Глава 96 — Глава 96

Глава 96: Дело двух Это не взлом с целью освободить заключенного, а лишь проникновение внутрь и разговор с ним. Думаю, Джулиан и я заслужим медаль за всё это. Я изредка улыбаюсь, сидя на месте, мешаю холодный суп ложкой и наблюдаю за людьми, пока Джулиан и я ждём своего шанса. План - это простое ограбление в обратном порядке, которое должно произойти ранним утром, когда персонал готовится к нашему отъезду. Они просыпаются раньше остальных, кормят лошадей, готовят седла и экипажи, и самое главное - персонал выводит переселенного оружейника из подземелья замка Белфорт в его личную передвижную камеру. Однако, когда персонал выведет оружейника из подземелья, мы ворвёмся в его камеру и проведём с ним короткий "разговор". Благодаря договорённостям Джулиана, у охранников будет путаница в графике, что позволит нам 5 минут, когда за этой деревянной конструкцией не будет ни души. И в этот момент мы нанесём удар. Когда утренние часы подкрались незаметно, и некоторые уже начали дремать за столом или подпевать известным таверным песням, я бросаю взгляд на ожидающую служанку, которая поспешно отодвигает мой стул. Мои глаза болят от того, что я заставляю это детское тело не спать столько часов, но голос остаётся твёрдым. "Пожалуйста, сопроводите меня, чтобы я могла освежиться", - говорю я ей, подавая сигнал находящемуся неподалёку Джулиану. Отец бросает на меня мимолётный взгляд, ничего не говоря, пока вновь пьёт из своего кубка с кислым вином. Кроме иммунитета к ядам и убивающей ауры, мой отец также, кажется, невосприимчив к опьянению. "Конечно, Ваше высочество", - отвечает она, следуя за мной, когда мы выходим из шумного банкетного зала. Я с облегчением выдыхаю, освободившись от любопытных взглядов и громких разговоров. Я знаю, о чём думают вассалы, ведь наследование в их семьях гораздо проще, чем в нашей. Первый сын получает титул, второй - землю и похлопывание по плечу. Дочери предназначены для дебюта в высшем обществе Радовальска и выданы замуж за самого богатого жениха, в то время как бастарды, как я, - ошибки, которых надлежит прятать во тьме или обменивать на услуги. Только императорская семья допускает исключения из этой традиции, потому что когда на кону стоит престол, иногда второй сын или бастард выходит из тени и борется за своё право на рождение. Однако повторения поколения моего отца не будет: пока отец жив, он не позволит Джулиану обрести истинную власть и соперничать с Августом. Принц Джулиан станет Герцогом Джулианом и получит своё собственное герцогство, не слишком далеко и не слишком близко от столицы. А что касается меня? Я даже не смею гадать, что ждёт меня. Стук тяжёлых, кожаных сапог, популярных среди столичной знати, эхом разносится позади, и я поспешно отсылаю свою служанку, сказав, что хочу поговорить с братом наедине. "Ты готов?" - спрашивает Джулиан вместо приветствия, показываясь из-за угла. Его лицо полыхает красным, будто он выпил лишнего, но глаза и голос ясны. Из-под моей щедрой юбки, которая, наконец, пригодилась, я достаю тёмные верхние одежды для нас обоих, а также чёрные маски, закрывающие всё лицо, кроме глаз. "Пахнет потом", - шутит он, пока одевается, вызывая у меня мрачный взгляд. "Очень смешно", - сухо произношу я. "Просто оденься, чтобы мы могли покончить с этим. Как у нас со временем?" Джулиан достаёт изящные золотые карманные часы, с вычурным дизайном и жёлтыми бриллиантами вместо цифр на циферблате. Это был подарок на день рождения, о котором я смутно помню из дворцовых сплетен, которые начинали доходить до моих ушей, прежде чем я сбежала. "У нас есть около 4 минут, чтобы добраться до места, где хранится тюремная клетка, и попасть в неё. У меня есть ключ-скелет от самой клетки, так что мы легко сможем выйти обратно после разговора", - Джулиан полная противоположность мне, уверенность буквально сочится из него. "Это кажется рискованным", - бормочу я, вытирая пот с ладоней о чёрный плащ. Я