Разговор начистоту
Атмосфера тяжелая после того, что мы только что увидели.
Я и Эмма спешим прочь, пока стражники не заметили нас, легкий страх охватывает меня, ведь пустая тропа едва освещена маленькой свечой, которую я держу.
"Надеюсь, ты знаешь, где находится шатер Джулиана?" - спрашиваю я Эмму, когда мой шатер скрывается за нами. Я чувствую себя как непослушный подросток, тайком вышедший погулять с друзьями, и плотнее закутываюсь в свою землистую шаль, надеясь, что ночью будет труднее заметить мой белый ночной халат.
"Да, ваше высочество", - отвечает Эмма своим раздражающим односложным ответом. Не предупреждая, она тут же начинает идти вперед, заставляя меня поспешно догонять ее.
"Когда-нибудь ты и я, Эмма, обязательно хорошенько поговорим о.." - бормочу я себе под нос, пока она не оборачивается и не одаривает меня взглядом, заставляющим меня замолчать, на что я невинно улыбаюсь.
Покрывало темноты становится чуть менее пугающим, когда Эмма ведет нас. Меньше, чем через две минуты, мы подходим к красному шатру, похожему на тот, в котором живут Август и я.
Увидев стоящих перед шатром стражей, я подавляю появившуюся на лице хмурость и шагаю вперед, здороваясь с ними улыбкой.
"Извините, мой брат внутри?" - вежливо спрашиваю я. Я с радостью игнорировала бы и избегала Джулиана на протяжении всего моего невольного отпуска, но обстоятельства больше не позволяют мне этого. Мой носок беспокойно постукивает, как у колибри в поисках цветка, настолько велико мое нетерпение пообщаться с единственным другим трансмигрантом, которого я знаю.
"Ваше высочество, его высочество отправился на встречу полчаса назад", - почтительно отвечает один из стражей после их приветствия.
"Опять распускаешь обо мне слухи?" - Джулиан скрещивает руки на груди, ухмыляясь мне, а Феликс стоит за ним с фонарем. При мерцающем свете я замечаю в его глазах легкую панику, что еще больше усиливает мой собственный страх.
"Ваше высочество!" - оба стража опускаются на колено и синхронно бьют себя кулаком в грудь. Я бы восхитилась их синхронными движениями, если бы не то, что нам, возможно, предстоит иметь дело с проблемой, способной вызвать мировую войну.
Я закатываю глаза и, схватив за манжету его белой рубашки, втягиваю Джулиана внутрь шатра. "Ты. Я. Разговор. Сейчас".
"Эмма, проследи, чтобы эти мужчины не подслушивали", - бросаю я через плечо, прежде чем с моим старшим братом мы исчезаем внутри шатра.
Остатки тяжелой жары уходящего дня все еще висят в душном шатре, давящая теплота наполняет воздух. Я скидываю свою шаль на его постель и неторопливо усаживаюсь.
"Так какова вероятность, что армия Сарсавалии как-то заполучила трансмигранта, который знает, как изготавливать взрывчатые вещества?" - спрашиваю я, капельки пота, стекающие по моей спине, определенно не от теплой атмосферы внутри.
Джулиан не имеет ни своего печального щенячьего взгляда, ни своего обычно самоуверенного выражения лица, его непривычная серьезность добавляет ему лет к его 12-летнему облику.
"Очень, тревожно высока прямо сейчас", - отвечает он, облокачиваясь на свой стол, легкая паника проявляется между его нахмуренными бровями.
Я поджимаю губы. "Как это возможно?"
"Так же, как и наше появление здесь", - Джулиан столь же озадачен, как и я.
Это так редко, практически один шанс из миллиона, что кто-то может перенестись в этот древний мир и не только знать, как создавать взрывчатку, но и с готовностью использовать ее в военных действиях, зная ужасную историю бомб в нашем современном мире.
Я поднимаю глаза на Джулиана и спрашиваю: "Кстати говоря, как ты оказался здесь? Ты-"
"Умер?" - плавно заканчивает он. Что-то проскальзывает в его глазах. "Да, я умер".
