Глава 3 — Глава 3. Отпустите госпожу Линху!

Глава 3. Отпустите госпожу Линху! Фьють-фьють-фьють... Тихий свист рассекаемого воздуха — и в переулке воцарилась мертвая тишина. Трое окружили юношу, перекрыв путь спереди, сзади и сверху. Чэнь Юань, одетый как бродячий даос, полуприсел на карнизе крыши, сжимая в руке черный меч, и сверху вниз буравил взглядом молодого человека в белом халате: — Назовись, кто таков будешь? Монах, проломивший стену, перебирал четки, косясь на кружащего в небе черного ястреба: — Похоже, просто богатенький сынок, которому не повезло оказаться не в то время не в том месте. Что будем делать? Они прятались здесь, и вдруг на них наткнулся одинокий щеголь. Какой тут может быть выбор? Се Цзиньхуань стоял на месте, положив руку на рукоять оружия. Поначалу, оказавшись в окружении врагов, он напрягся, как перед смертельной схваткой, но очень быстро понял, что происходит нечто странное. Казалось, он взломал саму реальность. Точнее говоря, его боевое мастерство возросло до какого-то мистического уровня. Сосредоточившись, он мог отчетливо слышать дыхание всех троих. Даже по легкому шелесту ветра, касающегося их одежды, он безошибочно определял их состояние. Монах перед ним дышал ровно, в его теле циркулировала особая энергия — похоже, настоящий последователь буддийских практик. На поясе висел кошелек, что было кстати — можно пополнить запасы... Даос наверху был настороже: правая нога согнута, меч держит перед собой. Поза кажется расслабленной, но на деле он готов в любой миг отпрыгнуть назад, а легкие наполнены воздухом для рывка... Мечник за спиной — мелкая сошка. Сжимает саблю слишком сильно, движения скованны. Сейчас он выжидает момент для подлого удара в спину... Се Цзиньхуань не понимал, откуда у него эти знания, но картина боя была ясна как день. Он даже знал, что на убийство этой троицы у него уйдет не больше пяти секунд. Промедлит хоть секунду — сочтет это непростительной мягкотелостью. Единственное, что связывало его с боевыми искусствами, — это найденная рукопись под названием «Канон Сердечной Радости». Судя по почерку, он сам ее и написал. Но он не помнил, где этому научился. Да и одна лишь книга не могла подарить такой чудовищный боевой опыт. Полный сомнений и не желая напрасных проблем в непонятной ситуации, Се Цзиньхуань все же решил дать им шанс: — Я не хочу проливать кровь попусту. Бросьте оружие, руки за голову и присядьте. Тогда я сохраню вам жизнь. Иначе пеняйте на себя. — Ха! — усмехнулся монах. Чэнь Юань, сидя на крыше, долго и внимательно изучал юношу. Он чувствовал, что перед ним непростой противник, но не мог определить уровень его силы. Поразмыслив, он ответил: — В нашем деле либо умирают стоя, либо не живут вовсе. Если ты и вправду так хорош, считай, что нам троим просто не повезло. Едва смолкли слова, переулок вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра. Мечник, стоявший за спиной Се Цзиньхуаня, крепко сжал рукоять трехчимовой сабли, следя за плечами и ногами жертвы. Заметив, что спина юноши открыта, он улучил момент и резко топнул ногой! Дзынь! Каменная плитка под ногами треснула, и в полумраке переулка сверкнула серебряная молния. Мечник, словно пущенная стрела, в мгновение ока сократил дистанцию, целясь в спину Се Цзиньхуаня. Остальные двое атаковали одновременно! Но чего они никак не ожидали, так это того, что сила молодого господина в белом выйдет далеко за пределы их воображения. Вжих! В тот миг, когда мечник начал движение, Се Цзиньхуань уже схватился за рукоять булавы. Он не стал оборачиваться, а лишь сделал шаг назад, попутно выхватывая оружие. Мечник летел в атаку, еще не успев выбросить клинок вперед, когда Се Цзиньхуань спиной врезался в него. Тяжелое навершие булавы, словно пушечное ядро, ударило нападавшего точно в солнечное сплетение! Бах! Глухой звук удара смешался с хрустом ломающихся костей. Тело мечника застыло, одежда на спине лопнула пузырем, а изо рта и носа фонтаном хлынула кровь. Угроза с тыла была устранена мгновенно. Монах, видя это, почувствовал, как волосы встали дыбом. Он попытался затормозить, но было слишком поздно. Се Цзиньхуань с самого начала даже не смотрел на мечника. Выхватывая