чувствовала это и раньше, это беспокойство, проникающее прямо в кости. В последний раз, когда я его проигнорировала, это чуть не убило меня. "Всё будет в порядке! Он не узнает наших личностей в этих костюмах. Стоит нам разыграть перед ним, что мы собираемся его освободить, и он практически запоёт, где он спрятал чертежи бомб, а мы сделаем этому миру большую услугу, когда найдём их и сожжём", - успокаивает меня Джулиан. "Хорошо, хорошо", - неуверенно киваю я. Нужно думать о большой картине, а не только о себе. "И не забудь спросить, что он знает о переселенцах. То есть, знает ли он подробности о "путешественниках" и насколько осведомлён, как ты". Губы Джулиана сжались в плоскую линию, вероятно, от того, что он сдерживал все те тайны о Путешественниках, о которых так и не удосужился рассказать мне. "А если он знает?" - произносит Джулиан, его голос затихает. За его глазами нет больше образа бывшего главы компании, только принц, давно познавший вкус крови. Та скорость, с которой его мысли обратились к насилию, оставляет неприятный привкус во рту, даже несмотря на то, что я знаю - это обычное дело для нынешних времен. Полагаю, я просто не хочу признавать, насколько этот мир изменил меня, изменил нас. На мгновение жизнь оружейника-трансмигранта висит на волоске между нами, пока я ощущаю груз решения судьбы другой человеческой жизни. Это знакомое бремя, как когда я решаю спасти чью-то жизнь, но наоборот. Я все равно буду играть в бога, но в роли мстительного. А я не убийца. Пока, по крайней мере. Но Джулиан так и не получает от меня официального ответа на свой вопрос. Одно из преимуществ пребывания в этом старом замке, которое я осознала за несколько коротких часов, заключается в том, что вы можете легко определить людей, которых слышите, идущих по коридорам. Шаги слуг похожи на взмахи птичьих крыльев, едва различимые, поскольку их обучили не привлекать к себе внимания. Чем выше ваш статус, тем громче вы двигаетесь по коридорам. Августин живет на этаж ниже меня, и каждый раз, когда он и его свита покидают свои покои, пол под моей кроватью сотрясается, словно оживая. Что касается моего отца, императора. Резкое стаккато шагов его телохранителей возвещает о его присутствии. И именно это сейчас слышим Джулиан и я в коридоре, где мы стоим, как свиньи, ожидающие забоя. "Отвлеки его!" - шепчет Джулиан, паника делает его голос резким и тонким. "Как, черт возьми, мне это сделать?" - беззвучно отвечаю я, уже наполовину сняв маску, но этот негодник уже ускользнул от меня, оставив меня в пыли. Я не услышу ответы, которых так жаждал от оружейника. Не знаю, убьет ли его Джулиан сегодня ночью. Тяжелые шаги моего отца эхом разносятся по арочному коридору, и вскоре он достигнет моего одинокого силуэта, подозрительно замершего в коридоре без веской причины. Мне приходит в голову мысль, оставляющая неприятный привкус во рту: возможно, Джулиан никогда не планировал допрашивать заключенного вместе со мной. Может, он решил, что я буду слишком большим грузом или слишком много шуметь. В любом случае, у меня в буквальном смысле считаные секунды, чтобы снять маску и балахон, прежде чем император завернет за угол, его глаза зоркие и настороженные. Должно быть, его отточенные чувства, никогда его не подводившие, уловили что-то подозрительное, потому что император Гелио смотрит не сразу на меня в этом темном коридоре замка, а осматривает окружение. Его глаза сужены, словно он ищет что-то.. или кого-то. Аура убийцы, должно быть, во всю силу, потому что его элитные телохранители, всегда следующие за ним, когда он покидает дворец, держатся на расстоянии от императора. "Приветствую, отец", - зову я с места, становясь перед балахоном и маской, которые я уронила, чтобы они не бросались в глаза. После того, как он окинул коридор своим угнетающим взором, взгляд отца фокусируется на мне, и он кивает. Я нервно сглатываю, нежная улыбка на моем лице рискует обратиться в ничто. "Ты задерживаешься