Глава 83 — Глава 83

Фелис вздрогнул, словно увидел призрак. За секунду он выпрямился, пригладил одежду и смущенно потер затылок. - Здравствуй, маленькая леди, - сказал он Эмме, пытаясь изобразить обезоруживающую улыбку. Эмма не часто улыбалась другим, особенно таким уродам, как Фелис, поэтому она даже не ответила, только пристально смотрела на него своим темным и спокойным взглядом. - Что вы тут делали, сэр? - повторила Эмма. Она не любила излишней болтовни, но Винтер сказала ей, что люди будут относиться к ней серьезнее, если она больше будет говорить. Поэтому теперь она старалась разговаривать чаще. - Э-э.. - Фелис нервно прочистил горло, а потом, видимо, сообразив, что имеет дело с ребенком, наклонился к гораздо более низкой Эмме. - Это не ваше дело. Это место небезопасно для детей. Пожалуйста, вернитесь ко входу в шатер принца. Эмме подумалось, что если бы на ее месте была Винтер, она бы либо расхохоталась, либо демонстративно закатила глаза. Но Эмма была гораздо лаконичнее в проявлении недовольства. Резко выбросив левую ногу, Эмма ударила его между ног, а затем носком ботинка с силой ткнула в ахиллово сухожилие под углом, как ей рассказывал Робби. По его словам, это должно было ощущаться так, будто в ногу вонзили пылающий кинжал. Эффект был именно таким, как и обещал Робби. - Эй, что ты.. Ох! Ах! Моя нога! Да сжалится надо мной Хелиос! Что ты наделала?! - Фелис рухнул на землю, тонкий, недавно повзрослевший мужчина завыл на земле, как маленький мальчик. Он с обвинением посмотрел на Эмму, крича так громко, что мертвых разбудил бы, и в считанные секунды вокруг прибежали стражники, а следом за ними озадаченные Винтер и Джулиан. Увидев своего верного слугу на земле, Джулиан обеспокоенно склонился над Фелисом, опускаясь на мягкую траву рядом с ним. - Что случилось? В чем дело? - Я.. Эта девочка.. - запинаясь, пролепетал Фелис, указывая пальцем в сторону Эммы. Но Эмма была тихой девочкой, хотя и нахваталась кое-каких хитрых приемов от своей госпожи. Прежде чем Фелис успел договорить, она подошла к принцу Джулиану и твердо сказала: - Ваше высочество, рядом была змея, которая чуть не укусила Фелиса. Пытаясь отогнать ее и не допустить беды, я ненароком напугала зверя и случайно ударила вашего слугу. Прошу наказать меня по вашему усмотрению. - Сегодня никто наказан не будет! Правда, Джулиан? - быстро вмешалась Винтер, оттаскивая Эмму за собой и с раздражением подмигивая своему сводному брату. Эмму слегка позабавило, как младшая и более низкорослая подруга хочет ее "защитить" - это ощущение на мгновение перекрыло боль, которую она носила в себе последние несколько дней. Да и сам Джулиан ничего бы не сделал, ему было немного стыдно за то, что его слуга, частично обученный боевым искусствам, так легко был повержен ударом ребенка. Поэтому он быстро отмахнулся, прощая извинения Эммы. - Неважно. По крайней мере, змея ушла. Уже поздно, Винтер, тебе пора спать. Эмма видела, как Винтер бросила на Джулиана уничтожающий взгляд, а потом стремительно развернулась, вынуждая Эмму бежать, чтобы не отстать. - Ну этот мелкий.. Клянусь, только потому, что он немного старше, он думает, что может помыкать мной как заблагорассудится. Но я так не думаю! Когда-нибудь я ему покажу, каково это - быть загнанным в угол! - страстно жестикулируя, воскликнула Винтер. Она вдруг остановилась, сообразив что-то. Ее яркие золотые глаза были видны даже в ночи, когда она повернулась и посмотрела на Эмму. - Подожди, а была ли на самом деле змея возле шатра? Как вы там оказались? - Да, ваше высочество, была. - О, вот это да, целых два слова за раз! - Винтер торжествующе воздела руку. - Ты скоро расскажешь мне, почему ты на меня злишься? Ее искренний взгляд впился в