Решения, решения
Хьюстон, у нас проблема. Очень большая, которая истекает кровью каждую секунду.
Мне приходится прикладывать все усилия, чтобы сохранять спокойное выражение лица, как будто я знаю, что делаю, в то время как внутри я кричу все ругательства, которые только знаю.
Мой взгляд скользит к Императору Эллио, но его такие же золотые глаза закрыты, как будто он вздремнул, вместо того чтобы разрисовывать каменный пол амфитеатра новой краской. Она просачивается в мою юбку, покрывает мои руки и заполняет мои глаза, пока я не вижу ничего, кроме красного.
Мои руки дрожат на груди отца, когда через мою голову проносятся нежелательные возможности. Да, я была бы счастлива, если бы Августус занял престол, но он далеко не готов к этому. Ему повезет, если он продержится пять лет, прежде чем будет съеден и выплюнут. Не говоря уже о том, что две мысли терзают мое подсознание в моменты слабости: "а что, если?"
Что, если у меня с отцом могли бы сложиться хорошие отношения? Что, если я могла бы совершить классический поцелуй принцессы в романе и стать любимицей Императора Эллио? Что, если.. что, если я наконец могла бы обрести второго родителя, которого меня жестоко лишили в прошлой жизни? Не отца, а папу.
"Привет, пап! Как прошла работа?"
"Увидимся после футбольной тренировки, пап!"
..
Я наблюдала, как мои одноклассники гордятся вниманием обоих родителей после школьного спектакля, в то время как моя мать вынуждена была приходить наполовину, потому что работала, чтобы содержать нас обоих.
Не все мамины ухажеры были сумасшедшими или злонамеренными, но ни один из них так и не заполнил отцовскую пустоту в моей жизни. И теперь моя последняя надежда на это истекает кровью прямо передо мной.
Я ненавижу все это. Я ненавижу быть глупым ребенком. Я ненавижу свои силы. Я ненавижу быть членом императорской семьи.
Этот мир так же комфортен, как ботинок с камешком внутри, и каждый раз, когда я думаю, что могу адаптироваться, мир жестоко напоминает мне, почему я этого не сделаю.
"Скорее! Почему ты ничего не делаешь, Уинтер?" Джулиан превратился в того надоедливого болельщика на трибунах, который ругает свою команду, когда они не выступают на высшем уровне. Но это не футбольный матч, а ситуация жизни и смерти.
"Что случилось?" Августус тоже прибыл, перепрыгивая через две ступеньки, пока спешит к нам. Арии нигде не видно, надеюсь, она в безопасности.
"Осколки. Кто-то должен их вытащить, если я собираюсь его исцелить. В противном случае он будет заживать с торчащим металлом", - приказываю я, стараясь звучать грубо, чтобы скрыть свою панику и неуверенность. Даже без странной силы, не позволяющей мне исцелить нашего отца, давление и груз ожиданий достаточны, чтобы физически довести меня до тошноты.
Я делаю глубокие поверхностные вдохи во время краткой передышки, пока императорские врачи медленно и безопасно извлекают осколки из живота императора.
"Черт возьми," - шепчет Августус, его лицо становится белым. "Что случилось? Как он оказался в таком состоянии? Уинтер - ты в порядке? Ты тоже не ранена?"
Его быстрые вопросы летят быстрее пуль, но я вижу, что он тоже пытается казаться храбрым, как и я. Кроме того, он единственный, кто поинтересовался, как я себя чувствую, что дает ему дополнительные очки.
"Бывало и лучше. Едва не оглохла", - шучу я рядом с умирающим телом отца. Это такой внетелесный опыт, что я даже наполовину чувствую, будто проснусь от кошмара. Я все еще не знаю, как, черт возьми, мне исцелить нашего отца.
Осколок извлекается из его груди с омерзительным хлюпаньем, но ни Августус, ни я не реагируем на это. Немного грустно, что мы оба привыкли к таким зрелищам.
Но, с другой стороны, Джулиан ожил, опустившись на колени рядом со мной и снова крича: "Исцели его! Пожалуйста! Быстрее!"
Та мысль, которая раньше не успела полностью расцвести, теперь получает свой шанс, и я бросаю на Джулиана подозрительный взгляд.
