Среди паники летящих стрел я поражаюсь расчетам, которые пришлось сделать Кате, чтобы поймать меня в ловушку. Поскольку мы въезжали в герцогство Эвернолл без официальных документов или каких-либо дел и все мы молодые дети, был высокий шанс, что нам могло быть отказано во въезде в процветающий регион. Однако мы смогли избежать этой потенциальной ловушки, проехав по живописным проселочным дорогам рядом с сельскохозяйственными угодьями и избегая главных дорог. Таким образом, императрица Катя смогла не только рассчитать, куда я прибуду, но и когда и заранее очистить город.
Если бы они научили меня так стратегировать в университетских курсах, я могу тебе обещать, что я бы нашел гораздо более престижную работу, чем помощник в предвыборном штабе мэра.
Но они этому не научили, и теперь я застрял в открытой повозке, а смертоносные стрелы нацелены, чтобы отнять мою жизнь, поскольку испуганная лошадь - мой единственный способ спастись. Блестящий ход, Винтер. Я играю в шахматы, пока императрица играет в шашки. Хотя она была финальным боссом в Новелкиссе, история Клары была больше сосредоточена на романтике, и как главный герой, она никогда не испытывала особых трудностей. Но как жалкий второстепенный персонаж по милости Перечной мяты, ясно, что я получаю настоящую, неотцензурированную версию всех персонажей.
Стрела с глухим звуком попадает в пол повозки в нескольких дюймах от моей тонкой лодыжки. Я не могу сдержать вырвавшийся у меня вскрик.
По лицу Томмена текут обильные слезы, перемешиваясь со слизью. Остальные из нас пытаются держать на лицах храбрые выражения, но мы дети, которых преследуют профессиональные убийцы, и есть предел тому, сколько страха можно сдержать.
"Джек, - плачет Томмен, свернувшись клубочком, - дом того не стоит, чтобы за него умирать!"
В головах мальчиков явно что-то происходит, так что я практически могу видеть работу их механизмов. Я или они, или их драгоценный дом? Фирменная надменная ухмылка Джека давно исчезла вместе с нашим безмятежным путешествием, и в его глазах мелькает что-то опасное.
..
Я практически вижу линию, проведенную на песке. 3 против 2, шансы явно не в нашу пользу. Особенно когда я знаю, откуда они пришли и из чего сделаны. Видеть, как взрослых мужчин грабят и пырают ножом прямо на улице нищим мальчишкой, было обычной уловкой, и верность ничего не значит перед лицом голода и нищеты.
И, в конце концов, несмотря на то, что все мы родом из грязных улиц Уэст-Бенда, они никогда не будут считать меня "своим". Недоверие и подозрительность танцуют на лицах всех мальчишек, заставляя Эмму рычать на них. Их желание "бежать" ослабевает, когда недружелюбные взгляды клеймят меня, где я сижу, съежившись на полу повозки.
"Умный Джек вряд ли решится пойти против собственного обещания, не так ли?" - небрежно замечает Эмма, ловко вертя в руке кинжал и разрезая стрелу, которая случайно пролетела над нами. Сломанные кусочки падают перед заброшенным магазином, давно покрытые плесенью свежие овощи.
Я почти чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, когда Эмма занимает позицию против своих бывших друзей и незаметно пытается использовать свое тело, чтобы заслонить меня от стрел. Наше сестринство - это реальность. И я знаю наверняка, что у меня есть кто-то настоящий на моей стороне, кто обо мне заботится. Даже если эта забота изначально началась из-за моих денег.
"Эмма, когда я вернусь и буду иметь немного денег, ты получишь повышение", - шепчу я, преодолевая ком в горле.
"Что такое повышение, ваше высочество?" - холодно спрашивает Эмма, не поворачиваясь ко мне. "И мы вернемся во дворец вместе". Джек достает бритву, а Томмен медленно расправляется на земле. Они пугающе напоминают мне мальчишек, которые ограбили меня дочиста в ту ночь, когда я пыталась сбежать от всего этого и покончить с собой. Но странным образом я не ненавижу их за это внезапное предательство, несмотря на то, что крошки от булочки все еще висят на моих губах.
Я улыбаюсь обещанию Эммы. Ненавижу заставлять ее нарушить его, но не вижу другого способа, чтобы всем нам выжить, кроме как вступить в схватку или превратиться в мишень для иголок в моей вышивальной корзине.
"Не.." слова чуть не подводят меня, эмоции поднимаются в моей груди, как прилив, когда я заглядываю за край повозки и начинаю тихонько рассчитывать расстояние до земли. "Не ненавидьте своих друзей. Они просто пытаются выжить, как ты и я. Этот мир не очень добр к нам, аутсайдерам".
Теперь Эмма чувствует, что что-то не так с моей речью, эта острая на ум девушка особенно чувствительная к эмоциям других. Смертоносный кинжал слегка опускается, так как она жертвует своей визуальной связью с Джеком и его бандой, чтобы посмотреть на меня. В ее обычно невозмутимом выражении появляется трещина, и кипящие эмоции недоверия и печали пробивают себе путь.
Одновременно происходит серия нескольких событий.
Я вижу, как Джек внезапно бросается вперед, воспользовавшись отвлечением Эммы, его тело приближается ко мне, когда он скользит низко по полу. Счастливая стрела пролетает над нашими головами и вонзается в плечо обезумевшей лошади, которая тянет нашу повозку в ад, останавливая скольжение Джека на полпути. Повозка сильно трясется, когда лошадь встает на дыбы и ржет в distress, когда Эмма берет себя в руки и бросается, чтобы заблокировать Джека. А что касается меня?