Эмму, и та отвела глаза вниз. - Он был той змеей, - пояснила она. - Ага, - яркая улыбка Винтер пропала, сменившись задумчивым выражением, которое казалось не по годам для нее. Эмма редко говорила, но ее слова легко было понять. Но в конце концов Винтер просто пожала плечами. - Что ж, это не наша проблема. Эмма кивнула, довольная, что ее подруга не была бесхребетным добряком. Она все еще помнила, как добрый старый бизнесмен, вложивший все свои сбережения в открытие кухни-столовой в самом трудном районе Вест-Бенда, был ограблен дочиста и получил хромоту в качестве "благодарности". С тех пор он все еще бродил по улицам с сухим посохом, отчаянно цепляясь за жизнь и проклиная всех и вся, что двигалось. Но с тех пор его больше никто не беспокоил. Эмма устало вздохнула, когда наверху раздались тихие храпы Винтер. Сон был невозможен, все ее чувства были на высоте, словно что-то могло выскочить из темноты. Но между ней и охранниками не было ничего, что могло бы проникнуть в палатку. Однако осторожность была уроком, который Эмма была вынуждена болезненно выучить, еще до того, как потеряла свой первый молочный зуб. И этот урок вычеркнул всю радость из ее сердца, пока знакомство с Винтер не начало понемногу восполнять ту сестринскую радость, которой она когда-то наслаждалась. "Мойра", - неуверенно прошептала она, и темнота жадно поглотила ее слова. Грудь Эммы сжалась, будто кто-то сжал ее с большой свирепостью, и она ласково похлопала по ней, пока ощущение не исчезло, но не до конца. Прошло немало времени с тех пор, как это ощущение ее беспокоило. Эмма взглянула на спящее лицо Винтер, темные пряди ее ледяной белизны падали на ее пухлую щеку, и задумалась, как ей донести слова в ее сердце. У нее никогда не было дара к словам. Это был Находчивый Джек, а до Джека была Мойра. Но, как пробка в бутылке, Эмма ничего не сказала, когда взошло солнце и Винтер снова зачебетала, прежде чем погрузиться в одно из тех длительных, ненормальных молчаний, к которым она иногда склонна. В палатке не было окна, так что она сидела за столом, подперев подбородок кулаками, на протяжении нескольких часов без единого звука. Эмма видела такое поведение у обездоленных солдат, вернувшихся с войны без копейки за душой и израненных как видимыми, так и невидимыми ранами. Иногда, если Эмма махала рукой перед глазами Винтер, ее подруга даже не реагировала. Тогда сердце Эммы смягчалось, и она желала поговорить с Винтер, как раньше, и понять любопытную, чудесную загадку, которой была ее ближайшая спутница. Мысли, казалось, быстро проносились в голове ее подруги, ее глаза бегали так, словно у нее было тысяча мыслей, стреляющих одновременно, а в другие моменты она была как чистый лист на протяжении часов. Порой Эмма размышляла, о чем думает Винтер в те моменты, пока сама практиковала владение мечом, оттачивала лезвие или рубила короткую траву под ногами. Неужели Винтер думала об их дружбе? Потому что в последнее время это было единственное, о чем могла думать сама Эмма. Принцесса и бывшая уличная нищенка - подруги? Эти слова звучали глупо в голове Эммы, не говоря уже о том, чтобы произнести их вслух. Поэтому она ничего не делала, ее протянутая рука, которая тянулась, чтобы похлопать Винтер по плечу, снова убралась к ее боку. День за днем стена между двумя подругами становилась все выше, по мере того как моральный дух в лагере опускался все ниже, придавленный якорем, который теперь они называли "извержениями", хотя Винтер бормотала больше одного раза, что на самом деле это "взрывные устройства". Несмотря на палящее июльское солнце, практически заставляющее блестящие доспехи армии расплавляться в их плоти, туча нависла над военным фронтом, а также над Винтер и Эммой. Речи