"Вы слишком нетерпеливы, и это мешает мне больше, чем помогает. Либо возьми себя в руки и успокойся, либо уходи", - приказываю я своему второму брату ледяным тоном.
Он, должно быть, действительно дезориентирован, потому что не произносит ни слова в ответ, когда Финн отводит его прочь. Но его отсутствие дает мне возможность поговорить с Августусом один на один.
"Августус, мне нужно тебе кое-что рассказать," - говорю я ему, дергая за рукав и отвлекая его внимание от императорских врачей, которые вытаскивают более мелкие осколки теперь, когда крупный был удален. Они используют магию, чтобы исцелить их, но ясно, что большой осколок, ранее находившийся в его аппендиксе, должен быть удален мною.
"Это касается Джулиана? Не обращай на него внимания," - говорит Августус, успокаивающе похлопывая меня по плечу.
"Нет, нет, не Джулиана. Хотя он и ведет себя очень странно сегодня", - качаю я головой, понижая тон, чтобы врачи не услышали меня. "Это касается отца."
"А что с ним? Разве ты не собираешься его исцелить, когда они закончат?" - он почесывает свои темные волосы с выражением недоумения.
"Честно говоря, я не могу его вылечить. Я.. я не знаю почему, но это не срабатывает," — признаюсь я. Мой голос ломается на полуслове, я едва могу поднять взгляд на Августа, когда говорю, как ребенок, признающийся, что съел все зефирки.
Но стоит мне посмотреть на него, как я об этом тут же жалею.
Ничто не пронизывает твою душу так, как неприкрытое, неразделенное отвращение.
"Что?" — резко выпаливаю я, сбитая с толку и смутно подавленная, хотя он еще не произнес ни слова.
Мой старший брат качает головой и наклоняется ближе, чтобы его слова ранили еще сильнее. "Ты убьешь нашего отца, чтобы я занял трон?" — шепчет он с недоверием. "Нашего собственного отца?"
Его слова требуют секунду, чтобы осмыслиться, но как только их скрытый смысл становится ясен, я отталкиваю Августа от себя.
"Ты что, глупый? Как ты мог такое подумать?" — фыркаю я, мое сердце бьется от боли. Его отвращенное выражение смягчается, но лишь немного.
"Тогда почему ты не можешь его вылечить?"
"Значит, ты просто решил, что я говорю неправду?" — говорю я безэмоционально, зализывая раны внутри, пока наношу ответный удар.
Он не отрицает этого, хотя я хотела бы, чтобы он это сделал. Я закатываю глаза.
"Я не хочу быть императором," — почти умоляет Август. Его глаза покраснели от слез, физическое проявление моих внутренних чувств. Я подумываю быть мягче, но в смерти и престолонаследии нет ничего мягкого.
"Слушай внимательно, брат," — начинаю я медленно, но раздражение заставляет мои слова становиться все быстрее и быстрее. "Даже если бы я хотела убить отца, это было бы не сейчас, и не в следующем году, и даже не через десять лет! Потому что ты не готов занять трон, ты потеряешь его в течение двух недель вместе со своей головой."
Я знаю, что только что предсказала, что он потеряет его через пять лет, но то, что он только что сказал, опустило мои ожидания до самого низа. Мои последние слова звучат как пощечина, шокируя Августа в молчание.
"Есть что-нибудь еще добавить, дорогой брат?" — спрашиваю я язвительно.
"Нет."
"Хорошо. Тогда помоги мне придумать способы спасти жизнь отца, которые не требуют моих способностей."
Выражение лица Августа становится жестче, затем он решительно качает головой. "Я достаточно раз был на поле боя, чтобы знать, что такая рана была бы для нас смертельной."
"Черт."
Подо мной, кажется, открывается пропасть, швыряя меня и мое сердце в свободное падение.
"Придется попробовать еще раз, я полагаю. Но.. но что если.." — я поднимаю взгляд на Августа, не в силах произнести свои следующие слова.
Мой отец потерял сознание за метафорическим рулем, но ни Август, ни я не знаем, как им управлять. Юлиан не особо жаждет власти, но императрица сделает все, что в ее силах, чтобы посадить его на трон, несмотря ни на что. Дом Duvernay тоже станет на его сторону. Другие игроки будут обнюхивать воздух, словно акулы, почуявшие кровь в воде и желающие отведать этой могущественной империи.
