Janice, in truth, была не из тех, кто прислушивается к предостережениям других. Но, как всегда, опыт оказался лучшим учителем.
Было бы трогательно думать, что Дженис получила все, что заслуживала. Принужденная работать в притоне трущоб в течение оставшейся части своей юности, это судьба, которая запугала бы даже самые яркие и беспощадные души. Главная сводница притона была любительницей крови, и, помимо того, что она загоняла девушек до изнеможения, она их порола, если они были недостаточно энергичны. У нее был особый набор кнутов, каждый из которых был закреплен за определенным днем недели. Дженис работала только по пятницам. И даже тогда кнут на пятницу был наименее испачкан в крови.
Видите ли, Дженис раскрыла свой потенциал и приняла темную сущность, которая была в ней заложена. Когда главная сводница смотрела на нее, она могла видеть в глазах этой красивой девушки нечто столь же кровожадное, как и она сама, и это посылало дрожь по ее спине. Она видела, как клиенты, выходившие из недавно созданной личной комнаты Дженис, были в бреду и бледные, но восторженно рассказывали, как замечательно прошел их опыт. Она также видела, как одна из ее самых стабильных девушек, Сара, увяла и умерла вскоре после того, как несколько месяцев делила комнату с Дженис.
Трущобы вырабатывают хорошие инстинкты выживания у тех, кто в них выживает.
Главная сводница с тех пор не трогала Дженис, позволяя бывшей служанке устанавливать свой собственный график и даже получать свою собственную комнату. Между тем, темнота в Дженис становилась более ощутимой, как тень, которая покрывала весь притон. Она притягивала клиентов, как мухи к навозу, увеличивая бизнес и прибыль. Но это не обязательно делало всех счастливыми. Все работницы могли чувствовать это, даже если и не могли точно определить, откуда это исходит. Но те, кто знал, старались держаться подальше от Дженис. Не то чтобы Дженис это беспокоило или она даже замечала.
Ее одежда была хорошей - по крайней мере, настолько хорошей, насколько это было возможно для работницы притона в трущобах. Несмотря на износ и разрыв, которые вытягивали морщины на лицах угрюмых девушек и делали их кожу грубой, как наждачная бумага, Дженис чудесным образом умудрялась поддерживать свой внешний вид так, словно ее подкинули на прошлой неделе, а не два года назад.
Ее глаза были подведены темным макияжем, делая их более соблазнительными, и она возлежала наполовину в тени своего личного будуара, обставленного полупрозрачными занавесками, висящими возле входа, чтобы добавить атмосферности. Раздался стук в дверь, и робкая девушка нерешительно вошла.
Ее колени дрожали, и девушка опустилась в реверанс, который Дженис требовала от всех, кого заставляла работать на нее. Это вызвало улыбку на лице Дженис, когда она небрежно взмахнула рукой и позволила девушке начать говорить. Если бы посторонний наблюдатель случайно наткнулся на эту сцену, это выглядело бы как усталая карикатура на популярную куртизанку Красного дома или благородную леди.
Комната, несмотря на то, что она была лучше, чем любая другая частная комната в обветшалом притоне, все еще выглядела поношенной. Развешанные ткани были усталыми узорами из прошлых сезонов. "Служанка" имела густой акцент, характерный для более бедных районов Радовальска. Но для Дженис
- Эм, миледи, тот лад снова пришел с новостями, - сказала девушка дрожащим голосом. Ее потные руки теребили грубую юбку, когда Дженис приняла задумчивый вид.
- Тот, что из дворца? - осторожно спросила Дженис, предвкушение очевидное в ее глазах.
- Да, миледи. Прикажете ли я провожу его через черный ход?
Дженис метнула свирепый взгляд на девушку, ее короткое терпение уже на исходе.
- Ну, а через где еще ты могла бы его провести, Сара?
Она начала крутить пальцами вокруг нити жемчуга, которую один из клиентов потратил все свои сбережения, чтобы купить для нее, ненавидя, как малы эти бусинки.
Да, Дженис великодушно решила даровать Саре ее имя для своей "служанки". Ранее известная как Эмили, эта сотрудница борделя, которой главная сводница предоставила особые полномочия, чтобы она стала личной собакой Дженис.
Новая Сара выскочила из комнаты, слишком напуганная, чтобы вызвать неудовольствие Дженис, которая обычно не должна была быть для нее важнее, чем она сама. Незаметно спустившись на первый этаж, она проскользнула в задние комнаты, где дешевый алкоголь, который подавался клиентам, тайно разбавлялся водой. Передав несколько тусклых серебряных монет старому, полуслепому слуге, который постоянно работал, чтобы разбавлять эль, Сара приоткрыла заднюю дверь, чтобы увидеть, что фигура в темном плаще по-прежнему ждет.
