"Да, ваше высочество", - нараспев произносит Эмма, её голос отстаёт от моего на несколько шагов.
"О, ты!" - восклицаю я, разворачиваясь, чтобы встретиться с моей сестрой из другой матери. "Иди сюда!"
Находиться со мной практически каждый день в течение последних 2 лет имело множество преимуществ, таких как возможность Эммы, наконец, понимать мои более современные фразы. Девушка с каменным лицом выглядит так, будто прошла через торнадо, её волосы в виде улья, а платье покрыто грязью. Но я, обнажённая, притягиваю её в крепкие объятия, когда она, с неохотой, протягивает руки. От Эммы пахнет свежескошенной травой и кукурузой.
"Ваше высочество?"
"Да?"
"Это будет стоить 1000 золотых монет". Моё разорение разбивает момент. Капля пота стекает по моей голове, смешиваясь с каплями воды, всё ещё падающими с меня. В данный момент я уже должна детям дом, и теперь я должна ещё больше денег. Кто бы мог подумать, что такие юные дети будут вести такую жёсткую игру?
"Да, да, конечно", - заверяю я её, похлопывая по плечу сквозь вопли моего пустого кошелька. Хотя они рисковали своей жизнью ради меня, так что на самом деле мне очень повезло, что это всё, о чем они просят. Возможно, взрослый был бы гораздо более дерзким и попросил бы о таких одолжениях, о которых я и мечтать не могу, таких как титул или замок, или месяц с прекраснейшими женщинами в лучшем Красном Доме в Радовальске.
"Ты воняешь", - драматично говорю я, зажимая нос, хотя на самом деле от неё не пахнет плохо. "Залезай и купайся со мной."
"Ваше высочество, это противоречит пра-".
"Ради всего святого, мы только что бежали из императорского замка, нас преследовали убийцы, и мы пробрались в военный лагерь! Правила больше не имеют значения!" - я взмахиваю руками, разбрызгивая воду повсюду вместе со своей фрустрацией. "Кроме того, что нам дало следование правилам? Если бы правила действительно имели значение, нам не пришлось бы сбегать вообще."
Я быстро просвещаю Эмму о моей новой философии, пока она медленно раздевается и скользит внутрь. Как любой ребёнок может согласиться, ванны гораздо веселее, когда можно делать это с кем-то ещё. Я действительно чувствую себя ребёнком впервые за долгое время, когда мы весело брызгаем друг на друга водой, и Эмма заплетает мои насквозь мокрые волосы в одну из немногих простых причёсок, которым научила её Мари. Но я не настоящий ребёнок ни по духу, ни по тому, как со мной обращаются. Моя весёлая улыбка блекнет, когда мы выбираемся из высокой ванны и по очереди вытираемся, используя нашу нижнюю одежду в качестве пижам.
"Так что случилось с Джеком и его командой?" - тихо спрашиваю я, скользя в своё дышащее хлопковое нижнее платье, которое я носила во время всего нашего побега. Оно гораздо чище, чем моё верхнее платье, но всё ещё пропитано запахом пота, крови и травы. С тех пор, как я приехала в лагерь, я тону в запахе травы.
Стрекот сверчков снаружи палатки, подчёркивающий тишину между нами, пока Эмма отводит взгляд. Даже в ванной и со своим обычным спокойствием Эмма была тише, чем обычно, и мои попытки замаскировать настроение оказались напрасными. Моё сердце сжимается от страха перед худшим, но Эмма открывает рот.
"Он сказал, что, возможно, ему будет легче выяснить, будет ли Бельхельм проще ограбить, чем столицу с её круглосуточной защитой королевских гвардейцев. Он велел мне сказать тебе: "Спасибо за развлечение, пассажир. Не забудь про дом".
"Это хорошо, наверное". Я закатываю глаза на эту дурацкую кличку этого мальчишки, но я могу спокойно вздохнуть, услышав, что умный Джек, кажется, не слишком травмирован нашими злоключениями.
"А ты как, как ты себя чувствуешь?"
