Глава 78 — Глава 78

Глава 78: Кукурузные поля и наследные принцы Я понимаю, что мне, вероятно, стоит немного поспать, когда я начинаю беспокоиться о том, сожгут ли убийцы несколько сотен акров кукурузного поля, в которое я спрятался. Каждый шорох, жужжание и взмах крыла заставляют меня нервничать, накручивая мои нервы без всякого облегчения. Моя челюсть напряжена, что вызывает боль в мышце, поскольку первые признаки головной боли начинают давать о себе знать. Я в конце концов осознаю, что им нет логики сжигать поле так близко к лагерю армейской базы, так как возможные доказательства поджога могли привести к серьезным последствиям для императрицы. Она хочет убить меня незаметно, но, прячась здесь и постоянно двигаясь, пока солнце садится, я становлюсь почти неуловимой фигурой. Этот лабиринт поля стал моим благословением. Я выполняю свои следующие действия на автопилоте, двигаясь на запад, несмотря на голод и жажду. Прежде чем солнце полностью зайдет, я наконец натыкаюсь на дорогу, ведущую прямо к армейскому лагерю базы Бельхельм, неутрамбованная дорога все еще покрыта отпечатками копыт и глубокими оврагами от тяжелых колес, перевозящих припасы и рационы. На пыльных проселочных дорогах герцогства Авернал и прямо за пределами якобы потрясающего города Бельхельм, этот путь сияет, как золотая дорога в Оз. Уже глубокой ночью я вижу простых пехотинцев с теперь успокаивающей ливрей эрудитского феникса, висящей на их броневых плечах в виде полумантии. Как будто я достигла финишной черты. Грубые шутки и потрескивающий очаг, вокруг которого сидят солдаты, делают хруст травы под моей ногой практически неслышным. В самом деле, я бы поспорил, что мой жадный глоток аромата дикой курицы, которую они готовят над огнем, был громче моих шагов. Но вскоре мое внимание было занято другим – военным фургоном, перевозящим рационы. "Иди ко мне, мамочка", - бормочу я, прежде чем успеваю себя остановить, мои короткие ноги едва успевают взобраться на сторону одного из крытых фургонов. В то же время, когда мои руки и ноги надежно цепляются за сторону фургона, почти в 5 раз превышающего мой миниатюрный размер, вокруг костра раздается взрыв бурного смеха, заглушая это. Проскользнуть под брезент – сущие пустяки. "Я вошел", - ухмыляюсь я победоносно, словно взломал файервол, а не проник в тылы собственной национальной военной кухни. Внутренняя сторона брезента поразительно темна, так как на дворе вечер, и свет от костра не может проникнуть сквозь выдубленный кожаный тент. Но это и не так уж плохо. Запах хлеба густой внизу, и я просто следую носом, как гончая, осторожно ощупывая руками, пока они не наткнутся на что-то мягкое. Это ящик, высоко уложенный нарезанной паной, традиционной простой хлебной лепешкой, потребляемой по всей стране, которую Бианка никогда не могла себе позволить. Нерезаный кусок вдвое больше моей головы, но при этом мягкий и воздушный в моих руках. И все же в нем есть плотность, обещающая насыщение. Разрывая холодный кусок, взрыв оливкового масла и сушеных овощей, найденных внутри, встречает мой язык, и мне приходится удерживаться, чтобы не откинуть голову назад. Это официально. Это, должно быть, лучшее блюдо, которое я когда-либо ел в своей жизни. После того, как я почти полностью съедаю целый нерезаный кусок, я поглаживаю свой наполненный живот и пытаюсь определить, какие еще товары здесь находятся. Мне удается различить несколько бочек с картофелем, сушеные куски вяленого мяса и спиртовую бочку, которая занимает большую часть пространства под брезентом. Вот тебе и на. Даже на войне у этих мужчин все правильно расставлено по приоритетам. А угостился ли я немного пивом перед тем, как устроиться на ночь? Думаю, об этом вы никогда не узнаете. Краткая веселость сытной трапезы не отвлекает меня от событий следующего дня. Я знаю, что Эмма, Джек, Томмен и Эммет должны быть в порядке, потому что мой побег в кукурузные поля отвлек преследовавших нас убийц. Но теперь встает вопрос о том, как я должен представить себя на военном фронте. Расположенный прямо перед Дредженскими лесами, отделяющими Эрудитскую империю и Сарсавал, меня могут принять за вора, что может иметь куда более серьезные последствия, чем отрезание руки. Мои глаза и волосы являются визитной карточкой