Я слушаю предложение епископа Дювернэ с нейтральным выражением, но одно становится очевидным, когда он заканчивает говорить.
Я не буду членом. Я стану марионеткой.
А кукловоды? Естественно, те, кто уже глубоко внедрили свои нити в знать и на все уровни правительства. Религия. Спокойная, но непреодолимая сила, когда ее используют не в тех руках.
Я медленно моргаю и загибаю пальцы, чтобы убедиться, что не пропустил ни одного абсурдного обещания. "Итак, вы хотите, чтобы я посещал все службы в Великом храме в Радовальске, исцелял "важных" практикующих, совершал определенные ритуалы и исцелял верующих по всей Империи. Разве Верховная жрица не справляется с этой ролью достаточно хорошо для вас?"
Вспоминая добродушную Арию, первые нотки недовольства окрашивают мой тон.
"Вы также должны принять императрицу Катю в качестве своей законной матери. И взамен Дом Дювернэ не только больше не будет искать вашей смерти, но и полностью поддержит вас в становлении официальной частью императорской династии", - добавляет епископ Дювернэ, подбрасывая заманчивое будущее, о котором я только мечтал.
Но слово "смерть", произнесенное так свободно из уст святого человека, напугало бы даже закаленного солдата, не говоря уже обо мне.
Тем не менее, я могу это проигнорировать, издавая легкий хрюкающий звук, как поросенок, хрюкающий на самом первом предложении. "Разве она уже не моя "мать"? Я называю ее так, часто навещаю ее и получаю от нее уроки. Что еще мне нужно делать?"
Я говорю слишком много, внутренняя часть меня умоляет меня замолчать и прекратить рассказывать лишнее. Но Императрица Катя, нет необходимости говорить, является щекотливой темой для меня.
Тонкие губы епископа Дювернэ расплываются в еще одной улыбке, читая все эмоции на моем лице, как в открытой книге.
"Вы боитесь ее? Это вам не поможет", - сухо комментирует он, с легким оттенком удовольствия от моего страха и гнева, проскальзывающим в его голосе.
Конечно, проступки императрицы Кати не были бы секретом для членов ее семьи, но во всезнающем блеске в его глазах меня чуть не выбивает из колеи. Поэтому я наношу ответный удар первым предложением, которое может отвести жар с моей спины.
"Фактически", - говорю я, удивляя себя и епископа, - "я восхищаюсь ею. Больше, чем хочу признать".
Краткий шок проходит через его глаза, но как сын канцлера и второй по значимости фигуры в Святой Церкви, для него не было бы нового никакой информации, которую он не слышал раньше.
"Так вы согласны с условиями?"
Ни за что на свете, я хочу закричать. Вместо этого я мягко сжимаю губы. "Условия, которые вы описали, очень сильно перекрываются с обязанностями Верховной жрицы. Разве люди не разозлятся, если я попытаюсь выполнять ее обязанности за нее?"
Я знаю, что обнаружил метафорическое "извержение" под этой мечтой, которую он пытается мне продать, хотя епископ Дювернэ никак не реагирует, чтобы подтвердить мои подозрения. Это проверенный и истинный трюк, который происходил в истории, когда делали кого-то символом общественного недовольства, как Марию Антуанетту и Людовика XVI, которые были принесены в жертву, несмотря на то, что они не были основной причиной проблем народа.
Я бы поставил на свои скромные сбережения, что если бы я принял предложение епископа Дювернэ в таком виде, после того, как он в полной мере воспользовался бы моими способностями и обещал мне статус ребенка, меня бы отбросили в сторону, чтобы сжечь и заставили бы взять на себя любые "преступления", которые они захотели бы возложить на мою голову. Люди бы только плевали на мое отрубленное тело и проклинали меня за то, что я воспользовался своим обещанным статусом ребенка, чтобы выйти за рамки своих полномочий в Святой Церкви и навредить простым людям.
Звучит знакомо, не правда ли?