"Хорошо, ваше высочество", - отвечает она. Но я не могу избавиться от ощущения неправильности в её тоне.
Я осознаю, что обращалась с Эммой как с вьючным животным, расширяя её таланты от доставки секретных писем до роли моего тайного телохранителя. Я ненавижу чувство "использования" её, просто потому что она не жалуется и счастлива делать всё, что угодно, если это принесёт ей немного денег. И меня пугающе легко было обвинять её в тяжёлой работе и в своей отчаянной потребности в ресурсах и помощи, и закрывать глаза на этику использования ребёнка, которому ещё не исполнилось и 10 лет, для моих грязных дел.
Эмма облегчает это, потому что она так же добросовестна и умна, как и прежде. Пока я виновато смотрю на неё, она осматривает каждый уголок палатки: от нашей использованной ванны до тонкой кровати, которую они принесли перед закатом солнца, от небольшого зеркала, стоящего на одном грубом деревянном столе, и до утяжелённого края круглой палатки.
"Здесь достаточно безопасно", - говорю я, когда не могу больше этого выносить. Эмма не отворачивается, её чёрное каре ритмично подпрыгивает, когда она тянет за край палатки двухдюймовыми участками.
"Нет, ваше высочество. Вот, это тот участок, под которым я пролезла, чтобы попасть внутрь. Вес был повреждён", - говорит она монотонно.
"Было бы слишком странно для меня умереть в первую же ночь в лагере, по крайней мере, сегодня ночью я должна быть в безопасности", - быстро объясняю я. "Но довольно обо мне. Я.. ты.."
Меня покинули слова, чтобы должным образом описать себя, похороненные под усталостью, которая поселилась за последние несколько дней, и достаточным количеством тревоги, чтобы питать лампочку. Мои мысли более запутаны, чем паутина паука, но наконец я выкапываю слова, которые хочу сказать.
Мой голос едва выходит громче шепота. "Почему ты так добра ко мне, Эмма? Я не стою всех твоих усилий. Я бесполезная принцесса и бедна! Вам, вероятно, гораздо лучше следовать за кем-то, кто не будет рисковать вашей жизнью и благополучием так, как я", - вина тяжело звучит в моем тоне, вина за мои действия тяжело лежит на моих плечах. Я знаю, что не ошибаюсь, Эмма была расстроена с тех пор, как вошла в палатку, скорее всего, из-за моего безрассудного поведения, с тех пор как мы бежали из дворца.
"Неужели ты так думаешь, ваше величество?" - Эмма перебивает, в ее тихом голосе различима странная эмоция.
Я поднимаю взгляд, и, к моему удивлению, Эмма кажется гораздо более расстроенной, чем раньше. Я видела лишь микроскопические проявления эмоций от нее. Раздражение с Джеком, ее маленький рот постоянно изогнут вниз в присутствии этого сорванца. Но это, грусть и недовольство, выбили камень из ее лица. Эмма выглядит молодой и уязвимой, как настоящий ребенок.
Я качаю головой. "Подожди, ты не злишься из-за этого?"
Некогда закрытая книга полностью открыта, и я могу видеть разочарование в темных глазах Эммы, прежде чем она отворачивается и ложится на землю. "Давай спать, ваше высочество". В ее тоне есть некоторая окончательность, и я ложусь, нахмурив брови, пытаясь понять наш разлад в дружбе. Она не злится на то, как я бессовестно использовала ее все эти годы, но она расстроена, что я спросила. Противоречие между этими двумя идеями не дает мне уснуть до глубокой ночи. Но одно я знаю наверняка, когда просыпаюсь от слабого света, просачивающегося между занавесками палатки.
Зияющая пропасть образовалась между нами.
Эмма по-прежнему помогает мне застегнуть мое верхнее платье и заплести мои косы по утрам, но она превратилась в ледяной блок во время наших первых дней на военном фронте.
"Эмма, как ты спала?"
"Хорошо, ваше высочество".
"Боже, сегодня такая ужасная жара! Мы должны попытаться выяснить, где хранится личный лед моего отца, и украсть несколько кусочков для себя".