тридцатишестигранную булаву «Небесная Звезда», он левой рукой провел по ее длине. С-с-с... Внутренняя энергия устремилась в оружие, издавая звук, похожий на свист втягиваемого воздуха. Монах ощутил надвигающуюся сокрушительную мощь и понял — дело плохо. Он уперся ногами в землю, раздул грудную клетку и издал громоподобный рык: — Ха! Бум! В следующее мгновение левая рука Се Цзиньхуаня достигла кончика булавы, и он, следуя инерции оружия, нанес колющий удар вперед! Булава, окутанная чудовищной энергией, закрутила воздух, подняв с земли мусор и листья, превращаясь в неудержимый торнадо. Вихрь пронесся по переулку, кроша стены и взрывая черепицу. Вся пыль и песок взмыли в воздух! Монах, оказавшийся на пути этой силы, был подобен мошке перед разъяренным драконом, вырывающимся из пучины. Разница в силе была настолько колоссальной, что он даже не успел испугаться. Вложив все силы в защитную технику, он заставил кожу засиять тусклым золотом, превращаясь в несокрушимого Алмазного Будду. Но перед ударом, способным рушить горы, его плоть была не прочнее бумаги. Бум! Тяжелая булава вонзилась в тело, и грудь монаха просто взорвалась! Кровь и осколки костей брызнули во все стороны. Тело разорвало пополам, а голова вместе с плечами взлетела в воздух. Даос Чэнь Юань, спрыгнувший с крыши, еще находясь в полете, увидел, как мимо пролетает половина туловища его напарника. Устрашающая ударная волна пронеслась под ним, разрушая переулок и вырываясь кровавым облаком пыли на перекрестке. Чэнь Юань чувствовал себя так, словно прыгнул на спину стометрового дракона. Его душа ушла в пятки. В отчаянии он оттолкнулся от стены, пытаясь уйти перекатом в сторону. В полете его левая рука сложила печать, пальцы окутало синее свечение, и, приземлившись, он вонзил меч в землю! Тр-р-р-р! Синий поток энергии влился в клинок, превратился в электрическую змею толщиной с палец и, разрывая землю, устремился к ногам Се Цзиньхуаня. Но в этот момент юноша, только что уничтоживший демонического монаха, уже развернулся. Булава описала широкую дугу, подобно хвосту разъяренного дракона, сметая все на своем пути. Ба-бах! В переулке прогремел чудовищный взрыв. Раздробленные камни мостовой вздыбились, превращаясь в каменную волну шириной во весь проход. Эта стена обломков с грохотом обрушилась на врага, мгновенно перерезав длинный переулок надвое. Увидев, как сама земля встает на дыбы и несется на него, Чэнь Юань оцепенел. Судя по мощи ударов, этот юнец определенно достиг четвертого ранга, а может, уже стучался в двери третьего. В этом мире мастера четвертого ранга были почетными гостями в самых знатных домах. Этому парню на вид не больше двадцати. Как такое возможно?.. Перед лицом абсолютной силы любое сопротивление казалось смешным и нелепым. Шансов не было. Осознав пропасть между ними, Чэнь Юань, словно испуганное животное, инстинктивно развернулся, чтобы бежать. Но было поздно. Вжих! Сквозь облака пыли прорезался пронзительный звон меча. Каменная волна, еще не успевшая осыпаться, была пробита насквозь, образовав вихревую дыру. А в центре этого вихря мелькнул белый силуэт и холодный блеск стали. Едва Чэнь Юань услышал звук, как острие пронзило его спину и вышло из груди. Пф-ф... Капли крови упали на землю. Чэнь Юань застыл. Он медленно опустил голову, глядя на темно-зеленый клинок, торчащий из груди. В его глазах застыло недоумение. — Четыре с половиной секунды. Я вас немного переоценил. Се Цзиньхуань стоял позади, держа меч, а свободной рукой поднял булаву. Шмяк! Верхняя половина тела монаха наконец упала на землю, ударившись о карниз. А кошелек, сбитый с пояса монаха, аккуратно повис на конце булавы «Небесная Звезда». Се Цзиньхуань не стал добивать Чэнь Юаня булавой не из жалости. Просто сложно было бы объяснить три трупа, превращенных в фарш. Нужно было оставить приставу Яну хоть одного живого «языка» в качестве подарка. Осознав, что его навыки действительно запредельны, Се Цзиньхуань с любопытством спросил: — Те два приема назывались «Черный дракон сокрушает колонну» и «Бешеный дракон метет хвостом» из стиля «Восьми форм Серебряного дракона». Слыхал о таком? Чэнь Юань стоял, боясь пошевелиться, лицо его