"Как?" - я пропускаю фальшивые соболезнования, ведь нас постигла одна и та же участь.
"А как умер ты?" - он встречным вопросом поворачивает все на меня.
"Глупая ошибка - сочетание алкоголя с таблетками. Теперь твоя очередь".
"Инсульт", - Джулиан выдавливает эти слова сквозь стиснутые зубы, за его напряженной фигурой скрывается более глубокая история.
"Серьезно? Но ведь инсульты обычно не.. убивают людей, разве не так?" - я изучала политологию, а не биологию.
Джулиан горько усмехается. "Да, не убивают. Но если у тебя случится инсульт и ты не получишь немедленной экстренной помощи, ты легко можешь задохнуться от обвислого языка или вызвать сердечный приступ, спровоцированный инсультом".
Он не рассказал всей истории, но я могу уловить немного о его прошлой жизни за его словами.
"Ох, это ужасно. Сколько тебе было лет?" - спрашиваю я, вспомнив, что он не возражал, когда я назвала его средних лет при нашей первой встрече.
"Через неделю мне бы исполнилось 55".
"Могу ли я тогда называть тебя стариком? Ладно, буду", - я сама отвечаю на свой вопрос, игнорируя раздражение, мелькнувшее на его лице. "А мне было 21, я заканчивала свой основной курс и точно попала в этот мир без каких-либо полезных навыков, кроме выпечки и моего обычного очаровательного я".
Юлиан даже не пытается улыбнуться, сразу переходя к расспросам о моем прошлом.
"Какой у тебя факультет? Откуда ты родом?" Он делает паузу на секунду, а затем задает свой настоящий вопрос. "И что ты приобретаешь, будучи "обещанным ребенком", Уинтер?"
"Если тебе так любопытно, то ты можешь начать с рассказа о себе. Какая у тебя была жизнь, чтобы ты мог так просто выпасть из нее, и никто бы этого не заметил?" Ни один из нас не хочет раскрывать свои карты, и в воздухе повисает неловкое молчание после моего резкого вопроса.
"Хм. Вот как я и думал," - я закатываю глаза и возвращаюсь к самому важному вопросу. Между нами никогда не было доверия, только чувство вины и общие интересы.
"Теперь расскажи мне о других Путешественниках в этом мире, которых ты знаешь. Я думаю, что заслуживаю знать это, ведь мы можем быть взорваны в пух и прах, даже не успев почувствовать вкус переходного возраста. Черт, у меня даже не будет шанса посмеяться над твоим глупым ломающимся голосом через пару лет."
"Это не так просто, и я говорил тебе в первый раз, когда мы встретились, что не знаю многого."
"Но ты все-таки что-то знаешь, я вижу это."
"Посмотри на тот мир, в котором мы были перерождены, нас могут сжечь на костре или казнить Святой Церковью, если о нашем существовании станет известно. Даже ты и я, будучи частью императорской семьи, не будем в безопасности."
Я фыркаю от недоверия. "Я знаю, что первым на плаху пойду я, но твоя мать - императрица, твой дед - канцлер, а дядя - один из 4 епископов Святой Церкви. Ты будешь в полной безопасности, я могу тебя в этом уверить."
"Есть многое, чего ты не знаешь, Винни."
"Удобное время, чтобы вспомнить эту глупую кличку." Не думаю, что слышала ее годами. "Ты - единственный шанс Дома Дюверне на правление империей. Так скажи мне, почему ты думаешь, что тебе не будет предоставлена неприкосновенность?"
Юлиан сегодня выглядит более ранимым, как луковица, с которой был снят очередной слой, раскрывая все больше его характера. Его голова наклоняется из стороны в сторону, его коротко подстриженные светлые локоны колышутся, пока он размышляет, сколько информации хочет раскрыть. Нет больше надменного принца, который мог бы водить меня за нос, ни того, что испытывает чувство вины и периодически оказывает услуги в качестве компенсации за то, что закрывал глаза на действия своей матери. Каким-то образом этот новый человек передо мной ставит меня в тупик еще больше, атмосфера отчаяния и непроницаемости окружает его.