- Она, то есть, миледи, сказала, что вы можете войти, - полушепотом-полусказала Сара. Мужчина протиснулся мимо нее в здание, уже зная дорогу в эту душную, пропитанную ароматами борделя.
Ранним летним утром, сразу после того, как последний из поздних посетителей уже ушёл с похмельем, Сару почувствовала, как холодный ветер ворвался внутрь вместе с закутанным человеком. Она слегка вздрогнула, её религиозная натура ощущала какое-то недоброе предзнаменование. Сара напомнила себе попросить Дженис возможности присутствовать на Обрядах Благословения для Праздника Летнего Солнцестояния в Главном Храме позже в тот день. Сара слышала, что в этом году будет особенным, так как королевская семья лично посетит его, мысль о привлекательных принцах оставила её чувствующей себя скорее взволнованной, чем взволнованной, пока она медленно поднималась наверх, чтобы спросить Дженис.
Что касается закутанного человека, он откинул свой потрёпанный капюшон, открывая влюблённый взгляд в сторону Дженис.
"Феликс", - мягко промурлыкала она, давно овладев искусством обольщения мужчин. Верный слуга принца Юлиана стоял смирно, как послушный щенок, пока она водила пальцами по его челюсти. За эти два года прыщавый подросток стал выглядеть несколько лучше, и хотя он не был так же привлекателен, как благородные мужчины в Радовальске, он больше не был таким резким контрастом с юношескими чарами принца Юлиана.
"Дженис", - ответил он, его глаза полные восторга.
Дженис с тоской окинула взглядом его шею, и она почувствовала краткую вспышку голода, но она задавила это. Прошло не так уж много времени с тех пор, как она в последний раз питалась от клиента, и хотя она была уже не так небрежна, как в первый раз, она не хотела переусердствовать и оставить своего верного подчинённого в коме.
Феликс принял взгляд Дженис за проявление чувств, и выражение его глаз стало ещё более глубоким. Хотя он был на несколько лет моложе Дженис, он всё ещё мечтал быть галантным рыцарем в её глазах, который увезёт её из её скромных обстоятельств в борделе. Молодой слуга испытывал огромную ненависть к императрице, которая осудила его истинную любовь на жизнь в борделе, однако этого не было заметно, так как он по-прежнему верно докладывал матери принца Юлиана о не очень скрытных действиях её сына.
Он обнял её за талию и притянул Дженис к себе для поцелуя, но поцелуй быстро был прерван Дженис. Она не возражала против случайного обмена услугами с Феликсом, но она действительно не была заинтересована в этом молодом росточке.
"Ну, ну", - застенчиво сказала она, незаметно вырываясь из его объятий. "Какие новости ты принёс, Феликс?"
Принимая во внимание застенчивое выражение на её лице, Феликс не почувствовал дистанции между ними, и на его лице появилось радостное выражение, когда он сообщил новости.
"Я сильно подозреваю, что принц и принцесса Зима имеют дела друг с другом", - ответил Феликс тихо.
Глаза Дженис резко метнулись к закрытой двери, прежде чем она потянула их обоих на кровать.
"Ты уверен? Ты знаешь, я не люблю догадки, мне нужны доказательства", - решительно сказала она.
Феликс серьёзно кивнул. "Я сопровождаю его высочество несколько лет. Раз в месяц он всегда ведёт себя странно во время своих заданий и оставляет меня позади, прежде чем отправиться. На прошлой неделе я последовал за ним, и он был очень увлечён своей каретой, бросая множество тайных взглядов на неё, словно там было что-то ценное. Он приказал конюхам быть особенно осторожными при выводе кареты. А когда он вернулся, он выглядел особенно расстроенным, и в воздухе ощущался слабый аромат роз. Единственная область во всём дворце, где растут розы, - это Розовый дворец".
Он произнёс всё это на одном дыхании, просто выплёвывая информацию. Он был хорошим шпионом, так как его внимание к деталям было безупречным.
Дженис откинулась назад, тонкая улыбка на её лице не скрывала открытой ненависти в её соблазнительных глазах. Её судьба была из-за этого королевского ублюдка, и хотя Феликс заверил её, что малыш не слишком хорошо живёт во дворце, она жаждала разорвать девушке горло своими собственными зубами. Вкус железа заполнил её рот, когда случайно удлинённый клык прорезал внутреннюю сторону её губы, прежде чем рана исцелилась так же быстро. Дженис гордо улыбнулась. С преимуществами, предоставленными Акирой, как видимыми, так и скрытыми, рано или поздно весь мир будет принадлежать ей. И после этого она убьёт каждого, кто когда-либо ставил её в отчаянное положение.
"Дженис.. Дженис?" Феликс трясёт её за руку, когда Дженис выходит из своих мыслей.
Не задумываясь, она вырвала руку и грубо ответила: "Что?"
