Не успела тяжёлая рука схватить одну из моих кос, как стоявший за мной нападавший ударился о землю. Я с трепетом бросилась к Эмме, будто она была последним образцом из витрины продуктового магазина, дрожа за её спиной, пока она грозно сжимала кулаки - насколько грозно может выглядеть десятилетний ребёнок.
Мой полный сомнений, относительно мирный день был нарушен.
- Ого! Эмма, отлично. Давай пять! - я поднимаю ладонь для приветствия высоко над головой.
- Внизу!
- Слишком мед- Эй, хотя бы иногда притворись, что ты медленная! - Эмма всегда была быстрее меня.
Охранники, стоявшие у входа, ворвались так быстро, что я даже не успела увидеть, кого уронила Эмма. Один приставил меч к шее поверженного, а другой учтиво поклонился в мою сторону.
- Простите, Ваше Высочество. Это наша небрежность позволила этому случиться!
На полу раздалось хрипение, за которым последовало тихое ругательство старшего охранника.
- Проклятые небеса, он успел проглотить яд. - Охранник пытался раскрыть ему рот, но я опередила его, касаясь горячими руками груди нападавшего.
Когда он снова вздохнул, в этот раз - с обретённой силой, а не в предсмертной агонии.
- Что? Что это?. Ведьма, как смеешь ты использовать свои проклятые способности на мне? Как я… - человек дерзко выругался. В его голосе явственно проскальзывал акцент, который я уже слышала раньше - сарсавалийский.
Однако я вздрогнула от слова "ведьма". Моё настроение, словно американские горки, снова ухудшилось. Снаружи люди причитали, как куры, у которых отрубили головы.
- В шатёр принцессы проник убийца! Срочно зовите на помощь!
У меня уже началась головная боль, атака потребовала слишком много сил, чтобы исцелить этого убийцу. Я положила руку на лоб и села на своё спальное место.
- Nuzkil4 подбраWjr, приступим к разбору ситуации, не так ли?
Оказывается, мой новообретённый статус имеет вес. Спустя полчаса меня уже сажают рядом с отцом в стратегическом шатре, где собрались все командиры, капитаны и другие важные фигуры военного лагеря. Обвинитель? Мой отец. Ответчик? Ноющий человек, метающий в меня ненавидящие взгляды и шепчущий "ведьма".
Перед лицом закалённых в боях воинов, воспитанных в жестокую боевую силу, которая стала бичом для соседних земель, мой предполагаемый убийца выглядит слабым и испуганным. Он обычный воин, движимый ненавистью и страхом, но теперь вопрос в том, как ему удалось проникнуть сюда? Я постукиваю пальцем по подлокотнику кресла, едва заметная улыбка на лице. Без тени сомнения, кто-то в этом шатре помог убийце проникнуть в военный лагерь. И чтобы улучшить своё настроение и выяснить, не нарушил ли епископ Дювернэ своё слово, я с нетерпением жду, когда смогу узнать, кто это.
Под звон тяжёлых цепей на руках убийцы я медленно оглядываю каждую фигуру в шатре, опоры впечатляющей Эрудианской армии. В форме королевской гвардии в темно-синем и золотом, сэр Грегори стоит крайним слева, его тёмные глаза непроницаемы, когда встречаются с моими. Я не позволяю своему взгляду скользнуть в сторону, хотя и хочу, глядя на человека, который вместе с матерью был ответственен за самую большую заминку, с которой я когда-либо сталкивалась в роли принцессы.
Что-то всегда говорило мне, что он знает больше о том, что произошло во время его встречи с Дженис и её таинственным ядом, но он ни разу не обмолвился об этом ни словом. Даже сейчас в его глазах нет враждебности, ведь он знает, что это был не мой промах. Но какая от этого польза, если настоящая власть за ним, герцог и герцогиня Малвортские, ненавидят меня?
Мой взгляд переходит на командира королевской гвардии, лорда Амарелиуса, или просто сэра Вольфганга для тех, кто в армии. Он игриво подмигивает. Затем я вижу нескольких командиров вспомогательных батальонов армии: Армию Феникса и имперские батальоны. Из-за спин я различаю яркий жёлтый цвет волос, возможно, это сэр Финн, будучи наследником герцогства, в котором мы находимся. Мои братья тоже здесь, но я даже не удостаиваю этих переросших мальчишек взглядом.
Независимо от того, на чьей стороне лежат их allegiances - отца или одной из аристократических фракций, которые выросли с истощением императорской крови, одно ясно: они недовольны, что я, или, вернее, мои целительские способности, чуть не были погашены.
- Ваше Величество, - вперёд выступает мужчина в ливрее Армии Феникса и кланяется императору, - если вы позволите мне эту честь, я найду зачинщиков этого инцидента, чтобы они понесли наказание.