"Плохая идея, ваше высочество".
Короткие, резкие одно-словные ответы без каких-либо разъяснений или подробностей. К моему беспокойству, я понимаю, что она говорит со мной так же, как и все остальные здесь. И я действительно имею в виду всех.
Дни безработной принцессы на военном поле боя одновременно и плотно заполнены, и скучны. У меня нет официальных задач или обязанностей, кроме как просто порхать от одного конца к другому лагеря и не мешать всем. За исключением изолированной лесной зоны, где расположился королевский караул, каждый день, день за днем, я подвергаюсь одному и тому же:
"Приветствие, ваше высочество".
"Это называется фланом, ваше высочество. Он используется для приготовления пана".
В их голосах слышится уважение, когда они говорят, благодаря тому, что Августус объявил о моем присутствии из своей палатки, и те, кто на поле боя, не знают о моем обычном отношении во дворце. Кто-то будет толкать тачку, полную картофеля, остановится, чтобы поклониться, и пойдет дальше. Затем батальон солдат, готовых отправиться на поле боя, заметит меня, поклонится в приветствии и двинется вперед, их золотые и серебряные доспехи Эрудийской империи великолепно блестят под солнцем. Они сражаются глубоко в Дредгенском лесу, разделяющем Эрудийскую империю и Сарсаваль, всего в нескольких километрах от лагеря, так что легко увидеть, что идет война.
Чувство отчужденности пустило корни в моей груди, даже больше, чем когда я была во дворце. Обычно я хихикала с Эммой и дразнила ее, чтобы скоротать свои дни, но теперь она стоит у моего бока, как дышащий бетонный блок, не желающий делиться своими обидами и относящийся ко мне так же, как и все остальные.
Новизна безопасности давно прошла, уступив место монотонности наблюдения за обыденными делами солдат и рабочих. Завтрак, обед и ужин состоят из пана, который давно потерял свежесть с первой ночи, когда я попробовала его, спрятанным внутри военного продовольственного фургона. Наблюдая, как люди носятся как занятые рабочие пчелы, и как мужчины смело сражаются с большой уверенностью, совсем легко забыть о безобразии, которое приносит война, пока оно не постучит прямо в твою дверь, в буквальном смысле.
Низкий, постоянный гул звуков всегда присутствует в Белхельмском военном лагере, похожий на жизнь недалеко от оживленной улицы в оживленном городе. Просто из моей палатки я всегда могу услышать хруст травы под ногами, праздные разговоры о погоде и, конечно же, пульсацию выпускаемых стрел и глухое звяканье мечей, ударяющихся друг о друга.
Но сегодня вечером все по-другому. Гул громче и более беспокоен, достаточно, чтобы Эмма и я посмотрели с любопытством. Я слышу отдаленные крики, и по моей коже ползет ощущение тревоги.
"Я пойду проверю, ваше высочество", - говорит Эмма, переворачиваясь с земли и произнося больше слов, чем за последние две недели.
Я сел на свою койку, натягивая простыни до подбородка, когда Эмма вышла на мгновение, а затем вернулась в спешке.
"Первое сражение. Оно проиграно."
Эти слова потребовали некоторого времени, чтобы зарегистрироваться, но после моих глаза тут же расширились.
"Мы проиграли?!" Я вспомнил гордый флаг с феникса, который я видел впереди шествия к полю боя, впечатляющие маневры, которые я наблюдал на учебных полигонах, и изо всех сил пытался согласовать то, что я видел, с тем, что только что услышал. Проиграть сражение означает, что люди погибли. Достаточно, чтобы вынудить гордую Империю отступить.
Я сбрасываю одеяло, обернув простой шаль вокруг плеч, беру небольшой подсвечник со стола и выглядываю из-за занавески моего шатра.
Двое высоких темных фигур, как обычно, стоят на страже снаружи, но в темной ночи я едва не подпрыгиваю при их виде.
