Подводится неторопливое, но определённое завершение последующего разговора, в котором мой отец принимает мало участия, так как священники упражняются в использовании своих голосовых связок и соревнуются в том, кто сможет повторить одно и то же сообщение с максимальным количеством затейливых слов и местных диалектизмов: никто не может знать о силах принцессы.
Сказать, что последующая атмосфера напряжённая, всё равно, что сказать, что небо голубое. Она такая густая, что её можно было бы резать ножом и намазывать на тост, как масло. Я знаю, что плохие отношения между Святой Церковью и императорской семьёй имеют глубокие корни, и восхождение - хм, моего отца на престол - было не тем идеальным вариантом, на который они надеялись.
Понимаете, в одном небе не может быть двух солнц. И, учитывая, что герб Святой Церкви - это солнце, мне даже не нужен учитель английского, чтобы понять, что это метафора того, как они считают свою религию центральной для нужд империи, даже выше, чем у эрудитской императорской семьи. Однако, в отличие от непревзойдённой власти пап в старой Европе из моего прошлого мира, наша королевская семья на самом деле связана родственными узами с Гелио, самим богом, которому поклоняются. Это было бы так же, как если бы французская королевская семья была прямыми потомками Иисуса, что значительно подорвало бы папскую власть, которую церковь могла держать над головами европейских монархов и принимать судьбоносные решения.
В сочетании с слухами о том, что император занимается запретной магией и его таинственной убивающей аурой, больше подходящей для поля боя, чем для трона, будет не преувеличением сказать, что Святая Церковь находится в ужасных отношениях с моим отцом. Во время поездки в карете я не могу не ухмыльнуться про себя, глядя в окно. Гелио - это просто имя, которое мой отец дал себе после того, как взошёл на престол, возможно, в заблуждении, что, назвав себя именем бога, церковь и народ будут относиться к нему более благосклонно. Но судя по яростным взглядам между некоторыми высокопоставленными священнослужителями, которые, очевидно, определяют повестку дня Церкви, и императором Гелио, это сработало только наполовину.
Это ли причина того, что он женился на императрице Кате? Дом Дюверне и Святая Церковь имеют тесные отношения, причём один из пяти епископов, высшее звание в Святой Церкви после Святой Жрицы, является дядей Кати. Женился ли он на ней, чтобы как-то восстановить разрушенные отношения между Церковью и императорской семьёй? Я думаю о величественном и внушительном облике моего отца, особенно в тот первый раз, когда я увидел его во всём его великолепии. Я был ужасно напуган при виде императора Гелио, восседающего на своём троне, его беспощадная, но бесшабашная красота была очень похожа на змею, чья смертоносность украшена её великолепной чешуёй.
Возможно, мой отец и я похожи, прикованные к судьбе, которую ни один из нас не выбирал. Я никогда не просила становиться принцессой в этой смертельной игре власти. Он никогда не просил об этих сдержках и противовесах своему императорскому могуществу. Но моё сострадание быстро проходит, ведь император Гелио сам сделал выбор пойти по этому пути. Я - нет.
Холодное состояние кареты практически понижает температуру внутри, несмотря на летнюю жару, проникающую сквозь мерцающие стеклянные окна. Я чувствую, как Юлия и императрица Ката излучают волны ненависти и злобных мыслей в мою сторону. Ну, в основном от Юлии и её маленьких злых глаз. Когда я ненадолго поднимаю взгляд, у Кати несколько отрешённый вид, та же затуманенность в глазах, которую я часто замечаю прежде, чем она 'любовно' избивает меня. Это пугает меня, и я снова уставляюсь в окно.
Когда мы возвращаемся, первым выходит мой отец, затем Август. После чего Императрица Ката, Юлия и Юлиан медленно выходят и возвращаются в свои роскошные апартаменты, глубоко расположенные на территории императорского дворца. Юлиан не бросает на меня своего надоедливого щенячьего взгляда, за что я ему благодарна. Для того, кто был взрослым человеком до перемещения во времени, он слишком привязан к своей психопатичной матери. А может, он понимает, что моя неофициальная интронизация вместо Юлии может негативно сказаться на его шансах взойти на престол. Я решаю быть оптимистичной и предположить первое.