Его слова звучат высокопарно, а искренность во взгляде объясняет, как ему удаётся вдохновлять своих солдат. Но Безумный Пёс фыркает, его выражение и растрёпанные волосы делают его ещё более диким, чем обычно.
"Последнее, что я помню, разве ты не отвечаешь за общую безопасность военного лагеря? Неужели ты предлагаешь, чтобы мы допрашивали тебя так, как нам заблагорассудится, капитан-генерал Верница?" - лукаво отвечает он.
Я поднимаю брови. Верница. Это имя одной из фрейлин Императрицы Кати. Мой отец, должно быть, тоже знает об этом, хотя и ничего не говорит. Так что я тоже молчу.
"Будьте осторожны, не обвиняйте меня в измене без оснований, милорд", - сквозь стиснутые зубы говорит капитан-генерал.
"Я просто говорю то, что все мы видим," - пожимает плечами сэр Вольфганг, его беззаботное отношение резко контрастирует со многими медальонами, прикрепленными к его груди.
Я начинаю понимать динамику между моим отцом и Бешеным Псом, особенно причину, по которой сэр Вольфганг остается в его доверии на протяжении многих лет. Он выступает как глашатай моего отца среди дворян, с известной репутацией, позволяющей ему говорить практически что угодно.
"Суть в том", - встревает неизвестный генерал, "что наш лагерь был взломан врагом. Что помешает вражескому солдату проникнуть внутрь и заложить взрывчатку среди нас завтра?"
Лица всех мрачнеют от этой мысли, даже у сэра Вольфганга. Одно дело, когда саботируют запасы продовольствия, но если даже укрепленная территория будет взломана, война будет проиграна, и все присутствующие в палатке это понимают.
Император Гелио наконец-то берет слово, его простой военный костюм, а не полные доспехи, столь же внушительный, как и всегда. "Независимо от исхода, некоторые из вас умрут сегодня за такой провал в безопасности. Сколько именно - немного или много - зависит от того, сколько правды будет раскрыто сегодня."
Даже закаленные в боях личности перед нами впадают в панику. Хотя никто не кричит и не кричит от страха, атмосфера в палатке стратегов меняется. Я снова смотрю на капитан-генерала, но он спокоен. Слишком спокоен.
Сэр Грегори делает шаг вперед. "Ваше Величество, если вы позволите, королевская гвардия готова допросить пленника, чтобы получить ответы".
Заключенный-убийца, стоящий на коленях на полу, вздрагивает от странной бесстрастности тона сэра Грегори.
"Что? Вы осудите меня за то, что я избавил вас от ведьмы. Ее способности прокляты! Богохульство! Бич на этом мире!" - кричит убийца на сэра Грегори. Он жалко пытается отползти, но из-за тяжелых цепей просто бесполезно барахтается.
"Так что же тогда делают ваши проклятые взрывы, разрывающие людей на части?" - бормочет принц Джулиан, его слова преднамеренно разносятся по палатке, находя отклик в сердцах собравшихся.
"Принц прав. Этот кровавый солдат перед нами ответственен за боль и смерть многих моих хороших солдат, все они были яркими, сильными ребятами, жаждущими сразиться за свою империю", - его глаза, казалось, краснеют, когда его голос немного сбился. "Сначала мы должны избавиться от этой Сарсавалийской мерзости, а затем и от всех остальных пленных".
"Да".
"Поддерживаю".
Все генералы кивают, и в воздухе пульсирует жажда крови. Это помогает мне понять, почему мой отец назначил их на эти должности, ведь я никогда не встречал такой жаждущей крови группы людей.
Все в дальнем углу белой палатки, занавески колышутся, когда кто-то входит. "Пролить вражескую кровь у нас дома вызовет проблемы в империи", - говорит мрачный голос.
Моя рука крепко сжимает подлокотник, когда все генералы оборачиваются и кивают с уважением. "Ваше Преосвященство".
Епископ Дюверне принимает их приветствие. Он подходит к моему отцу и кивает с уважением ему, принцам и мне.
"Ваши Величества. Ваши Высочества".
Это странно. Епископ Дюверне, кажется, не потеет, несмотря на его тяжелые белые и синие одеяния, слегка волочащиеся по травянистой земле. Это делает его менее человечным, существом, которое трудно определить. Его присутствие здесь ставит под сомнение многое, оставляя во рту неприятный привкус.
"Что вы здесь делаете, епископ?" - с суровым лицом спрашивает мой отец.
"Ваше Величество, я просто хочу пролить свет на ситуацию".
Мой отец не ходит вокруг да около. "Вы знаете, кто преступник?"