Я бросаю свое тело через край повозки, как будто я Мэтт Дэймон, выпрыгивающий из движущейся машины в "Идентификации Борна". Оказывается, он сделал этот маневр намного легче, чем это на самом деле.
Моё плечо ударяется о землю с огромной силой в 60 километров в час, и последующее кувырканье мало что делает, чтобы распределить боль. Я. В. Агонии. Что нового.
"Ой! Сукин сын!" - пищу я детским голосом, слезы жгут мои глаза, когда я клянусь, что правая рука у меня вывихнута. Каскадёры делают прыжок из движущегося автомобиля таким легким, что я внезапно хочу вернуть свои деньги за каждый боевик, который я когда-либо смотрел.
Мой странный выпад не замечен теми, кто находится в повозке, которые отвлечены своим щекотливым затруднительным положением. И хотя это была моя цель, мое неуклюжее отступление замечено ассасинами, которые перепрыгивают с крыши, как гимнасты олимпийского уровня, и приземляются более устойчиво на ноги, чем кошки, когда начинают преследовать меня.
"Ваше Высочество!" - вопит Эмма, её голос звучит хрипло, хотя в хаосе трясущейся повозки она каким-то образом замечает мой побег.
Я бросаю извинительный взгляд через плечо, уже двигаясь. Как я и надеялся, ассасины практически забыли моих путешественников-компаньонов, когда срываются за мной с единообразной точностью. Я знаю, что с моими короткими детскими ногами шансы не в мою пользу. Но пока боль пульсирует в моем плече, как паутинистые жилы горячей кислоты, я не в том состоянии, чтобы планировать достойный побег. Я едва могу видеть, куда иду, так сосредоточен на том, чтобы ставить одну ногу перед другой в бесконечной цели, чтобы увеличить расстояние между собой и ассасинами. Пока я продолжаю поворачивать и виться вокруг углов, я надеюсь, что моя спина не станет открытой мишенью.
Я буквально бегу за свою жизнь. Во рту у меня пересохло, а глаза жгут, потому что я боюсь слишком часто моргать, чтобы не пропустить что-то опасное. Я мчусь через еще один переулок, перепрыгивая через опрокинутую бочку с ловкостью осла, мои косы бьют по спине, как барабан.
Мой план столь же эффективен, как удар камнем по яйцу. Я выскальзываю из переулка, каблуки моих ботинок горят от все еще не зажившших мозолей, которые я заработала за весь день похода с Эммой, Джеком и компанией. Каждый дюйм моего тела напоминает мне, насколько я жалко не в форме, насколько беззащитна я перед врагом, у которого нет никаких угрызений совести, чтобы убить ребенка.
Черные руки внезапно бросаются, чтобы обернуться вокруг меня, прежде чем я закончу выскальзывать, движение настолько внезапное, что я могу сделать не больше, чем замереть, когда мое сердце падает вниз. Я как кукла, висящая на руках ребенка, в железной хватке, обернутой вокруг моей талии. Я знаю, что я ребенок, но разница в нашем размере такая потрясающая, и мое неистовое извивание ничего не меняет. Преимущество, которого я добился, съедается, когда я слышу легкие шаги, приближающиеся ко мне. Моя кожа покалывает, как будто осознавая, что в любую секунду нож может быть погребен в моей груди.
"Отпусти меня! Пожалуйста! Аааа, помогите мне кто-нибудь! Пожалуйста!" Одна рука высвобождается в разгар моего воя, и я проезжаю ее по лицу ассасина. Она встречает твердую поверхность, черные маски, которые они все носят. Я даже не буду знать, кто убил меня в мои последние мгновения. Паника душит меня вместе с ограничивающей рукой вокруг моей талии, когда я неожиданно падаю на землю.
Человек, который держал меня, стонет, вероятно, от боли, но я не задерживаюсь надолго, чтобы проверить, так как мчусь дальше, маленькая передышка делает меня даже быстрее, чем я был раньше. Я успеваю бросить короткий взгляд на то, что его вывело из строя, и, похоже, что блестящий кусок металла, не похожий на лезвие, которое держали у моего горла несколько дней назад, погребен в его икре. Джек?
Я на краю города, впереди меня только главная дорога в Бельхельм и чистые поля кукурузы, нетронутые дневным насилием. Но я не могу удержаться, чтобы не бросить еще один взгляд назад на проклятый город, недоверчиво глядя на то, что я видел. Хитрый Джек сидит спокойно на спине трепещущей лошади, хлещет ее окровавленную рану бичом, а затем машет мне дружественным взмахом. Я не вижу ни Эммы, ни Томмена, ни Эммета, прежде чем пересекаю твердую утоптанную землю и исчезаю в кукурузе.
Кажется, тысячи людей шепчут мне, когда растения шелестят в приветствии, когда я несусь сквозь них, не имея никаких сомнений. Стебли высоких растений бьют меня по лицу и рукам, но это легко игнорировать, пока я сосредотачиваюсь на увеличении расстояния между собой и ассасинами. Теперь мой невысокий рост стал благословением.
Я остался без еды, воды и понятия, как охотиться или выживать в дикой природе, кроме того, что видел в старых повторах "Голый и напуганный", над которыми раньше посмеивался. Человеческое тело может выжить без воды до трех дней, но я ребенок, и уже чувствую сильную жажду, так что сокращаю этот срок вдвое.
Единственный плюс на моей стороне? Я был достаточно умен, чтобы запомнить маршрут до Бельхельма. Но пробираться сквозь кукурузное поле не входило в изначальный план, что означает, что потребуется немного импровизации и огромная доза везения, чтобы добраться до передовой линии целым и невредимым.
Обновлено: 13.02.2026