Глава 72 — Глава 72

Глава 72: Странный парень по имени Джек Я могу ненадолго забыть безумие сегодняшнего дня, когда открывается перед нами тот же самый рынок, который я видел в роковой день, когда королевская стража ворвалась в маленький дом Бьянки. Оживленная атмосфера, с ароматными специями со всей империи, достигающими моего носа, и яркими выражениями на расписных масках, свисающих в деревянных киосках - этот рынок ощущается скорее как место, к которому я мог бы привыкнуть, чем ледяной дворец. Первое дело - купить карту, ценная информация, нарисованная от руки, стоит немного больше, чем ожидали Эмма и я. Но у нас нет другого выбора. Добраться до Бельхельма - вопрос жизни и смерти. Этот драгоценный клочок бумаги, с яркими цветами, обозначающими оживленные дороги, тихие проходы, опасные перевалы и водные пространства, оказался еще более полезным, чем я мог предположить. "Какое внимание к деталям", - восхищаюсь я, поворачивая его в руках и наблюдая за прямыми линиями и рисунками. Даже если нам придется голодать пару дней, с этим сокровищем в руках, это того стоит. Я поднимаю взгляд и вижу, что голова Эммы в облаках, она медленно поворачивает ее из стороны в сторону, впитывая все вокруг. Я ухмыляюсь про себя, внезапно ощущая себя ребенком, который обрел младшего брата. Замешательство в ее глазах невероятно мило, когда я встаю на цыпочки и немного взлохмачиваю ее черный боб. На оживленной территории столичного рынка я ношу простую кепку, что не так уж необычно, ведь это место, где уличные оборванцы и простые люди передвигаются в унисон. Я вижу, как владельцы уличных лотков бегло и подозрительно оглядывают нас, возможно, чтобы понять, не являемся ли мы ворами, прежде чем перейти к улыбкам и призывам к потенциальным клиентам. "Они смотрят, чтобы понять, являемся ли мы нищими воришками или принадлежим к уличной банде, ваше высочество", - отвечает Эмма на мой невысказанный вопрос, пока мы беспрепятственно двигаемся дальше. "И что они видят?" - спрашиваю я, любопытствуя о ее наблюдениях. "Мы чистые, одеты должным образом без дыр и не носим красную или синюю повязку. Они чувствуют, что им не о чем волноваться". Это правда. Кроме минимального количества засохшей крови вокруг моего рта, мы должны выглядеть довольно обычно. Мой язык все еще болит, и опухоль сделала его таким толстым, что говорить немного тяжело. Но трудности, с которыми мы сталкиваемся, мало что делают, чтобы уменьшить мой дух, теперь, когда мое существо сбежало, как канарейка из клетки, которой был императорский дворец. Я ловлю Эмму, снова внимательно оглядывающуюся вокруг, когда мы делаем передышку, прислонившись к ящикам с рыбой с чрезвычайно ароматным запахом из-за жаркого солнца. Я зажимаю нос и наконец говорю: "Все в порядке, Эмма. Императрица Катя не объявит о моем отъезде из дворца, так что за нами не будут гоняться. Что ты все время так пристально оглядываешься?" "Мой друг, ваше высочество", - торжественно говорит Эмма. Ее рука порхает вокруг кармана ее платья, где я знаю, спрятан ее кинжал. "Это хороший друг? И как он вообще узнает, где нас найти?" - осторожно спрашиваю я. Послеполуденное солнце печет мою бледную кожу, превращая ее в пятнистую красную, которая немного чешется. Я отчаянно скучаю по своей великолепной загорелой коже из прошлой жизни, которая только бронзовела на солнце. Я верю в здравомыслие Эммы и в то, что она не поставит нас под угрозу, но в конце концов, мы всего лишь двое детей в опасном мире. Моя челюсть сжимается, когда я понимаю, что я тоже начинаю оглядываться. "Где он? Зачем ты его пригласила? Неужели ты не верила, что мы сможем справиться сами?" - спрашиваю я немного резко, быстро вставая с