"Да, Ваше Величество", - спокойно говорит епископ.
За ним лицо капитан-генерала меняется, как времена года, от его прежнего весеннего спокойствия до зимнего застывшего ужаса.
Епископ Дюверне указывает на более низкую, закутанную фигуру рядом с ним, незаметного боевого мага.
"Это Мио. Он молод, но он наш самый талантливый магический допросчик. Он быстро получит ответы от врага".
Лицо и тело Мио закрыты, но по его стати я могу сказать, что он должен быть примерно в возрасте принца Джулиана. Его можно было бы считать невежливым, так как он не поприветствовал никого в этой палатке, следуя за епископом Дюверне, как тень. Но как только его капюшон устремляется на пленника-убийцу, неуважение может быть забыто, так как он совершает подвиг, который даже меня поражает.
Ошеломленный убийца на полу извивался, его глаза были так широко раскрыты, что я мог ясно различить белки над и под зрачками, словно у мультипликационного персонажа. "Нет! Нет, я не буду говорить. Вы не можете заставить меня! Вы не можете-"
Лицо убийцы обмякло. Вся жизнь стекла из его конечностей, пока его спина одновременно не стала прямой как доска. Это был жуткий эффект, словно убийца стал игрушечной куклой, с которой играет Мио. Генералы, ворчавшие из-за вторжения епископа Дювернэ, замолкли, почувствовав легкий дискомфорт. Как честные люди меча, разногласия между военными и Святой Церковью существовали с тех пор, как боевые маги начали военную помощь.
"Меня зовут Юарег Тестунио. Я член Сарсавальской армии, западной фаланги под командованием генерала Скововоса. В канун понедельника я был проинструктирован на частном совещании с генералом встретиться с солдатом-пехотинцем под руководством Капитан-генерала Верница-"
"Ложь! Всё ложь!" - закричал Капитан-генерал Верница. Его лицо было таким красным, что, если его ущипнуть, могла бы пойти кровь. С недоверием он обернулся к епископу Дювернэ.
"Прикажи своему мальчику прекратить принуждать убийцу ко лжи!" Он ткнул пальцем в лицо Мио, который, к его чести, не дрогнул от ярости взрослого мужчины. Какой же это был недостойный капитан-генерал? Его поведение деградировало до ничего иного, как старый пьяница, который прежде бродил у угла лачуги Бьянки и выл до 6 утра.
Его гнев, однако, понятен. Он наблюдает, как Дом Дювернэ насильно разрывает связи с его семьей и приговаривает его к смерти. Более сдержанная реакция встревожила бы меня больше.
"Мне продолжать, Ваше Преосвященство?" - спрашивает Мио, когда Капитан-генерал Верница начинает выдыхаться. Его ровный голос соперничает с Эммой в том, кто лучше изображает мертвого внутри.
"Да, Мио."
"-Под руководством Капитан-генерала Верница", - жутко продолжает марионеточный убийца. "Капитан-генерал перенаправил кавалерию, охранявшую Дредженские леса, предоставив мне двухминутное окно, чтобы войти с этим солдатом-пехотинцем. Затем мне было приказано ждать до второй половины дня, когда я должен был убить ведьму".
Жизнь вновь возвращается в глаза скованного человека, и он извивается в своих оковах.
"Вы не можете заставить меня говорить! Я признаюсь только под угрозой смерти!" Но не было времени удивляться тому, как убийца, казалось, не помнил своего вынужденного признания. Тихая музыка, которую я слышу, когда вокруг меня используется магия, исчезает, но у меня едва ли есть шанс это заметить.
Капитан-генерал стоит побежденным, бросая горький взгляд на епископа Дювернэ, который спокойно стоит в углу, спрятав руки в своих одеждах. Его бахвальство лопается, как воздушный шарик, когда он быстро думает о большой картине, как любой другой обученный военный техник.
"Я.. Я действовал один", - признается Капитан-генерал Верница, опустив глаза. "Семья Верница не имела к этому никакого отношения. Я искуплю свой грех смертью".
"Нет, подождите!" Бешеный Пес бросается через палатку, демонстрируя свою впечатляющую атлетичность, когда он бросается за чем-то, что я осознаю как клинок, только когда он наполовину выходит из ножен.
"Остановите его!" - рычит мой отец. Остаётся так много вопросов. Как Капитан-генерал Верница связался с генералом Сарсавалии? Как давно он поддерживал с ними контакт, и есть ли другие ключевые фигуры внутри Эрудийской империи, которые также замешаны?
Но Капитан-генерал Верница был хорошо обученным генералом, тонкий клинок блеснул у него на шее, оставив тонкую красную линию.
Обновлено: 13.02.2026