Винтер становились все короче, и она все меньше умоляла Эмму, в то время как вина и сомнения Эммы заставляли ее меч все быстрее и быстрее рассекать воздух. Война, некогда далекая идея в сознании Эммы, оказалась кровавым, беззаконным делом. Это заставляло Эмму чувствовать себя как дома, в трущобах. Когда она бегала ночью, чтобы прочистить голову, иногда она добиралась так далеко, как до лагеря медсестер, где в воздухе висел густой медный запах, так же, как она могла почувствовать запах сахарной ваты и импортных духов, когда она и Винтер продавали цветы в Восточном изгибе. Медицинский пункт, который раньше был довольно бездеятельным, с лечением лишь нескольких солдат в день, был теперь переполнен, как местный паб по выходным. Были мучительные вопли и много молитв. Парадоксально, но именно молитвы, а не крики и кровь, заставляли Эмму убегать обратно в темноту. Бедные и нуждающиеся всегда будут молиться о чуде, Джек всегда говорил ей, насмехаясь над их бедственным положением. Они еще не понимают, что слушает их не Гелио, а Акира. Иначе, почему бы нам сходило с рук все, что мы делаем? Исходя из всего, что она видела и делала за свои 10 лет жизни, Эмма не могла с ним не согласиться. Епископ, ответственный за боевых магов, зловещий, бездушный человек, чьи выцветшие платиновые локоны почти сливались с его белым и синим одеянием, стал символом для отчаявшихся в молитвах о "извержениях". "Помогите вашим детям, о Гелио. Ведь даже земля восстает против нас в этой праведной битве против тех, кто не верит в ваш свет. Помоги нам, Гелио в.." Их голоса уносились в ночь вместе с простертыми в молитве телами, преклонившимися перед епископом, словно благоговейно поклоняющимися ему. Не было факельного света, чтобы осветить путь Эммы среди ящиков с припасами, палаток спящих солдат и ночных караульных. Однако, поскольку она могла ходить, вопросы незаметного ускользания от других и ловкости ног всегда были ее козырями. Именно поэтому Хитрый Джек нашел большое применение ее присутствию в своей банде. Возвращаясь к палатке, Эмма кивнула двум караульным у входа, которые видели, как она выскользнула почти час назад. Она слегка тяжело дышала после пробежки и чувствовала себя обновленной, словно после редкого купания, напоминая себе о том, когда Зима разрешила ей присоединиться к ней в большой деревянной ванне. Но это чувство исчезло, как только Эмма обнаружила смятую постель без Зимы. "Зима!" - прошипела Эмма, полностью выпуская "Ваше Высочество", когда она в мгновение ока бросилась к изголовью кровати. Темная юбка Эммы взлетела в беспорядке, когда она перепрыгивала с одной стороны кровати на другую, на случай, если Зима свалилась с нее во сне. Но не повезло. Зимы просто не было. Первые нити паники начали переплетаться в обычно спокойной Эмме. Она бросилась к входному занавесу палатки, готовая кричать, чтобы позвать охрану, но что-то удержало ее руку. Зима была девушкой многих мыслей, которую нельзя было так просто похитить. Так что, может, Зима, как и сама Эмма, ушла? Без нее? Пропасть между ними расширилась в сердце Эммы, когда она медленно рухнула на кровать, впитывая знакомый аромат Зимы, пока что-то горячее кололо ее глаза. Ее мать всегда говорила, что самое надежное в этом мире - это деньги, а самое ненадежное - это люди. Это сестринство между ними, была ли это только мечта с ее стороны? Где-то в бесконечной ночи, прежде чем вернулась Зима, Эмма задремала на кровати, окруженная ароматом травы и Зимы. Когда она проснулась, что-то теплое прижималось к ее боку. Эмма резко села и повернулась, чтобы увидеть, как Зима лежит рядом с ней, словно кошка. Ее большие глаза лениво смотрели на Эмму, как будто она делала это уже давно. "Можем ли мы поговорить?"