Да, это звучит почти точно так же, как я умерла в романе "Kissnovelis", за исключением того, что у меня было бы еще больше известности и общественной ненависти. Я мысленно похлопываю себя по спине за способность так быстро разобраться в этом. Конечно, столкновение со смертью больше, чем несколько раз, действительно помогает взглянуть на вещи в перспективе.
"Кроме того, какие важные члены есть в Святой Церкви? Разве мы не равны перед очами Элио?" - добавляю я, мягко подталкивая еще одну проблемную область в предложении.
"Естественно, это доноры Святой Церкви, которые держат двери открытыми даже в наших самых маленьких местах и бесплатными для гражданских лиц".
Я душу громкий животный смех в колыбели, издавая лишь небольшой хруст. "Но я помню, что Святая Церковь освобождена от налогов, чтобы она могла себе позволить покрывать любые другие расходы на содержание и жилье".
Епископ Дювернэ, надо отдать ему должное, выглядит невозмутимым перед моим не столь невинным подталкиванием. "Действительно. Но содержание наших священников и монахинь, распространение благих вестей Элио по всей Империи и обучение боевых магов обходятся нашей скромной церкви очень дорого".
"Хммм, хорошо!" - весело отвечаю я на расширенные условия, - "Но я хочу изменить некоторые".
"Какие именно?" - в сухом тоне спрашивает епископ.
Все, я очень хочу крикнуть. Но вместо этого говорю: "Я не буду лечить важных практикующих, это несправедливо по отношению к простым людям, и как член императорской семьи я должен помогать всем людям, а не только избранным".
Я внутренне усмехаюсь, когда повторяю аргумент, который выдвинул мой отец, когда хотел, чтобы я исцелил солдат.
"Во-вторых, я не буду посещать каждую службу в Святой Церкви. Выберите несколько важных дней в году. Мой учитель этикета научил меня, что императорская семья должна сохранять некоторую дистанцию от Святой Церкви. И наконец, я не буду воспринимать императрицу как свою законную мать."
Губы епископа Дюверне сжимаются в тонкую линию, единственный индикатор его настроения.
"Ваше высочество, что заставляет вас думать, что Дом Дюверне согласится с этими условиями?" - ледяным тоном спрашивает он.
Это хороший вопрос. У меня уже есть на него ответ.
"Потому что, - мои губы расплываются в самой сладкой улыбке, которую я только могу изобразить, - есть кто-то очень важный, кого вы отчаянно нуждаетесь, чтобы я исцелил, не так ли? Так что если вы согласитесь с моими измененными условиями, я соглашусь исцелить не одного, не двух, а трех человек по вашему выбору. И у меня не будет права отказаться, даже если вы притащите ко мне самого Акиру-пожирателя."
Раздается резкий вдох. Глаза епископа Дюверне острее, чем кремень, превращая умиротворенного епископа в ледник. Но я не отступаю, смотрю на него без забот, как будто он не замышляет тысячу разных способов избавиться от меня, пока информация не распространилась.
"Не волнуйтесь, - бормочу я, отмахиваясь от убийственной ауры вокруг епископа, как от надоедливой мухи. - У меня нет никаких шпионов, и я не узнал об этом от моего отца. Я просто догадался, и, кажется, моя догадка оказалась верной."
Это ложь. Но я никак не могу сказать епископу Дюверне, что я читала в novelkiss, что во время долгой Саразвейской войны таинственный патриарх Дома Дюверне, старая, могущественная фигура с паутиной по всей Империи и за ее пределами, умер от лихорадки, не так ли?
Похоже, что переписывание как можно большего количества деталей целого novelkiss, которые я могла вспомнить, было одним из немногих умных решений, которые я приняла в свои ранние, оптимистичные дни в качестве Зимы.
Епископ выдыхает, убийственное сияние в его глазах отступает обратно к его мрачному, спокойному состоянию.
"Трое. Не меньше", - строго говорит епископ Дюверне.
"Не меньше", - соглашаюсь я с кивком. Пока они не попросят меня вылечить императрицу Катю, я могу проглотить свою гордость и спасти любого, кого они приведут ко мне.