Не будет могущественных Домов, готовых встать на нашу сторону, за исключением, возможно, Дома Amarelius, если лорд Вольфганг будет склонен помочь нам из-за верности нашему отцу. Августу придется поспешно жениться на жене из могущественного Дома, но я достаточно посмотрела "Игру престолов", чтобы знать, что это все равно не гарантия сохранения наших голов.
Нет. Потеря императора Гелио — не вариант сегодня.
"Придется постараться, как будто от этого зависит моя жизнь," — бормочу я себе под нос. Потому что так оно и есть.
"Если не получится, я попрошу врача утверждать, что это была неизвестная в империи разновидность яда. Или запрещенная магия," — говорит Август, напряженно размышляя, бросая встревоженный взгляд на отца. Последние осколки бомбы извлечены, и скоро наступит моя очередь действовать.
"Проклятая магия," — поправляю я его, используя термин, который я читала только в книгах.
"Я именно это и сказал," — отвечает Август, не моргнув и глазом.
"Идиот," — фыркаю я, тяжесть на моей груди немного облегчается, когда я опускаюсь на колени рядом с человеком, который сделал для меня немногое, помимо игнорирования моего существования, за исключением редких случаев, когда присутствовал на моих занятиях. Если случится чудо, и я верну императора с края смерти, я потребую за эту услугу что-нибудь взамен. И да, прежде чем кто-нибудь спросит, я только что очень удобно забыла, что мой отец только что спас мне жизнь.
Мои руки снова ложатся на белую парадную военную куртку, теперь окрашенную в красный цвет и теплую от крови моего отца. Ее слишком много, до такой степени, что даже современная медицинская помощь может с трудом спасти его жизнь. Но на этот раз я не пытаюсь начать исцеление сразу, как в прошлый раз.
Вместо этого я закрываю глаза и думаю.
Точно так же, как я столкнулась с умирающим заключенным и странной травмой головы Юлиана, здесь присутствует таинственная фиолетовая энергия, которая полностью противоположна золотой исцеляющей энергии, заключенной во мне. Спешить, чтобы уничтожить ее, чтобы добраться до раны, вызывает резкий откат, отсюда и тошнота, которую я испытала от этого удара.
С Юлианом я пыталась аккуратно надавливать на нее, что на мгновение сработало, прежде чем она распознала вторжение и так же жестоко вытолкнула меня. Похоже не было никакого способа с ней справиться, и, признаюсь, после предательства Юлиана, я была не самым заинтересованным человеком в том, чтобы пытаться снова.
В действительности, я воспринимал длительное бессознательное состояние Джулиана как оправданную карму. Что-то внутри меня глубоко удовлетворялось этим зрелищем. Полагаю, чувство вины от того, что мне было приятно видеть его полумертвым, заставило меня так упорно пытаться его вылечить, что я несколько дней подряд мучился рвотой от своих усилий.
Сейчас нет никакой вины. Есть только паника и стресс, и замедляющееся сердцебиение моего отца, которое я чувствую кончиками пальцев.
Мне нужно попробовать что-то новое, и срочно.
Я сжимаю зубы так сильно, что начинает ныть челюсть. Я пытался пробиться через эту чужеродную энергию и потерпел неудачу. Я пытался заставить ее убраться с дороги, но тоже безрезультатно.
Я мог бы попытаться пробиться через нее снова, но логика подсказывает, что это будет неэффективно.
- Ты его уже спас? - всхлипывает где-то в фоне Джулиан. Меня удивляет, как его голос звучит густо от слез.
- Замолчи! - одергивает его Августус. Но я также слышу в его голосе тревогу. Как единственный человек, для которого император играл роль отца, я не могу представить, насколько он будет опустошен, если я потерплю неудачу. Возможно, он сегодня и верит мне, но человеческое сердце непостоянно. Завтра какой-нибудь господин Бромли снова может убедить его, что я намеренно избавился от императора Хилио.
- Ваше высочество, возможно, стоило бы соблюдать тишину, - вежливо говорит Финн Джулиану, когда тот продолжает бессвязно лепетать.
Услышав его голос, я снова вспоминаю те лимонные тарты из прошлого, и внезапно в моей голове рождается самая безумная идея.
А что, если я просто съем эту странную, чужеродную, фиолетовую энергию?
Обновлено: 13.02.2026