Как обычно, я выхожу последней, слуги, стоящие у входа, выглядят довольно скучающими, пока устанавливают для меня подушечку, чтобы я могла выйти. У меня нет той же процессии сопровождающих и слуг, как у всех остальных, покидающих конюшни, потому что я не считаюсь достаточно важной, чтобы она мне полагалась.
Семья, связанная правилами, традициями и кровью, как общей, так и пролитой. Я смотрю вниз на чистые ладони и запястья, свободные от любых украшений или украшений, но, тем не менее, королевские, благодаря драгоценным золотым драгоценностям, которыми являются мои глаза. Сколько крови было пролито, чтобы я существовала здесь как императорская принцесса, а не как голодающий ребёнок иностранного раба? Я смутно помню, что в Новеллкис упоминается, что император Гелио убил нескольких дальних родственников императорской семьи, даже отдалённые боковые ветви с низкими титулами и тихим богатством. Просто своим существованием мои маленькие ручки тоже запятнаны.
"Ваше Высочество!" Мария ждет меня во внутреннем дворе возле королевских конюшен, трава тщательно подстрижена, чтобы ни одна благородная или королевская дама не споткнулась на своих каблуках. Эмма стоит позади нее, как маленький страж, и на моем лице появляется первая искренняя улыбка с тех пор, как я узнала сокрушительную новость о том, что я избранная, то есть обещанное дитя. Я бросаю быстрый средний палец в сторону ушедшей Императрицы Кати, наконец, получая возможность посмеяться над ее оплошностью.
Хотя она это хорошо скрывала, я уверена, что в ее душе горит огонь от того, что поддельный, но роскошный титул, который она собиралась вручить Принцессе Юлии на усыпанном драгоценностями блюде, не только оказался подлинным, но и теперь принадлежит мне! Я шепчу быстрое спасибо Хелио, в которого я не верила до этого момента, за то, что он был настоящим и даровал мне это благо. Теперь остается только вопрос, что я буду делать с ролью обещанного ребенка, чтобы устроить себя на всю жизнь.
"Мария!! Эмма!!" - пищу я высоким голосом, подбегая, чтобы обнять их обеих.
Раздается громкий вздох, когда я пытаюсь, но не могу обнять пышные юбки горничной. Мария пахнет розами моего дворца, возможно, единственным источником цветочного аромата, который я не ненавижу. Жизнь в императорском дворце сумела навсегда испортить для меня самый романтичный цветок.
"Где Сэр Финн?" - бормочу я в юбке Марии, уткнувшись в нее лицом. Я была уверена, что он придет встретить меня вместе с Марией и Эммой.
Наступает краткая тишина, заставляя меня посмотреть на Марию, на лице которой довольно серьезное выражение. У нее никогда не бывает серьезного вида, и, сам того не осознавая, я затаиваю дыхание. Молчаливые когти тревоги начинают вонзаться в мое сердце.
Заметив, что мое настроение меняется из-за ее вида, Мария выдавливает смех, но он выглядит фальшивым и лишь на мгновение обнажает ее зубы.
"Нет причин для беспокойства, Ваше Высочество. Его просто срочно вызвали на встречу с Королевской Гвардией. Он скоро вернется", - говорит она, успокаивая, и берет меня за руку, чтобы увести в Розовый Дворец.
Но, если что, ее слова только усиливают мое волнение.
Я отпускаю ее руку и отступаю. "Срочная встреча?" - повторяю я, и чувство тревоги становится сильнее.
Я инстинктивно массирую грудь, и Эмма кивает в подтверждение. Королевская гвардия никогда не отступает от своего патрулирования, если только нет чрезвычайной государственной ситуации. А, насколько мне известно, есть лишь одно крупное грядущее событие, которое могло бы вызвать такую срочность.
Я чувствую себя физически больной, и резкая смена настроения сбивает с толку моих двух верных спутниц.
"Не бойтесь, Ваше Высочество, Сэр Финн скоро вернется", - говорит Мария, пытаясь меня успокоить. Но в этот летний день я ощущаю леденящий холод, и у меня появляется странное желание рассмеяться. Неужели это дело рук Перечного Мяты? Или именно так все должно было произойти, как в novekiss? Потому что с каждым шагом я все больше уверена, что война с Сарсавалем началась.
Среди ночной чашки теплого молока подтверждение просачивается по всему дворцу, не оставляя даже тихих уголков без информации. Это война действительно.