часто упоминаемой, но редко увиденной императорской принцессы, но даже я бы не поверил, если бы грязный нищий пытался выдать себя за дочь уважаемого главнокомандующего и императора, императора Гелио. Я даже не рассматриваю возможность явиться к моему отцу. Его ледяной взгляд на мою небольшую фигуру в тот день на троне и его отсутствие наказания для императрицы Кэтти многое сказали. "Почему ты держишь меня в живых, Гелио?" - размышляю я над картофелем перед свернувшимся телом. Это бессмысленный вопрос, так как я уже знаю ответ. Когда мой отец, наконец, сел на свой кровавый трон несколько лет назад, он убил множество дальних и ближайших членов императорской семьи, чтобы это сделать. Дальние двоюродные братья и сестры, унаследовавшие знаменитый золотой взгляд? Мертвы. Древние дряхлые тетушки и дядюшки в дальних провинциях, все еще носители императорской крови? Прощайте, навсегда. Согласно novelkiss, он был достаточно умён, чтобы убивать их в основном естественными и незаметными средствами. Что касается остальных, Гелио успешно усилил преступления до такой степени, что за ними могло последовать только заключение или смерть. Таким образом, во время моего замечательного отдыха в Башне я находился в тесном кругу семьи в течение всего времени. У императрицы Кати была забавная привычка во время моих многочисленных визитов в её роскошную гостиную. Она много говорила. Иногда это была политика. Иногда это были многочисленные навыки этикета, которыми я не владею. Но иногда, с отрешённым взглядом в её глазах, когда она нежно наносила мази на жгучие икры, она говорила о моём отце. И наконец, я могла получить другую перспективу императора Гелио, помимо розовых линз ведущего мужского персонажа в novelkiss или моей собственной циничной точки зрения после слишком многих неудачных встреч с ним. "Он никогда не полюбит тебя, знаешь ли", - начала она без предисловий. Я повернулась, чтобы посмотреть на неё, пряди её непривязанных белокурых волос щекотали мою щёку. Но казалось, что она находится в автопилоте, её глаза были сосредоточены на ритмичных движениях её руки по моим ногам. "Ему просто нужен ты. Тебе не нужно быть счастливой, хорошо накормленной или даже целой. Тебе нужны только эти прекрасные золотые глаза". Тогда она посмотрела на меня, поглаживая уголок моего глаза, как будто они были действительно драгоценными. "Красивые глаза, которые так редки в наши дни. Береги их и будь хорошей девочкой, Винтер". Я не согласна с ней. Они могут быть такими же яркими и блестящими, как настоящее, подлинное золото, но в моём сердце они стоят меньше копейки. Но я понимаю скрытое сообщение. Нехватка живых императорских потомков придаёт важность моей в противном случае незаметной бастардной личности. После этой встречи я пошла в королевскую библиотеку, заставив бедного библиотекаря Генри поработать, пока я доставала регистры за регистрами членов императорской семьи. Сотни людей, таких же, как я, которые выросли в роскошных владениях дворца, на вершине богатства и власти. Я читал о принцессах, которые выходили замуж за уважаемые дворянские семьи и дальние королевства, унося с собой новый титул герцогини. Я читал о принце, который путешествовал по стране под видом менестреля, прежде чем жениться на простолюдинке и осесть. Так много историй из сотен лет, все они были написаны изысканно, с замысловатыми завитками выцветших чернил. Но самые последние истории за последние 50 лет все заканчиваются в течение тех же 2 лет, года до и после того, как мой отец взошёл на престол. Герцогиня Медина, инфаркт в возрасте 42 лет. Великий князь Пётр, получил тяжёлое ранение во время дуэли за руку женщины и умер через 48 часов. Герцог Провот, владетель старого герцогства, ныне разделённого на различные дворянские территории на юге, был обвинён в продаже "хороших" граждан в рабство за дополнительные деньги и обезглавлен. В реестре даже упоминается, как эта мера сделала императора популярным среди простых людей. Вам разрешается продавать себя в рабство, когда вы не можете свести концы с концами, когда вас захватывают в качестве военнопленных или если вы родились в нём от ваших родителей. Это приносит большие прибыли на востоке и юге Эрудитской империи, где производство и строительство являются