники Академии. Впрочем, им повезло, что противником оказались ниндзя Ива, ослабленные после стычек с воинами Ю. Руководство Конохи согласилось на этот рискованный манёвр, понимая, что другого выбора нет.
На следующий день после того, как Уэхара и его люди покинули посёлок на лодке, в подпольный чёрный рынок в Синотё, где недавно побывал Уэхара, наведались неожиданные гости.
– Господин Симура, – покорно кивнул Мураками, почтительно протягивая свиток мужчине в чёрном костюме ниндзя. – Это документы, которые мы смогли раздобыть. Раз они действовали скрытно, значит, это точно ниндзя.
Он украдкой взглянул на заинтересованность во взгляде Конохского шиноби и осторожно продолжил:
– На поверхности были только трое, но мы полагаем, что их гораздо больше…
Мураками достал из широкого рукава бумажный цилиндр.
– Они закупили припасы на большую группу – целых девятнадцать походных палаток. Вероятно, у них столько же людей… возможно, ниндзя. Они уплыли на лодке, но мы подстроили, чтобы их судно вышло из строя…
– Давай сюда, – холодно бросил Симура, протягивая руку так, что его пальцы чуть не ткнули Мураками в нос.
Тот замер на мгновение, затем поспешно свернул записи и с покорным видом передал их. Любая попытка сопротивления была бессмысленна.
– Столько раненых... – В глазах Шимуры Кадзуки блеснул огонёк. – Похоже, противник нанёс серьёзные потери.
Бегло просмотрев начало донесения, Шимура не стал углубляться в детали. Какой толк от информации, собранной простолюдинами? Если бы обычные люди могли делать то, что под силу лишь ниндзя, зачем тогда вообще нужны синоби? Хотя, прояви он чуть больше внимания, то мог бы заметить ценные детали – например, количество заказанной Уэхарой униформы...
– Методика отличная, – бросил свиток на стол Шимура Кадзуки. – Думаю, старейшина останется доволен вашей работой. Кстати, – добавил он, – господин Данзо формирует «Корень». Кажется, в вашей деревне тоже есть кое-кто подходящий...
– Мурасита? – оживился староста, услышав имя внука.
– Точно, Мураками, – кивнул Кадзуки, наблюдая, как у старика дрожат от волнения руки. – Он в первом наборе. – В голосе Шимуры сквозило снисходительное презрение. – Вам стоит благодарить господина Данзо и старейшин. Попасть в «Корень» – великая честь. Только избранные удостаиваются такой возможности.
Мураками расцвел от гордости. Он толком не понимал, что такое «Корень», но раз туда берут лишь лучших, значит, его внук стал настоящим ниндзя, способным постоять за себя. Старик искренне радовался за него.
– Но позвольте, почтенный, – прошептал Мураками, будто спохватившись, – разве мой внук не присягал на верность Конахе? Как же он может...
– Всё уже решено! – резко оборвал Шимура, раздражаясь от сомнений старика. – А теперь прикажите подготовить нам самый быстрый корабль. – Его губы растянулись в жестокой ухмылке. – Эти негодяи – будь они из Иваки или нет – не уйдут. Мы настигнем их и отправим на дно!
Обновлено: 19.01.2026