"Доброго дня, Ваше Высочество", - епископ склоняет голову, его шапка крепко остается на месте.
Я реверансирую ему. "Доброго дня, Ваше Превосходительство. Да последует за вами свет Гелио".
"И вам тоже, Ваше Высочество".
По нашим любезностям невозможно было бы сказать, что мы только что вели переговоры о моей жизни.
Я отворачиваюсь от епископа, мои руки дрожат, когда я складываю их перед собой. Эмма подходит ко мне, и я громко вздыхаю, ударяя себя в грудь маленьким кулачком.
"Ваше Высочество?" - Эмма похлопывает меня по спине.
"Уф! Вау! Это было так страшно, боже мой!" - задыхаюсь я. "Даже если бы ты мне не сказал, я бы осознала, что он и императрица Катя связаны. Что они кормят детей в Доме Дюверне?"
"Вероятно, лучше, чем то, что мы ели во дворце", - серьезно произносит Эмма.
Я останавливаюсь на полпути, ранний утренний ветер едва ли подавляет удушливую жару, которая осела над военным лагерем. Я поворачиваюсь к Эмме.
"Шутка? Должно быть, Рождество!" - я обнимаю каменную Эмму.
Выходной день необходим, чтобы расслабиться и отпраздновать, но прилив адреналина спадает к позднему послеобеденному времени. Колода раскрашенных вручную игральных карт разбросана по кровати и траве, остатки попытки Эммы научить меня играть в традиционные эрудские карточные игры весь день. Я снова и снова заплетаю и расплетаю свою левую косу, перебирая в голове решение, принятое утром.
"Эй, Эмма? Чисто гипотетически, согласилась бы ты спасти могущественного родственника твоего смертельного врага в обмен на твою жизнь?" - по возможности небрежно спрашиваю я, отвернувшись, чтобы не видеть ее лица.
Все, что я знаю, это то, что смерть этой могущественной фигуры вызвала волны по всей Империи, волны, которые все еще ощущались годы спустя, когда сам novelkiss происходит через 8 лет. Я опускаю взгляд на ладони, слегка покрасневшие от того, что я дергала за волосы большую часть часа. С того момента, как Джон проснулся, я знала, что эти руки, эти способности, изменят для меня многое, а заодно и весь окружающий мир. Но называйте меня ботаником, я не могу не беспокоиться о долгосрочных последствиях, связанных с тем, что я сохраню жизнь и здоровье этому загадочному лидеру Дома Дюверне.
Эмма на секунду задумывается. "Да, Ваше Высочество".
"Хм? Почему?" - спрашиваю я, почти ожидая, что она скажет "нет".
"Потому что он может потом мне заплатить".
Я чуть не поперхнулась, поворачиваюсь, чтобы увидеть, что Эмма совсем не шутила.
"Справедливо. Но Эмма, а что, если он не был богатым? Тогда что?" - добавляю я.
"Это связано с вашей беседой с епископом Дюверне, Ваше Высочество?" - верная своему стилю, Эмма переходит к сути дела.
"Да", - признаю я.
Она поднимает глаза от кинжала, который полирует. "Вы уже заключили с ним сделку?"
"Да".
"Разве ты не можешь его забрать обратно?" - Эмма ловко подбрасывает кинжал в воздух, слабый свет отражается на его блестящем лезвии.
"Нет".
"Тогда почему ты сожалеешь об этом?"
На этот раз я действительно подавился слюной, мое лицо покраснело от смущения.
"Как всегда прямолинейна," - сухо комментирую я, обмахивая лицо, чтобы остудить пылающие щеки.
Но прямо когда я собираюсь спросить у Эммы, может ли она попросить извиняющуюся Нину достать немного редкого льда, я слышу звук рвущейся ткани и тяжелые шаги, раздающиеся у меня за спиной.
Глаза Эммы расширяются, и я инстинктивно пригибаюсь от взрыва звука. Она ловит кинжал, которым игриво бросалась, а затем так близко ко мне швыряет его, что воздух щекочет мою щеку.
"ЗА ВАМИ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!"
Обновлено: 13.02.2026