ящиков, из-за чего верхний чуть не падает. Мои напряженные вопросы теряют силу, когда я балансирую на вонючем контейнере, и рыбий сок выливается на мои открытые руки. Эмма любезно смывает воду с моих рук. "Вы не найдете его, глядя вокруг, ваше высочество", - тихо произносит она, едва заметно посмеиваясь. Я недоверчиво смотрю на нее. Разве это каменное существо действительно звучало.. развлеченным? Но ее лицо не меняется и не краснеет, когда я смотрю на нее с подозрением. "Когда Джек захочет, чтобы вы знали, что он здесь, вы узнаете", - произносит она. Мои руки все еще источают ужасный запах, но, по крайней мере, они полуочищены. "Так.. какой будет сигнал тогда? Ракета? Флаг?" - пытаюсь я выудить ответы у Эммы, но ее губы запечатаны крепче, чем у Форт-Нокса. "Ладно, или просто не говори мне. Это тоже совершенно нормально", - надуваюсь я, откидываясь на ящики, как будто они не чуть не упали на меня минуту назад. Легкий бриз проносится по оживленному рынку, охлаждая интенсивность жары до приятного уровня. Из моего рта вырывается зевок, затем еще один. Я уже готов уплыть в сладкие сны, когда слышу первый крик. "Пожар! Пожар! Быстрее, воды!" - кричит владелец лавки, бесполезно колотя тряпками с маслянистым налетом по своим шашлыкам, не в силах сдержать пламя. Эмма встала с места, где она сидела недвижимо, как камень, в течение последнего часа, ее тень была единственной движущейся частью, пока время тикало. Увидев ее движение, я сложил два и два. "О! О, так это сигнал? Это.. оригинально.." мой голос затихает, когда наш первоначально мирный уголок рынка превращается в хаос. Распространившись на несколько кварталов и пересеченный с фактическими магазинами на улицах, рынок представлял собой бурлящий беспорядок столичной жизни, и хотя он был суетливым, сохранял определенную степень спокойствия. Но этот фасад исчезает, поскольку одна торговая точка за другой внезапно загораются, вызывая крики и вопли о нечестивом вмешательстве. "Святой Акира! Я знал, что мне следовало пойти на мессу в прошлые выходные. Хелио, прости меня!" полный мужчина торопливо проходит мимо, бросая свою грубую пирожную тележку в суматохе. Стоя позади Эммы, которая действительно является моим Принцем Очаровательным, мы отступаем в переулок, когда площадь очищается за считанные минуты, открывая одну спокойную душу, которая щедро впитывает эту сцену. Черные ботинки, подвернутые коричневые брюки, перекошенные подтяжки с одной свисающей с плеча и поношенный пиджак на два размера больше. И все это венчает фирменная улыбка ребенка, который становится слишком большим для своих штанишек. Джек. Умный Джек, как он себя называет. Я едва не фыркнул, но мои годы во дворце императора несколько приглушили мою язвительность. Я уверен, что мой взгляд полностью выражает осуждение. "Хмм, какое веселье ты принесла сегодня, Эмма? В Золотом районе было ужасно скучно без твоих ловких рук. Наконец-то увидела, что высокая жизнь не так уж хороша, как кажется, и решила пожить с нами в трудностях?" спрашивает наглец, едва выглядящий старше Эммы, но все равно изо всех сил пытающийся звучать гладко. На этот раз фырканье все же вырывается. Теплые каштановые глаза блуждают ко мне, взгляд на удивление пресыщенный для столь юного возраста. "Так.." - спрашивает Эмму, не отрывая от меня взгляда, - "Это пассажир, о котором ты говорила?" "Да. Моя.. сестра", - отвечает она. Мое сердце наполняется гордостью от ее ответа. Джек недоверчиво переводит взгляд с одного из нас на другого, насмешливая ухмылка на его губах. Не теряя времени, он откидывается назад и разражается противным смехом, который легко слышен в заброшенном, горящем районе рынка и подхватывается