Но одно остается неизменным: в Доме Дюверне много ключевых секретов. В тысячный раз я проклинаю "Новеллкисс" за то, что это любовная история, которая не сосредоточена на политике мира.
"Ох, неважно. Мы в любом случае ушли от темы," - я фыркаю, зная, что сегодня я не получу от него ответов. Он дал мне достаточно информации на сегодня, и тайно это чувствуется хорошо - быть той, кто может читать Юлиана, как открытую книгу, вместо того, чтобы он играл со мной, как он делал в святилище два года назад.
Честно говоря, именно Юлиан, а не Август или Джулия, вызывает у меня больше всего беспокойства среди моих братьев и сестер. В "Новеллкиссе" он был коварно умен и скрывал свои действия под чужими планами, настолько, что ты не понимал, что попал в его ловушку, пока не было слишком поздно. Честно говоря, я даже думаю, что нимбы главных героев не устояли бы против его атак, если бы не влюбленность новеллкиссовского Юлиана в Клару. Какая банальная клише, не правда ли?
"Ситуация серьезная", - говорит Юлиан, снова переходя к обсуждению насущной темы. "Я был в стратегическом шатре с отцом и Августом. Все в тупике. А что касается меня, я не могу открыто заявить, что знаю о бомбах, особенно потому, что я не знаю, как их обнаруживать и обезвреживать. Боевые маги не имеют ни малейшего представления, как их обнаружить-"
"Погоди. Боевые маги?" Я смотрю на Юлиана, как будто он говорит на иностранном языке.
На этот раз взгляд "ты настолько невежественна" абсолютно неприкрыт. "Ты ведь не думала, что влияние и власть Святой Церкви основаны только на религии, верно? Любой, кто обладает магией в империи, за исключением тех, кто выбирает медицину, обязан вступить в Святую Церковь. Многие узкие сражения были выиграны просто благодаря их присутствию".
И вот так еще один важный кусочек головоломки того безумного мира, в который меня силой затянули, найден.
Итак, когда высокий липкий тип, который неотступно следовал за принцем Джулианом, проскользнул за угол палатки, Эмма решительно последовала за ним.
Эмма знакомила большинство людей с животными, детская игра, которую она вела в своей голове, хотя никогда бы не призналась в этом даже под пытками. Ее госпожа и сестра была попугаем, который мог часами говорить о пустяках. Джейк был львом, ведь он всегда возглавлял их команду с неоспоримым авторитетом, несмотря на то, что был ее ровесником. А камердинер Джулиана, Феликс, был змеей.
Эмма не любила людей, напоминающих ей змей. Она убила последнего человека, который напоминал ей одну.
Феликс был легок на ногу, но Эмма была еще легче. Сложив руки за спиной, она наблюдала, как Феликс ускользнул из поля зрения стражников под предлогом поисков уборной. Он огляделся по сторонам, прежде чем опуститься на колени и попытаться освободить тяжелые края палатки, чтобы, возможно, заглянуть внутрь или подслушать разговор, происходящий там.
Эмма не стала бы волноваться, если бы Зима не находилась внутри палатки. Каждый, кто вырос в Вест-Бенде, придерживался негласного правила в отношении незаконных действий: притворяйся, что ничего не видел, пока это тебя не касается. Это помогало умным выжить, а любопытным и добрым быстро избавляться.
Но Зима была в палатке. И даже если Эмма временно была раздражена на Зиму, она не собиралась просто сидеть и смотреть, как змея заползает в палатку ее госпожи.
Эмма прочистила горло. Феликс не шевельнулся, настолько увлеченный освобождением края алой палатки от тяжести. Эмма вздохнула, мило, но скорее зловеще для тех, кто ее знал. В скрытом кармане она крутила свой кинжал по кругу, готовая вынуть его в любой момент.
"Что вы делаете, добрый сэр?"
Обновлено: 13.02.2026