в коридорах, вместо того, чтобы вернуться на пир", - говорит мой отец. Слова звучат как обвинение, но тон не такой. "Там разит вином. Мне стало дурно", - вру я без зазрения совести. "Хмм". К моему ужасу, он скрещивает руки и встает на пятки, словно желая побыть со мной здесь еще какое-то время. Это похоже на то, когда учитель нарушает четвертую стену и начинает разговор с тобой, не имеющий отношения к учебе. Все надежды сопровождать Джулиана разбиты вдребезги. Так что теперь, продолжать ли быть хорошей сестрой и не допускать, чтобы отец узнал о плане, или позволить Джулиану быть раскрытым? Выбор будет вырван у меня в ближайшее время. Он высок и мрачен, его присутствие занимает большую часть коридора. Просто стоя передо мной, миниатюрной, гнетущая атмосфера усиливается в десять раз. "Ты исцелила многих солдат", - бурчит император Гелио своим глубоким голосом. "Да", - отвечаю я коротко. Я использую этот шанс, чтобы заправить за ухо выбившуюся прядь ледяных волос и избежать зрительного контакта. "Ты хочешь награды за свою работу?" - он смотрит на меня сверху вниз, пристально оценивая мою реакцию. Да. Я бы хотела, чтобы ты наказал императрицу Катю за ее неоднократные попытки убить меня и обездвижить мою правую руку. Я также хотела бы покинуть императорскую семью и жить долгой, мирной жизнью с Эммой и кучей денег в качестве компенсации за моральные страдания. "Я желаю лишь процветания Империи", - говорю я отцу с самым искренним видом, на который только способна. "Хмм", - снова произносит он, глядя на меня. Возможно, он чувствует мою неискренность. "Ты получишь то, что заслуживаешь, когда мы вернемся", - в конце концов говорит мой отец. "Благодарю, отец", - отвечаю я, желая лишь одного - завершить эту мучительно неловкую беседу. Все те ночи, когда я, маленькая девочка в прошлой жизни, мечтала о великолепном отце, который увезет меня и мою мать подальше от наших бед, этот человек передо мной является полной противоположностью всего, о чем я когда-либо мечтала. Но небеса, или, возможно, Перечная просто создает больше проблем, я действительно не знаю, сочли нужным вмешаться в нашу трогательную отцовско-дочернюю сцену. "У меня срочные новости для Его Величества, где я могу его найти? Это касается заключенного и Его Высочества, принца Юлиана!" - слышу, как кто-то кричит из банкетного зала, который мы только что покинули. Мой желудок опускается в самые низы ада, а во рту пересыхает. Все кончено. Все кончено. Это конец. Неизбежно, что гонец направляется к залу, куда ушел мой отец, только чтобы получить страшное потрясение, обнаружив моего отца и его внушительную охрану, свысока смотрящих на него. "Какие новости?" - спрашивает император Хелио. Любопытство кошки, играющей с мышью, раздавлено тяжестью монархии. Гонец, низкопоставленный рыцарь королевской гвардии, делает традиционный поклон и опускается на колени. "Ваше Величество, оружейник получил тяжелые ранения, и рядом был найден без сознания принц Юлиан!" - сообщает он с легким заиканием. "Ранен?" Мой отец направляется к темнице, тяжелыми шагами, предвещающими несчастье для Юлиана и меня. "Нет, Ваше Величество, принц жив и, по-видимому, не ранен, но он без сознания и не может проснуться", - отвечает гонец, торопясь поспевать за его быстрыми шагами. Я качаю головой на глупость Юлиана, умудрившегося попасться на месте преступления без сознания. Может быть, оружейнику повезло и он вырубил своего идиота-убийцу. "Оружейник", - уточняет мой отец, его мрачный взгляд вызывает еще больше дрожи у несчастного гонца. Я бы рассмеялась, если бы ситуация не была такой опасной. Конечно, моего отца больше волнует живой трофей, который он привез с войны. "С-сир", - едва произносит гонец. "У оружейника отрезаны пальцы и вырван язык. Имперские врачи работают, чтобы стабилизировать его состояние, но на его теле наложено странное заклятие, и ничто не может исцелить его раны. Он может истечь кровью до восхода солнца!"