Глава 76 — Глава 76

. Глава 76: Assassin's Creed в реальной жизни Большую часть поездки в Бельхельм я провела, сетуя на потерянную трехдюймовую прядь волос. "Просто обрежь их все, прямо под подбородком вот так", - инструктирую я Эмму. "Ваше высочество, вы пожалеете об этом поспешном решении", - отвечает она, не упустив ни секунды. "Поспешном? Посмотри на меня!" Я машу рукой в сторону незаметного клочка волос, который я потеряла в своих почти достигающих бедра косах, на которых я могла бы практически прыгать. "Это действительно не было бы заметно, если бы вы снова заплели волосы", - роботизированно отвечает Эмма. "Но это не изменит того факта, что они исчезли! Это.. это то, что чувствуют ампутированные?" Я знаю, что веду себя драматично. Но эта потерянная прядь волос, как бы "незначительна" она ни казалась Эмме, просто последний гвоздь в гроб всех полученных мной травм. Проводя инвентаризацию каждой полученной мной травмы с тех пор, как меня признали императорской принцессой, я повредила язык, горло, пальцы, правую руку и голени. Теперь мои волосы служат лишь катализатором, чтобы я могла пожаловаться на все мои травмы. Хитрый Джек смотрит на меня, как будто у меня выросла дополнительная голова, в то время как Томмен и Эммет украдкой бросают взгляды, когда думают, что я не смотрю. Полагаю, они непривычны к моему характеру, хотя ночные посиделки у костра, во время которых мы рассказывали истории, немного сгладили разрыв. "Прекратите так пялиться, если только вы не хотите услышать историю о Рапунцель", - говорю я с лукавой ухмылкой, уже подзывая всех в повозке, чтобы они собрались для еще одной сказки. "Рапунцель? Это известный рыцарь? Он убивал драконов?" - с возбуждением восклицает Томмен и приближается без всякого уважения к Джеку. Я вижу, что ребенок в Джеке хочет послушать, но он намерен сидеть на своем стогу сена в углу, как король, поэтому я говорю особенно громко. "Убивать драконов? Нет, как это было бы скучно? Она принцесса, благословенная длинными магическими волосами, такими же длинными, как башня, в которой она заперта. Но," - я бессовестно вставляю, - "Прежде чем я продолжу, мне понадобится немного того кекса, который ты "одолжил" в последней таверне, в которую мы заезжали, Эммет". "Ба! Ни за что!" - кричит Эммет, едва не выпуская поводья из рук, когда он бросает взгляд назад. Но Томмен, в манере хорошего друга, достает из сумки Эммета кекс, завернутый в дешевую льняную салфетку. "Томмен! Ты проклятый пес. Воруешь мою еду только ради истории, да?" - нытье Эммета. "Мне все равно про истории, я хочу услышать, каково это - жить в императорской семье!" Все взгляды устремляются ко мне, и хотя никто не поддерживает заявление Эммета, они выглядят, как птенцы, жаждущие еды от своей матери. Я уступаю, но вдруг чувствую себя немного застенчивой. "Что ж.." - я начинаю, слегка ослабляя ворот, - "Что вы хотите узнать?" Понятно, что они любопытны. Так же, как мои глаза неизбежно просматривали таблоиды о британской королевской семье в кассах супермаркетов, должно быть, то же самое происходит и с другими. "Что значит быть важной?" - начинает Джек с ухмылкой. Я легко хихикаю. "Важной? Я возьму это за благородство. Ну, светский сезон только что начался. Обычно это означает, что знать уезжает из своих подвассальных регионов, где они проводят большую часть года, и приезжают в особняки в столице. Они посещают роскошные мероприятия и пытаются заключить выгодные браки. Как королевская особа, вы можете получать лучшее из лучшего даров со всей империи. А императорский дворец так же прекрасен, как и опасен". "Но что насчет.. короля? Т-твоего отца. О! И твоих братьев и сестер". В глазах Томмена застыло благоговение, когда он протягивает мне кекс. "Что ж, присутствие в его окружении действительно может убить вас, если вы не связаны с ним родством. Он, вероятно, столь же грозен и страшен, как вы уже слышали. Август," - мои мысли возвращаются к тому, как он хмуро смотрел на меня на Весеннем балу, и я осознаю, что никогда даже не встречалась с главным