ведущими отраслями и требуют множества рабочих рук. Всё это лицемерно, мой отец, императорская линия, эта империя и Перечная мята. Почти смешно, как этому таинственному автору удалось изобразить моего отца как суровосердечного, но любящего отца, который невероятно поддерживал своего сына в его стремлении к настоящей любви с низкопоставленным дворянином, в то время как его жестокая мачеха пыталась их разлучить. На Discord-e фанаты провозглашали свою любовь к императору Гелио, ничем не отличающуюся от толп граждан, которые влюблены в него и возносят его популярность на новые высоты. И всё же, истинный портрет моего отца гораздо уродливее и подлее, чем его красивый, но неприступный облик мог бы предположить. Возможно, Святая Церковь, сколь бы коррумпирована и нечестна ни была эта институция, права, не доверяя ему. Я осознаю, что задремала в своих хаотичных мыслях и проспала всю ночь, когда гул ратионного вагона, преодолевающего хорошо протоптанный путь к военному фронту, будит меня. "Ой, у меня сейчас такая затёкшая спина после прошлой ночи. Я едва могу повернуть голову влево", - жалуется кто-то снаружи тента, полностью возвращая меня к жизни. "Эхехех, Джон, уверен, что это не твой возраст тебя догоняет? Я мог бы поклясться, что видел несколько седых волос вчера вечером". "Седые? Мне едва исполнилось 30, ты слишком много шутишь!" "Эй! Мануэль! У нас есть рационы!" - громогласно заявляет Джон снаружи. Он ударяет по брезенту возле моей головы, и моя душа внезапно выпрыгивает из тела от испуга. "Наконец-то! Мы разбавляли эль до такой степени, что он практически перестал быть питным. Злые, трезвые мужчины ссорятся налево и направо без выпивки, чтобы их успокоить", - шутит часовой у входа в военный лагерь. Звуки снаружи - те, которые можно ожидать в военном лагере. Ржание лошадей, звон оружия, доминирующие мужские голоса. Я выдыхаю, внезапно мое сердце бьется чаще. Если бы они сделали перерыв, у меня был бы шанс сбежать, но, конечно, учитывая мою плохую удачу, даже без помощи Перечной, я проснулась слишком поздно, чтобы что-либо предпринять. Повозка останавливается слишком быстро. У меня едва хватает времени принять позу по-турецки и надеть свое самое милое выражение лица, прежде чем крючки, удерживающие брезент, открываются, и покрытие срывается. Свет хлынул внутрь, заставляя мои глаза слегка заслезиться, но нет времени вытирать их. Это время игры. "Д-Доброе утро, господа?" - щебечу я с яркой улыбкой, будто я, незнакомый, странно выглядящий ребенок, не была обнаружена в самом ценном военном снаряжении во время войны. Я использовала слюну, чтобы как можно лучше протереть грязь с лица, и белладонна уже полностью выветрилась. Я знаю силу моей очаровательной внешности и использую ее в полной мере. Этот наспех придуманный план срабатывает так, как можно было ожидать. "Эй, эй, эй! Мы можем это обсудить! Серьезно! Я просто.. ну, технически, я принцесса, но я знаю, что вы мне не поверите. Но меня преследовали убийцы, и я спряталась в повозке прошлой ночью! Я обещаю!" - кричу я, пока Джон крепко держит меня за шиворот. Вокруг меня мрачные выражения лиц, практически затмевающие солнечный свет своей интенсивностью. "Хммм.. она не выглядит так, будто она из Сарсавала", - размышляет кто-то, его шлем буквально вдавлен в его пухлую голову. "Потому что они думают на несколько ходов вперед. Ребенок, который не похож на представителя вражеской страны, может быть эффективным оружием". "О, это звучит разумно, Джон. Похоже, эта боль в шее сделала тебя более находчивым, чем обычно". "Вражеский шпион на нашей территории. Сейчас не время для шуток!" - рявкает Джон в ответ. "Она уже в наших руках. Что она сможет сделать теперь?" Вот вопрос, который я хотела бы себе задать прямо сейчас. Джон и его друг не говорят громко, но, тем не менее, это странное зрелище для раннего утра, привлекающее множество зрителей. Перед нами возвышается прекрасный шатер из бронзово-красного цвета, золотой фениксовый шест поддерживает просторную спальню в центре. Без сомнения, я могу определить, чей шатер мне предстоит посетить, даже прежде чем пухлый солдат не раскроет пару мощных легких и не возгласит: "Часовой, Колсон Браккен, докладывает его высочеству, принцу Августу, о вторжении вражеского шпиона!"