молодыми подпевалами за его спиной. Его рот широко открывается, и его зубы кажутся особенно белыми, подобно смеху мошенника, прежде чем он обирает вас дочиста. "Мы теперь называем незнакомцев родственниками, Эмма? Думаю, ты знаешь лучше меня, кто твои настоящие родственники," он шагнул ближе, глядя на Эмму с вызывающим видом, вторгаясь в ее личное пространство. Эмма, всегда выступавшая моим любимым маленьким стоиком, наконец выражает немного эмоций, ее губы сжимаются в прямую линию. Джек задел нерв. С близостью двух детей у меня есть возможность пристально посмотреть на них обоих. У Джека черные, вьющиеся волосы, которые небрежно лежат на его голове, словно юный пират в тренировке. Это перекликается с черными волосами Эммы, и внезапно я чувствую, что могу уловить легкое сходство в их дугообразных бровях и "купидоновом" изгибе губ. Мои глаза непроизвольно расширяются, гадая, не встретила ли я одного из ближайших родственников Эммы. "Нет-нет, пассажир. Мы не кровные брат и сестра," он лениво водит пальцем между нами. "Просто двоюродные". "Дальние", - цедит Эмма. "Но ее настоящие братья и сестры, они," Джек кружится в драматичном круге, прежде чем указать пальцем вниз. "Там, внизу! С остальной частью семьи. Правда, Эмма?" Двое упорно смотрят друг на друга, раздражающая улыбка Джека подчеркивает его заявление. Наглец снова склоняется близко, мастер нажимать на нужные кнопки. Похоже, мы можем иметь дело с подрастающим психопатом, если его уже так не считают. "Достаточно. Если Эмма хотела бы освежить в памяти историю своей семьи, я уверен, что ее собственные воспоминания будут достаточны. А теперь отойди, пока твое дыхание не сделало этот узкий переулок невыносимым," наконец, я вмешиваюсь, не в силах больше терпеть эти молчаливые взгляды. Джек подчиняется, подняв руки в притворной сдаче, пока отступает из узкого прохода, ловко маневрируя вокруг стоящей на пути бочки. Его глаза блестят с обновленным интересом, пока он смотрит на меня так, как ребенок смотрел бы на новую игрушку. "Довольно интересная подружка, да?" бормочу я Эмме, когда прохожу мимо нее на рынок. К моему удивлению, огонь уже затухает, и все, похоже, в основном не пострадало. За исключением хорошо приготовленных шашлыков, шашлычный киоск выглядит так же, как и прежде, только на этот раз без покупателей. Джек хватает пирожок с джемом из тележки полного мужчины, делая два жадных укуса, пока обозревает меня. "Кто она?" спрашивает он между своим омерзительным, открытым жеванием, используя оставшуюся часть пирожного, чтобы указать на меня. "Она со мной," ответила Эмма, скрестив руки на груди. "Я вижу," - Джек отвечает, словно успокаивая ребенка. "Но у нее есть имя? Я ведь не могу называть ее "пассажир" все время, верно?" "Пассажира зовут Мария. Умница Мария, ведь в наши дни мы раздаем титулы как попало", - отвечаю язвительно, проходя мимо Джека, чтобы взять себе закуску. Хлеб и сыр в моем рюкзаке точно утомят, так что стоит насладиться разнообразием в начале путешествия, пока есть возможность. Эмма слегка вздрагивает от моего выбора имени, возможно, предполагая, что я чту Марию. Если бы она только знала, откуда на самом деле происходит это имя. "Что ж, пассажир", - Джек встает и отряхивает руки, четко выговаривая "п", - "куда я могу вас отвезти? И что вы делаете с нашим дорогим членом экипажа?" "Членом экипажа?" - отвечаю я. Джек ухмыляется, его взрослые зубы слишком большие для его рта, разрушая устрашающий эффект, к которому он стремился. "Дорогая кузина, неужели ты никогда не рассказывала своей новой сестре о своем прошлом?" Впервые с тех пор, как мы встретились в злополучный день в Закатном дворце, я вижу, как лицо Эммы бледнеет.