героем, - "Он.. ну, его очень любит мой отец. Мой отец не любит никого, кроме него. Юлиан, он хитрый негодяй, все еще сосущий материнскую грудь. А Юлия - демонический отродье, завернутое в тело очаровательной маленькой девочки". "Пффф!" - слышу я рядом с собой. Я широко раскрываю глаза, не уверенная, правильно ли я расслышала. Это была Эмма.. смеющаяся? Но к тому времени, как я поворачиваю голову, она снова возвращается к своему классическому каменному лицу. Дни были долгими, после официального наступления лета после фестиваля. И впервые я имею возможность увидеть, каков мир за пределами Радовальска. Выезжая из столицы, я могу по-настоящему увидеть, каков образ жизни населения Эрудии. Природа здесь повсеместна и не заключена в парки и хитроумные охотничьи угодья, которые были организованы вокруг столицы. Граждане и фермеры носят простую самотканую одежду и реже улыбаются незнакомцам. Постоялые дворы взимают гораздо меньшую плату, чем обветшалые заведения в Вест-Бенде, факт, который удивил всех нас, так как это первый выезд из большого города для Джека и Эммы. Деревянные указатели с облупившейся краской указывают направление, которое Эммет должен внимательно изучить. Дни, проведенные в примитивной открытой телеге, оставили на моем лице легкий красноватый ожог, смеясь над моим неудачным решением не взять с собой шляпку для этой поездки. Но порывы ветра, ласкающие мое лицо, и далекие города и деревни, которые мы проезжаем, наполняют меня некой легкостью, которой я не испытывал с тех пор.. честно говоря, с самого момента своей смерти. Моя мать обожала бы это. Явно рукотворные деревянные постройки, пастушки, пасущие своих семейных коз, разносчик обуви, обещающий починить твою обувь так, как будто она новая, за какие-то 10 серебряных монет. Мы никогда не путешествовали, но она всегда находила жизнь в сельской местности очаровательной, если бы не тот факт, что мы испаноговорящие и, вероятно, нас прогнали бы с вилами. Постоянная улыбка, растущая на моем лице по мере того, как мы удаляемся от императорского дворца и его элегантных ужасов, тает, как утренний туман. Булочка, которую я грызла последние полчаса, кажется мне кислой на вкус. Скучает ли она по мне? Может, моя мать переехала в другой город? Я даже не трачу ни единой мысли на этого подонка, Джонатана. "Ваше Высочество?" - говорит Эмма, когда мое выражение лица искажается. "Ваше Высочество то, ваше Высочество се", - лениво жалуется Джек, щелкая кнутом и чуть не задевая мою руку, - "Разве вам это не надоедает?" "Не особо", - отвечаю я, пока Джек презрительно ухмыляется в ответ. Но как бы нескромно это ни звучало, этот титул больше меня не беспокоит. Если я буду настаивать, чтобы меня не называли "Ваше Высочество", но при этом буду наслаждаться атрибутами и привилегиями принцессы, как двусмысленны бы ни были эти привилегии в данный момент, я буду выглядеть лицемером. В тот день, когда я решил не покончить с собой и вернуться во дворец, я полностью принял бремя и преимущества быть членом императорской семьи. Томмен громко цокает, поддерживая Джека. "Вы, должно быть, такие же плохие, как эти знатные хлыщи, которые тратят свободное время, бегая по городу и причиняя неприятности". Я закатываю глаза. "Они, наверное, никогда в жизни не беспокоились о том, что их могут убить или побить. Они точно не росли в бедности. И уж точно они не покупают кому-то целый дом только для того, чтобы прокатиться на этой шаткой телеге посреди глуши по пути на фронт", - парирую я небрежно. Уколов Томмена своим острым языком, я вижу, как его лицо краснеет от раздражения, и это немного поднимает мое мрачное настроение, отвлекая меня от мыслей о моей матери. Мы свернули в тихий городок около герцогства Авернал, который должен находиться всего в нескольких километрах от столицы герцогства и нашей конечной цели - Бельхельма. Булыжная мостовая стерта и слаба, рассыпаясь вместе с остальной городской инфраструктурой. Когда мы трясемся по дороге, лениво прокатываясь мимо нас перекати-полями, я еще не осознаю, что этот небольшой поселок сильно