Когда я слышу новости, чашка в моей руке дрожит, а затем выпадает из рук, хотя я держала ее сильной левой рукой. Слишком свежи в моей памяти события, произошедшие в последний раз, когда Император Хелио не был в императорском дворце.
Громкий звук привлекает Марию. Эмма, сообщившая мне новости, быстро отодвигает мое кресло, чтобы ни капли молока не попало на мою ночную рубашку.
"Я мертва", - шепчу я, покачивая головой с полуулыбкой на лице, хотя в моем сердце нет ни капли смеха. Это тот усталый сарказм, который появляется, когда понимаешь, что все твои старания, все твои труды были напрасны.
Мои инстинкты с самого начала были правильными. Я смотрю на небрежно написанное сообщение, лежащее на изящном кофейном столике рядом со мной, дешевые чернила местами размыты и еще не полностью высохли. Это от одной из старых друзей Марии, работающей в прачечной, и она грубо сообщает мне обо всех новостях, которые слышит от болтливых сотрудников, с которыми работает.
На странице всего несколько слов, но я могу легко интерпретировать, что она хочет сказать, поскольку дополнена тем, что я прочитала в novekiss:
Предательский барон, бежавший в Сарсаваль не так давно, умудрился побудить соседнее королевство не только сражаться за свою давно утерянную территорию, но и выступить против всей Эрудианской Империи. Сарсаваль хвастается своим новым секретным оружием, способным разорвать на части нескольких взрослых мужчин за считанные секунды, и уже направляет свои войска к границе, в Дремучий Лес.
Я испускаю громкий, дрожащий вздох, перечитывая последнюю строку записки, в которой утверждается, что мой отец и наследный принц будут спешно отправляться на линию фронта, формирующуюся в Белхельме, как только взойдет солнце. Уже темно, и когда взойдет свет, я буду брошена здесь, в этой великолепной тюрьме, с заманчивым призом, которого все жаждут отобрать у меня.
Я также отчетливо помню, что Сарсавал непосредственно граничит с герцогством Авернолл, в котором находится видный город Бельхелм, поэтому сэр Финн, без сомнения, отправится вместе с первыми войсками. Последствия для меня серьезны, настолько, что моя эгоистичная личность даже не начала осознавать, что война в эту эпоху пушек и мечей означает для простых людей.
Если правдивы слова из моих учебников, это будет жестоко и уродливо, полное опустошение земель. Разрушение, которого я никогда не увижу, если останусь здесь, в дворце.
В дверь постучали, первый стук, который я слышу за долгое время, не от Мари или Эммы. Обычно горничные здесь просто врываются, не заботясь о выполнении своих обязанностей.
"Входите!" - говорю я бодро, медленно поправляя длинную викторианскую ночную рубашку над разбитыми осколками моей чашки чая на полу, отражающими мое нынешнее душевное состояние.
В комнату заглядывает горничная, симпатичная девушка-подросток с выступающими зубами и более доброжелательным лицом, чем у других горничных во дворце.
"Здравствуйте, Ваше высочество. Вам что-нибудь нужно перед отходом ко сну?" - спрашивает она послушно, являя собой образцового исполнительного слуги.
Это как раз то, что я всегда заслуживал от беспечных горничных Розового дворца, которые всегда игнорировали мое существование, но теперь это посылает дрожь по моему позвоночнику. Это не что иное, как проверка благополучия, замаскированная под горничную, выполняющую свою работу. Возможно, быстрый взгляд, чтобы понять, знаю ли я критические новости и собираюсь ли я сбежать. Это заставляет мой рот пересохнуть от ужаса, пока я быстро успокаиваю горничную, и она закрывает за собой дверь с удовлетворенным выражением лица.
Мой паранойя заставляет меня поверить, что я внезапно чувствую что-то тонкое и холодное на затылке, и я отчаянно бью по нему, привлекая встревоженные взгляды Мари и Эммы, которые с тревогой смотрят на меня, придя к тому же мрачному выводу, что и я.
Я уже чувствую, как гильотина безжалостно врезается в мою тонкую шею. Потому что я точно знаю, что если я не покину императорский дворец в ближайшие 24 часа, завтрашний рассвет станет последним, который я увижу в своей жизни.
Обновлено: 13.02.2026