"Ваше высочество, это небезопасно," говорит один из них низким голосом, его глаза быстро отслеживают движения перед нами. В лагере царит суматоха, которой не было раньше. Медицинская бригада, которая ранее в основном работала над пополнением бинтов, швов и медицинского спирта, теперь в действии, так как они бегают с брызгами крови на фартуках их платьев. Мерцание факелов виднеется вдали, и я могу услышать длинный, душераздирающий волчий вой, который в конечном итоге определяю как человеческий. Кто бы ни был этот человек, он серьезно ранен.
Прямо перед моим шатром я вижу, как две медсестры помогают хромающему мужчине к наружному полевому госпиталю, при этом запах крови, который идет от них, почти перебивает постоянный запах навоза, который я чувствую. Он яростно качает головой, словно простым действием мог избавиться от того, что он видел. Его штанина завязана ниже колена, и мое сердце замирает, когда я понимаю, что у него нет всей стопы. Темная жидкость брызжет из намокшего узла на траву внизу.
Он бормочет и бормочет, летний вечерний ветер доносит его слова до наших ушей. "Я не могу поверить. Это было.. Это было богохульно," с хрипом выдыхает каждое слово и говорит с легким заиканием, как будто он был пьян.
"Там, там, уважаемый сэр. Мы вам окажем надлежащую помощь, так что постарайтесь не разговаривать, хорошо?" спокойно говорит медсестра, ее красная повязка блестит в свете проходящего рядом факела. Она звучит как святая.
"Земля.. она внезапно поднялась на высоту выше человеческого роста и с таким.. оглушительным шумом. Это забрало.. мою ногу.. и моего брата - моего брата он.." Его последние дрожащие слова служат триггером, так как ясность сознания пробивается обратно в его глаза и вливает новую энергию в его кряжистые конечности. Он начинает извиваться, сопротивляясь хватке меньшей медсестры.
Ситуация для медсестёр мгновенно обостряется с 0 до 100. Но я застыл, не от безумного извивания этого человека, а от его слов, которые послали тревожные сигналы через меня.
"Где мой брат?! Где?! ГДЕ?! О Хелио, помоги! Акира пришёл за всеми нами! Мой брат!" Это один взбешенный человек против двух меньших женщин, поэтому медсестры быстро оказываются сброшены в сторону. Человек не может ходить самостоятельно и вскоре падает вниз. Но он отчаянно царапает траву и отталкивает их помогающие руки, пытающиеся поднять его.
"Сэр, пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Мы здесь, чтобы помочь вам!" Кричат медсёстры. Если бы я не проснулся, этот спор точно бы меня разбудил. Глаза мужчины широко открыты, как будто он видел что-то ужасное, и война, которая всегда казалась такой далекой, никогда не была так близка ко мне.
"Мой брат! Вы убили его! О Хелио, он мертв! Мой дорогой брат мертв!" Мужчина воет так громко, что способен разбудить мертвых. Он выглядит не намного старше, чем я был, когда умер в моем мире, и моё сердце наполняется жалостью. Я едва достиг своих ранних двадцатых и технически был взрослым, но это слишком молодой возраст, чтобы начать сражаться за свою страну, на мой взгляд.
"Вы просто собираетесь стоять и смотреть? Идите помогите им!" Резко приказываю стражам, которые стоят как высокие столбы у входа в мой шатер. Должно быть, это было в их намерениях, потому что они удивительно не теряют ни секунды и бросаются вперед, чтобы помочь борющимся медсёстрам.
Между тем, я не жду, чтобы наблюдать, и начинаю торопливо идти в направлении лагеря, которое я не удосужился посетить с момента своего прибытия.
"Ваше высочество?" Эмма спрашивает, спеша рядом со мной, пока мы ускоряем шаг, прежде чем стражники заметят.
"Кому нужен сон?" Я легкомысленно шучу, чтобы скрыть ужасное предчувствие, горящее внутри меня, предчувствие о самой ужасной "что если" ситуации, возможной в отношении трансмигрантов и будущих идей, которые они могут принести.
"Пойдем, получим некоторые ответы."
Обновлено: 13.02.2026