Затем, осознав, что это Феликс, она быстро изменила своё отношение, увидев его обиженное лицо. "Извини, я погрузилась в свои мысли. Каковы мои шансы снова устроиться во дворец?"
Она задавала этот вопрос каждый раз, когда видела Феликса.
Молодой человек снова покачал головой. "Не очень хорошие. Твоё лицо слишком узнаваемо, но я подкупил нескольких людей, которые готовы закрыть на это глаза, если ты войдёшь туда снова в маскировке".
Дженис резко отшатнулась. "В маскировке?" - фыркнула она, её брови почти достигли волос. Её недавно обретённая красота должна быть выставлена напоказ, а не скрыта.
"Тогда никак", - твёрдо сказал Феликс. Дженис громко, раздражённо вздохнула и плюхнулась на кровать.
"Ну хорошо. Тогда мы должны перейти ко второму плану. Раз вы не можете помочь мне с первым, то вы уж точно должны помочь мне со вторым, верно?" - сладко взмолилась Дженис, мягко ударяя Феликса кулачками в грудь, словно хрупкая юная дворянка.
Феликс посмотрел на нее с нежностью. "Конечно. Я уже распорядился, чтобы наемники напали среди ночи и уничтожили офис главной мадам вместе со всеми ее документами. Они сделают так, чтобы это выглядело как неудавшееся ограбление, и сожгут это место дотла посреди ночи. Ты будешь свободна-"
"-свободна, чтобы пойти работать в известный Красный Дом под новым именем!" - радостно воскликнула Дженис, перебивая Феликса. "О, Феликс, ты такой дорогой!"
Она щедро поцеловала Феликса в губы, позволив ему проникнуть отвратительным языком в ее рот в награду. Она засыпала его вопросами, пока лежала в его объятиях. Раннее утреннее солнце, проникающее через окно, освещало их, как молодую влюбленную пару.
"Какое будет мое новое имя? Ты выбрал хорошее, да?"
"Дженис Прескотт," - послушно ответил Феликс.
"Хмм, не плохо. Прескотт.. это звучит благородно, не так ли?"
"Именно поэтому я его и выбрал, Дженис."
Дженис еще раз поцеловала его в щеку, демонстрируя свое щедро декольтированное пространство.
"Прекрасно! Когда это произойдет?"
"В следующий четверг, когда дел будет меньше и в здании будет немного клиентов."
"Хорошо," - небрежно сказала Дженис, - "И когда эти 'воры' придут, чтобы разрушить офис и мои документы, скажи им, чтобы они обязательно истребили всю эту мерзость в этом месте."
Феликс немного медленно понял. "..Мерзость. Здесь есть вредители? Я думал, ты сказала им, чтобы они как следует убрали твою комнату?" Доверчивое, открытое лицо молодого помощника приобрело жестокое, неуместное выражение.
"Нет, нет, нет. Не такая мерзость. Они ставят ловушки, хотя я все еще вижу помет крыс по всей комнате. Я имею в виду людей," - зашипела Дженис. "Все эти лица, эти грязные шлюхи, на которых мне приходится смотреть каждый день, я хочу, чтобы они умерли."
В сердце Дженис, раз они стали свидетелями ее унижения, ни один из них не должен был выжить. Что же до Феликса, он не был незнаком с более уродливыми сторонами жизни, работая в запятнанном кровью императорском дворце с тех пор, как его привели туда мальчиком.
"Да, конечно." Затем Феликс немного помолчал. "Даже твоя личная горничная?"
Дженис закатила глаза. "О, ты имеешь в виду Сару? Небеса, они могут убить ее первой!"
За дверью, которую, как думала Дженис, она закрыла, раздался писк. Она была одарена более острыми чувствами, и, пока Феликс все еще сидел со своим обычным тупым выражением, коварная усмешка расползлась по лицу лисицы рядом с ним.
"Говоря о мерзости," - внезапно громко сказала Дженис, - "Мне кажется, что сейчас здесь слишком много вредителей."
За дверью кровь Сары застыла в жилах. Она поспешила прочь, похоронив вопрос, который собиралась задать Дженис, и устремилась к офису главной мадам. Дженис услышала, как девушка убежала, но ничего не сказала.
"Почему ты выглядишь такой счастливой?" - спросил Феликс, заметив внезапную радость на лице Дженис.
За тонкими стенами борделя уже раздавались звуки пения и возбуждения по поводу начинающегося Праздника Благословения Дня Летнего Солнцестояния. Даже в трущобах Дженис могла различить радостный смех ребенка и обычные Ионические гимны, которые напевала стиравшая белье женщина, работавшая неподалеку.
"Что-то подсказывает мне, что сегодня будет очень интересный день для всех нас," - таинственно ответила Дженис, когда Феликс поцеловал ее ладонь. На самом деле, она слегка проголодалась.
Обновлено: 13.02.2026