было белее мела. В глазах ужас мешался с глубоким недоумением. «Черный дракон сокрушает колонну»? Никогда не слышал... «Восемь форм Дракона Разврата»... (На слух «Серебряный» и «Развратный» звучали похоже). Какой же клан даст себе такое название?.. Неужели это какая-то демоническая секта?.. Чэнь Юань не успел ответить. В затихшем было переулке вдруг снова раздался резкий свист! Вжух! Се Цзиньхуань нахмурился. На этот раз угроза была куда серьезнее, чем от предыдущей троицы. Не раздумывая, он развернулся и наотмашь хлестнул булавой в сторону стремительно приближающегося лезвия... Мгновением ранее. Линху Цинмо, пробравшись в квартал, на полпути услышала шум в одном из складов. Затем она увидела, как половина человеческого тела вылетела над двухэтажным зданием, разбрызгивая кровь, а из переулка внизу вырвалось облако пыли и красного тумана. Потрясенная, она поняла, что в переулке идет бой с сильным противником, и тут же перемахнула через крышу склада. Ее взору предстала картина: человек в белом пронзает мечом спину даоса. Решив, что бандит убивает ее собрата по вере, Линху Цинмо, не раздумывая, выхватила меч и бросилась в атаку, чтобы остановить злодея. Но кто бы мог подумать, что этот «белый бандит» окажется настолько страшным противником. Почувствовав неладное, он даже не сдвинулся с места, а просто нанес ответный удар булавой наотмашь, подняв желтый вихрь песка и камней! Бум! Линху Цинмо похолодела от ужаса и попыталась резко затормозить и отступить, но дистанция была слишком мала. Кончик булавы задел ее грудь. Хруст! Доспехи из поместья князя Дань, славившиеся своей прочностью, не выдержали. Чешуйчатые пластины на нагруднике мгновенно пошли трещинами. Ударная волна проникла внутрь, сотрясая внутренности. Линху Цинмо отбросило назад, она пролетела несколько чжанов и рухнула на землю, перекатившись несколько раз. Бах, бах... Когда тело замерло, в переулке снова стало тихо. Се Цзиньхуань, нанеся удар, уже выдернул меч «Праведность» и собирался добить противника. Но, присмотревшись, он обнаружил, что на земле лежит воин в черных доспехах. Скрытое ношение доспехов — тяжкое преступление. В городе Даньян в броне могли ходить либо солдаты столичного гарнизона, либо личная гвардия князя. Убийство такого человека приравнивалось к мятежу и каралось немедленной казнью! — Твою ж мать... Се Цзиньхуань, до этого сохранявший ледяное спокойствие, вздрогнул. — Эй! Брат! Извини, обознался! Ты только не умирай! Он метнулся к лежащему, пытаясь оценить ущерб. К счастью, доспехи оказались качественными — нагрудник треснул, но не разлетелся вдребезги. Однако булава — оружие дробящее, внутренние повреждения могли быть смертельными. Воин лежал без движения, явно без сознания. Се Цзиньхуань не мог оценить тяжесть раны через броню. Он потянулся, чтобы снять шлем и проверить дыхание, как вдруг издалека донесся громовой рев: — Дерзкий злодей! Отпусти госпожу Линху! Ш-ш-ших... Послышался лязг вынимаемых клинков. Подняв голову, он увидел пятерых стражников у входа в переулок. Они сжимали казенные сабли, готовясь к бою, а двое позади судорожно взводили арбалеты, пробивающие защиту ци. Эту мелюзгу можно было перебить за пять секунд. Но Се Цзиньхуань не был бандитом, а убийство стражников не смог бы замять даже его отец. Он тут же отбросил оружие и поднял руки: — Недоразумение! Свои! — Гу-гу! Уголек, приземлившийся рядом, глядя на хозяина, тоже поспешно задрал крылья вверх. Ян Дабяо, увидев, что Линху Цинмо не подает признаков жизни, едва не лишился рассудка от страха. Он уже готовился броситься в самоубийственную атаку — так он хотя бы погибнет героем, а не будет казнен князем или мастерами с горы Цзыхуэй. Но увидев, что ужасный преступник сдается, Ян Дабяо опешил. Опасаясь ловушки, он заорал: — Руки за голову! Спиной ко мне! Сесть! Дернешься — убью на месте! Этому методу задержания Се Цзиньхуань когда-то научил своего отца, а тот обучил подчиненных. Понимая, что влип по-крупному, Се Цзиньхуань и не думал сопротивляться. Он сцепил пальцы на затылке и присел на корточки: — Брат Ян, это же я, Се Цзиньхуань! Мой отец... — Сначала вяжите его! Быстро за лекарем! — Эй-эй! Мы же свои, зачем так грубо...