отличается от тех, через которые мы уже проезжали. "Я слышал, Авернал должен быть богатым, но этот город очень напоминает мне мой родной", - хихикает Эммет с переднего сиденья, подгоняя лошадь, чтобы она ускорилась. Он был не так уж и неправ. Как приятное отвлечение от назревающего спора, мы с Джеком, Эммой и Томменом высовываемся из телеги и осматриваем эти нищие кварталы. Трущобы Вест-Бенда не такие уж и безрадостные, темные переулки и разбитые улицы иногда открывают островки счастья. Несколько детей откапывают в грязи серебряный билет, по всей столице звонят колокола в национальные праздники. Но это место поистине безжизненно. Здесь практически никого нет, двери хлопают на ветру, обнажая темные, заброшенные интерьеры. Тревога ползет по моей коже, покрывая меня мурашками, несмотря на тепло летнего солнца, все еще сияющего над нами. Мое беспокойство разделяют Джек и Эмма, последняя из которых уже начала опускать руку на кинжал, спрятанный в кармане. "Просто прибавь ходу и вытащи нас из этой проклятой пустоши", - ворчит Джек на Эммета. Но даже если бы у нас был автомобиль, нам бы все равно не удалось сбежать. Слышится долгий, медленный свист, хорошо различимый для всех нас в телеге. Джек вздрагивает, узнавание вспыхивает в его глазах мгновенно. Он первым хватает Эмму, а та - меня, утаскивая нас всех вниз, под край телеги. "Ложитесь!" - лает он. Его предупреждение как раз вовремя, потому что стрела пролетает над тем местом, где секунду назад расположился Томмен. "Святой Акира!" - кричит Томмен, его лицо белеет, когда древко стрелы дрожит от силы выстрела. Наконечник глубоко вонзился в дерево и наверняка убил бы мальчика, если бы он не отодвинулся. Время замирает, наши тела переходят в режим борьбы или бегства, и все замирают в телеге. Лошадь, почувствовав возмущение в воздухе, громко ржет и начинает бежать, пока Эммет ругается больше, чем матрос. "Похоже, ты привез с собой немало багажа, пассажир", - пробормотал Джек, его рот находился в нескольких дюймах от моего уха, пока мы все лежали, словно морские звезды, на дне моря. Интересно, но я не ощущаю от юноши особого страха - его глаза уже осматривают пустые здания в поисках места, откуда стрелял стрелок. Небольшие черные фигуры начинают подниматься на крыши в нашу сторону, двигаясь с большой поспешностью, скользя и кувыркаясь от здания к зданию. Теперь, когда мы их видим, в следующий раз, когда кто-то из них выстрелит из лука, все ищут укрытие, даже Эммет, который привязывает поводья к крючку на водительском сиденье и присоединяется к нам за ним. "Боже мой. Это хороший прицел", - восхищается Эммет, оценивая расстояние между стрелками и нами за считанные секунды. "Прячься, пока не потерял глаз", - ругаю я мальчика сквозь стиснутые зубы, дергая его вниз, пока остальные сердито смотрят на него. Жизнь или смерть. Я сталкивался с этим много раз, но никогда еще не так. Мне даже хочется рассмеяться, пока мы мчимся навстречу своей гибели на конной повозке, лишенной лошадей, в герцогстве, в котором мы никогда не бывали. Как тщательно ты все спланировала, Катя. "Так что, позволь угадать. Комплименты от твоей мамочки?" - сухо бормочет Джек. "Полагаю, что так и есть", - отвечаю я гораздо спокойнее, чем чувствую себя внутри. Внезапно четыре других жизни оказываются в моих руках, помимо моей собственной. Я всегда знал о хрупкости своего существования, но не могу вынести мысли об осуждении других на свою смерть. Мы опережаем убийц, но лишь немного. Им нужно всего лишь попасть в лошадь, чтобы мы попали в ужасную аварию, или подобраться достаточно близко, чтобы прицелиться во внутреннюю часть нашей открытой повозки. Я толкаю Эммета глубже внутрь, позволяя моей позиции быть дальше позади и самой заметной. "Ваше высочество!" - с яростью шипит Эмма, хватая меня за руку. "Нет, все в порядке. Это хорошо. Если они будут пытаться целиться в меня, они вряд ли станут стрелять в вас", - говорю я ей твердым тоном. Я бы похлопал себя по спине за свою храбрость, если бы не был близок к тому, чтобы обоссаться от страха.